说无关，他们有了肌肤之亲。
说有关，她着实不是他的妻。
隐隐有一种错乱感。
程明昱不喜这种感觉。
他压下心底那股怪诞，眉峰皱起，语气沉冽而带着解释，也含着警告，
“她是程家四房族弟之妻，如今正为亡夫守节，因相貌过美而遭人觊觎。我当着所有族老的面发过誓，一定护她周全，我不许任何人对她动歪心思，你若是打她的主意，即日离开程家堡。”
他一字一句，清晰无比。
沈青心口那股子热浪一瞬被浇灭，顿时懊丧不已。
他抚着窗下的圈椅颓坐下来，笑容苦闷，“那般容貌，你们程家逼着她守寡，亏你们做得出来！”
“是她自己的主意！”
沈青犹自不死心，“若我能叫她改变主意呢？”他对自己有信心，陇西沈氏大族嫡么子，出身才貌皆在上乘，便是公主，他亦能挑一挑，遑论一寡妇。
程明昱视线有一瞬的模糊，却又很快恢复清明，他垂下眸，继续翻弄眼前的文折,
“你迟了，没有可能了。”
自她决意兼祧，便断了改嫁的后路。
沈青还待启齿，程明昱忽然掀帘看向他，“她出身金陵一寻常乡绅之家，父母双亡，又是寡妇之身，你父母会答应聘她为妇？”
这句话彻底扼住了沈青的喉头，他扯了扯衣襟，心头犹自烦闷，脑海浮现那张绝世容颜，到底心痒痒的，难以罢手，“若是...”
“为妾？”程明昱一眼看穿他心思，眼底沉着一抹咄咄逼人的锋利，“出去！”
程明昱从不动怒，是因他无需动怒，便足以叫任何人遵循他意志行事。
沈青也是如此。
两个字昭告程明昱的决心。
沈青只能打消觊觎夏芙的念头。
他拍拍脑门，垂头丧气地出了门。
程明昱盯着他背影，扬声道，“来人。”
候在门外的一侍卫立即闪身进屋，垂眸拱袖，“家主。”
程明昱视线移至公文，语气云淡风轻，“盯着沈青，有夏芙在的地儿，不许沈青踏入半步。”
“遵命。”
侍卫退下后，程明昱盯着公文，好一会儿方看进去。
夏芙并不知自己在沐心堂掀起了轩然大波，她像是打开了新世界的大门，在藏书阁找到了好几册对味的书籍，她与文宁各自抱出几本，准备借阅出去。
怎奈被那位年轻管事拦了下来。
“二奶奶，您这几册书，有五册是孤本，尚需书吏誊抄后，方能给您，独有这一册是抄本，倒是可以先取走。”
夏芙自然不会坏了藏书阁的规矩，也没资格坏，笑着问，“大概多久能抄好？”
管事想起沈青那一堆书册，有些犯愁，“少说得一月后了。”
夏芙微愣，不过也只能如此。能寻得几册得用的孤本，已是幸事，别的也就不强求了，“辛苦了，抄好后，还请知会一声。”
“好，我这边登记，抄好后给您送去四房。”
夏芙带着文宁，先拿着那一册书离开。
傍晚用膳时，程明昱实在好奇她借了什么书，命书僮文旭去问，不一会文旭赶了回来，认真答道，
“夏夫人借阅《兰室坤元录》《天癸全说》《女科辨冤录》《阴脉钩玄》《妇人三十六舌鉴》《女科辑略》等六册书，其中前五册均是孤本，得等著书吏抄好再送去四房。”
程明昱何等人物，一听便知夏芙要做什么，自然免不了一番欣慰。
也很欣赏。
骨子里还是虎，连《女科辨冤录》都敢看，那是两百年前一名江南女仵作的辨尸之作，笔触骇人，此书外头已失传，为多年前江南一老铺典当给程家而来，程明昱翻过几页，所记触目惊心，是一篇不可多得的实录之作，极具参考价值。
沈青那边刚派了公务给藏书阁，藏书阁的书吏短时日内忙不过来，当然不能耽误族学进度，是以程明昱吩咐书僮道，“你与竹青二人，每日抽半日工夫，去藏书阁替她将几册书誊抄下来。”
文旭心里叫苦不迭，却愣是不敢吱声，连忙躬身道，“遵家主命。”
*
翌日十月初一。
程家堡迎来了几位客人。
来自西郡杨家，长房三少爷程明景的岳丈府上。
虽说尚未正式迎娶，如今聘礼已下，婚书已结，两家已渐渐走动起来。
西郡那边有个规矩，姑娘定亲后，须亲自登门拜访婆家长辈，问明喜好，以便回去做些绣活，日后敬献给长辈，以表孝道。那儿的姑娘自幼大门不出、二门不迈，恪守闺训，素有好名声。
此前杨家递了拜帖，日子定在初一。恰巧程家四姑娘程明薇也归宁在府，大太太周氏便吩咐下去，在长宁堂摆膳，招呼族人一同款待杨家。
杨姑娘头一回进府，周氏给足了排面。她留下几位当家太太在荣华堂陪自己等候杨家人，将年轻媳妇和姑娘们打发去长宁堂看戏听曲。整个程家堡张灯结彩，热闹非凡。
大约巳时三刻，二少爷程明江领着杨家一行进府，杨如意的父亲杨老爷亲自到场，陪着女儿与族亲一并给周氏见礼，留下杨如意等女眷陪周氏说话，随后男客被领着去见程明昱了。
两家礼仪周到，秩序井然。
午膳过后，杨家老爷有事得先去郡衙一趟。周氏便笑着挽留杨如意，“难得来一趟，不如在府上小住几日，等金菊节看了游灯会再走。”又让人去安置杨如意两位兄长的住处。
杨如意心知这是客气话，未出阁的姑娘，哪能在夫家留宿？忙起身推辞，言语恳切。周氏见她执意不肯，也不强留，只笑道：“既如此，那便再看一出戏，认认族中长辈再走也不迟。”
杨如意这才应下。
程明江与程明景兄弟亲自招待杨氏族亲，几位族老却伴着程明昱往周氏的荣华堂来，彼时杨如意已被二奶奶曹氏领着去长宁堂会见族亲女眷，荣华堂正厅内只周氏并四、六、十二等三位太太在。
五老爷一进屋，便朝周氏拱袖，满面春风道，“恭喜大嫂，又得了一位好媳妇，杨老爷亲自莅临，可见对这门婚事极为看重。”
各人依次落座，程明昱坐在周氏右侧，默然听着，并未插话。
周氏笑容满面，“不瞒你们说，我今日也是初次见她，你们觉着如何？”
六太太赞不绝口，“姑娘敞亮端庄，才貌双全，待人接物十分妥帖，很有大族风范。”
四太太也附和了几句。
十二太太却在一旁笑道，“按我说，杨家这摆明了是瞅准咱们没了族长夫人，刻意挑选了一位宗妇人选，来结程家这门亲哪。”
此言一出，满堂顿时一静，诸人皆听明白了这话内里的玄机。
当年程明昱娶妻之时，所择人选无不是家世顶尖，品貌端方，能干聪慧的女子，为的便是给程家选一位足够挑起大梁的宗妇。怎奈周氏尚未将重担交出去，人便没了。
至于二少爷程明江的妻子曹氏，早在程明昱娶亲之前便已定下，不曾对着程家宗妇标准来培养，过门后，婆媳相处虽融洽，于族务上却不足以担当一面。
是以这些年，程家内务，依然是周氏在料理。
然周氏总有老去的一日。族人苦劝程明昱续娶而不得，私下没少为“族长夫人”的缺席而忧心忡忡。
杨家显见嗅准了机会，培养出杨如意，意在接程家“族长夫人”之棒。
虽说目的性极强，然程家还当真无话可说。
毕竟当年的郑氏与李氏，哪家又不是如此呢？
顶着长公主重压之下，两家将女儿送入程府，便是早早打着程家宗妇这个算盘。
坊间曾有戏言，这天底下两个女人得打小培养，一位是中宫皇后，一位是程家宗妇。
至于那位掌门人喜爱什么样的女子，从来无人考量。包括程明昱自己。
那也是最不需要考量的一点。
周氏心情好一阵五味杂陈，良久方叹道，“不管怎么说，老三这个媳妇着实不错，往后我也有个帮手了，明昱你说呢？”
她将视线扫向程明昱。
这一切早在程明昱的料算当中，他清楚地知道长房需要怎样的媳妇，眼下程家后宅需要一位怎样的内当家，他捏着茶盏，含笑回，“母亲，当初我挑中这三户，为的便是给您减轻负担。”
他既已决定不娶，那么程家长房总得有人出面，担起族中内务。
杨氏无疑是最合适的人选。
正这般想着，脑海忽然闪现一道婀娜娇怯、眸眼柔软的身影。他下意识将她往“帮衬母亲”的位置上放了放，随即又兀自摇头。一个连习字都要人督促、时不时耍小性子的人，哪里是来做媳妇的，分明是给人当闺女来了。
不对，拿她与宗妇相较作甚？
他这是想多了。
程明昱拂去这个念头，笃定道，“母亲身边，当有个精明能干的媳妇帮衬。”
周氏盯着他平静悠然的面孔，莫名想起了夏芙，一旦今日给杨氏定下这样的“名分与地位”，将来夏芙又当如何？周氏一时如鲠在喉，忽然有些说不出话来。
“别急，等人进门，慢慢看，我这把骨头还操持得起。”
*
长宁堂里，戏台上的锣鼓正敲得热闹，青衣的水袖翻飞如云，台下叫好声此起彼伏。
横厅当中最显眼的位置，二奶奶曹氏携着未来的三少奶奶杨如意端坐人群中。曹氏客气地将戏折子递过去，请杨如意点曲。杨如意含笑推辞，转而请身旁几位长辈先点，言谈间进退有度，分寸拿捏得恰到好处，惹得在座的太太们暗暗点头。
“我却有些看不过。”
角落的窗棂边，孟氏拉着夏芙悄悄坐着，手里剥着一只秋桔，时不时喂去夏芙几口，眼神却远远瞟向杨如意，语气里藏着一股忿色。
“我外祖家在西郡，早年便听说杨家一直想与程家结亲。他们打听到程家长房喜爱什么样的媳妇，私下在府里延请女师，刻苦教导。这位三奶奶的长姐，原是奔着咱们家主去的，怎奈门楣低了些，最后被李家抢了先。没成想如今到底还是轮到杨家人来做程家的内当家。”
杨氏今日一露面，其中的底细，诸人便看得分明。
夏芙迷迷糊糊听着，眼神也投向被众星捧月的杨如意，只见那位姑娘脸若银盘，头插赤金衔珠步摇，一双丹凤眼黑白分明，目光清正而平和，既无媚态，亦无凌厉，一看便是端庄福气的相貌，很招人喜欢。
“我倒觉得她挺好的。”夏芙捧着桔瓣细细地嚼，“大伯母操持族务太累了，正需个能干的媳妇搭一把手。”
她曾给周氏把过脉，以她浅薄的医术，尚能断出老人家殚精竭虑思虑过多，可见她心力交瘁到何等地步。
夏芙心疼她，这么好的大伯母，可一定要长命百岁啊。
孟氏哼了一声，“我就是看不惯杨家打得如意算盘，要说这位三奶奶不是冲着咱们宗妇来的，我都不信，可惜了，她不能嫁给家主，只能退而求其次嫁给三少爷。”
夏芙闻言，忽而想起上回程明昱立在厅中主持中秋家宴的模样，如生在云端，可望而不可及，就如此刻那位三少奶奶一般，遍身璀光，贵气逼人。
程家宗妇当如是吧。
出身名门，知书达理，聪慧机敏，行事滴水不漏。
不是什么人都够格站在他身边。
夏芙清楚地知道，如她这般的女子，若不是兼祧，恐怕连他一片衣角都够不着。
又如何，能得他一些庇护，已是万分福气。
别的，便与她八竿子打不着了。
等怀上孩子后，他们便再无瓜葛了。
夏芙低下头，继续剥橘子吃，那边孟氏却碎碎念起自家夫君，“今个初一，离我夫君回来还有半月...”
夏芙听着，忽然觉得不对劲，“今日初一？”
“对啊，怎么了。”
夏芙抿唇不说话。
她的月事每月三十准时而来，这月却推迟了两日。
莫不是有了？
心一瞬跳得极快。
带着这份慌张，夏芙心思便不怎么在茶宴上了，夜里回了四房，也没怎么合眼，待翌日晨起如厕时，忽然捧着盂盆大口呕吐起来。