已是亥时初刻，时辰不早，夏芙上榻歇息。
黑漆漆的帘帐盖下来，偌大的拔步床内，只她一人。
这当然不是她第一回 独自睡在这张榻上，却是最无所适从的一日。五月来，她已完全适应它的舒适和宽大，适应每月里有那么些时日，与那个男人在此做尽亲密旖旎之事。
然自今日起，一切都结束了。
往后的日子，她该在此怀孕、生产，并独自将孩子抚养长大。
目的达到，该是心满意足之时，可心里却莫名堵得慌，空得慌，好似被剜去一块肉。
不该的，只是兼祧而已，这是注定的结局，这是她亲手写就的承诺，这是最好的收场。
夏芙深深吸着气，一遍遍告诉自己，年前怀上孩子，这是老天爷对她最好的恩赐，这是上苍给她最好的结果。
至于那首曲子...不过是一个小小的遗憾。
仅此而已，不足挂齿。
闭上眼，逼着自己入睡。
黑暗无边无际漫上来，如潮水一般覆盖她的鼻尖，呼吸变得艰难，她开始大口大口喘气，好似那个人揪着她的蝴蝶骨，拚命往她身子里钻，势不可挡地抵进灵魂深处，撞出无数羞愤欲死的碎声。覆满老茧的指腹逡巡过她每一寸肌肤，强势地将他的气息灌进她遍身的毛孔，搅得这张床榻沸腾不堪。渴望无处不在，每一根神经末梢在熟悉的时刻清醒，无比昭彰地告诉她，它们曾经享受到何等愉悦的洗礼。那一身干净清冽的气息，那具修长挺拔的轮廓，雪山之松般禁欲清冷的气场，无不叫人着迷，醉心。夏芙不由得蜷缩起来，双腿瑟瑟颤抖，用力将被褥裹紧自己，把发尾咬进齿间，仿佛正在努力摆脱罂粟的折磨。
无妨的，只是突然结束，有些不适应而已。
慢慢来，熬过几日便好了。
绵绵的泪珠渗入枕巾里，夏芙哽咽着给自己鼓劲。
*
雪夜的晴空，幽深无边，几颗星子寂寥地挂在天际。总管府依然忙得热火朝天，整个长房的游廊处穿梭不息，周氏的荣华堂尚在整理各府送来的年节礼，亦是喧阗不绝。
独沐心堂好似被喧嚣遗落。
程明昱独坐案后，默不作声批复各处批票，从头到尾没出一声，眼底亦没有一丝笑意，好似一块晷表，机械地完成它固有的程序，不带半点人气。看得几位留守弘农的管家面面相觑。印象里，自少主掌家，从未出现过这等神色，即便天塌下来，他始终带着几分游刃有余的优雅，始终是一副泰山崩于前而不变色的镇定，仿佛世事如棋，尽在指掌，没有什么能使他乱了方寸。
然眼下，究竟是何事，能让这位素来矜贵自持的掌门人，丢了他那副与生俱来的从容？
结束公务，程明昱一言不发将所有批票往前一推，浓睫低垂，目光钉在桌案一处，好似入了定。
众人瞧他这副脸色，均是大气不敢出，一个个小心翼翼上前，取回自己的批条，无声行礼依次退去。
不多时，书房内只剩平伯。
平伯为难地上前，小声问道，“家主，您尚未用膳，老奴给您备了一碗燕窝粥，您垫垫肚子吧。”
半晌，不见那人有丝毫反应，只当他是默认，便折身去茶水间，将那碗已放温的燕窝给奉了进来。
程明昱倒也没迟疑，接过粥碗，一勺一勺往肚子里灌。
终于结束了，终于不用两地奔波，可以放心地回归朝廷。
终于不用再被那个人的情绪所牵动，不用努力克制身体的欲望，不用再为她习字不勤、弹琴不精而愁了。
终于结束了那场荒唐。
可此时此刻为何胸臆如堵？
一碗燕窝粥下去，程明昱僵硬的身子有了知觉，抬步进了浴室，再度洗漱更衣，回了内间。
亥时四刻了，终于可以在过去惯于安寝的时辰，清清净净躺在榻上。
偏生睡不着。
一闭上眼，耳畔萦绕着她黏腻娇软的嗓音，那一声声家主无可救药地往他耳膜钻来，在他心弦滚过来，又滚过去。那一定是世间最完美的一具身子，纤浓有度，骨细丰盈，无一寸不晶莹如雪，无一处不滑腻生香。嵌入指腹的记忆适时地苏醒，昭告它们曾领略何等瑰艳的美好，何等让人无法自拔的曼妙。他清楚地知道那拢纤细的腰盈手可握，哪怕只是不经意的一碰，他也深知那唇舌滋味是无比的清甜可口。他更知道她有多粘人绞人吸人，惯会用那双不谙世事的眼迷濛地张望他，再狠狠给他来几爪子，抓得他遍体鳞伤，拽着他往下深陷。
不该的，她是隔房的弟媳。
结束了便结束了。
此时此刻的脑海不该有她的身影，鼻腔间不该有她温热馨香的气息。瞳仁深处不该逡巡她炽艳动人的眉眼，骨子里不该生出那般强烈的占有欲。
程明昱颓然坐起身，猛地睁开眼，试图用眼前意境悠远的山水苏绣座屏，清除思绪里那道袅袅娜娜的身影。
廊外的余灯清清冷冷洒进窗棂，程明昱正在年轻气盛之时，夜里的窗户从不关严实了，总有那么一丝风悄然掠进屋，吹动那条挂在铜勾处的压摆。
程明昱心口闪过一丝绞痛，抬手覆上那截珍珠编成的小坠子，一点点往上逡巡，最后将整个压摆捞在掌心，胸口如充斥着剧烈的岩浆，不要命地往喉咙口翻涌，灼得他肺腑生疼。
“平伯。”他呼吸一寸寸变得急促，握着这个精巧的香囊，眼底精芒遍布，
“去..备一碗莲子百合水，多放些莲心，越苦越好。”
不要紧，没有什么事熬不过去。
给他一些时日，让一切回归正轨。
*
腊月二十七。
依旧是个大晴日。
夏芙睡得浑浑噩噩，晨起拥着褥子神思不属地坐着，每一寸骨头都像被抽走了力气，全身懒怠提不起精神来，颇有些不知今夕是何夕的昏懵。
丫鬟们倒是早伺候开了，为她净面更衣，又喂了燕窝枸杞粥，吃的小腹暖暖，人方有点精神。只是仍旧不想动，便在邻水暖阁那面琉璃窗内躺着补觉。
上午巳时不到，大太太周氏急忙赶来听雨阁探望夏芙。
夏芙闻讯搭着丫鬟的手来迎，周氏却是先一步跨进暖阁，含着泪将人拥入怀里。
“好孩子，辛苦你了。”
拉着她在围炉旁落座，丫鬟们立即摆来瓜果点心茶茗，周嬷嬷与张嬷嬷二人均侍奉在侧，暖阁内一下有了人气。
周氏看着她腼腆娇弱的模样，心里软得一塌糊涂，只管将人搂在怀里，亲昵道，“安心养身子，什么都别想，你放心，你在哪儿，娘就在哪，一直到孩子出生，我都不会离开你，还要守着你坐月子，伴着孩子长大。”
一句话如及时雨般安抚了夏芙仓惶的心，她忍不住偎进周氏怀里，“大伯母，您如同我再造父母。”
“诶，我如今可不就是你的娘吗？”过去她心里再如何疼爱夏芙，想拿她当嫡亲媳妇待，终究隔着一层，如今有了血脉相连的孩子，一切变得名正言顺。
她是孩子的嫡亲祖母，谁也越不过她去，周氏有了底气。
“对了，明昱今日一早回了京城。”周氏说完，注意着夏芙的反应。
夏芙闻言一怔，倒也没有意外，只极轻地点着头。
“真不打算跟他见面啦？”周氏故意捅破窗户纸。
这话说得夏芙心下一紧，脸上一红，“大伯母，我对家主无觊觎之心，您不要误会...”她慌忙解释着。
周氏暗暗叹息，看来火候还不够啊。
无妨，慢慢来。
她就不信五个月的相处，真能让他们心如止水。
想当初明澜长公主以及郑氏李氏哪个不是见了他一面，便陷进去拔不出来，独独夏芙与他睡了五月依然避嫌至此。
她不信夏芙看不上儿子，定是自觉与他门第悬殊，够不着，不敢够。看夏芙斩钉截铁拒绝周家与夏晗的婚事便知。
又或者碍着那层堂兄与隔房弟媳的身份。
还有那份兼祧的契书...
周氏越想也越头疼。
“今晨吐了不曾，可吃了什么？”
夏芙乖巧地答着，“吃了一碗燕窝粥，一盘子山药梅心糕，还有三个虾饺。”
“哟，胃口倒是不错。”
夏芙也殷殷笑起来，“老太医的方子极好，服用过后，今日晨起心口便不那般堵，有胃口吃饭了。”
“哈哈哈。”周氏很高兴，又不着痕迹道，“明昱特意吩咐他留在弘农，不离你左右。有他老人家坐镇，你这一胎必定稳稳当当。”
夏芙笑容顿了顿，复又眸光怔怔，“多谢家主。”
谢谢他一片爱护之心。
周氏哼道，“这是他的骨肉，他没道理不管，别说孩子，就是你，往后他该管的也还得管。”
夏芙轻咳几声，岔开话题，问起周氏忙得如何。
“怎么，这么快就想赶我？”周氏无奈起身，“我着实忙着呢，这会儿还有几位客人在门房等着，我得回去了，明日再来看你。”
周氏一走，那厢四太太也赶了过来，给夏芙带来许多干果。
“这些梅子肉，含在嘴里，或泡在水里喝，均能缓解孕吐。”
“也不要老坐着，多走动走动。”
四太太事无钜细地吩咐着。
夏芙揉了揉眼，“可我就是觉着困，怎么都睡不够。”
四太太也笑，“那就睡，刚怀上是这样。”
“往后不必去四房请安，我每日里会来看你。”
夏芙却不肯，嘟囔着道，“旁人家媳妇怀着孕不仅要伺候婆母，还要掌家，我岂能连请安也给免了？”
四太太斜了她一眼，指着长房的方向，“你权当为我着想，若叫你大伯母晓得你日日晨昏定省，非要揭了我的皮不可。”
夏芙被逗笑，她何德何能，能得两位太太这般爱重。
“若我无聊，还得回房寻您说话。”
“这是自然。”
送走四太太，夏芙独自用了午膳，又吃了一碗安胎药，并不觉得难受，四下里慢走一圈，最后回到桌案后看书习字。
大抵坐了半个时辰，人便昏昏入睡。
如今她身旁可不敢离人，两个大丫鬟轮番在屋内看着，见她眼皮开始打架，便半搀半搂，将人送去炕床躺着。
这一觉不知睡到何时，眼睁了又闭，迷迷糊糊问道，“嬷嬷，什么时辰了。”
周嬷嬷在为她叠衣裳，扭头看她一眼，见她睡姿慵懒，目露怜爱，“快戌时了，您是不是得起来用晚膳了。”
戌时？
夏芙腾的一下坐起，惊呼道，“哎呦，您怎么不早唤我，家主来了如何是好？”
屋子里倏忽一静。
周嬷嬷缓缓搁下手中的活计，转身看着她惊慌失措的模样，眼眶渐渐生了酸气，不知该如何回她。
夏芙说完方意识到自己失了言。
对哦，他不会来了。
再也不会有人老神在在坐在她身侧，对着她与程明佑的字帖指指点点，再也不会有人嘲讽她钻不进程家地缝，骂完又莞尔一笑。再也不会有人握着她的手一板一眼教她运指，再也不会有人冷笑着问她“夏芙，是不是该斟茶了？”
泪水无声地在心间下，夏芙克制着情绪，双肩抖如筛糠，却仍努力地让自己声线听起来平稳，“嬷嬷，我口渴了...”
周嬷嬷听得她尾音颤得厉害，心痛如绞，却不敢戳破那层伪装，“诶，老奴为您斟茶。”
“我，不喝茶，夜里喝茶伤身，我，喝水。”她一字一顿。
*
京城，程家巷。
比起弘农的程家堡，京城的程家巷反而有一种大隐隐于市的幽静。
除夕在即，入夜后的京城灯火如昼，千家万户挂出桃符与彩灯，满城爆竹声接连不断，提前预祝新年的到来。
程家虽也是热闹的，却时刻秉持着世家大族风范，闹而不乱，井然有致。
程明昱的家主院更为安静。
偌大的院落，灯火错落有致，不绚烂，却也不冷清。
其布局与程家堡的沐心堂别无二致，此时此刻，第一进的待客室内，程明昱二伯程克谨正捧着一卷礼单递给程明昱瞧，然程明昱却不接，只面无表情觑着他，
“我如今忝任政事堂参知政事，亦有宰辅之名，朝中最忌宰相之间私下勾连，若是二叔想结康相公家这门亲，还请您从程家分出去，独立门户，届时想与哪家议亲，悉听尊便。”
二老爷闻言急道，“明昱，可是两个孩子看对眼了。”
程明昱目光渐冷，“是两个孩子看对眼了？还是二叔想给自己儿子寻找强劲的岳家助力？我还是那句话，若您名讳尚记在程家族谱，涉及朝争之事，便是我程明昱说了算，二叔若一意孤行，我少不得请戒律院族规，以正家法！”
“你！”二老爷气得勃然而起，手中礼单抖个不停，盯着程明昱冷玉般的面孔，连叹三气，“明昱啊，规矩是死的，人是活的，你看海相公的女儿不照旧嫁去了贺侯府，两家互为表里，在朝中蒸蒸日上。”
“我程家已是世家第一门，你还想上到哪去？金銮殿吗？”
二老爷被他堵得哑口无言，一屁股瘫坐在圈椅，愤愤不平道，“明昱，长房的女儿能嫁金陵总督府，我的儿子却娶不得相公之女？”
程明昱道，“明薇与江家定亲之时，江老爷还不曾升任金陵总督，我虽不会刻意揽结，却也不至于背信弃义。此外，江家门第清贵，素来不参与朝争。而康家是怎么回事，二叔心里不清楚么？”
自宁王出生，太后与皇帝之争愈演愈烈，杵在漩涡当中的政事堂宰辅又如何能置身事外？首相桑相公力求平稳，至今仍在勉力维持两党的平衡，海相公私下有个浑名，人称“海溜子”，只管自己一亩三分田地，遇事比谁都溜得快。至于礼部尚书康相公，自太后亲自登门，逼着康相公的儿子迎娶太后侄女后，康相公被迫上了太后这条船，以维护正统为由，开始在朝中为太子掠阵。
这等时候，二叔掺和进去，便是将程家置于水火当中。
程明昱绝对不愿看着程家搅合进去。
程家挑选姻亲有条铁律，对方不涉党争，而这一条，正是由程明昱亲自把关、不容逾越的底线。
二老爷见程明昱端的是铁面无私，不由得重叹一口气，再度缓下语气，
“明昱，实不相瞒，此事乃康相公长子亲自相求。康相公自知被太后逼迫，已无法置身事外，无奈之下，也想为自己谋一条退路，故而择定程家这棵大树，如此即便将来太子不保，有程家这份姻亲在，康家还能保住几分香火。老相公深谋远虑，结亲之意诚厚，我推拒不得啊。”
程明昱八风不动坐着，掀帘看向他，“你以为我不知他打得什么主意？只是，我凭什么以程氏满门的前程与荣宠为他康家做背书？没门！”
二老爷急道，“若是回绝，便彻底得罪了康家！一旦将来康家扶保太子上位，咱们程家何以自处？”
程明昱只觉好笑，“我怕得罪他？程家要权有权，有势有势，要银子有银子，一个康家还不配跟我掰手腕。再说，程家数百年来，拒绝的姻亲还少吗？你见谁撼动过咱们？你见哪位帝王甘愿舍程家不顾？”
程家永远是帝位最忠实的支持者，没有哪位帝王愿意舍弃这个趁手的臂膀。
待太子登基，首要之务便是安抚程家，利用程家平天下躁动之心。
“程家真正要做的便是秉承数百年的族规而不变，这才是程家源远流长的根本。”
程明昱言罢起身，弹了弹衣襟，淡声质问二老爷，
“是离开程家，还是结康相公这门亲，二叔给我一个准信。”
二老爷泄了气，满脸颓丧道，“听你的，听你的，我拒了康家便是。”
程明昱不再多言，拱袖一礼，转身离开了待客室。
二老爷看着他清肃挺拔的背影，一时不知该懊恼还是该庆幸。
家风，如水流，源清则流洁，源浊则流污。程明昱既为一家之族长，其身正，则家风自正。兴许程家之所以傲立数百年而不衰，全赖掌门人这份守心如一的心性与气度吧。
二老爷叹着气离开了家主院。
程明昱踱回内书房。
几位管家照旧候在此处等着他批复族务，程明昱先更衣净面，这才来到桌案后落座。
偌大的紫檀长案前方，整整齐齐排列各处送来的邸报，而其中最为显眼的要属程家堡的家报。
他下意识瞟了一眼，想看又克制住，先吩咐道，
“哪些族务要议，快些递来。”
“是。”自二管家开始，挨个挨个上前。
程明昱神色纹丝不动，将家务料理完毕，这才将所有人使出去，只剩贴身伺候的长随。
程明昱自幼有两人随侍左右，一为平伯，二为长随君山。平伯年迈留于老宅，京城里贴身伺候的便只有君山。程明昱不在京城时，书房内务全由君山打点，这也是一位奉行少说多做的主。
听雨阁的事，君山一无所知。
只是身为贴身长随，对程明昱的情绪感知，显见要比旁人敏锐。
家主这次回来，颇为不对劲，方才批复族务过于沉默了些，好似有些心不在焉。
不过君山不敢随意揣度程明昱，依照往常的规矩，该研墨研墨，该焚香焚香。
主仆二人各自忙碌着。
程明昱终于忙完，总算将装着程家邸报的匣子给揽了过来。
巴掌大的匣子里堆满了小绢条，事无钜细记载程家堡各处的动静。
往常他必先翻看母亲周氏的起居状况，今日却径直往下，寻到“听雨阁”字样，手指一顿，缓缓将之抽出。想起上回闹乌龙，她起先也是吐得这般厉害，后又来了月事。此番只迟了两日便诊出喜脉，实在难以叫人信服。
万一又错了呢？
他解开绳条，三份邸报滚落下来，几行字映入眼帘。
“晨起夏夫人食一碗燕窝粥、一盘山药梅心糕子，三个水晶虾饺。未吐。”
“午时三刻，老太医请脉，脉象丝滑有力，胎像稳固。”
“午后，夫人习字看书，酣睡不醒。”
邸报于酉时初刻起送，不到亥时送达京城。
寥寥数句，安心，也死心。
程明昱翻来覆去看了好几遍，目光定在其中四字。
酣睡不醒，酣睡不醒.....
她必是一脸娇憨地倚在引枕，繁复裙摆拢着那截窈窕的身子，眼皮慵懒要合不合，眼珠儿迟钝无神，若是不小心挠她一挠，她定跟个懒猫似得弹跳而起，用那双毫无攻击力的眸子狠狠凶他几眼，待看清是他，又笑嘻嘻地蹦下来，
“家主你来啦。”
“我的课业没来得及做，家主能否迟一日检查？”
“且饶我一回，若下回再犯，一并罚了如何？”
怀孕了，便闻不得香，垫不得脚，不可久坐。
有人提醒否？
有人关怀否？
字也不是非练不可，琴也没有那么重要。
懒一些又何妨？
她可以娇气。
掌心一阵阵发烫，逼得那双素来冷隽的眉目，漫上猩红的血丝。
昨夜一宿没怎么合眼，今日疾驰归京，此刻的程明昱是极为疲惫的，偏他神思无比清醒，一闭上眼，便有针刺扎在脑门。
君山见他捂住额，抬手四处寻摸杯盏，赶忙将备好的一盏温水递过去，“家主，请饮水。”
程明昱胡乱接过来一口饮尽，只觉滋味寡淡无比，喝了跟没喝似的，不足以掩盖那腔苦涩，不足以浇灭那簇心火。
“换一盏茶来，记住，往后夜里，都给我斟茶。”