“它在撒谎。”
当下午茶结束，查理和温斯顿回到房间时，他开口的第一句话，就是意外之语。
温斯顿转过身，略作思忖就明白了查理说的是谁，好奇发问：“从哪里开始？”
查理从他身边走过，不急不缓地在他面前的沙发上坐下，那双淡绿色的眼眸望向温斯顿，微笑道：“从一开始。”
温斯顿这回是真的有点诧异了，“一开始……它说为亚契传话的时候？”
查理：“刚开始我只是存疑，因为亚契会知道我回来的消息，是图钉找到了他，将他唤醒。他不会不知道，比起曾经作恶的玩偶，我更信任图钉。让玩偶来传话，有谈崩的风险，那为什么不直接把话告诉图钉，而要多此一举，让玩偶来转达呢？虽然在过去，他确实让玩偶当过信使，跟你们对话，但是——亚契对我，和对你们，是不一样的。”
这话说得温斯顿有点吃味，但他不得不承认，查理说的很有道理。
因为有既定印象在，玩偶出现，说它来为亚契传话，几乎不会惹人怀疑。生性多疑的查理，也只是多留了一个心眼，是等到后面进行对话加深了怀疑，再反推回去，才笃定它在说谎的。
温斯顿在查理对面坐下，“如果一开始就在撒谎，那它后来说的那些都是谎言？目的是……利用花匠的消息，把你引去阿塞克勒？”
说着，温斯顿思路打开，“它是想要害你，让你去送死，还是它幕后的人就是神鹿，是神鹿要见你？”
在查理看来，两种答案皆有可能。
“当我开始怀疑它，它那些忏悔的话，就站不住脚了。我以前听过一句话，叫‘人之将死，其言也善’，但我觉得，享受了作恶的人生，等到快死的时候才来忏悔，是极其狡猾又极端自利的行为。这个时候说出来，受害者的痛苦不会减轻一分，但它却妄图获得自己内心的救赎，如果真想忏悔——之前为什么不做呢？上一次玩偶给亚契传话之后，在接下来的数年里，你有再发现它的行踪吗？”
答案是没有。
战争之初，玩偶抵达瓦克瓦克岛，为亚契传话。它还需要把人类的回复带给亚契，所以虽然大家都想杀了它，最终还是放它离开了。
这之后许多年，玩偶淡出众人的视线，也很少有人再提及它。
当它再次出现，说要给亚契传话时，大家因为思维惯性，会理所当然地以为，这些年它是随着亚契一起沉寂了，可如果不是呢？
它到底在做什么？
“有意思。”温斯顿屈指敲打着椅子扶手，“现在亚契在喀塞斯肚子里，而喀塞斯无法与人交流，它说它代表亚契，倒是没人能揭穿它。”
如果问温斯顿相不相信刚才玩偶说的话，那他会回答你，相不相信都是一个结果。
十年战争，阴谋诡计见得多了，还会被几句话蛊惑的人，根本活不到这个时候。重要的不是对方说了什么，而是你在听到对方的说辞后，如何应对。
无论什么事，都得查。
撒谎者死。
背叛者死。
包庇者死。
就这么简单。
“我最后用恶魔的天赋试探了它一下，它表现得很警惕，但也顶住了压力，说出了‘阿塞克勒’这个地名。不过……恰恰因为这样，我越怀疑它。”
“因为真心忏悔的人，不该对你这么警惕？”
查理点头，随即又诚实地说道：“但更多的，可能是因为我从一开始就看它不顺眼，所以不愿意相信它吧。”
如果要问我为什么看你不顺眼？
请你忏悔。
问题一定出在你自己身上，而不是我。
查理知道自己很多时候不怎么客观，但他从不在这种事上内耗。而诚实的查理，在温斯顿眼里是闪着光的。
瞧瞧，诚实，是多么美好的品格。
他有无尽的爱意想要诉说，但就在这时，敲门声响起。
温斯顿顿时神色恹恹，装也不想装，动也不想动。还是查理感知到来人是谁，抬手用魔法开了门。
来人是妮可，查理也就没有起身相迎，讲究那些虚礼。
妮可关上门走进来，路过温斯顿那个小气的奇怪男人，她大大方方地跟他打招呼，而后不等温斯顿有机会说话，就走到了查理身边坐下。
温斯顿：“……”
泽菲罗斯呢？怎么没有跟她一起？他被抛弃了吗？
“你们觉不觉得，刚才那个玩偶，在撒谎？”妮可一句话，成功让温斯顿转移了注意，他饶有兴致地问：“它撒了什么谎？”
妮可：“花匠的藏身地。”
温斯顿：“你怎么看出来的？”
“查理知道。”妮可笑着看向查理，自信中又带着点活泼，“花匠的上一个身份，昆西·弗拉德死亡时，我就在现场。当时我用魔盒骑兵做了一个局，将他困在里面，他也借我的局，来假死脱身，但其实——”
查理顺势接话，“你在魔盒骑兵这个大盒子里，又套了个小盒子。”
妮可：“没错，这个小盒子就是雾影秘匣。花匠在我的诱导下，碰了匣子，匣子吞没了他的一根金枝，也记住了他的气息。”
当时的妮可由衷感谢先祖的馈赠，让她关键时刻总能拿出些像样的宝物来。
只是雾影秘匣虽然记住了花匠的气息，想要追踪，也不是件容易的事。
当时又时局动荡，花匠死遁后，紧接着就是灾变日。东部的情况稳定后，她又随塞勒涅阁下奔赴前线，寻找泽菲罗斯，花匠的优先级就被排到了后面。
此事她只告诉过两个人，一个是当时跟她在一起行动的赏金Z，还有一个，就是查理。
“我在前线寻找泽菲罗斯时，也曾留意过花匠的行踪。雾影秘匣的原理，相当于罗盘，刚开始它对花匠的感应并不强烈，所以罗盘很难指向正确的方向，但到了前线时，距离花匠死遁已经过去一段时间了，雾影秘匣终于给出了一个模糊的指引。只是当时没来得及传出去，我就进入迷宫了。”
说着，妮可将雾影秘匣拿了出来。
那是个巴掌大的小破铁盒，打开来就是一个类似罗盘的装置。此刻的指针正在乱晃，妮可说是因为在亡灵界的缘故，这里的元素力场是紊乱的，所以秘匣无法正常运转。
查理已经明白了她的意思，“你当时得到的方向，跟阿塞克勒所在的方向，是不同的？”
妮可点头，“我当时的位置，距离阿塞克勒并不远。从地图上看，阿塞克勒在我的东北方，但秘匣指向的却是西南方。虽然花匠有可能在这十年里，更换过位置，但我仍然倾向于，玩偶在说谎。从我短暂地跟花匠打交道的经历来看，我也并不觉得，花匠会认同神鹿的理念，成为它的帮凶。”
虽然一株生长于世界树上的槲寄生，以及一头想要毁灭世界的神鹿，听起来会是一对好搭档，非常富有传奇色彩，但妮可就是觉得，他们本质上是不一样的。
花匠，可以是个寄情于花卉研究而不管他人死活的疯子，他也可以是担当了屠神计划重要一环的灰烬之心的原材料，他完全独立于这个世界上的任何物种，对人类、神灵、亦或是其他种族，都没什么归属感。
就像他说的——
【人类，神灵，总有自己的立场。
而我只是一株槲寄生。】
这样的花匠，会跟神鹿一起毁灭世界？
毁灭世界对他好像没有什么坏处，但也没有任何好处。
相比起来，玩偶撒谎的可能性更高。
这个家伙，它如果真的对桃乐丝姑姑感到抱歉，它就应该立刻被烧死。
“我们和你想的一样。”查理将自己对玩偶的怀疑告诉妮可，妮可听了，就更怀疑它了。她不由问：“接下来要怎么办？诈它一下？”
查理：“不，我们将计就计。”
阿塞克勒是必须要去的，想要避免兽潮摧毁托托兰多，尽可能减少伤亡，那就势必要去会一会神鹿。那不如就让玩偶以为他们上当了，免得打草惊蛇。
妮可又问：“谁去？”
现在这里只有他们三人，都是绝对信得过的。
“我有一个最佳的人选，我想你们也应该想得到。”查理笑笑，三人的视线交汇，都从对方眼里看到了同一个名字。
西尔维诺。
托托兰多掌管路过的神，果木烤野兔教派唯一的信徒，现在还多了一个身份，那就是温琴佐的魔法传承者。
还有一点很重要的是，由西尔维诺创建的结社【群星】，在失去他这个社长之后，也如同群星一般散落了，自此泯然于众人。
可这群人，能被西尔维诺看中，招揽进结社里，本身就与他有一定的共性。他们如今成为了胡安手底下的得力干将，其中有两位，就潜伏在阿塞克勒。
他们将成为西尔维诺最好的帮手。
关于他们的存在，查理没说出来。这是绝密，越少人知道越好。
除此之外，为了保证机动性，让西尔维诺即便暴露了，也能从阿塞克勒撤离，最不可或缺的同伴那当然是——图钉。
“图钉么，这倒是一个不错的搭配……但我们能想到的，敌人或许也能想到。”妮可摸着下巴，微微蹙眉。
对此，温斯顿只有一句话，“现在的托托兰多，没有哪里是绝对安全的。”
他的语气很淡，神色也很平静，但话里却又像带着这十年的腥风血雨。他紧接着又看向查理，“我也知道，你最后，一定会亲自去见神鹿，对吗？”
有图钉在，西尔维诺先行探路，查理在关键时刻现身，是可行的。
查理到底去不去？什么时候去？如果他不去，会不会有另外的人去？敌人也清楚图钉的存在，也会揣摩查理的思绪和行动。
真真假假、虚虚实实，正是查理最擅长的。
查理也并不否认，“对。”
两人四目相对，仿佛在无声对峙，让妮可都下意识屏住了呼吸，不敢打扰。
左等右等，这场对峙都没有落下帷幕。在这方面，两人都似乎格外固执，都不是轻易就会妥协、退让的人。
哦，可怕的爱情。
妮可赶紧逃了。
“哈哈，你们慢慢谈啊，我先走了。”
待到房门再次轻轻关上，爱人的叹息在房间里响起。
“你都把人吓跑了。”查理依旧直勾勾地盯着温斯顿，但那眼神里，已经没有了刚才的寸步不让。那只戴着宝石戒指的手，支着下巴，耳坠晃啊晃，晃得人心都跟着摇曳。
灰白色的亡灵世界里，那头金灿灿的头发也还是那么耀眼。
温斯顿一时有些失神，气也就泄了。
他能拿查理怎么办呢？只能用既无奈又无辜的眼神看着他，朝着他伸出手去，“我可没有吓她，我只是在请求我伟大的神灵，能稍稍眷顾我一点。”
“是吗？”神灵聆听到了他的召唤，因此走到了他的面前。
查理刚把手放上去，温斯顿就用力，把人拉进了怀里。查理顺势坐在他身上，意味深长地说：“这可不是对待神灵的正确姿态。”
“那什么才是正确的？”
温斯顿凑近了，彼此之间呼吸可闻，“这样？”
阿奇柏德，向来是渎神者。
他可以信神，但神得是他独有的。
查理知道他又在不安，哪怕已经重逢了许多天，他看起来好像已经变回了从前模样，但查理知道，时间的刻痕不会那么快消失。
“带我一起去，查理。”温斯顿亲吻着他，在他耳边呢喃。
查理没有立刻回答，他能感觉到温斯顿抓着自己的手，在不由自主地收紧。他没挣扎，只是像这几天来的无数次那样，手指穿过温斯顿的发间，无声地安抚着，感觉到他终于放松了些许，才轻声回答，“好。”
与此同时，溜达着下了楼的妮可，在走廊里碰见了伊西多尔。
伊西多尔正在小妖精们的帮助下，把他这几天画的那幅画挂到一楼的墙壁上。妮可路过，跟着调整了一下挂画的位置，又问他有没有看见泽菲罗斯。
“他似乎和弗兰克先生往餐厅的方向去了。”
“谢了。”
妮可找过去时，泽菲罗斯、弗兰克和巴巴奇在说话。
餐厅的长桌上铺着一张地图，不是魔法地图，而是纯手绘稿。那是巴巴奇的珍藏，是他多年来走遍托托兰多，绘制出来的地图，上面有很多公开贩售的地图上所没有的细节。
他们正在探讨如今的战局。
妮可听了一会儿，没有发表什么意见。
此时的巴巴奇，代表的是玛吉波。嘉兰已经分裂，玛吉波当然也在那场帝国覆灭的混乱中，保持了独立。
此后，各郡都对玛吉波抛出橄榄枝，希望能得到玛吉波的拥护，确立正统地位，但都没能得到玛吉波的回应。
鉴于玛吉波的守军一直是黑甲骑士团，所以这座赫赫有名的魔法圣都，在世人的眼中，似乎更倾向于阿芙雷。
妮可倒是能猜到，在战争迎来终章之前，玛吉波是绝不可能站队的。
那座魔法圣都里，有高等魔法学院。在对神灵的外战里，他们旗帜鲜明，冲在第一线，但在内战中，不主动站队，才能最大程度地保全玛吉波，避免被战火波及。
人类至高的魔法学府，也理应尽可能地避免那些争权夺利的事情。
不过现在秘教再次对嘉兰发起了猛烈的进攻，玛吉波也不可能再坐视不理。
至于赫尔蒙特……塞勒涅阁下在法尔法拉与黑甲骑士团并肩作战，法尔法拉告破后，她回到了银月古堡。
妮可听其他人转述，说，塞勒涅阁下在大公战死的叹息之崖上，守了整整七日。
泽菲罗斯听到这样的消息，心里又是怎么想的呢？
妮可不知道，这个人的情绪从不外露。
此时此刻，妮可看着正在说话的泽菲罗斯。他伸出手指在地图上划过，有条不紊地分析着当下的战局，眉目冷峻，神色认真，也看不出有丝毫的悲伤或怨怼。
妮可不由得开始走神。
她想起了自己的父母，想起曾经在外颠沛流离的日子，想起强大但又如同长辈般关怀自己的塞勒涅阁下，心里好一阵怅然。
“妮可？”泽菲罗斯的话唤回了她的思绪。
她抬头，看到泽菲罗斯就站在自己的面前，才意识到他们的谈话结束了。
巴巴奇和弗兰克在往厨房里走，前一刻还在探讨大陆局势的他们，下一秒又开始商量今日的晚餐做什么。
泽菲罗斯就伴着妮可往外走。
“怎么了？”他注意到妮可的情绪，似乎有些不对。
“没什么。”妮可忽然又想到什么，问：“昨天我听露纳说，你们准备回银月古堡了，打算什么时候走？”
泽菲罗斯：“明天一早。”
顿了顿，泽菲罗斯又道：“母亲写了信来，我本打算待会儿和回去的消息一起告诉你。”
妮可的心又活跃起来，“她说了什么？”
泽菲罗斯：“她问了你好，感谢你在迷宫之中对我和露纳伸出援手，也邀请你去银月古堡做客。”
妮可不好意思地摸摸鼻子，“做客啊……”
于情于理，她是该去探望塞勒涅阁下的。
可现在婚约的事情已经摆在了明面上，她该以什么身份过去呢？承认这段婚约么？可她觉得，她和泽菲罗斯之间的感情，离爱情还很远。
不承认呢？
总得有理由吧。
妮可兀自思索开了，沉浸在自己的思绪里，甚至都忘了旁边还有一个泽菲罗斯。
在亡灵界灰白色的黄昏里，他们并肩而行，一路走得很慢，但一直也没有停，看得从二楼探出头来想要跟他们打招呼的露纳，一头雾水。
哥哥和妮可姐姐，这是要去哪儿啊？
怎么路过门口了也不进来，看起来很亲密但也互相不说话，一个走，另一个也在走，露纳真的很想问他们，还回来吃饭吗？
那厢，妮可惊觉，自己竟然走到了篱笆前。
在这里撅着屁股挖洞的小妖精，瞪大眼睛看着朝它们径直走过来的人类，惊恐地跪下来抱住她的大腿，请求他们不要跟叮咚大管家告状。
妮可：“……”
她又转头看向泽菲罗斯，很是费解。我走过来也就算了，你怎么也跟来了，你不会拦着我吗？
泽菲罗斯这回读懂了，但他难得地没有解释，低头看了眼抱着妮可大腿的小妖精，问：“要告状吗？”
小妖精：“！！！”
什么！我都这么求你们了，竟然还问要不要告状？好你个人类，看着很正义凛然的样子，实际上坏得很。
猫迈着优雅的步伐，从篱笆墙上路过。它目睹了小妖精与人类的对峙现场，甩了甩尾巴，又优雅地离开了。
它去楼上探望了一下人类。
从窗户里望进去，人类又贴在一起，真无趣。猫又从窗台上跳下去，在高低错落的窗台上来回腾挪，最终优雅落地。
正在休憩的雪原狼维克多抬头看到它，问它是否看到自己的同伴，那个名叫温斯顿的人类在做什么。
猫矜持地翘起了尾巴，优雅地跺了一会儿步，这才回答它：人类很好，很有活力，但看起来不宜打扰。
维克多懂了。
它又趴下去继续休息。
猫继续踱步。
它来到了餐厅旁的葡萄架子上，低头看到挂在架子上随风飘摇的稻草做的妖精娃娃，忍不住趴下来，伸出爪子扒拉。
扒拉来，扒拉去，出来觅食的人类从葡萄架下走过，发现了它。
迪兰抱臂，抬头，“这娃娃真丑。”
西尔维诺回来后，已经重新封印，恢复了人形。他狐疑地看了眼迪兰，“不是你做的吗？那些小妖精说，是当初你到了这里，仿照瓦舍里妖精之家的样子，亲手做的。”
“没错。”迪兰正色，随即又从魔法口袋里掏出一个新的丑娃挂上去，“所以我又做了一个。”
善良的乔治都忍不住了，“更丑了。”
迪兰辩解道：“你懂什么？之前那些是妖精娃娃，这是巫妖娃娃，不一样。丑是丑了点，你不觉得丑得有一些可爱吗？”
西尔维诺和乔治凑在一起，眯着眼又仔细观摩了一会儿，齐齐摇头。
迪兰觉得他们很不识货，便问猫，“你觉得呢？”
猫收回了蠢蠢欲动的爪子。
它头也不回地走了。