“嘶——”
伤药揉在腰上，纪明昭疼得下意识轻呼。
初到燕西那阵子，觉着自己一身蛮力，想也不想拿了趁手的武器就是一顿拼命挥舞，反倒是让自己身上落下不少的旧伤病，每每遇上虞都的连雨天，就会隐隐作痛。
但今夜更是雪上加霜。
纪明昭垂头看向腰间那乌青的淤血，叹了口气。
今日这场刺杀可真是……
她回忆起今日种种，不禁深深皱起了眉头。
事发突然，情形危急，她没有时间细想。可当下思索起来，却总觉得有哪里不对劲。
回程的官道每六十里就设有一驿，更何况有皇家仪仗，早便知会巡检司清道封路，寻常山匪怎敢来犯？
更何况，这些刺客个个身手不凡，颇为训练有素。其用器之上乘，怕不比北羌的战刀锻得金贵。
倒更像是死士。
可他们倚仗着谁呢？既预谋她们势必会经过这条通往中州的道路，又能避开巡检司得清剿设下埋伏……
看来来头不小。
今夜他们来势汹汹，明招可挡、暗箭难防，矛头是显然对准了姊君去的。姊君此行身边所带近侍不多，此般并无防备之境况下，想要致人于死地轻而易举。
但他们分明又留有余地。
……为什么？
“殿下。”
行雪的声音适时在门外响起，纪明昭堪堪收回思绪，传她进来。
“可有何发现？”
“回殿下，”行雪走上前来，将手上的一沓笺纸呈上，“属下清点排查了所有被就地斩杀的刺客，全数计一十二人。”
“其中蹊跷之处在于，每个人的后脖颈处皆有三枚朱砂印。其中更有三人，脸上同一处还有形状相仿的烙记。”
纪明昭一一翻阅着纸笺，心道果然与她所料一般无二。但是……
“可还有旁的线索？”
行雪摇了摇头，“其余人埋伏在暗处，早已趁夜遁走，暂时还未查到其他有利证据。”
也罢。
纪明昭颔首，“今夜辛苦了，你也早些回去吧。”
“刺杀帝姬乃是株连九族之重罪，此事长宁姊君必会即刻上报朝廷，陛下闻之必然震怒，也一定会下旨严查。”
“我们只需要将现有的这些线索附于其后，交由刑部审案缉拿便可。”
“是，殿下。”
待行雪离开，纪明昭复又看着桌上那盏茶水陷入沉思，从冒着滚烫的热气到彻底放凉，仍旧不住深究着这让人捉摸不透的可疑之处。
“殿下……”
“殿下？”
她再抬起头，便见朔月端着一案形似药粉的物什，正站在自己面前。
“这是什么？”纪明昭微微蹙起眉。
朔月面露微笑，低声道：“殿下是忘了自己受伤了吗？”
“当然是来给殿下换药了。”
换药？
纪明昭看了看自己的伤，“不用了吧，这点儿小伤养养就会见好了。”
“不过，”她想起了什么，又褪下衣袖背过身去，“上点药也行。”
还有半月余，她就要回燕西了。
还是不要耽误为好。
纪明昭等了片刻，却没见朔月没有动作，疑惑地转过身去：“怎么了？”
待看清了朔月的一副欲言又止的神情，她越发不明所以。
“你笑什么呀？”
朔月好容易憋住了，缓了好半晌才开口道：“殿下，你都成婚这么些时日了，怎么还跟个木头似的。”
纪明昭瞪大了眼。
木头？她吗？
“胡说，我哪里像木头了！”
“殿下如今可是有夫郎的人，又为了救美人夫郎受了伤，这换药的事……”
纪明昭看着朔月朝着自己挤眉弄眼的，一下子就反应过来她说的什么意思。
“……你该不会是让我去找应怜吧？”
她顿了顿，“他今日受了伤，只怕眼下心绪不好。我方才还想着，不若明日再去呢。”
“对了，他回来的时候如何？”
“主君额角受了磕碰，但好在没什么大碍。府医已用了最好的玉容散，殿下放心，主君脸上肯定不会留疤的！”
纪明昭点了点头，“此前陛下赏赐我的雪蟾膏，也一并拿去给主君吧。”
“留不留疤倒是不要紧。听说雪蟾膏镇痛最是奇效，主君养伤，正是要用的时候。”
朔月称奇，“陛下何时赏赐的呀？我怎么从未见殿下用过。”
纪明昭笑了笑，“当然，我的疤早就不疼了。”
“那……殿下真不去呀？”
朔月努起嘴，“眼下可正是增进感情的好时候。殿下英雌救美，主君定会感念在心，而后对殿下以身相许，话本里都是这么写的！”
“你平日都看些什么呢，”纪明昭有些哭笑不得，“到了虞都，越发没个正形了。”
朔月眨了眨眼，“殿下有所不知——”
她附过去，将今夜纪元瑛与江氏的缱绻软语说与纪明昭，直听得人脸庞渐热。
“……殿下，你也要多学学才行呀！”
感情，是要自己争取的！
“可是现在这个时辰，已经好晚了……”纪明昭看了一眼窗外，心中有些忐忑，却难免又生起一丝期待。
“应怜应该歇息了吧？我回府已是后半夜，万一应怜已经睡下了怎么办？”
“殿下不去看看怎么知道，”朔月推着她就往门外走去，“万一没有呢？”
……
月色空濛。
纪明昭走到后院，不禁放低了话语声。朔月站在廊下，远远指着那尽头处的朦胧灯影，颇为激动。
“殿下快看，主君果然还没睡！”
院中虫鸣此起彼伏，静得快要让人忘了呼吸。
纪明昭的眸中映着氤氲的灯火，心中如同被猫儿轻挠了一下似的，一下子便热了起来。
“我就说嘛，都这么晚了，主君房中还留着灯，”朔月忍不住笑道，“肯定是在等殿下呢。”
纪明昭轻咳一声，急忙戳了戳朔月的衣袖。
“快些帮我看看，今夜身上沾了血气，又不得沐浴，身上没有什么奇怪的味道吧？”
朔月凑近认真嗅了嗅，“没有没有，殿下身上只有药香。”
“真的？”
“真的真的。”
“那脸上的血都清理干净了吗？”
“都清理干净了！”
“还有还有，”纪明昭指了指自己的脸侧，“这里呢？今夜不慎擦伤，会不会太难看？”
“哎呀，”朔月无奈道，“早就遮仔细了！殿下要是再磨蹭下去，太阳都要出来了。”
纪明昭这才稍稍放心了些，接过她手中的药，提着衣摆便欲往那边去。
她甫一转身，夜风穿廊而过。
那抹灯影忽地灭了。
……
满室清寒。
兰徵独自坐在灯下出神。
院外细微的脚步声散去，人应是已经走远了。
他几不可闻地轻叹一声。
回府之后，便一直心神不宁。
勉强睡下却又不得安稳，一闭上眼，眼前便是满天飞矢与滔天的火光；盛气凌人的杀气，还有失控跌宕的车马。
他让云初点了灯，转而拿了一册书来看，却忽然远远听见了纪明昭的声音。
捻着书页的指尖顿时一滞。
他不由得想到了今夜，他狼狈不堪地倒在马车中。想到意识虚迷时，依靠着她流血的肩膀，失序的心跳彼此纠缠，难以分明。
又想到江瑜如同飞蛾扑火一般护住纪元瑛，和纪元瑛回身时，那震颤而疼惜的神情。
他一时间心中慌乱，不知该如何面对她。
待回过神来，指尖早已拂断灯火。
*
翌日。
纪明昭接了书信，来不及准备便早早去了军营。
“姊君？你怎么会来这儿？”
“昨夜本想连夜赶回京畿，但想了想还是来看看你。”纪元瑛捕捉到纪明昭脸侧的新伤，眉间一蹙，“若不是昨夜你反应及时，只怕是伤亡惨重。”
纪明昭摇了摇头，“事发紧急，的确令人猝不及防。姊君可有受伤？”
“我无事，只是正君他……”
纪元瑛冷下神色，“昨夜到了驿馆，正君忽而呕血，才发觉箭上淬了毒。”
“眼下毒清了，人还睡着，不知几时能醒来。”
“没想到他们的手段竟然如此阴毒，”纪明昭将昨夜的发现呈于纪元瑛，“事关性命，姊君可传书至陛下了？”
“自然，我已派飞骑直奔虞都，今日午时便能抵达宫城。百里内，所有官道及山道都已悉数封锁，只待母皇传令，即可沿线搜查。”
“好。”纪明昭顿了顿，“不过我昨夜细想，只怕身后之人势大，若是彻查下去，反而容易打草惊蛇，教他们平白多了喘息的时机。”
纪元瑛颔首，“是啊，若是流寇草匪也罢，可偏偏是死士……”
“想必母皇收到急讯，必会诏我入宫。届时，尚书台与御史台的人都在，母皇问责起来，我倒想看看她们作何交代，又能查出什么眉目。”
母皇尚未登基时，便亲眼目睹过宫宴惨案。那时旧林党豢养死士，勾结大月氏埋伏于宫宴，致使内廷大乱，死伤惨重。
事关两国邦交，朝野震动，陛下当夜便命禁军封锁宫门，彻查旧林党上下。
然而一夕生变，彼时母皇尚未封亲王衔，被护送退入内苑，见宫灯倾覆，火势沿着长阶一路烧进偏殿，宾客四散奔逃，哭喊与短兵相接之声混作一片。
也正因如此，自陛下登基之后，朝中对“死士”二字尤为忌讳。
“当年旧林党借大月氏使臣入京之机，将死士安插进宴中，酿成宫变。后来朝廷耗费数十年，才得以将余党尽数清剿。”
纪明昭沉声道，“可如今竟又死灰复燃了。”
纪元瑛缓缓皱起眉，还欲再说什么，外头却忽然传来一阵喧闹。
纪明昭方才恍然回神，居然已到了用饭的时辰。
帐外炊烟四起，随军男子们都等在营帐外，给他们的妻主送餐食。偏她这里事务繁多，一个早晨过去，连水都还未来得及喝上一口。
正当此时，外头忽地热闹起来。
不知是谁先笑骂了一句，紧接着有人便跟着起哄，一时间喧闹声一阵高过一阵。
纪明昭微微蹙眉，抬眼望向帐外。
“外头怎么了？”