“乳猪，即是足月后未及两月的小猪，此时的猪已经有膘而未生臊，皮薄肉嫩，易于拆骨。
“依《周礼·天官冢宰》和《礼记·内则》所记，周王宴饮八珍，其中一珍名叫‘炮豚’，就是将乳猪先烤后炸再隔水久炖。所以，自周以降，烹乳猪都是宫中御厨做梦都在研究的菜色，想要在御膳房中担了大灶，主持宫宴，可以做不好牛、做不好羊、做不好鱼，不能做不好乳猪。”*
大半夜的，沈揣刀也变不出一只乳猪来，陆白草找了一只偏瘦的鹅，当成是乳猪跟她比划。
一边讲着烤乳猪的由来，她一边看着沈揣刀将鹅肉身上多余的肥肉剔净。
“你的刀工不错，很多人拿菜刀的时候会端着，或者绷着，反倒不能体察手中食材的柔韧、纹理。”
在宫中浸淫厨艺几十年的陆白草只是随口说了两句话，所有的刀上人都在轻轻地松懈自己肩膀。
除了刀头方七财，他把自己手里要切的肉又拿起来仔细看了看，掂了掂。
陆白草不理会他们的小动作，继续给沈揣刀讲烤乳猪：
“秦宫以肉酱腌烤是为‘炙’，汉廷添以料汤浸煮是为‘濯’，及至后世，烤乳猪从选料到做法都已是精益求精。
“猪，要选‘乳下豚’，即是一窝乳猪中能够抢到母猪腹下乳的的小猪，因为母猪腹下所出的奶水最多，能抢到腹下乳的小猪骨壮膘肥。
“所用的木头要是柞木，不仅是因柞木易得，也是因为柞木烧起来有香气能去腥臊。
“所涂的酒要选清酒，清酒无浊，烤肉才能色泽金黄，不生焦渍。
“所抹的油也要是猪油，才能色匀而无烟。至此，乳猪的烹制之法于宫中渐成形制。
“卢娘子治宴，烤乳猪要剖腹去骨头，肥瘦贴匀，肥猪肥鸭的肉剁碎，加葱、姜、鱼酱、橘皮末做佐料，抹在乳猪上，要将乳猪用竹签穿过、展平，定型，烤制的时候刷蜜水。谓之‘薄炙豚法’。”
沈揣刀手握一把刀，看着手里的鹅，有些犹豫。
陆白草手里捏着从玉娘子那顺出来的绿豆糕，笑着说：
“历朝历代烤乳猪的法子我都告诉你了，你要是想要入炉烤，就要把乳猪内腔用茅草撑起来，再用热汤将猪皮烫平整，若是想要明火烤，就得劈开肉的肋骨，如卢娘子一般用竹签将猪肉抻平。”
看着将衣袖敛至臂肘，露出了健壮手臂的年轻后辈，陆白草恍惚间仿佛看见了一个很多年前的自己。
“‘食品称珍，何者为最?’对曰:‘食无定味，适口者珍’，何为‘适口’？上应天时，下随地产，中间要察此地之味，此时之情，此境之心。这才是咱们厨子的天时地利人和。”*
沈揣刀将这些话细细记在了心里。
这些道理她并非不懂，可她的“懂”，是她自己翻阅家藏古籍记下的，也是她自己在案边灶旁的体悟。
没有人像陆白草这样，絮絮叨叨，从上到下，剥开揉碎地对她说过。
莫名的酸涩在她的心中，像是一只睡着的小猫子，轻轻翻了个身。
“上应天时，酷热之时烤猪肉就不能做得油腻，下随地产，这一条维扬人是最懂的，至于维扬人的口味，他们更喜欢酥烂香滑入口即化……大姑，你说我将这乳猪先蒸而后烤，如何？”
嘴里嚼着绿豆糕，陆大姑想了想，说：
“先蒸后烤，蒸好之后去骨，烤的时候加些松木……可以试试，不妨再试试先烤而后蒸。”
“是。”
沈揣刀动手，陆白草动嘴，两人随教随做，折腾出了五六种做法，以鹅代豚，就是整整六只烤鹅。
整个月归楼的后厨在烤鹅的香气里腌了一夜，第二日早上有船顺着南河而来，被香气牵引着到了月归楼墙外，艄公索性放下摇子，拿出自己的干粮就着香气吃起来。
灶房里同样忙了一夜的厨子和帮厨们拿着筷子从左吃到右，最后选出来的三种都是偏向酥烂口感的。
在沈揣刀的房里打了个盹儿的陆大姑揉着眼出来，方仲羽连忙给她端了一碗温热的蜜水。
看了这殷勤的年轻人一眼，将水喝了，陆白草走到了沈揣刀身边，拿起最被推崇的烤鹅尝了一口，说道：
“比起乳猪，鹅肉要韧一点儿才香，这都能让你一水儿去选酥烂的，还真是一地一口味。”
拿起一盘烤鹅掂了掂，陆白草看向沈揣刀，说道：：
“一只乳猪先蒸后烤有六七斤重，从前腿取到后腿能切出三盘，明日一共三十桌客人，你就得有十只乳猪。”
沈揣刀点点头：“早上大孝和灵秀来送菜的时候我已经跟他们说过了，他们回去庄子附近就收两月内的小猪，庄子上现成有六只，天黑之前能送来十二口。我还让三勺去找了刘屠户，刘屠户收猪的地方更广些，他也答应了中午就送两只过来。我们有个常客吴举人好吃乳猪肉，在自家庄子上养了不少小猪，仲羽去找了他一趟，他说午饭前就亲自送小猪过来，顺便提前尝菜。”
陆白草看了一眼刚亮起来的天，笑了：
“怪道旁人都唤你沈东家，在这维扬城里还真像是没有你办不成的事儿了。我打个盹儿的功夫，你已经把最难的一关给过了。”
“不过是生意做久了，与人往来多些罢了。”正经一夜没睡的沈揣刀刚刚用井水洗过脸，面上有一种湿湿凉凉的白，越发显得五官明澈，看不出丝毫的疲惫。
“大姑，我让人去买了两锅雀头馄饨，您一会儿尝尝？”
陆白草白了她一眼：
“守着一院子的厨子，你倒从外头买吃食回来。”
“一院子的厨子是来为月归楼赶工的，本就是苦熬了，让他们再额外张罗一顿饭又何必呢？”
宋七娘这几日过得稀里糊涂的。
她稀里糊涂抱着个小包袱被陈大蛾推上马车，稀里糊涂进了维扬城，稀里糊涂就成了月归楼后院里帮厨。
要说让她干什么活儿吧，也没有，就是让她吃，然后问她好不好吃。
好在宋七娘是个有脑子的，月归楼的日子比起织场真是神仙地界，她收起自己从前的毒舌利嘴，让干啥就干啥，不让她干她也学着干，一心就想留下。
昨天晚上玉娘子说要熬一通宵，让她回去，她看白案上没有一个走的，自然也不肯回去。
她现今住在玉娘子赁的小院里跟玉娘子和张小婵作伴儿，她自个儿守个空院子，她也害怕。
没有白案手艺，她帮忙团个馅儿，捏个剂子总是会的，等所有的点心开始上锅蒸了，她又跟几个小姑娘一起叠点心袋子，分装点心。
“刚刚那个鹅肉太好吃了，我喜欢那个红的。”
“我喜欢那个油亮的。”
青杏和粉桃一对小姐妹头挨着头，方才试吃的几口鹅肉把她们的困倦全都扫走了。
“那油亮的有点甜，红的没那么甜，但是红的香。”
宋七娘打了个哈欠，说：“红的是用了秋油，烤的时候是抹了一层层的猪油，你们看着油亮的那个反倒是刷的蜜水，要我说，还是刷蜜水的好吃，皮肉更紧，先烤后蒸，肉汁儿都被锁在了皮肉里，要是肉能腌的更久些，盐味再重一分就更好了。”
一抬头，她看见了东家就在自己旁边站着，宋七娘吓了个哆嗦。
她多想在月归楼里留下，就多后悔自己当初嘴贱，调戏过东家，要是早知道这般俊美的女子竟然手握这么一个大酒楼，能让她天天吃吃吃，宋七娘宁肯把自己头发塞嘴里，都不会说出那等话来。
沈揣刀只是笑着问她：“盐味儿再重一分，然后呢？还有什么不足的？”
“东家，我没有挑刺儿的意思……”
“我知道你没有，我看中的就是你这根儿灵巧舌头，多吃多尝，在味道上多些见识，你就能靠舌头吃饭了。”
“啊？”
宋七娘到底不是个畏手畏脚的，见东家眸光清正，没有拿她取笑的意思，她索性将想说的都说了：
“之前明火烤的那鹅闻着甚是香，吃起来倒不如闻起来。”
沈揣刀点头：“那是烤料里面混了丁香。”
端着雀头馄饨吃了一身汗，陆白草看见沈揣刀竟然还有力气去跟人聊烤肉料，一把抓住了她的后襟。
“先去端了馄饨吃了，把旁人都安排明白了，怎么到自己就含糊起来？你们也是，赶紧去吃馄饨！”
正好方仲羽用托盘端了馄饨过来，陆白草拉着沈揣刀靠在了另一边儿，端了一碗塞她手里。
“吃。”
“哦。”端着馄饨的沈东家笑起来竟有几分稚气，“多谢陆大姑，陆大姑真好。”
陆白草端着自己的馄饨碗，悄悄退开了一步。
这一日，是月归楼重新开张的前一日，保障湖上彩旗飘展，两岸都是闻讯而来的维扬百姓，一碗凉茶，两三块点心，把“月归楼”三个字实实在在印在了他们心里。
河鲜、海鲜、肉禽、菜蔬……流水一般进了月归楼的后院儿，烤炉里香气阵阵，是正经的烤乳猪。
陆白草吃着肴肉问道：
“肉如何切，肥膘如何削去，都看仔细了吗？”
方七财带着刀上人们认认真真看着，认认真真点头表示自己学会了。
“火候不能让你们东家一个人盯着，时候要算准，帮厨帮厨，不光是端碟子摆盘的，时辰、火候，你们要帮着记，心里有了这一根弦儿，以后上灶也知道自己该干什么。”
孟三勺领着一堆帮厨也乖乖点头。
与厨子们定好了烤乳猪如何摆盘，沈揣刀从灶房里出来，就看见陆白草把月归楼的刀工和帮厨当了兵一般地训。
“东家，您寻来的陆大姑可真不是一般人。”
孟大铲看见自家那猴儿似的弟弟都束着手听训，还以为自己看错了。
“陆大姑自然不是一般人，得她出手，是咱们月归楼的福气，以后仲羽是如何孝敬她的，你们都学着些。”
孟大铲揉了揉头上的小帽儿，觉得有些为难。
日落月升。
戌时过半（晚八点），月归楼的后院里传出一阵欢呼。
明日宴上的十六道菜，终于彻底定下了。
熬了两天一夜的一干人拖着疲累身子从后门里出来，只想着各自回家睡一觉。
转到南河街上，孟三勺一抬头看见自家的东家正仰头看着酒楼门上的匾。
“东家，红布还没撤呢，这也看不着啥呀。”
“能看见月亮。”
沈揣刀指了指天上，脸上是浅淡的笑。
等这轮月亮落下去，这个酒楼就彻底、完全是她的了。
过往八年，她每日在这里进进出出，总觉得自己有一天会走出去，然后再也不回来。如今，她再也不会这般想了。
她终把这里变成了自己的根。
孟三勺也仰头看了会儿：“可惜现在是下弦月了，月亮不圆润。”
他到底不是什么会赏月的雅人，比起看月亮，他更想回家睡一觉，打着哈欠，他转头差点撞在一个人身上。
“二毛，东家在看月亮，你在看啥？”
“我也在看月亮。”
“人家看月亮都是抬头，哪有你那么抻着脖子……”
方仲羽抬手摁住他的脑门，拖着他往家的方向走：
“你怎么话这么多？”
寂静月色下，红布被风轻轻拂动。
在红布落地的瞬间，锣鼓爆竹声响彻了整个南河街。
六月二十五，辰时，金匮当值，宜开市纳财。
“月归楼”三个鎏金大字迎着晨光，显露于世人眼前。
作者有话说：
关于烤乳猪的部分有我瞎编的成分哦，别全信，部分资料来自于王仁兴大师编著的《国菜精华》另外部分是我脑子里一直有的。
用鹅代乳猪，这一章算是跟《心有不甘》里沈何夕的“炮鹅”互文了。