勇者又开始做梦。
一个很长、很朦胧的梦。
梦里是从前的场景，勇者小队刚刚经历了一场战斗，正在一片无名的荒野休整。
这场战斗的规模说大不大，说小也不小。异族带着魔兽袭击了人类的村庄，抢走了粮食，打杀了青壮年，又将年幼的孩子当成储备粮带回去。阿耶他们赶到村子时，只看到被吃剩下的断肢残骸被串在干枯的树上展览。
异族里面绝大部分其实都是不吃人肉的，人肉并不好吃。高贵如精灵族，大部分时候都在吃素。
不过异族们豢养的魔兽一定是吃肉的。只有吃肉，才能长出更锋利的獠牙，才能成为更好的凶兽。
树上的肉还没有发臭，鲜血还未彻底干涸，说明凶手还未走远。
当时抵达那个小村子的，除了阿耶这支队伍，还有些贵族的私兵和刀口舔血的赏金猎人。贵族的私兵失去了主人，集结起来成了一伙新的势力，正在寻摸合适的领地打算自立为王。那时的赏金猎人，其实就是战场上的雇佣兵，只要出得起钱粮，你就能雇佣他们为你打仗。他们可以为人类做事，部分没有什么立场的，也可以为异族效劳。
这么些人凑在一起，人心根本不齐，但村子里的惨状到底刺激了他们，他们沿着血迹一路追踪过去，丢下一多半的尸体，抢回了一笼子的人类幼崽。
这笔买卖到底值不值？战场上没人这么算。
勇者小队全员存活，但都受了不小的伤。他们没有和其他人混坐在一起，而是挑了个不远不近的位置。
亚契爱干净，上岸之后的许多脏污都是他所不能忍受的，所以哪怕受了伤，他也拖着疲惫的身躯要去附近的河流里洗漱。当然，在水里，他的伤其实能恢复得更快。
他回来时，阿耶他们已经把篝火升起来，在烤肉了。
阿萨弹起了琴，用他的琴音奏响治愈的魔法，为众人疗伤。阿莱、爱丽丝以及弗洛伦斯三颗脑袋凑在一起，拿了根枯树枝在地上写写画画，正在规划他们接下来的行进路线。原本阿耶是要参与的，因为他有一颗聪明的大脑，但他太累了，头一点一点的，打起了盹儿。
或许是因为他在打盹儿，又或许是篝火的火光照得周围的场景有些迷离，友人的脸庞也变得格外模糊。
直到莱恩将阿耶叫醒。
“阿耶？”
“阿耶？”
阿耶醒来，嘴里被塞了块肉，很香，还撒了珍贵的盐。
他下意识地嚼着，手里又被塞了碗汤。捧着汤一口一口慢慢喝的时候，莱恩说起他刚刚去跟其他人社交的时候，打听到的消息。
大约三十公里外，有座人类的城市，尚未沦陷。他们可以把之前收集到的一些对勇者小队无用的物资，带进城市里去换口粮和伤药。
又说在南边有位大贵族，招募了很多士兵，出手阔绰，又仁义，那些赏金猎人似乎想去投靠。
莱恩说了一嘴，但这事也与他们无关。勇者小队是不会随随便便选一方势力投靠的，这年头，很容易就被当成炮灰死在战场上了。
哦，他还提起了阿奇柏德。
虽然还是大陆战争的最初期，但阿奇柏德的凶名已经开始传播了。说起与异族的作战，总是绕不过阿奇柏德的。面对异族，人类尚无反攻之力，唯有阿奇柏德，似乎代表着希望。此地离异族的领地还很远，异族都已经打过来了，或许把这个消息告诉阿奇柏德更好。
可他们哪里有渠道可以告知呢？
“唉。”莱恩在叹气。
“阿奇柏德也没有长着两双胳膊四条腿，托托兰多那么大，都要他们打，打不过来的。”阿耶喝着汤暖了暖身子，脑子重新活泛了，便说了句公道话。
弗洛伦斯闻言抬起头来，“不过有机会一定要见一见，能讨教一下是最好了，我的魔法等级卡了已经将近三个月，再不突破，下次就要被魔兽追着杀了。”
莱恩听得直撇嘴。
卡了三个月？这叫什么话，才三个月而已，他如果三个月就能晋一级，那别人就该怀疑他是否跟恶魔做了交易了。
不过火光中，莱恩看到弗洛伦斯的眼神，知道她一定是认真的。
“唉……”莱恩又开始叹气，然后摸出自己的钱袋，从里面倒出一堆可爱的小圆币，放在掌心一个一个清点起来。他最喜欢干这事了，能让他获得内心的平静。
燃烧的柴火发出哔哔啵啵的声音，没人再提起村子里的惨状，只是有一搭没一搭地说着接下来的打算。
不要回头看，是他们一路走来学到的最宝贵的道理。
在接下来的旅途中，无数的日夜，也向他们证明，那不过是残酷岁月中，平凡的一天。
那一晚大家轮流守夜，因为阿耶的身体总是最差的，也需要更多的休息来保持大脑的思考，所以他往往可以早睡。
不过即便是早睡，也依旧逃脱不了上课。
在这个小队里，大家的出身各有不同。
阿耶和弗洛伦斯是奴隶，莱恩是家道中落的商人后代，亚契是隐藏身份的人鱼，阿萨自称是个无家可归的流浪者，阿莱和爱丽丝来自同一个故乡，但阿莱只不过是个铁匠的后代，唯有爱丽丝，虽然她从未提起自己的姓氏，将过往的身份全部抛却了，但她的谈吐和教养是骗不了人的。
爱丽丝识字。
于是她成为了所有人的文化课老师。
莱恩倒也识字，但他精通的是算数。在教廷的掌控下，他识得的字，只不过能让他看懂账单和往来信件，再多的，就没有了，更别说什么用来组成魔法咒语的古文字。
而阿萨？他假装什么都不懂，甚至看不懂曲谱。
问他你如何学会弹琴的？
他说天生的。
查理做梦梦到这一段，都想给他来一段优雅的微笑。
言归正传，爱丽丝是个很好的老师。
她比桃乐丝姑姑严苛一些，又比巴巴奇大法师脾气温柔一些，她对所有人倾囊相授，但她会读诗。她用诗句来骂人，文盲听不懂，还觉得她厉害。
阿莱在那时就对她无比崇拜了。
在发现爱丽丝的酒量比他好之后，更崇拜。
那一夜的最后，阿耶抵挡不住困意，闭上眼沉沉睡去时，看到的是又在仰望星空的爱丽丝。她的长发用麻绳编起，盘成了一个不影响战斗的发型，但那发间，不知何时戴了一朵白色的小野花，妆点着这沉静的夜晚。
逐渐模糊的视线中，阿萨把琴收了起来，拿出珍藏的药油，低着头保养自己的手指。弗洛伦斯开始冥想，莱恩在算账，阿莱抱着大剑，大马金刀地往外围一坐，和亚契共同守夜。
“阿耶？”
“阿耶？”
是谁在叫他？
哦，是又要出发了吗？
阿耶醒过来，收拾行囊，又跟着伙伴们一起，踏上了勇者的征途。他其实也不知道这条勇者之路的尽头是什么？
打败恶龙？营救公主？还是世界和平？
风吹过荒野，阿耶又听到了远方的兽吼。
阿莱拉着他，说着快走。亚契说他在附近的河流里探查过，有艘被弃置的船，已经破损了，但用魔法修补一下，还能用，于是一行人又转走水路。
远方传来的消息里，教廷终于要覆灭了。
他们决定要去圣培安。
弗洛伦斯说，打完了圣培安，他们也该考虑考虑小队今后的去路了。狮心王朝虽然还在，虽然也冲在踩死教廷的第一线，但她坚持认为，出路不在王朝。
他们得走另一条，前人没有走过的路。
阿耶问她是什么路？
弗洛伦斯靠在船上，笑容明媚大方，“我现在还没想好，也许是我去过的地方还不够多，见识过的人和事也还不够多。等我想到了，我第一个告诉你。”
阿耶说好。
破烂的船只载着他们继续往前，驶向未知的命运。
查理从梦中醒来，感觉自己的灵魂好像还在那艘破烂的船上，随着水流摇摆。他支撑起半边身子，忍不住对着床边吐出一口血来。
那血是暗红色的，看着可怕，但吐出来之后，他的身体反而舒服多了。
大卫听到动静，顾不得敲门，急切地闯进来，看到此情此景，连忙出去叫医生。
苏黎耶分会里就有魔法医生，大约是时刻待命，所以来得很快。她顾不上诊断，上来就是一个最高阶的能够断肢再生的自然魔法，死神来了都得给他退让三步。
这魔法也不是等查理醒来之后才给他用的，在查理昏迷后，该用的治疗手段都用了。等他醒来，吐出心头那口积压的血，再用一次，更为稳妥。
染血的床铺也很快被清理，看着查理的脸色恢复了一丝红润，没有那么苍白了，所有人不禁松了口气。
查理却蹙着眉头问：“本呢？”
往日里叽叽喳喳的本，怎么没有在他醒来的第一时间说话？
“他沉睡了。”松果回答了他，当然，此刻的松果已经变幻了形态，变成了珍珠手串，不能再称之为松果了。
顿了顿，它又道：“你应该感觉得到，大战的后半段，他一直在用自己的灵魂之火保护你。如果你想让他快点醒来，或许可以将他送回松塔，修养一段时间。”
闻言，查理的心中泛起一阵暖意，但那心还是提着，没有办法完全放下。直到其他人都退下，大卫端来了本临时安眠的小窝，看着那纯金的王冠、镶嵌的珠宝，还有在柔软的鹅绒垫子上静静安眠的骨头小本，查理诡异地沉默了一瞬，这才暂时把心里的担忧按捺下来。
“露纳、维庸他们都在养伤，目前没有大碍。”
大卫继续汇报，宽慰着查理的心。查理问起他自己来，他只说没事，阿奇柏德身负黄金血脉，比骑士还要抗揍，其他人都要养伤，唯有他还行动自如。
至于其他人，小国王已经跟朱利安一起被撕成了碎片，拼都拼不起来了。分会的人打扫战场时，从废墟里找到了阿萨的残骸，以及散落的石板碎片。
那是小国王的心脏。
但很可惜，那些碎片似乎并不能拼成一块完整的石板。分会会长胡安推测，可能是它碎裂时，离黑镜太近，有些碎片掉落在了镜子里。
小国王是死了，但稻草人朱利安的生死，却成了一个迷。
查理有种直觉，他不会那么轻易地死去，而是随着破碎的镜子，逃遁了。
亚契不告而别。
当时大卫的心神全部放在查理身上，所以也没有留意他。分会的其他魔法师说，他们冲进大战的废墟里救人时，看到亚契就在距离查理的不远处，拨开身上的碎石，站了起来。
“从他在大战中所处的位置，以及最后出现的地方来看，或许——”大卫说着，顿了顿，才道：“或许，他在最后，为你挡下了一些冲击。”
亚契身上的石板，化作了他的盔甲，它最大的作用就是防御。
从废墟里重新站起来的亚契，满身的灰尘，脸上带着血污，身上的盔甲也再次出现了裂缝。周围的魔法师们一个个警惕着不敢轻举妄动，手里攥着魔杖，一时间也无法判别，那时候的亚契，到底是敌是友。
最终，亚契回头看了一眼查理，重新召唤出梦魇，什么话也没有留下，就这样消失在了苏黎耶。
查理听着这样的消息，久久没有说话。
大卫无从判别他的心里到底在想什么，是悲？是喜？他转身打开门，从外面端来清淡的用来温养身体的餐食，又递过来一个很大的木匣子。
“这是什么？”
“是太阳宫里找到的，那位阿萨写给你的信。”
查理怔了怔，良久，这才打开木匣子。
匣子里，是一沓又一沓的信件，落款都是阿萨，收信人都是阿耶。有些信看起来很旧了，写下的时间是好几年前，有些信还很新。查理数了数，整整九十九封信。
从未寄出去的信。
查理的心海又开始翻涌，强行想保持冷静，按捺下来，但失败了。
梦境还在影响着他，他没办法那么快地走出来，于是当他拿起一封信，拆开来，看到熟悉的字迹时，泪水晕染了纸张。
【亲爱的阿耶，我的朋友：
想了想，我还是决定给你写信。真相太过残酷，现实许多无奈，我们一个个都走了，你又该如何呢？
阿耶，我曾独自走了很久，很久。
久到我都忘了，有一种情绪，叫做孤独，连我也无法幸免。你走的这些年，我们都很想你，当你回来后，我想，你也一定会思念我们。
我不想叫你不要思念，我生出了自私，希望你也是记得我们的。
所以阿耶，怀着思念，走下去吧。
愿风祝福你。
愿水护佑你。
愿你的生命能长出新的枝桠，开在永恒的春日里。
——永远爱你的，阿萨】