“山河宴？气象倒是不小，就是不知道她如何在灶间案上汇山河之势啊。”
得了消息的柳姮思忖片刻，问身侧伺候的宫女：
“那沈司膳现在何处？”
“回娘娘，沈司膳在进了宫，现下在尚食局。”
柳姮淡淡笑了笑：
“不过是因为一个司膳的名头才让尚食局协助于她，她是真把尚食局当了自己的地盘了？”
垂眸想了想，她说道：
“去给皇后送个信儿，让她亲自去尚食局看看。”
一旁的李贵太妃正在看棋谱，闻言抬头看她：
“你不是不喜她？怎得又让皇后去见她？”
倚在榻上，柳姮轻叹一声：
“如今这宫里宫外肯用心做事的是越来越少了，皇后每天不是糊弄皇帝，就是糊弄后宫，说是看透了，也不过是浑浑噩噩过日子。她跟明晗不一样，明晗是心有薪柴，她是余灰未存，让她去跟那沈揣刀碰碰，我倒要看看那个民间来的小丫头能对她说些什么做些什么。”
有人传话去了，李渲云将手中棋谱推到了一边，对身侧伺候的女官说：
“你也去尚食局，那沈司膳说了什么做了什么，你去听了看了，回来一五一十与我说。”
柳姮嗔她一眼，她用帕子遮了脸笑：
“这样有趣儿的人真的不多了，娘娘你就别怪我看戏了。”
“一把年岁的人了，还这么淘气。”柳姮说着还摇摇头，到底没有阻止。
一天又一天，一招又一招，一场场宴席被她如临河垂手一边信手捞上来，又轻飘飘借了京中时势抹了去。
她说她备下了三场宴席，现在只剩了最后一场。
在后日。
柳姮不想承认，她是有些许期待的。
还有两天就是大宴了，沈司膳用太后给的令牌带了自己的娘师和宋七娘一起入了宫，霸占了尚食局，却是在考校尚食局里从上到下的一干人等。
“以一地物产为宴？以一地景色诗句为题？”
看着考题，尚食局的女官们眉头轻皱，又看向站在场中的女子。
沈揣刀外面还是穿着那件银灰缎面的玄狐大氅，内里是一件月白的通袖大袍。
宫中非国丧不许见素服，这件袍子是昨天夜里公主命人送来给她的。
进宫前她换上了。
素银嵌金的冠子上是莲花纹，前面有一对小簪，这般素净的沈司膳面色也比平日里沉静些，少了些飞扬神采，又多了些许说不出的风采。
“若是我们赢了考校有什么好处？”
有人问她。
“光禄寺在奉天殿前已经搭好了酒膳亭，珍馐亭，只等人去掌灶了，各位何不以技艺夺其位置？”
女官们互相看看，有些心动。
这等差事经常会得了赏赐，也是御前露脸的良机，只是从来轮不到她们这些女官。
自从沈司膳入京以来，几乎每日都来尚食局点卯，女官们也知道了她是个说话算话的。
“沈司膳，后日就是大宴，您今日才考校我们手艺，又是这样的名目，那大宴……”
“后日的大宴名为‘山河宴’，我确实打算以山河地域为宴题，做些各地的珍馐来，大宴之下套有小宴，每一宴都是一地风物。正因如此，才要各位都拿出些真本事来……实不相瞒，同样的考校，光禄寺和尚膳监也都在做，各位不是在与自己的同僚考校，亦是在跟另外两处的厨子们相争。”
听说是跟光禄寺、尚膳监的一起比，许多人心中就萌生了退意。
沈揣刀看出来了，她淡淡一笑。
在尚食局呆了许多天，她也知道这些女官们长于内斗而非外争，尚膳监平时打压她们打压得厉害，也削去了她们的胆气和意气。
她偏要在她们心里烧一把火。
“我是民间来的，也不知各位是能行不能行，所以我将自家酒楼的厨子也带来了大半，若是你们不成，我也乐得让自己的人动手。”
这话让女官们脸色大变。
提起尚膳监和光禄寺姑且罢了，一个民间的酒楼算什么东西？
她们对沈司膳有些敬重，一来是因为陆大姑辈分太高，于她们有香火情，二来是因为她沈司膳确实是个年少才高、背后又有依仗的。
可再如何敬重，她们尚食局也断不能让一个民间的酒楼踩在头上！什么维扬第一，什么誉满天下，宫墙之内，她们用的食材、用的技法、做出来的菜色，外头那些人根本闻所未闻，更遑论做出来了！
平日里端肃守礼的女官们此时一个个两眼中冒着火气，看自己的神色都带着些许不善，沈揣刀也没放在心上。
手揣在袖中，她面上带着微笑：
“各位，选题选材，赶紧动手吧，今日选菜定席，明日筹备菜色，后日，就是见真章的时候了。”
一个大宴内套嵌十八个小宴席，小宴席每个有三四道菜，加起来凑足六十道。
听起来为难，在沈揣刀看来，一日内定下是应该的。
昨日她和自家酒楼的伙伴们忙到月上中天，足足选出了四十道菜，只不过这些菜多是维扬、鲁菜口味，毕竟她家的厨子多是这两地出身的。
她还要从别处吸纳来些菜色来填补，是其一。
让所有人都调度起来，费心费脑子为她所用，此其二。
再者，她也得做出些姿态，让人知道她是临时抱佛脚，忙得焦头烂额。
陆陆续续有厨娘和女官都选出了题，她们选定了食材，刀上人们“咄咄咄”地忙碌起来。
沈揣刀溜达了几步到处看着，嘴角带着笑意。
手上有活儿，一个人便有了活着的底气，有了底气，便有了傲气。
有了傲气，那就不是不是能随便认输的性子。
这便是心下火。
今日她们不愿意对着民间的酒楼认输，就是在心里留下了这簇火。
有人熬起了羊汤，有人用热水泡发起了蘑菇，还有人拿起了柑橘，将之破开。
各式香味渐渐流淌起来，沈揣刀正想打个瞌睡，忽然听见外头一阵嘈杂。
一个女官进来院中，很快，整个尚食局内都安静了下来。
“还张罗得挺热闹。”
穿了一身大红羽纱的氅衣，皇后娘娘的脸庞被衬得越发莹润娇艳，她走进院中，看见了刀案上的血红，锅里翻滚的骨头，微微皱了皱眉头。
她看向跪在地上给自己行礼的沈揣刀。
“本宫之前赏你的那些书，回去可看了？”
“回禀皇后娘娘，草民得书之后不胜惶恐，不仅小心研读，待草民回去维扬，定要与一众女眷一同拜读赏月。”
皇后程青梧看着乖顺跪着的女子，片刻后，她笑了：
“那书上又没有本宫的名字，只怕不能如了沈司膳的显摆心思。”
“草民回去将书拆了，一页页裱起来，张挂在酒楼里。”
程青梧：“……”
她有心捉弄这人，怎么现下竟是被人反过来调戏了一把？
尚食局厨院这等地方是皇后不会踏足的腌臜地，就算是太后让她来了，程青梧也做不来面色如常，略瞄了两眼就径直进了正堂。
一干人自然得跟着她进了堂中回话，她一挥手，只留下了沈揣刀。
还让她站着。
“沈司膳，后日的大宴，你可准备周全了？”
“回娘娘，差不多了。”
怎么看也不是差不多的样子，程青梧看了下头顶的横梁，代替了一个白眼儿。
作为一个骄矜脾气大的皇后，她在皇帝面前也是如此。
“你们这些人啊，从来是说的好听，光听嘴皮子，是样样周全，再看看行事，分明样样稀松。”
这话倒不像是说她，更像是说之前那些女官。
沈揣刀没吭声。
程青梧又开始看房梁。
她实在不懂为什么太后娘娘让她来尚食局，一场大宴，成与不成，又有谁会觉得跟她这个皇后有关系？
不对，若是不成，说不定与她不曾好好劝诫陛下有关系。
后世史书列个十条二十条，总有一条罪名能落在她的头上。
外头有膳食香气一阵阵传进来。
荤的素的，鲜的咸的。
程青梧有些厌倦，她问：
“沈司膳，你觉得宫里好，还是宫外好。”
沈揣刀忍不住跟着看向了房梁。
房梁上有画上去的装饰，很热闹。
“回娘娘，想要出宫的人自然觉得宫外好，想要入宫的人就会觉得宫里好。”
世人皆如此，脚下走疼了，就觉得换条路能少些坎坷。
程青梧笑了声。
“那你是想要进宫的，还是想要出宫的？”
沈揣刀垂下眼，她想要进宫，还是想要出宫，并不是皇后娘娘真正想问的。
皇后娘娘自己，是想出宫的那个人。
她足够聪明清醒，知道自己出不去，一颗心就被关进了笼子。
“娘娘，站在这儿，草民就只能是个办宴的，进宫，出宫，不在草民。后日宴席上的菜色编排，用的生料，烧的火候……这些才是草民的当下。”
程青梧听懂了。
她眼眸轻转，看向站在自己身前的女子。
“你就没有办宴席办到想要砸锅的时候？”
“回娘娘，没有。”沈揣刀摇头，“讨生活的事儿，主顾给的不光是钱，也是脸面。”
程青梧愣怔了片刻，忽然笑了。
“脸面，脸面算什么？你以为这世上真有人给了女子脸面吗？”
她抿了下唇角，笑容就在她脸上散了。
她出身高门，父祖辈都跟着前头的皇帝打过天下，她有赫赫扬扬的家世，又有极好的相貌，甚至还有运气，十岁就被太后娘娘带进宫里抚养。
天下人都觉得她是天生皇后，都觉得她应该贤良淑德温婉守礼，都觉得她应该效仿太后，为陛下排忧解难。
可笑的是，从前，她自己也是这么以为的。
“你莫非以为那些人让你进京办宴，是给你脸面？他们不过是想要寻个人背下满朝被折损的颜面罢了。”
“可是娘娘，草民走到了这儿。”
沈揣刀垂眸，轻笑。
她的手指，指着脚下的砖石。
踩着维扬的繁华，踩着金陵的凛冽，踩着一路风雪，踩着月归楼上下愿为她奔波千里的心，踩着卫谨的性命。
她终于走到了这儿。
那她就要在这儿，做她该做的想做的，做她能做的愿做的。
外头传来一阵香，是有人裹了面糊将银鱼下锅油炸。
程青梧深吸了一口气。
“陛下在女人身上的心思，比你想的要深。”
她的语气急转。
沈揣刀抬眸看她，目光与她相碰。
“你越是不一样，陛下就越惦记，你在光禄寺门前打了西蛮的护卫，陛下越发舍不得撒手了，说不定你前脚大宴办得风光，后脚，就是你自个儿被封个昭仪直接入宫。”
程青梧垂眸看了一眼自己身上深青色的马面裙。
上面绣着石榴花。
石榴花开了一茬又一茬，没有果子。
这个寓意不好。
因为是真的。
“你回答本宫一个问题，本宫教你如何真正免了陛下对你的惦记。”
程青梧没有给沈揣刀选择的机会。
她直接说出了自己的问题：
“卫谨死之前，你去过诏狱，可曾听他提过我？”
沈揣刀眉头微动，仿佛耳边不曾落下天雷。
可她的眼睛，在瞬息间瞪大了些。
程青梧看出来了，她拍着桌案大笑起来。
“哈哈哈哈，这句话本宫想了一路，总算是能吓了你一跳，哈哈哈哈哈！”
笑够了，程青梧掩着嘴倚在案边，有些脱力地看着沈揣刀。
“你若真想免了陛下对你的惦记，你就得提前一步要来封赏，你要做外臣，哪怕求来一个最小的散爵也好。陛下在女色之外极好名声，你成了外臣，他必不会碰你。”
沈揣刀眨了下眼睛，在心中记下了。
外面有人蒸了鱼，闻着就是鲜美的。
尚食局里真是卧虎藏龙，每个人都有绝活儿。
沈揣刀很满意。
程青梧也很满意，她自问自己已经足以向太后娘娘交差。
正在她想走的时候，有个位典膳完成了自己的三道菜。
沈揣刀说：“皇后娘娘，可否请您做个评判？”
她便不走了。