满城缟素, 目之所及，尽是翻涌的白幡。
明堂之上，鸦雀无声。
上官石托着遗诏宣读：“天下至大, 宗社至重，执契承祧，不可暂旷。皇太子可于柩前即皇帝位，其服纪轻重, 以日易月, 于事为宜。军国大事有不决者, 兼取皇后进止。”
诏书宣毕，一片死寂。
所有人的目光都落到最前头的新君身上。
少年新君埋首俯身，看不见面容，只是跪在灵前三天三夜，直至脱力晕厥, 做足了纯孝的典范。
深宫后殿，秦般若一个人立在窗前。殿内幽暗, 窗外素白幡影摇曳，映得她一张脸无悲无喜，冷淡如冰。
身后门轴轻响，叶白柏悄悄进来, 扫过身后纹丝未动的菜肴, 无声地叹了口气：“安阳，多少用些东西吧。”
听到她的声音，秦般若缓缓侧身, 上前两步，拉着她坐下：“醒了？这一趟奔波辛苦你了。”
叶白柏摇摇头，面上浮起些许感伤：“抱歉, 我没能将他救回来。”
秦般若脸上没什么情绪，只是又浅浅扯了下唇角：“没关系，人总免不了这一遭。”
“我已经习惯了。”
秦般若偏头看向她，目光落在女人歉疚的脸上，温和道：“更何况，这事也怪不得你。你已经做得够多了。”
叶白柏动了动嘴唇，似有千言万语梗在喉头，最终只化作一句：“那我回去了。”
秦般若微怔了下：“不再多留两天了吗？你这连番赶路，太辛苦了一些。”
叶白柏下意识摇头，唇瓣嗫嚅：“这一次神转丹失败，我回去还得重新研究。”
女人话虽然这样说，可秦般若却敏锐地察觉到了叶白柏语气里还有别的意思。她心下不知为何，蓦地一沉，声音不自觉收紧：“白柏，你别骗我。”
“是不是......宗垣情况不好了？”
秦般若死死盯着她的眼睛，几乎要将女人彻底看穿。
叶白柏喉头哽咽，眼中瞬间蒙上水汽，声音艰涩发颤：“宗垣......如今的情况，最多也只能再撑五年。”她深吸一口气，强忍着不让泪落下，“这次丹方失败，我......我不知道......自己能不能在这五年内练出来。”
说到最后，她几乎说不下去了，语气里充满了懊悔与绝望：“也许，这个方向从一开始就是错的。”
秦般若如遭雷亟，浑身一僵，脸上那点强撑的镇定瞬间褪尽，显出几丝脆弱的空白。
半响，她才重重阖上眼帘，再睁眼时，眸中汹涌的情绪已被强行压下。她深吸一口气，迈步上前，倾身抱住她：“白柏，不要怀疑你自己。”
她的声音低沉而稳固，似乎还带着一种奇异的、令人镇定的力量：“师叔说你是药王谷百年不遇的天才。若连你都不行，这天下就再没有人能做到了。”
秦般若目光虚虚地望向前方，声音沙哑：“无论最后是什么结果，你我无愧于心就够了。”
叶白柏也闭了闭眼，抬手抱住她，半晌，似是从女人怀里汲取了足够的能量，方才低低应了一声。
等叶白柏走了之后，秦般若又独自站了一会儿，目光渺远地投向宫墙之外的无尽苍茫。她似乎在想什么又似乎什么都没想，只是将所有的思绪都放空，任由那无边的孤寂与冰冷将自己淹没。
直到暮色四合，凛冽的晚风猛地灌入，脸上传来异样的冰凉湿润。她方才回神，抬手擦了擦脸上的潮湿，呢喃出声：“都要走了么？”
*** ***
二月初七，新帝登基大典。
各国使臣来朝，秦般若却始终未曾露面。
直至皇宫夜宴，华灯初放，秦般若才掐着点出现。可也不过停留了片刻功夫，就起身离席。拓跋良济瞧见了，几乎是立刻随之站起，就要相送。
秦般若摆了摆手，径直扶了内侍的手腕，隐入回廊的阴影。
拓跋良济看着那消失的背影，在原地立了瞬息，眸色几番变幻，最终重新坐了下去。
夜风料峭，不过片刻功夫就吹散了一身酒意。
秦般若步履缓滞，走着走着不知怎的就走到了几筵殿。
几筵殿还停着湛让的尸身，等七七四十九日之后才会放入地宫。
守灵的宫人原本倚柱打着瞌睡，听到脚步声猛地惊醒，掉头就跪。
秦般若摆了摆手，温声叫人下去，又屏退了所有侍从。
一时之间，偌大殿堂，唯余她与那巨大的楠木金棺。
秦般若在灵前点了三炷香，静静瞧着香烟缭绕片刻，而后慢慢靠着棺身滑坐于蒲团之上，半阖上眼睛。
时间一点一点过去，秦般若的身子忽然一个激灵，猛地惊醒过来。
殿内一切如常，只是夜更深了些。
这个时候，窗外不知何处卷来一阵怪风，吹得长明灯烛火剧烈摇晃，在壁上投下鬼魅般的影子。
女人紧抿着唇，几乎是凭着本能反应，右手迅疾地拔下髻间一枚看似寻常的玉簪。手腕一抖，玉屑纷飞，一柄寒光凛冽的细长利刃赫然在手。
仍旧没有什么不同，四周似乎唯有风声呜咽。
秦般若喉间滚动，哑声喝道：“来人！”
暗卫翻身落下，跪地听令：“娘娘。”
秦般若面色沉凝如水，握着簪刃的手指因用力而骨节泛白：“皇帝那边宫宴如何了？”
话音刚刚落下，凄厉的金石交击骤然撕裂了夜色的宁静。
紧接着便是震天撼地的厮杀呐喊汹涌而来。
殿内所有隐在暗处的身影瞬间一齐现身：“娘娘，有人逼宫。”
秦般若寒着脸：“皇帝呢？”
已经有暗卫从章华台赶了过来，急声道：“暗卫已经带着陛下往后殿避去。”
秦般若怒了：“这样大的事情，上官石怎会一点儿也没有察觉？”
暗卫脸色也不太好看：“上官大人他......死了。”
秦般若登时一愣：“你说什么？”
暗卫长话短说道：“上官大人在宫宴当场毙命，似是中了毒。”
“上官石向来机警，怎么会如此轻易中招？”秦般若说到这，忽然想到什么，脸色铁青，更加难看，嘴唇动了动想说什么，最后咬着牙道：“这个蠢货！！”
秦般若闭了闭眼，眼中寒芒大盛 ：“走！哀家倒要看看，是什么人有这样大的胆子？”
暗卫立马急了：“娘娘，如今敌暗我明，不如暂且先离开......”
秦般若脸色冰冷，抬手一指身后金棺：“离开？我们能轻易离开，先帝棺椁如何离开？如今这些人不过是借着宫中细作打了个措手不及，人数必然不多。”
“人数若真能成势，岂能瞒天过海至今？！”
话音未落，她身若惊鸿，已率先冲出殿门。迎面一名身着禁卫甲胄的叛贼挥刀砍来，秦般若不退反进，手腕一翻手中短刃在空中划出一道致命的流光。
血色淌过，那叛贼连哼都未哼一声便轰然倒地。
她单膝稳稳落于阶前血迹之上，清亮而威严的声音如同惊雷炸响，瞬间盖过所有喧嚣：“先帝在此！哀家在此！今晚所有犯上作乱者，杀无赦！！”
所有暗卫呆了一瞬，跟着齐声应诺，杀声震天：“是！”
长夜漫漫，血光几乎浸透了汉白玉阶。
而今夜，只是个开始。
因为，八百里加急战报来了。
吐谷浑联合苏毗，从西南大举犯边。
靺鞨、高句骊则借道室韦，齐攻北周。
当年七国攻打大雍的一幕，重新在北周上演。
举朝震动。
其实理清这其中逻辑也不难。
当年七国战败，一连二十年的纳贡称臣，心下早存了恨意。如今大雍难以报复回去，可对上这风雨飘摇的北周，不正是好时候？
秦般若在前朝宣布全面宣战。
满朝文武愤而应战。
拓跋良济端坐于御座之上，一言不发。
直到散朝之后，拓跋良济才小心跟在秦般若身后：“母后辛苦了。”
秦般若没有说话，只是微微抬起手臂，示意他扶着自己进了内殿。宫门合拢，等所有人都退下之后，秦般若方才慢慢收回手，转身坐到软榻之上，抬头看向眼前一身龙袍的少年。
两道目光在空中交汇，殿内静得几乎只听得到灯芯细微的噼啪声。
时间一点点流逝。拓跋良济面上极力维持的镇定终于出现一丝不易察觉的松动和心虚，不等少年说话，秦般若忽然轻轻笑了。那笑极淡、极冷，还带着洞悉一切的了然。
“上官石死了，皇帝可有新的廷尉卿人选？”
拓跋良济沉默了好久，低垂着眼睑道：“儿臣对于政务还不熟悉，母后可有人选？”
秦般若顿了顿，温柔的笑容更深了几分：“不如就公西邦吧？”
“他跟在上官石身边有一段时间了，一应事务也熟悉。如今多事之秋，还是捡着能干得来用更好一些。皇帝觉得呢？”
拓跋良济抬起头来，冲着女人露出一个温软无害的微笑：“都听母后的，那就他吧。”
秦般若招了招手，示意他过来坐下：“济儿，虽然你我不过是个婶侄。但你既然喊了我母后，那我也就将你当作我的孩子看待了。”
拓跋良济乖顺地坐到她对面，满脸孺慕的看着她：“母后。”
秦般若看着他，声音温软：“先帝留下那样的旨意，是念着你年纪尚幼。等你成年之后，这北周的江山还是要彻底交到你的手上。”
“母后说的这是什么话？”拓跋良济慌着就要起身跪下，被秦般若按住肩膀，打断道：“济儿，我也累了。先帝不在了，我一个人守着这江山有什么意义？等你再大些了，我就去城外的寺里吃斋念佛，也算是为你为先帝为北周......祈福了。”
拓跋良济眼圈发红：“母后......”
秦般若收回手，朝他缓声道：“去吧。你这一天也累了。”
拓跋良济这才慢慢起身，双眼感动地朝着女人郑重行了一礼：“母后，儿臣过去若有行事不周的地方，在这里给母后赔不是了。以后母后怎么说，儿臣就怎么听。”
秦般若也是满眼慈爱地受了这一礼，抬手将人扶起来：“别人说什么不重要，重要的是......咱们永远是站在一条线上的。”
拓跋良济用力点了点头，又陈情了几句话，最后倒退着离开。
等转身之后，脸上方才的感动神色瞬间收了回去，一脸冷漠。
秦般若也扯过一丝帕子轻轻擦了擦指尖，又冷笑着扔下，起身朝内殿行去。