兰婶子不是个手巧的，领着一群小姑娘们做巧果，她也只会做最简单的——面粉用水和糖揉好了，加油搓出来，滚上炒熟的芝麻，下锅炸。
家里头人多了，东家赚得也更多了，如今给的钱摊在每个人头上都比以前宽裕了好几倍。
因为东家特意吩咐了要让小孩子们吃到肉和蛋，兰婶子闭着眼，往和面做巧果的盆里放了好几个鸡蛋。
心疼得龇牙咧嘴。
“我晓得，你们有些人是从富贵人家出来的，看不上我这么抠搜，可咱们现在吃穿花用的钱都是东家每日在灶前赚来的，是干净钱，也是辛苦钱，一个铜板儿再破再旧，东家给的，那就得敬着。”
她一边和面，一边跟小姑娘们说话。
“咱们东家是过过苦日子的，最难的时候，家里没有进账，她拿自个儿的银锁片给我当月钱，别看咱们东家开那么大的酒楼，每天都是山珍海味流水似的给人端到桌上，送到她面前的饭不管是咸了淡了，就算是有糊味儿的，她都能吃干净。”
本是想让小丫头们对东家感恩，别再惦念旧主和从前的富贵，说着说着，兰婶子自己的喉头哽住了。
将手上沾的面搓进面盆里，她沉着嗓子说：
“她对你们，真是比她小时候对自己可好太多了。”
流羽带着一琴在她旁边打下手，窥见兰婶子的眼睛有些泛红，连忙说：
“东家真厉害，年纪轻轻就闯出了这么大的家业，我出去买针线，卖针线的娘子听说我是沈家的，都乐得要多送我卷线呢。”
一琴年纪比流羽还大，嘴倒要笨些：
“东家，顶顶好的。”
兰婶子被逗笑了，反倒来逗弄她：
“你说东家好，东家哪里好？”
“东家是女子，还是好心人，给我吃肉，晚上还不把我往床上拽。”一琴说话直白得很，“我原本那主家，在外头是官老爷，可污糟了，不然哪来我们这么多的小丫鬟？吃饭的时候用筷子举着一块肉，要我们跪着用嘴去接，谁接着了晚上就得伺候他，不肯跪不肯接，就往死里饿。”
二棋扒在门口等着吃巧果呢，听见这话她忽然说：
“一琴姐姐，不是说只有小姑娘才能乞巧吗？那你是不是就不能吃巧果了。”
一琴扭头看她：“我怎么不能吃了？”
“你不是已经伺候了你以前的主家？”
一棋和一诗连忙抢上来捂住了二棋的嘴，还是晚了一步，让她把话说了个囫囵。
傻傻站在灶房里，一琴神色渐渐有些空，又有些茫然。
她是不是，刚刚不该说前面的主家？
看向兰婶子，见兰婶子看自己，她又连忙低下头。
“我、我太饿了。”
她的声音极低，极轻，有些惶恐。
“婶子，我真的是太饿了。”
心里好像一下子被挖走了一块儿，一琴后退了一步，慌慌张张把手里的芝麻放下了。
“没事儿，没事儿。”双手都是面粉，兰婶子用自己的臂肘把小姑娘揽在了怀里，“我这么大岁数了，外孙女儿都有了，我还觉得自己是小姑娘，我觉得我是，那我就是了，旁的跟我有甚干系？咱们一琴是顶顶厉害的小姑娘。”
流羽也连忙说：“从前的主家那般……那般……，一琴还能把自己好好养大了，确实是顶顶厉害。”
一琴早就哭了，咬着嘴巴，脸皱着，她年纪不小，个子却小，脑袋搭在兰婶子的颈边，她轻轻蹭了蹭。
“婶子，好疼。”
说完，她像是一下子掉进了池子里，手上挣扎了两下，抓住了兰婶子的手臂，就咧着嘴大声嚎哭了起来。
院里院外，小姑娘们一个个都哭了起来。
二棋屁股上挨了一棋的打，原本还不服，现在竟然也哭了。
她想让一棋抱抱自己，一棋一边哭，一边在她屁股上又锤了下。
一酒和一茶抱着东家给买的果子蹦蹦跳跳回来，从角门进了灶院听见一阵嚎哭声，吓了一大跳。
“兰婶子，怎么了？”
“没事儿，过节，哭一哭吃点心才能吃出甜来。”
兰婶子怀里抱着一个一琴，旁边站着一个也无声在哭的流羽，想给小姑娘抹眼泪，忘了手上都是面粉，倒抹出了几只小花猫。
一酒和一茶左右看看，把提着的篮子放在了桌案上。
“婶子，东家说了今天晚上乞巧，要是没啥要紧的活儿就明天再干。”
两个小姑娘得意洋洋，像两只小鸡似的仰着脖子：
“婶子，明儿我们还得跟着东家出去。”
“不是说苗家的活儿就忙到今天，怎么你们还得出去呀？”
听说一酒一茶还得跟着东家，连着一琴在内的小姑娘们都顾不上哭了。
一酒把东家买来给她们过节的葡萄、石榴和果脯一样样摆出来，献宝似地说：
“东家说了，要教我们骑马和驾马车。”
看见旁人眼神都变了，一茶怕一酒挨打，连忙补了话：
“东家说了，想学的都能学，我和一酒只是先学。”
“真的都能学吗？”
“真的真的，东家答应了的！”一茶连忙点头。
“那我也要学！我要学赶车！”
“我想学骑马！东家每次上马下马都好威风！”
“那是东家腿长，你骑东家的马可能都踩不到脚蹬子。”
一说到东家腿长，小姑娘们都低头去看自己的腿，一琴眼里原本有两泡泪，一低头，全甩在了地上。
“我的腿也短，嗝！”
见小姑娘们吵吵嚷嚷的，忘了刚刚的哭和苦，兰婶子笑了笑继续搓她的巧果。
炸好的巧果，四五碟子果子，还有一瓮她们从凤仙花、茉莉花上攒了许久攒下的露水。
头挨着头，她们用凤仙花染红的指甲小心翼翼掐着针往水里投。
针悬在水面上，照月观影，若是细影子、花影子、云影子，那就是乞了巧，若是棒槌般的粗影就是“拙”了。
流羽一贯手巧，细细的针落在水上，轻飘飘的，影子也纤细。
垂环的针落在水上有一片云影，她也欢喜得很。
因为下午的事儿，二棋被人排挤半日，抢在前头投针，偏偏落出了粗粗的一道影子，她怕别人嘲笑，当即道：
“诶呀，我求织女娘娘保佑我，让我将腿生得长长的！织女娘娘应了我了！”
一棋看这不省心的一眼，又想抬手想撕她嘴，偏偏一旁的一琴竟然信了：
“那我也要长腿，织女娘娘，我也想要一双长腿。”
双手合十，她虔诚许愿，小心翼翼将针投了下去。
针落在了瓮底，她又连忙捞了出来，用帕子抹干净，又在头上轻轻擦两下。
“织女娘娘，我要东家那样的长腿，能上马，能下马，能跑……跑快快的。”
随着小姑娘的祈求，针落在了水面上，稳稳地飘着，下面是一道很粗很长的影子。
一琴欢喜地跳了起来：“织女娘娘保佑我啦！”
跟在她后面乞巧的也不要巧了，都想要一双能骑马的长腿。
一茶是亲眼看见过东家骑马的，她许愿的时候比别人都细致些：“织女娘娘，我就想能一下子就跳上马，一下子就从马上跳下来，衣角会飞起来，头发也会飞起来……”
织女娘娘大概听烦了，她投了七八次，针都落了瓮底。
“兰婶子，兰婶子，你也来投针。”
兰婶子正摸着果子吃呢，刚想摆手说自己这么大岁数了，又不是小姑娘，偏又看见一琴正在看着自个儿。
“罢了，我来试试。”
拈起一根针，在头发上擦了几下，王勤兰深吸了一口气将手停在水上。
松手。
针稳稳地停住了。
“好粗的一道影子！兰婶子肯定能长又粗又长的腿！”
小姑娘们高兴坏了。
外孙女都五岁的王勤兰蹬了蹬地：“……我往哪儿长去哟！”
天河旁的织女正在织明早的朝霞，瞧见了这一出热闹，她扯了缕云遮着脸，生怕自己的笑声传到人间来。
夜晚的静谧忽然被一阵喧嚣声打破。
“开门，开门！”
一群男人站在门外，手中拿着绳索和棍子。
火把照亮了他们凶煞的目光。
“里头的人趁早出来，这是咱们罗家的产业，容不得你们霸占！”
罗致蕃站在人群最后，双眼死死地盯着面前的黑油门。
当日让罗庭晖写下借据，以城外那个罗家的庄子做抵押，他自然知道那庄子是罗家族人共有的，他真正想要的也不是那个庄子，而是罗庭晖手中的盛香楼。
他想的很好，盛香楼里的“罗东家”不过是十七娘那个迟早嫁出去的姑娘家，真正的罗庭晖是个三言两语就能被他挑拨的废物。
罗庭晖为了买城西那块地，押上了罗家族人共有的庄子，必不被罗家族人所容，到时候族人闹事，罗庭晖自顾不暇，也无法管好盛香楼，更还不上他的银子。
而他，只要稍显大度，就能趁机得了其他各房支持，进而拿下盛香楼。
每一环，每一环他都算得那么仔细，偏偏就在他重新踏入盛香楼的那一日，他所有的打算功亏一篑。
盛香楼被沈氏夺走了，罗十七娘和她那祖母演了一出好戏，让他多年的筹谋落了空。
罗氏族人，内斗内行，当年欺骗沈氏，拉拢他爹归宗罗家，那是何等顺手，吹拉弹唱的手段，哭天抢地的计谋，谁能想到，往晴天白日下一拉扯，只不过站了个官儿而已，他们竟然连屁都放不了一个囫囵的。
都是一群废物。
没了盛香楼，罗致蕃也没想过要放过罗致鸿的儿子，这么一个废物，竟然手握他爹传下来的厨艺，还有罗致鸿的家产，那是他爹留下来的，他自然要全数都拿到手里才行。
回想起那时的打算，罗致蕃都觉得那时的自己是个笑话。
他以为的罗家六房，就算没了盛香楼，手里至少也有上万两的银子和维扬城里一块价值上万两银子的地，可他带人在芍药巷的罗家宅子里搜了又搜，都只得了几百两银子和一些金银首饰，加起来都不到两千两。
罗庭晖那个废物手里没有钱也就罢了，城西那块儿号称一万三千两银子的地竟然是死了人的凶地！连两千两银子都不值！
他可是实实在在掏了八千两银子出来的！竟是要让他赔本不成？！
这账，他今日必是得从旁人身上讨来的。
“十六郎，你哭喊得再惨些，这门内可是你的血亲！”
在他身侧，罗庭晖是被人拖着走，原本还好的那条腿看着也是站不起来了。
“五叔，五叔你放过我吧五叔，我真的不知道……”
“十六郎，你欠我八千两银子，唯一能抵了债的，只有你家这芍药巷的宅子了，让你娘交出房契，把院子腾出来。”
罗庭晖昏昏沉沉，看着白墙上的黑油门。
是熟悉的，又是陌生的。
这些天，他每日都过得浑浑噩噩，清醒时候就能想起祖母和妹妹夺走了他祖传的盛香楼，想起他因为偷盗在府衙门前枷号示众，他只想睡觉，只想喝酒，梦里他是盛香楼的东家，梦里他依仗着城西这片地东山再起，梦里是他治好眼睛重回了维扬的第一天。
那一天他走进盛香楼，告诉所有人他才是盛香楼真正的东家，所有人都告诉他妹妹不要鸠占鹊巢，不要牝鸡司晨，他妹妹对他恭恭敬敬行了个礼，交出了盛香楼的一切。
应该是这样的！本该是这样的！
半梦半醒时候，他告诉自己，无妨，他还有祖传的手艺，只待他养好了腿，重整家业，也能盖起更好的酒楼，赚更多银子，到时候当日以轻蔑眼光看他的，也都得唤他一声“罗东家”。
五叔来寻他，他便将自己的打算说了。
五叔让他开口去跟他娘要钱开酒楼，他便从酒肆回了家。
可他娘不肯掏钱，还说他是疯了。
罗庭晖如何能听得这般的话？要不是罗守娴贪婪无度，要不是他娘总是偏心，要……要是……当日他娘点了头，他将罗守娴直接发嫁了，又哪来后面这些噩梦？
争执间，罗庭晖发了狠，只说他才是罗家的家主，他娘要是再拦他，他就把他娘也发卖了。
因这一句气话，他被人从芍药巷的家里赶了出来。
文思和平桥，他的两个小厮竟然背主，不肯再跟他走了。
罗庭晖无奈，只能去了城西，他记得城西他买的地有现成的园子能住。
没想到，那片被他当了东山再起全部指望的地，竟然住满了罗家的人。
他们说他罗庭晖欠他们的，就得拿这片地来还。
罗庭晖如何肯？好在有五叔帮他，他也住进了园子里，只是一进的小院，有开得极好的藤萝，还有一口井，没了小厮，他想让五叔把之前伺候他的那几个小娘子买来伺候他，五叔却拒绝了他。
渐渐的，五叔连酒钱都不给他了。
眼见罗家人都在这片地上斗成了乌眼鸡，罗庭晖渐渐有了金蝉脱壳的主意，他在维扬城坏了名声，倒不如把这片地卖了，拿着卖地的一万多两银子去金陵也好，去京城也罢，待他三五年后衣锦还乡，就是另一番光景了。
带着契书偷偷摸摸去寻了中人，罗庭晖才知道他的那片地根本不值钱！
五叔不知从何处跳了出来，夺过了契书将他一顿好打，他拖着伤腿奋力奔逃，罗家的其他人也涌出来抓他打他，又把他带回了芍药巷。
“娘，你开门啊，我是庭晖！娘，孩儿错了！”
到了这个时候，罗庭晖就算是傻子也知道他五叔并非真心待他，这世上唯一对他好的，也只有他娘了。
从一开始，他就该听她娘的，不跟五叔鬼混，不去什么暗门子，也不跟罗家的族人一起去盛香楼。
这般一想，罗庭晖声泪俱下，字字含悔：
“娘，您开门吧，孩儿我错了！我什么都听您的，我苦练厨艺，我重振罗家！娘啊！娘！”
院门猛地打开，罗家人当即就要往里冲，却见几个精壮大汉将门严严实实堵着。
“你们是什么人？到了我家门前哭丧了？”
“这话该我们问你才对，这是我们罗家产业，你们是什么人？”
为首的汉子手握一把大刀，仰着头道：
“这是我们安丰镖局侯大爷的家业，什么罗家，咱们没听过！”
“不可能！不可能！”罗庭晖直接扑倒在地上，双手爬着往前走，“不可能，这是我家！这是罗家！这是我家……”
“这宅子是我们侯大爷买下来的，可是花了几千两银子，你们这些人往别处哭丧去，别来碍了咱们的眼！不然，咱们手里的刀可不长眼！”
说着，那人手中大刀一挥，骇得罗家一干人连连后退，踩了罗庭晖好几脚。
罗致蕃眉头紧皱，上前几步道：“这位壮士，此地确实是我们罗家的产业……”
“咱们不认什么罗家不罗家的，宅子是咱们侯大爷买下来的，管他什么家，都不顶用，滚！”
大门“咣当”一声关上，罗致蕃突兀冷笑一声：
“我就该想到，有那么个女儿，这为娘的又哪能是什么好东西？”
一把薅起罗庭晖，他先抽了两记耳刮子：
“你娘怎么能卖了罗家的宅子？罗家的宅子不是你的吗？”
说完，罗致蕃自己便悟了。
“不是绝卖，林氏她是把房子典卖了！”
比起去官府过户，将房子典卖，约定多少年后按照多少价钱赎回，要简单的多，只要有契书就能做。
这等手段往往是族中用来吃寡妇绝户的，没想到今日竟是被个寡妇反过来给坑了！
“你娘能去哪儿，你快说！”
罗庭晖不信自己的亲娘竟然连自家宅子都背着自己卖了，只觉得晕头转向，挨了几个耳刮子都不觉得疼。
“我不知道！”
他的嘴唇轻颤，眼神竟是直了。
“老五，这林氏也脱身跑了，就剩下这个废物，那咱们的钱怎么办？”
“怎么办？”罗致蕃冷笑一声，抬头看见一眼那原属于罗家的园子，听见里面传来嘈杂声，他压低了声音道，“自然是谁有钱，咱们就找谁要，只是这事不能急，再过些日子，咱们就去报官，说十七娘杀了林氏，要么让十七娘吐银子出来，要么就把林氏逼出来，要是林氏不肯出来，咱们就报她死了，再告刚刚那姓侯的抢占民宅，反正让他们去闹，咱们都能拿着银子。”
“哼，五叔，这话你之前也说过，可是害得咱们都吃了苦头。”
他们想得挺好，却不知道就在一墙之隔的宅院内，有人正贴墙站着，静静听着他们的谋划。
待他们走远了，那人缓步走到了院中的正房内。
“沈东家，这些人下手可真黑啊。”
被称作沈东家之人缓缓坐下，笑着看着里里外外站着的壮汉们：
“今日乞巧节，各位还要来帮我演戏，真是辛苦了，每人二两银子的茶钱，别嫌少。”
“沈东家您太客气了。”
刚刚挥刀的壮汉笑着站在女子的面前：
“您把这么好的地方给了咱们落脚，咱们谢还来不及，哪里能再拿您银子？”
这些人都是苏鸿音的手下，沈揣刀从不会放任自己敌人跑出自己的掌心，得知她母亲林氏要典卖罗家旧宅，她立刻让人假冒身份将这宅子拿到了手里。
芍药巷是个好地方，苏鸿音帮过她那么多次，她就把宅子借给了苏鸿音当她手下的落脚处，也正好能帮她盯准了罗家。
不只是罗家的旧宅，连城西那片地，丁螺头是卖地之后脱身去了外地，她也收买了别的帮闲帮她盯着。
所以，今日罗家刚往芍药巷这边来，就有人给她传了消息，让她先一步到了此处。
“劳烦侯壮士明日替我去海陵送个信儿，锣鼓巷子第三家，有个小厮叫文思，你让人告诉他，让他自己回来维扬，状告罗家打断了他主子罗庭晖的腿，只要呈上状纸，他就不必再回海陵，也不必再回罗家，来哭着见我一趟，我就放了他。”
“这事简单，包在我身上。”
轻轻笑了笑，沈揣刀自后门离开了自己曾经的家。
月色晦暗，星海明亮，她抬头，寻到了那颗织女星。
“织云霞，舞天梭，听世间痴痴女儿语……”
遥想去年，她还捧着一碗水，将针悬在里面。
“织女娘娘，我不会针线，你能不能把我在针线上的灵巧给兄长？不过他眼睛不好，你得先让他看见。”
每一年，每一年她都像是个狡猾的小老鼠，捏着一粒米，想要哄着织女娘娘换来罗庭晖双眼复明，换来她能一家团聚。
“织女娘娘，我从前那些愿望，你都忘了吧。”
沐着星辉骑马回家的女子轻声说道。
“若你真的有灵，就让世间的女子都多几分强健，身不求依，心不求靠，能吃能喝，能跑，遇到那等奸贼，还能把他们打得站不起来。”
说着说着，她自己就笑了起来。
“织女娘娘，你是不是觉得我比从前更烦人了？”
高高在上的织女娘娘继续织着云霞，她未曾允诺，也未曾兑现。
沈揣刀倒是兑现了自己说的话。
第二日就带着玉娘子、两位嫂子，和一酒一茶出了城，教她们驾车和骑马。
教了两天，她把这个差事交给了孟三勺。
自己趁机去军营看她的小金狐。
养马的人早就被叮嘱过了，不光带小金狐出来给她看，还教她如何养马训马。
又过两日，维扬知府衙门前的鼓被敲响。
是罗家仆人文思状告罗家为了抢夺家产打断了自己主子的腿。
罗家人毫无防备地被带到公堂上，连同遍体鳞伤的罗庭晖。
罗家竟反咬一口，说是文思打伤了罗庭晖。
审案的官老爷高坐在上，问罗庭晖他的腿是谁打断的。
罗庭晖看看文思，再看看眼带威胁的罗致蕃。
最终孤注一掷，说是罗致蕃赶走了自己的母亲，还打伤了自己，求官老爷能帮着找到自己的母亲。
罗致蕃被当场拿下。
罗庭晖被差役送回了城西的院子里，他没有钱“答谢”几位差爷，直接被人扔到了地上。
“文思，扶我回去。”
他叫自己一起被送回来的小厮。
却没有人应他。
院子里空空如也，只有藤萝的叶子碧绿，还有一口生了绿苔的井。