陈秉正的继母黄夫人这天醒得很早。
丫鬟给她将长发仔细地梳到底， 挽起来盘好，戴上金丝髻，插满镶宝石的头面。虽然丫鬟很快遮掩住了， 她还是从镜子里看见了自己鬓边的一根白发。
她故作大方地摆手：“两个儿子都娶了媳妇，不服老不成。”
“还年轻得很呢。”刘嬷嬷坐在一旁笑眯眯地说道：“和您在家做小姐时一模一样。”
“哪里能够， 嬷嬷真会说笑。”黄夫人幽幽地叹一口气，镜子里又恍惚现出自己做新嫁娘的样子， 一样的满头珠翠， 只是那时候眼睛还是天真澄澈的，眼角也没有暗生细纹。
她闭上眼睛，再活一次该多好，不该听信了媒人的话，应了这门亲事。媒人那张嘴舌灿莲花，怎么说来着？“男人年纪大？大点会疼人。那可是传了好几代的将军府， 想嫁的高门排成行，姑娘进了门可就有诰命。续弦？续弦也是正房夫人， 进了门就是当家主母。况且前头原配夫人娘家犯了事，上上下下都不再提了……”
她苦笑了一声，家里是出名的皇商，自己生得美貌动人，原本不愁嫁个年岁相当的少年郎君。父亲为了攀上高门，给她陪送了田庄、箱笼、绸缎、金银， 真可谓十里红妆，浩浩荡荡， 像一条喜庆的长龙。
可是嫁妆多又如何，一个“商户女”，让她到处矮人一头。出身高门的婆婆， 出身高门的原配，后来再加上出身高门的长儿媳，这些贵女虽然面上都是淡淡的，言行举止时时刻刻都露出一种姿态，自己是不配和他们一路的。
后来……后来就生了儿子，算是站稳了脚跟。丈夫去世，自己变了寡妇。再熬几年，婆婆也去世了。她原该被称作“老夫人”，可是她只觉得别扭，并不想改，所以儿媳仍是“少奶奶”。
对前头夫人生的两个继子，她客气有加。继子有出息，便是陈家有出息，连带秉文也能有个好些的前程。她并不喜家中多一个高门贵女，但陈秉正已经中了进士做了官，定亲自然是要门当户对的。
谁想到平地一声雷，陈秉正被贬了官。没过几天，丫鬟带回来消息，竟然在路上遇险冲了喜，娶了个镖户家的女儿，是陈秉玉一力主张，已经完婚。
黄夫人听青棠讲完这件事，第一个浮上来的念头竟然是“凭什么？”对啊，凭什么呢，自己花了大把嫁妆和大半辈子才熬到陈家正房夫人的位置，一个镖户女儿，没嫁妆没门第，只凭运气好，就能……
想着想着，她只觉得心里发堵，“嬷嬷，打听过了吗？”
“都打听了。这林家穷得底朝天，在平成街赁着三间小房。街坊邻居说她家很老实和善，偶尔出门走镖，在家也不大跟人往来。对了，她娘已经没了好几年，她爹是鳏夫带女儿。”
“没再续一房？”
刘嬷嬷笑道：“听说她家还欠着外债，哪有钱再娶亲。”
“嗯。”黄夫人点点头，眉头拧的很紧：“秉玉毕竟是他亲大哥，我不好驳他的面子。只是让她进了门，还做正房原配，以后秉文的亲事怎么办？女家一打听，跟镖户女儿做妯娌，谁还肯嫁。”
“秉文是您亲生的，怎么一样。”
黄夫人叹道：“世道多是势利眼，门第升上去千难万难，降了却容易得很。”她摇了摇头：“本来指望秉正能顺利升迁……”
忽然珍珠帘子被撩了起来，丫鬟来报：“大少奶奶到了。”
大少奶奶姓周，名怡兰，是两江按察使的幼女，与陈秉玉成亲也有十年了。她知道这位婆母性情并不随和，所以一向谨慎小心。
她恭恭敬敬地随侍一旁，等黄夫人梳妆完毕。
黄夫人冷冷地说道：“秉玉倒真是将门之后，学的是“将在外军令有所不受”的规矩。”
周怡兰便微笑着解释：“我听说当时两个人都奄奄一息，实在来不及派人回府中禀报母亲。便是秉玉自己，也料想不到这法子当真有效。上苍开眼，救了二弟一命，也是母亲平日积德行善换来的。”
她气质优雅，言语温柔，一颦一笑恰到好处，黄夫人哼了一声，便不说话了。过了一阵子又道：“听说她家里穷得很。”
周怡兰陪笑：“济州城里便是再富，也富不过咱们家，不过一份嫁妆而已。只要弟妹温柔贤淑，母亲平日多多教导，哪有大错误的。”
这话说得无懈可击，可是因为太无懈可击了，黄夫人心中又窜上一股无名火来，她叹了口气：“也罢了，做镖师的女人，想必体格健壮，能生能养。只盼能早日开枝散叶，给陈家继后香灯，是最要紧的。”
周怡兰的脸色顿时暗淡下去。刘嬷嬷见她冷了脸，解围道：“二少奶奶家里香火也不旺，听说是个独养女儿，没有兄弟姐妹。”
黄夫人又叹了口气，“罢了罢了。”
婆媳两个都不再开口，刘嬷嬷陪笑：“大少奶奶请了京城的大夫已经到了，开了药，说先天弱了些。待调养好身子，添丁是迟早的事，说不定来个双胞孩儿。”
黄夫人嗯了一声：“说是家学渊源的名大夫，倒是给秉正也瞧瞧。”
一个小丫鬟进来在黄夫人耳边嘀嘀咕咕说了两句，她先是有一搭没一搭地听着，随后猛然睁开眼睛，挥手叫丫鬟出去将门紧闭，这才冷笑道：“听说老二家媳妇昨天晚上洗澡洗到后半夜，光水就要了四回，丫鬟们说床前地上都是湿的。”
周怡兰听得好一阵尴尬，脸色又青又白，半晌才嗫嚅道：“年少夫妻……情谊深厚……也是有的。”
黄夫人咳了一声，“看着不是什么守规矩的人。”她转向刘嬷嬷：“把她叫过来。”
刘嬷嬷陪笑：“二少爷昨晚回话，一早上就要陪二少奶奶过来给您磕头呢。”
“秉正……他还走得动吗？刘嬷嬷，你去告诉他不必来了，叫新媳妇过来伺候早饭就是。”
周怡兰一向知道婆母性子极不稳重，喜怒出于心臆。她心里虽觉得不妥，面上也不敢反驳，只是唯唯诺诺。
天才蒙蒙亮，林凤君借着灯笼的光，刚在院里打完一套拳，一身短打扮，汗沿着下巴颏一路往下流。她拿着帕子胡乱擦着。
青棠和几个丫鬟站在回廊下，脸上似笑非笑。陈秉正的声音响起来：“娘子。”
林凤君愣了一下，“哎。”
她飞奔进去，“陈大……相公。”
“你……”
“不走镖的时候要晨起练拳，三天不练，刀刃上见。”林凤君很严肃地说道：“三九三伏不能懈怠，这是要命的事。”
“哦。”陈秉正看她气喘吁吁，一脸汗津津的，摇头道：“先洗脸梳头，去请安要紧。”又招呼丫鬟：“仔细梳一梳，要端庄大方些。”
林凤君梳完头换好衣服，一身大红妆花通袖袄，配墨绿色缎裙，衣服鲜亮，颜色饱满。她抑制不住喜爱，心里一阵飘飘然：“好看吗？”
陈秉正自认识林凤君，也就是见过她在何家寿宴上穿得好些，其他时候就用灰头土脸来形容也不为过。此刻见她穿得这样隆重喜庆，竟看得有些恍惚起来，半晌才点头：“嗯。”
她转了个圈子看裙摆，“这样鲜艳，倒跟鹦鹉差不多。”
忽然青棠进来在陈秉正耳边说了两句，他脸色微微一变。林凤君虽然不知道是什么话，但知道是关于她的。
他斟酌着开口：“娘子，母亲单叫你去。大概是觉得我行动不便。”
她有点慌，但很快抑制住了。何府的不愉快经历一下浮上来，可她转念一想，也不用讨好谁，横竖又不能将她吃掉，顿时胆粗气也壮了，“好。”
“青棠，你跟着二少奶奶，随机应变。”
太阳全出来了，照着这座深宅大院。她们穿花拂柳，绕过池塘假山一直走着，奴仆往来不绝，都好奇地朝林凤君看，也有小声议论的，林凤君只装没听见。
垂花门后是富丽堂皇的正堂。十几个丫鬟仆妇排成两行，屋里很安静，有一股檀香味道。
正中坐了一位穿沉香色大衫的贵妇人，她忖度着这就是陈秉正的继母。有丫鬟垫了蒲团在前头，她便跪了下去。
“母亲。”这两个字她在路上练习了许久，可是开口的时候心里还是一阵痛楚。这贵妇人根本没生过她养过她，凭什么让她叫这么一声呢。
青棠道：“二少奶奶给夫人叩头。”
林凤君吸了口气，只当是拜土地神。黄夫人抬手，“起来吧。”
她站起身来。黄夫人上下打量，乌压压的头发，饱满的小圆脸，脸庞微微泛红，眼睛像玻璃球一样澄澈，黑是黑，白是白。
黄夫人见过的美人很多，她并不出挑，还带点土气，顶多算是个出色的村姑，但她的年轻是不能否认的，脸上像是要发出光来。
刘嬷嬷将一个檀木盒子递过去，“夫人给二少奶奶的见面礼。”
青棠接了过来当众打开，是一对金花头簪，光彩夺目。林凤君笑了，“谢过母亲。”
周怡兰在旁边瞧着，心里便是一动。她拜公婆的时候，赏了一套嵌宝石的金头面，比这对头簪隆重得多。这位弟媳眼睛里闪着雀跃的光，笑得全无城府，显然不知道这对金簪只是赏下人的规格。
她思绪万千，脸上只是微笑。林凤君向她行礼，她也送了一支金挑心，平平无奇，出不了什么差错。
仆人将早饭的食盒抬进来，十几个大大小小的碟子摆了一桌。黄夫人便坐下去，林凤君以为自己要坐在较远的位置，刚动了一步，青棠却小声道：“不能坐。”
周怡兰上前，耐心地为婆婆布菜。她动作大方沉稳，显然并非一日之功。
林凤君呆呆地看着她夹一口菜，放在碟子里恭顺地递到婆婆跟前。一顿饭费时不短，她一会盛饭，一会舀汤，一刻也没歇着，黄夫人也没叫她坐下一起吃。
林凤君忽然想起镖行的规矩，主家先吃，大概婆婆就算主家？然而她自己是真饿了，肚子空空如也，像被掏空了一样，急需填补。
她在桌子上搜寻，蒸羊羔，蒸肉饼，猪肉炒黄菜，看样子都很美味。黄夫人吃得很慢，一口饭要嚼许多口才能下肚。
好不容易吃完了饭，喝了汤，丫鬟送上茶来。她心里一阵欢悦，“总算轮到我们吃了吧。”
没想到就在她眼皮子底下，仆妇们将碟子撤走了，一个也没留，好多菜都只动了一筷子。
她咽了一口唾沫，忍着没有动。大嫂看起来气定神闲，不知道是不是出门前已经在屋里吃饱肚子了，不然大冷天的可真不好过。
黄夫人开始喝茶，大嫂还是站着。
“丫头们伺候得怎么样？”
“很好。”林凤君想了想，的确不错。
“青棠这丫头，我看性子很稳重，以后就让她跟着伺候你吧。秉正的脾气，她还略知道些。”
青棠便上来磕头：“谢夫人。”
周怡兰心里又是一动，她知道黄夫人这句话意味着什么。新媳妇敬茶的日子，往新郎官屋里塞人，那是很不满意了。
可弟媳却傻乎乎地笑着，大概是根本没听懂。真是天真。
黄夫人又咳了一声，脸转向林凤君，皮笑肉不笑地说道：“老二媳妇，新婚燕尔，腻歪些也是有的，只是秉正病着，哪里经得起你这么折腾。”
林凤君直接被说得懵了，她在脑子里回想，折腾，什么折腾？
黄夫人见她一脸茫然，也不好说得太露骨，“你们也要修身养性，不能累着。”
“噢。”她明白了，大概是早上打拳被丫头瞧见，跑来告状说嘴，“没事，一点不累，我有的是力气。”
一堆丫鬟仆妇全憋不住了，吃吃地笑起来，也有站在后面笑得弯下腰去的。林凤君不懂她们在笑什么，但知道不怀好意。
黄夫人的脸突然变得很黑，话语中带着怒气，“为人媳妇，谦恭谨慎乃是本分。”
林凤君不明所以，她环顾四周，都是偷偷笑着的人。她哪里不谦恭，哪里不谨慎了。
周怡兰看她一个人仓惶地站在中央，心里一阵不忍，开口道：“母亲，弟媳初来乍到……”
“初归新妇，落地孩儿。我若不教，日后旁人笑得是我，是陈家。”黄夫人声音抬得很高，“刘嬷嬷，带她去宗祠，抄十遍女诫，抄不完不准出来。”
林凤君直到被几个仆妇带到宗祠里，还是很茫然。她不知道这群高门大户的女人到底在想什么，明明自己已经梳洗打扮过了，早上走了好远的路，一口饭都没有吃上，刚说了两句话，就被赶到这里。
刘嬷嬷塞给她一本书，笔墨纸砚都摆在桌上，光白纸就是厚厚一摞。“二少奶奶，是夫人的吩咐，我们奴才只是照章办事，可别怪罪。我们就在外头守着，写完了叫我们。”
门又被关上了。她看着面前的重重牌位。长明灯的灯光在黑暗中轻轻跳动。她将书甩在一旁，心里只有憋屈。被人笑……凭什么练拳就要被人笑，这是她安身立命的本事。
肚子咕咕地叫得厉害，五脏六腑都要被翻过来了。从小到大，父母对她都是掌上明珠一样的宠爱，就算在江湖走镖的主家也没这么嫌弃过，做什么都不对。她想来想去，只有一个原因——她指着陈家列祖列宗的牌位叫道：“你们陈家就是柿子专挑软的捏，欺负老实人。”
青棠三步并作两步回了小院。今时不同往日，夫人发过话，她就是二房的人了，林凤君便是她的正经主子，二少奶奶在夫人跟前没脸，也就是二房没脸。
她连说带比划地跟陈秉正把事情演了一遍，他脸色登时变了，险些从床上跳起来，“祠堂？女诫？”
“是。”
陈秉正一掌拍在床头，“糟了。”
他定了定神，“不要惊动别人，你先带两块点心，偷偷从祠堂后面打开窗户，递给二少奶奶。”
“那抄书……”
“送点心要紧，快去。”
青棠脑子也乱了，她按照他说的，抄小路直奔祠堂后门。
后门关的严严实实，还上了锁。她又试着去推花窗，试了几扇终于开了一扇，她从缝隙里低声叫道：“二少奶奶，我给你送吃的了。”
无人回应。
她大着胆子又叫了一声，还是没有人回答。她探进半个头左右张望，书被扔在地下，祠堂里已经是空无一人。