暮色四合， 天空变成一种深邃的蓝色，西边又泛着大片泼墨重彩的红。官道两旁有几个农夫在叫卖香瓜，有白玉脆、白糖罐、羊角蜜等好几种， 垒成半人高的一堆。
她停下车，笑着回头问：“你是吃面的还是脆的？”
他只说：“随便你。”
她抄起一只瓜， 用手指弹了弹外皮，又放在耳边敲。卖瓜的农夫看她这样挑， 笑道：“保甜的， 不甜给你换一个。”
“那敢情好。”她愉快地回答。
她最后挑了一个白玉脆瓜，一掌拍过去便是一条缝隙。她再沿着缝用手掰开，顷刻就有清甜的香味满溢出来。
这瓜表面参差不齐，淋淋沥沥的全是汁水。她拣了一块卖相好的递给他，他犹豫了一下才接。她把里头带籽的瓤挖出来，给七珍和八宝吃。
香瓜意外的甜。两个人闷声不响地吃， 边吃边看着西边的晚霞翻涌。日暮的微光将影子拉得很长，连带不断转动的风车也投下一个扁圆的形状。老牛转过身来， 像是也在欣赏难得的风景。远处的山峦在霞光中显得朦胧而温柔，世界仿佛停滞在这一刻。
她一边吃一边笑道：“陈大人，麻烦你念首诗来听一听。”
“夕阳无限好，只是近黄昏。”他轻声念叨着。
“有点丧气。”她半仰着下巴，仿佛要争辩似的，“依我看， 夕阳无限好，黄昏也很好。”
这平仄完全不对， 根本就不叫诗了，陈秉正在心里笑了笑。忽然后面响起一阵哒哒声，一队人马疾驰而来， 都是黑色的高头大马，皮毛如缎。
这队人马并排而行，将官道完全占了，险些就将农夫们的香瓜踏碎。他们慌乱地四下躲藏。马蹄踏地，激起滚滚尘土，扑了众人一头一脸。
林凤君猝不及防，手里的瓜上被扑了一层厚厚的灰，她顿时怒不可遏，起身想骂两句，却连马的影子都瞧不见了。
她只好用匕首将瓜削掉一层，恨恨地跺脚道：“习武之人怎能这般欺负老百姓，下次可别落在我手里。”
等晚霞完全散尽，天也就黑透了。他们寻到一家装潢精致的客栈，门口挂着大红灯笼。
她笑道：“我去要一间房。”
“要天字第一号上房。”陈秉正补充道。
林凤君笑了，虽然今天靠他卖字挣了笔钱，这上房住一天花费可不小，她又打了包票不跟他再要钱，着实肉疼得很。她将沉甸甸的一大包铜钱翻出来给他瞧，“咱们是小本生意，挣多少花多少，不是过日子的道理。”
“千金散尽还复来。”
“来喝西北风还差不多。”她没敢说出来，只能在心里嘀咕两句。
柜台里的伙计正懒洋洋地坐着拨算盘，她说：“要一间上房。”就将铜钱递过去，伙计却摇头道：“客官，实在不巧，今晚这客栈被人包下了。”
她像是被凉水浇了头，“怎么不上门板？”
“没来得及，也是刚来人定的。”
她焦急地问：“附近还有没有别的客栈？”
“方圆二十里，可就我们这一家了。”伙计的手从算盘上放下来，看她有点发懵，嘴边露出一抹笑。
她从伙计的神情中看出来一点端倪，摸出几枚铜钱递到他手中：“小二哥，恳请帮忙想个办法。”
伙计似笑非笑，比了个手势，“办法倒是有，不过就是要费点劲。”
她索性抓了一小把铜钱递给他，伙计在手心掂量了一下，这才满意了，笑微微地说道：“我们客栈前院都是客房，过了道小门还有个后院，里头是大通铺。你要不要？便宜给你。”
她心下一沉，下意识地想拒绝，想了想还是妥协了，“那……我给你钱把通铺也包了，不要再安排别人。”
伙计鬼鬼祟祟地拿出一串钥匙，“走后门，可别出来被人瞧见。前院都是贵客。”
林凤君出了门，陈秉正还依靠在棺材上等着她，眼睛里闪着亮。她默默叹了口气，心想这位富家公子一定期待的是红木的床榻，垂着通体绣花的床帐，被面都是丝绸的，只可惜事与愿违。
她跟他讲了原委，有点不忍心看他失望的眼神，没想到他竟出乎意料的平静，可能过了荒野破庙这一夜，整个人都不同了。
她只觉得内疚，他们俩能有住店的这笔钱，多半都是靠他那一手好字，结果现在有钱也办不成事，“陈大人，你多体谅，俗话说在家千般好，出门万事难。”
“嗯，我知道。”
“大通铺……就是屋里一间大炕，能躺十几个人，男女老少混着住，又脏又臭。”
他闭上眼睛，“林姑娘，你住过吗？比起那间破庙如何？”
她老实回答，“住过。比破庙好些，好歹有片瓦遮头。”
“那好，你能住，我便也能住。”他淡淡地说。
林凤君心想他跟自己怎么能比，他是娇生惯养的公子哥，哪里吃过这样的苦。她忐忑不安地将牛车赶进后院，用钥匙将房门打开。
一股旱烟味、汗味、脚臭味熏了许多年混杂而成的味道扑鼻而来，辣得眼睛立时就要流出泪来。房间的地面是泥底，炕席残破不堪，上头大概十来个铺位，堆放着被子和枕头。
林凤君刚要将他放在炕席上，可褥子实在脏得不堪入目，已经瞧不出本来的颜色。她心里惭愧得要命，抽了一件自己的衣服垫在底下。“对不住。”
他趴下来，脸上没有表情，半晌才道：“也好，你还能有个地方躺着。”
这话说得轻描淡写，她心里更酸了，将门闩插好，顶上一根杠子，找了个一丈以外的铺位，靠墙坐在炕尾。
“翻过前面这座山，明天就到济州地界了。你家里大富大贵，住的房子一定很好，以后再不用受苦。”她柔声说道。
他将眼皮垂下来：“林姑娘，你常住这样的地方吗？”
“那倒不是，实在没法子的时候住过一两回，脚夫、车夫、跑江湖的混在一块，炕上挤得满满的，想翻身要喊一二三，大伙一起翻。我爹将我放在角落里，怕被人挤着。”
他被逗得笑了，“真有意思。”
她点头：“我爹跟我说，有时候还能遇见江洋大盗呢。今天好歹就咱们两个，也算清静吧。”
她用火折子点了油灯，将小刀在火上烧红了，割掉了他大腿上最后一圈腐肉，吸干净脓血，将新生长出的肉芽都涂了药。
“仔细保养，过了冬天，一定会好的。”
“嗯。”
林凤君仔细地把伤口用纱布裹好，又将热水端来，给他将血痂周围擦干净。她擦拭的动作着意柔和了些，不让伤口沾到水。
“你回家再找个好点的大夫，伤筋动骨一百天。”
“嗯。”他咬一咬牙。
“我想好好泡个脚，今天一连串地翻跟头，疼死了。”她轻描淡写地说道，“等到了济州，我就照足规矩，找个混堂子，好好洗个大澡，将这一身的油泥尽数搓干净。洗完了躺在铺上，用珍珠粉敷一敷脸，还能叫澡堂伙计去代买油饼锅贴，什么烦恼杂事也都忘了，反正……”
“年前也不走镖了。”他突然接一句。
她愣了一下，想到以前说过这个话题，便笑道：“陈大人，你记性真好。以前觉得走船上的镖，十天半个月漂着难受。这次走陆上的镖，没料到更难十倍。不过回头也可以跟我爹夸口，终于自己走下来了。”
他敏锐地听到最后的关键词，“你头一次自己走这条路？跟郑越可不是那么说的。”
“揽客的时候都得把自己夸得好一点，多少吹了点牛。”她被当场拆穿了，有点不好意思起来，“你要是满意，以后你……不，你家里有货要走，也可以帮衬我家。”
他眨了眨眼睛，没有回应。想到路上种种匪夷所思的遭遇，又对着眼前残破不堪的屋子，她自己也觉得窘迫，“我知道出了不少岔子，很对不住。要不然就算好账，大家江湖再见吧。”
陈秉正张了张嘴，什么也没说出来。她讪讪说道：“那好，你也困了，早些睡。”
她的双脚早已肿胀不堪，前脚掌起了两个大泡，只有泡在水里才缓解了些，暖呼呼的舒服。
两只鹦鹉在笼子里歪着头，将身体贴在一起睡觉，很恩爱的样子。她看着心里就浮上一阵愉悦：“它们倒是不嫌弃，可能嫌弃也不会说。七珍、八宝，珍珠宝石一样的漂亮。珍珠……”
不知道为什么，林凤君忽然想起那个退掉的牡丹纹珍珠戒指。这十几天忙得如火如荼，半刻钟也不曾停过。此时稍微有一点闲工夫，何怀远的影子就从遥不可知的黑暗里浮了上来。记忆里的师兄高大俊朗，笑起来豁达又不失温柔。她闭上眼睛，还是少年的何怀远在虚空里笑着说道：“凤君，你好好等着我。”
她确实等了，他没有。过去的几年恍然如梦。
她硬生生将他从脑子里赶走了，只觉得胃里到鼻子一路都酸酸的。窗外月亮升起来了，依旧圆润皎洁，像是在灯市那天一样，只是此刻周遭笼着一圈光晕，洒下来一地的寒意。对了，那天陈大人还能站着讲话，傲气得很。不过一个月光景，天翻地覆，连荒野破庙都住过了。
林凤君忽然觉得一阵冷清，不由自主地望向他。他弓着身子面朝着墙壁，不知道在想些什么，忽然发出一声细不可闻的叹息，大概是想着冯小姐。跟他比起来，她不过是退了婚，似乎还不是最惨的。
她心里涌上一股同情，想说点什么安慰一下，又觉得月光照着千万人，各人有各人的难处。斟酌了半天，忽然听见一只蚊子在他那边绕来绕去的声音，她眼疾手快，立时将它击毙了。
她得意地给他展示蚊子尸体：“有我在，别怕。”
他只是笑，“我信你。”
“那就好。”林凤君忽然觉得自己话题转得极生硬，“蚊子夏天又多又毒，到冬天自然就没有了，可见就算蚊虫也讲个天时地利。你现在遭了大难，大概是时机未到。江湖上东山再起的例子很多，秦琼也有卖黄骠马的时候，姜太公八十岁才遇见周文王。你这么年轻，千万别灰心。”
这一大串说完了，她简直自己都要给自己鼓掌叫个好，口才快赶上街角开书场的先生了。陈秉正默然不语，过了一会才幽幽说道：“多谢。”
“谢什么。”她在脚上涂上厚厚的猪油，缓解肿胀。
他忽然问道：“林姑娘，你以后还走镖吗？”
“走啊。我又不像你那么有学问，光靠卖字就能糊口。凭力气混饭吃，能接一单是一单。把你送回济州这一趟，本来算是不错的生意，够吃一阵。可惜被车夫卷走了好多衣裳，本钱都蚀光了。”
他以为她接下来会抱怨，没想到她接着说道，“上京城一趟，见识了特别厉害的女镖师，带回来两只神鸟，还认识了你这样的大才子，也算奇遇，值得值得。”
陈秉正转过来望着她。她以一个不太雅观的姿势翘着脚，眼里闪着光，两颊是娇艳的红色，说两句脸上就有了笑，带出嘴角两个小梨涡。他忽然觉得这姑娘有一种神奇的力量，做什么都有滋有味有盼头，连吃饭都仿佛比别人香好几倍似的。
她发现他在盯着她，笑着拨一拨头发：“我知道脸上脏。”
他刚想解释什么，忽然外头传来一阵脚步声，林凤君反应极快，立即将油灯吹灭了。
屋里一片黑暗。这脚步声极厚重，来者一定是有下盘功夫的人。她的心仿佛停了半拍，伸手将匕首握在手里，万一他们推门，便要立刻扑出去先制住打头的。
她将声音压得极低：“嘘。”
他俩默不作声地听着。脚步声在离门口几步远的地方突然停住了，有男人的声音道：“哎，这马槽里拴着头牛。”
“店里拉货的吧。要是骡子或者驴，倒是得搜一搜。”
窗户外面有一星红光闪亮，随即便是旱烟的味道沿着窗户缝隙溜进来。他有些憋不住了要咳嗽，她忽然伸手搭在他手上，按了一按，意思是千万忍住。
啪嗒啪嗒声传来，外面两个人大概是在闷着头抽烟。过了一会，忽然有个人说道：“你说这几个人能去哪儿呢，跟石沉大海一样。”
又是哒哒两声，是旱烟磕在鞋底的声音。“我也觉得怪。严州这里是必经之地，怎么也绕不过去。可是这几日来，不管是路上的卡口，还是客栈饭庄，通通找不到人了。一辆骡车，一辆驴车，五个人，其中一个还瘫了，走起来动静不小，总不至于凭空消失了吧。”
在黑暗里，陈秉正和林凤君同时睁大了眼睛。
“难不成是弄错了？”
“京城骡马市的消息，雇了两辆车出城，没道理弄错。”
“活见鬼。莫非……已经提早叫山匪给劫了道，全杀了埋了？”
“要真找不见，也只有这样说了。”那人长叹一声，“可惜了大好的立功机会。”
第二天鸡鸣时分，天刚蒙蒙亮，客栈楼下便有十几个黑衣短打扮的壮年男子分两路站在门口迎候。
漂浮的薄雾中，渐渐出现一个青年男子骑着骏马的英姿。他身姿笔直如松，双眼明亮如炬，衣摆随风飘扬，气势惊人。
迎候的人齐齐半跪：“少东家。”
何怀远跳下马来，脸色阴沉，“有没有找到？”
众人你推我我推你，终于推到一个样貌老成持重的，“少东家，几天没消息，是不是已经在路上叫人给下手了？”
何怀远从怀里掏出一张洒金红纸抖开，是一副对联的半阙，上面写着“春风棠棣振家声”，他冷冷地说道，“昨天午后，有人在十里外的镇子上卖对联，我看八成就是他写的。”
一群人面面相觑，“没查出有可疑的骡车和驴车。”
忽然有个人叫道，“会不会是牛车……后院的马槽里，昨晚好像有头牛。”
十几个镖师如群狼捕猎一样扑向后院。何怀远将那扇摇摇欲坠的门一脚踢开，众人冲进来，大炕上一目了然，空空如也，一个人也没有。
那人讪讪道：“少东家，大概是我想岔了……”
何怀远深吸了口气，酸臭味中间夹杂着一丝不一样的味道，似乎是猪油。他心中一动，望着远处浓阴的天空，高声叫道：“他们走不远，立即去追。”