因在宫宴上得了脸，程明佑这两日应酬颇多，几乎是早出晚归。只每日清晨陪着夏芙用过膳便又出去了，夏芙乐得自在。席间诸人对着程明佑免不了一番追捧，将他捧的是身心通泰，因兼祧带来的郁闷倒也扫去大半。钦天监占得今年初九立冬，朝廷自初十起休沐，程家亚岁宴也在初十这一日举行。
初九这一日，夏芙总算收到了老太医最后的校稿，先通读一遍，对于其中某一处的注解，夏芙颇为不解，打算寻那一册医书来佐证。
程明昱给她批复的那些字帖全被她留在弘农，独抄的两册医书给捎带来了京城，锁进稍间的柜子里，这会儿取出翻开，寻到老太医所提之处核对，先将那一处注解弄明白，最后看着厚厚一册抄书，免不了有些出神。
一页页的那么多个字，竟无一字懈怠飘忽，可见他得多用心哪，那么忙的一个人，对她的事总是这般一丝不苟。掌心不经意间覆上去，慢慢描摹。
倏忽间，珠帘被人掀开，一道身影迈了进来，夏芙移目过去见是程明佑，慌忙将医书合上，裹在怀里，冲他笑道，“二爷回来了。”
随后转身将医书锁去稍间柜子里。
程明佑深深看她一眼，候着她折回，淡声问，“在忙什么呢。”
夏芙指着老太医校对过的那册医方，“就我先前编的女科医方，请弘农的老太医帮我校对，现在回来了，我打算誊抄好，便可去刊印。”
“对了，你可知道如何刊印？”
先前程明昱承诺帮她刊印，如今自然不能再麻烦他。
程明佑迈过来，先接过那册医书翻了翻，寻思道，“别急，我去打听打听。”
“好，那我这几日先把它誊抄下来。”
程明佑翻着翻着，目光落在夏芙秀挺的字迹上，惊讶道，“芙儿，你这小楷写得也太精妙了吧，我记得原先...”
“是。”夏芙面色平静截住他的话，解释道，“这两年多，闲来无事便习字，是进益不少。”
程明佑不无惊艳地颔首，“我记得母亲提过，你时常抄写我过去编纂的那些诗文。”
这话说得夏芙喉咙一哽，没再接话，而是自他手中将医书取过来，先搁去博古架。
程明佑总觉得夏芙小楷的风格有些眼熟，一时想不起在哪儿见过。
“你用过午膳了吗，若是不曾，我吩咐厨房给你预备？”夏芙问他。
程明佑挠了挠首，“我用过了。”
这几日应酬，花了不少银子，此刻口袋空空如也。过去家里银子均由夏芙掌管，他但凡要用度，只管寻她支取便是。可如今夫妻分离多年，生分不说，他那点俸禄自己花都不够，这段时日连分毫也未曾给过夏芙，如今怎好意思开口向她要？思来想去，便道，“我有事寻母亲，你先歇着。”
程明佑来到四太太的正院，进去时，见她老人家正靠在炕床假寐，倒也没吭声，而是自顾自倒了茶喝，在她下首的圈椅落了座，见身旁桌案搁着一册账簿，随意翻了起来。
倒是四太太听出他的脚步声，掀起眼帘，问道，“回来了？用过午膳了吗？”
“用过了。”程明佑搁下书册，正襟危坐看向四太太，“娘，您手里头可有余钱，儿子最近应酬，开销不少，还请娘接济一二。”
儿子在朝中得了脸，自然是好事，四太太倒也不会吝啬，朝侍奉的赵嬷嬷看了一眼，示意她开箱拿银子，问程明佑道，“要多少？”
程明佑颇为窘迫，“若是能给个一二百两是最好。”
四太太叫嬷嬷给拿了两百两。
程明佑接过一个小香囊，里面装着一袋碎银票，便于他花销。
老大不小的儿子了，不能孝敬母亲还来拿钱，多少不好意思，“娘，对不住，儿子回头想法子还您。”
四太太摇头道，“不必放在心上，先把官场的路子走通，银子的事不是你该操心的，再说，明日便是亚岁宴，得了分红，娘再分一些给你们，你计划着花便是。”
程明佑失笑，“瞧我，倒是忘了亚岁宴，回头得了分红，把这两百两扣下来。”
四太太没跟他掰扯，问起官场的事，最后说起夏芙，“如今还住在前院？”
这事戳了程明佑软肋，脸色一瞬淡下来。
四太太开解他，“别急，你一定要听娘的，给芙儿时间，必得她主动邀你去后院，你才能去，明白吗？”
这是不叫程明佑迫了夏芙的意思。
此外她也深知整个秋香苑全是长房的人，一旦程明佑有任何出格举动，长房那边绝不会善罢甘休。
说来也怪，伺候夏芙的人手只增没减，这长房到底是个什么意思。
偏她身为夏芙的婆母，对夏芙的事是半点都做不得主。
程明佑心情五味杂陈，“娘，您不是要将安安接来正院养吗？”
孩子不在，兴许好些。
四太太神色一顿，暗想这不过是当初糊弄他的话，哪能当真，夏芙怎会将孩子交给她抚养，面上只能敷衍道，“我近来睡眠不好，便忘了这茬，回头我与芙儿商量商量。”
程明佑便起身往外走，又想起一事，折回来道，“对了娘，原先那两个小厮我没用了，赶巧这两日得了一个伶俐的，他一人竟是比那两人还好使，我便做主留下了。”
程明佑原先身边有一帮侍从，出事后，那些人便都散了。回府后，四太太给他拨了两人差遣，但他用着总不顺手。昨日出门，碰见一个赶马的小厮，慇勤地凑上来伺候，用了两日竟觉得颇为得力，索性便将他留在身边了。
四太太自然随他，“你自己看着办。”
翌日便是亚岁宴第一日，这一日程明昱自然是要在族人跟前露面的。
夏芙便没去，独自在书房里誊抄医书。
四太太见她不肯去，便将程亦安抱在怀里，“你不去，我带姐儿去看看热闹，如何？”
实则是将孩子抱去给周氏瞧。
那边盼着含饴弄孙呢。
总归有文宁乳娘等人跟着，夏芙放心，“那您抱去吧，只是抱被裹紧实些，别叫她吹了风。”
这一日程亦安被搁在周氏的荣华堂，乐得周氏宴席都没顾上吃，只管带着亦彦与安安两个宝贝孙儿在自个碧纱橱里玩耍。
程明昱闻讯，主持宴席后，也折回荣华堂，一进屋，先褪去外袍，又净了手，烘热了些，这才过来抱女儿。
“怎么睡了？”程明昱上手是极为熟练的，小心翼翼将孩子搁在手肘，宽掌覆在她脸蛋旁，不叫她歪了去，那双浓睫又长又密，跟两把小扇子似的，看得他挪不开眼。
周氏牵着亦彦在一旁坐着，吩咐乳娘给亦彦喂吃的，“方才还好好的，听着她哥哥逗了几个趣，忽然眼一闭，就睡了，这小憨样，也不知随了谁。”
还能随谁，自然是随了她的娘，程明昱笑而不语。
亦彦喜欢妹妹，吃饱后，又蹦过来要捏妹妹小手玩，程明昱不许。
周氏见程明昱抱着不撒手，劝道，“别抱着，一旦养成习惯，她往后都要抱着睡了。”
“那就抱着吧。”就这么个女儿，难免宠着些，且又愧疚于她，程明昱恨不得将天底下最好的全部捧到她眼前。
周氏听了冷笑，“你在这娇生惯养，可有想过给芙儿添麻烦么，说得你以后要亲自操刀似的。”话里话外嫌弃儿子不争气。
程明昱没说话，也没打算将自己的计划告诉她。
到底陪不了多久，那边事又找了上来，程明昱不得不将孩子搁在摇篮里，嘱咐亦彦别欺负妹妹，便出去了。
亦彦朝爹爹背影哼了两声，他才不会欺负妹妹，他喜爱还来不及，便蹲在摇篮边看着妹妹睡，看着看着把自个也看睡了。
这一日四房的人均吃的醉醺醺的，到了第二日，夏芙便推脱不过去。
一早程明佑找了来，“好歹今日露个面，去给大伯母请个安，昨个你没去，六房婶娘还问起呢。”知情的不会问，不知情的自是责怪夏芙没去给周氏磕头。
“今日风大，安安便别带去了。”程明佑建议道，他怕夏芙光顾着孩子，自个没吃上好的。
夏芙回，“我吩咐乳娘把她送去婆母那。”嘴上说是送去四太太那，最后实则送去了荣华堂，先前夏芙便承诺过周氏，亚岁宴要叫孩子去长房玩耍的。
程明佑更为赞成，“都说养在祖母膝下的闺女矜贵些，将来也好议婚，是该让安安亲近亲近母亲。”
夏芙听出他言下之意，脸色淡下来，抬步往外走，“我的女儿必须由我亲自抚养，哪儿都不送。”
程明佑见她沉了脸，方意识到自己失言，忙一步追上，“我不是那个意思，哎呀，我依你还不成么。”
直到出门遇见孟氏等人，夏芙这才露出笑容，随女眷去了长宁堂。
今日午宴，程明昱果然没露面，由长房二少爷程明江领着管家分粮食米油之类。四太太忙着这些，夏芙等人坐在一处吃席看戏，不一会程明佑寻来，“我打听到大伯母这会儿空了，咱们去请个安。”
夏芙说好，只是起身时，外头一阵长风刮过来，方觉有些冷，程明佑见状，“得了，先等等，我回房为你取件衣裳来。”
“没事，让丫鬟去吧。”
程明佑笑道，“赶巧五房的六哥寻我要一方旧印，我得去找给他。”
夏芙也就随他。
程明佑这边快步回了自个前院的书房，寻到那方印子，这才折往后院。
下人都吃席去了，只留着秋蕖与春花在看屋子，程明佑进去时，两人正在屋里说话。
“咱们姐儿可像极了二奶奶，往后定是个大美人。”秋蕖与春花围着小案坐着，正吃着厨房送来的几道小菜。
春花却笑道，“我看更像爹爹些。”
秋蕖闻言忙瞪了她一眼，“快闭上你的嘴，这也是能说的。”
话音一落，便听到门外传来脚步声，吓得秋蕖忙起身来看，见是程明佑，魂都快吓没了，“二...二爷，您怎么回来了？”
程明佑神色看不出喜怒，只问道，“二奶奶的斗篷呢，寻一件来。”
“哎，奴婢这就去。”
秋蕖很快自拔步床内的竖柜取出一件羽纱红梅斗篷送来，程明佑接过便往祠堂边上的长宁堂去，只是路上捏着这斗篷方觉手感极好，颇为意外。
毕竟是贵公子出身，打小也不是没见过好货，不仅自个屋里给做，长房那边但凡是程明昱穿过一回两回的衣裳，大伯母也做主分下来给其余兄弟穿，他是摸过好东西的。
这件衣裳料子不俗。原先不觉着，今个回想起，方发觉夏芙吃穿用度似乎极好。
这就怪了。
金陵夏家是何情形他十分清楚，四房是个什么境遇，他也明白，总觉得有什么事超乎他预计。
回到长宁堂，将斗篷交给夏芙，随口问一句，“这料子极好，是新买的么？”
夏芙也早想好了托辞，“全是大伯母给赏的，当初那事得了大伯母怜惜，但凡是她不穿的或是以前长房家主夫人没穿过的新裳，她便收拾来给我，我留着，能穿的则穿，好的衣裳回头也可以拿去当银子。”
这话说得程明佑心头一酸，“当什么当，自个留着穿，待我回头...”回想自己如今的处境，到底将话咽了下，“走，咱们去给大伯母请安。”
这话被孟氏听见，也说一道去，于是唤了程明英来，四人一并往荣华堂来。
京城长房的布局与程家堡大差不差，连名儿都没改。
长宁堂出来，有一扇小门通往长房内院，跨过来迎面水汽扑鼻，景色豁然开朗，一条游廊曲曲折折，将亭台楼阁串在一处，廊外水泊澄碧如洗，天光云影徘徊其中，风一吹，碎作满池金鳞。
行至游廊中断，便见前方水阁处，立着一人，一袭天青的素面长袍，临风而立，眉目如画，不是程明昱又是谁，在他身后跟着几位管家，想来是在议事。
夏芙瞧见他，愣了一下，下意识顿住脚步。
而程明佑与程明英见了他则喜出望外，大步往前，
“七哥！”
二人双双行礼。
孟氏扶了夏芙一把，“走，去给家主见礼。”
夏芙定了定神，压下乱跳的心声，跟着她抬步，“好。”
二人往前，辍在两个男人身后，屈膝纳福，便恪守礼节，垂目不言了。
程明昱这厢缓缓转过身，见是他们一行，眸色略微一顿，目光不着痕迹掠过夏芙，落在程明佑身上。
程明佑见他看过来，不等他开口，先拱袖道，“承蒙七哥举荐差事，一直不得机缘见您，今日佑在此一拜，谢七哥提携之恩。”
程明英也含笑帮腔，“先前明佑总问我七哥何时在府上，说要来拜访。我说七哥忙，不得空见他，怕是要等亚岁宴了。果真今日便见着了。”
程明昱背着手，静静看着他们，确切地说是看着程明佑，多年未见，他对这个堂弟其实印象不深，今日不免上上下下打量一番，从五官眉目到体态穿着，最后目光落在他的右手袖口，明显窥见一处缝补的痕迹。
隔得不算近，看不清针脚如何，但能被他一眼瞧出端倪，可见手艺不怎么样。
是谁补的，似乎不言而喻。
程明昱舌尖抵着齿关，迟迟没出声。
他沉默时间过长，倒是叫诸人摸不着头脑，颇有些忐忑。
程明英只能认为是那日大殿，程明昱被迫逼得出来解围，多少有些不快了。
程明佑也如此作想，遂往后一瞥，落在夏芙身上，低声道，“芙儿，那日大殿，是家主为你我解围，还不快些上前来，拜见家主。”
夏芙暗吸一口气，亦步亦趋上前，再度朝他屈膝，“夏氏见过家主。”
将初次见到家主的生疏与忐忑，演绎得恰到好处。
这让程明昱想起他们兼祧初夜，她也是这般，柔柔的一把嗓，支着纤细的腰肢，不敢抬眸。
可后来呢，敢咬他，敢抓他，绞着他往她身子里陷，得了好吃的也敢往他嘴里喂。
当着程明佑的面，倒是撇得一干二净。
程明昱唇角微牵，倒也没说什么，而是问向程明佑，“在国子监待得如何？”
“挺好的，祭酒大人看着七哥面子，对我十分关照。”
“往后是何打算？”
“这....”程明佑陷入迟疑，以他目前尴尬的身份，想短时日内进入六部绝无可能，程明昱能举荐他，却也不会为了他坏朝廷规矩，他一时还真没主意，
“不知七哥可否指一条明路。”
“京城没有哪个衙门敢收你。”程明昱如实道，“你考虑外放。”
程明佑不想外放，只能走一步看一步。
“我先在国子监待待再看。”
程明昱颔首，不再看他。
程明英见状便道，“七哥，我们先去给大伯母请安。”
几人拱袖告辞，夏芙如蒙大赦，快步跟着孟氏往前，哪知迈了没两步，只听得那个男人突然出声，“十二弟。”
众人只得回过身来。
程明昱负手看着他，语气悠然，“你刚回来，想必四婶还没来得及为你置办冬衣。”
目光刻意在他袖口掠过，“侯管家，去库房寻几身衣裳，送去四房给明佑先穿着。”
只差没明着告诉他，衣裳不用补。
夏芙闻言脸微的一红，这事论理该她来操持，她显见忙着带孩子，没空管程明佑的事。
而程明佑则怀疑程明昱是发现了自己袖口的补丁，方有了这一出，讪讪笑道，“多谢七哥。”
待终于离开水阁，孟氏轻轻牵着夏芙衣角，“我怎么觉着你好像很怕家主。”方才夏芙紧绷的模样被她看在眼里。
夏芙坦然望她，“你不怕吗？”
孟氏想了想，“也怕，但也没那么怕。”
她又没做亏心事，怕家主作甚。
第三日夏芙没去，专注在府上誊抄。到了第四日分红。
原也没打算去，愣是被孟氏和肖氏等人扯了去。
轮到四房进屋时，四太太这回心情便有些复杂。
一面盼着程明昱因安安的缘故能多分些给四房，一面又怕他嫌恶明佑，反倒为难四房，心里七上八下，始终没个定数。
待进了屋，看清账簿上的金额，到底有些失望。
今年四房添了三个孩子，一个媳妇，加之程明佑又回来了，开支是极大的。
且明泽与明同得了敲打，今年均本分为人，没再闹出什么事端，没有扣项。
四太太暗自盘算过，依照往年分红的规矩，今年至少也该给个八千两。
而眼前账簿上明明朗朗写着七千两，比预期低了些。
却还是道，“多谢家主。”
程明昱公事公办，也没为难四房，“今年四房添丁进口，比去年多了一千两，不过于族中并无过多建树，故而也就这么多。”
四太太无话可说，“我明白。”
“此外。”程明昱看着她一字一句，“夏芙与安安的不在其中，她们母女俩的分红，我额外给。”在他这，已没将夏芙与安安视为四房的人。
四太太先是一喜，暗想程明昱终究是看重她们母女俩的，只是很快喜色又退去。
拿这么多银子回去，人人有份，她能不给夏芙与安安么？不给，程明佑那边如何解释？四太太苦笑一声，颇有一种哑巴吃黄连有苦说不出的无奈。
“我替安安与芙儿谢家主心意。”
待回了四房，四太太给众人分红，七千两银子，公中留了三千，一千五百两给长房，一千两给三房，余下一千五百两全给了二房，她自个一分没得。
夏芙没来，二房只程明佑一人在此，等人退去，他拿出其中两百两给四太太，“母亲，这个还您。”
四太太坐在炕床，摇头叹道，“不用还我，去年芙儿一千两的分红全让出来给我，我还欠着她的，你们都拿回去用吧。”
程明佑也没坚持，“那我全拿回去给芙儿。”
这厢折回秋香苑，眼看天都黑了，却不见夏芙在屋里，疑惑道，
“二奶奶呢？”
只秋蕖一人在屋内，她摇头道，“二奶奶没回来呢。”
今日各房分红，孩子均被送去荣华堂边上的花厅玩耍，程明佑知道安安也被乳娘抱了去，回府时，夏芙先去那边接孩子，没成想这么晚了，还不见回来，程明佑只能去长房找。
夏芙这边却是急得满头大汗。
原以为孩子在荣华堂，她赶去没找着人，只得来前头寻周氏，而周氏仍被族人簇拥着在喝酒，不好过去打搅，寻来望去，总算看到了张嬷嬷。
“嬷嬷，安安呢？”
张嬷嬷瞧了她，忙道，“奶奶快别说，方才在荣华堂一直好好的，不知怎么吐了奶，哭得撕心裂肺的，惊动了家主，人被抱去了家主院。”
夏芙目露震惊，魂都快吓没了，“去了多久？”
张嬷嬷苦笑道，“小半个时辰了，家主闻讯连分红都交予了二爷料理，立即赶去荣华堂，亲自将人抱回了家主院。”
天哪。
夏芙扶了扶额，当机立断，“嬷嬷快陪我去家主院，将人抱回来。”
“诶。”
夏芙带着春花，跟在张嬷嬷身后，寻了僻静之道，赶到程明昱书房外，总算在这儿见着了文宁与乳娘等人，“安安怎么样了？”
文宁朝她行礼，“奶奶放心，方才家主请了医士，已进去看过，说是无大碍了。”
夏芙略略放心，于是与张嬷嬷道，“我在此等候嬷嬷，烦请嬷嬷进去将孩儿抱出来吧。”
那日凹亭一别，她便给自己下了死命令，绝不再见他。今日自然不好进他的私邸。
张嬷嬷也不迟疑，立即跨进书房内，只是没多久便出来了，朝夏芙露出晦涩的笑容，
“奶奶恕罪，老奴没能抱回姐儿，姐儿缠着家主不放呢。”
夏芙不敢置信，安安不到三个月大，又没怎么见过程明昱，怎么可能赖着他不放。
她将文宁与乳娘往里一使，“你们去，就说我在外头等着，快些把安安抱来。”
文宁和乳娘只得跨步入院，不到一会儿功夫，二人灰溜溜折了出来。
“奶奶，姐儿真是缠着家主不放，”乳娘苦笑道，“老奴去抱她，她只管摆手，呜呜地抱着家主胳膊，不肯看我。”
那么矜贵的孩子，谁敢强抱她。
程明昱偏又不做声，二人只能铩羽而归。
夏芙呆了，向文宁求证，文宁朝她点头，“真真的。”
血缘带来的天生依赖么。
张嬷嬷劝道，“怕是得您亲自去抱了。”
夏芙揉了揉眉心，进退两难。
若再耽搁，露了痕迹可就麻烦了。
罢了，破例一回，最后一回。
夏芙咬着牙，提着衣摆，大步跨进程明昱的书房。