不用睁开眼，夏芙已听得那道脚步声远去，过去程明昱离开，从不折回，是以夏芙将小衣扔出去，便昏昏沉沉地打算先睡，怎料忽然间，一道暗影漫过被光渗透的帘帐，修长的手臂不动声色自两幅帘帐的缝隙里伸进来，温声道，
“你擦擦汗。”
夏芙一愣，猛打了个哆嗦，顿时醒了神。
她未着寸缕，盯着那块雪白的干帕子，一动不敢动。
他的身影被光晕开，显得格外高大，好似山岳一般笼罩住帘内的她，夏芙意识到他是瞧不见里面情形的，这才清了清嗓，低声道，“多谢家主。”
轻轻够出一只玉臂，接过他的帕子，重新缩回被褥，不再吱声。
她速度太快，烟熅着细汗的指尖蜻蜓点水地般从他掌心拂过，刺出一片细微的痒。
他听出她嗓音的孱弱，也知她此刻力竭虚乏，人好似缩进被褥里便没动静了，有些担心。他清楚地知道她方才衣裳湿透，此刻当极不好受。
又能怎样？
她不是他的妻，他不可能为她拭汗，这点分寸，程明昱有。
凝立片刻，终究是一言未发离开了听雨阁。
雨雾湿了台阶，被灯芒罩着亮晶晶的一片，如碎了一地的银光。乌靴轻轻漫过，无声地踏进了浴室。
平伯捧着一盏温水迎过来，眼看那道高大的身影绕去了浴室，又搁下茶盏，擒着一盏灯跟了进来，“家主，方才京城来了几封急信，老奴搁在您的桌案了。”
至于时辰，平伯没说，程明昱也没问。
他淡淡应下一声，褪下衣裳，迅速清洗了身子，更衣回到案后。
书僮早已备好笔墨，候着他了。
而平伯则将脏衣抱去了篓子里，交予候在后罩房角门处的嬷嬷。
浆洗家主衣裳的是周氏原先的陪嫁嬷嬷，自小看着程明昱长大，跟自己奶儿子没两样，程明昱的衣物，从不假于人手，都是老人家亲自料理。
只是家主的衣裳几乎不重样，一日又连换几身，可就苦了她这个老婆子了。
谁叫太太只信任她，从不许任何人沾染家主私物。
赏赐又丰厚，盯着这个肥差的不知凡几，老嬷嬷也干得热情。
程明昱这边看过文书，当即写了几封回折，又唤来府寮侍卫，吩咐对方亲自送去京城，这一忙近子时方歇。
灯灭了，夜色静得出奇，月华悄悄送进一段银沙，如雾一般在屋内轻轻萦绕。
程明昱独自躺在床榻，默默揉了揉眉棱，方才两人一起到，那等感觉太好，苏爽久久凝在骨子里消退不去，甚至连鼻尖仍残存着她最后扑来的那一声吟，痒，痒得叫人想抬手去挠。
好半晌，他默念着几段金刚佛经，方慢慢睡过去。
九月二十二，天清气朗。
程明昱照旧忙碌不堪，夏芙这边却没去习字，而是早早回四房给四太太请安。
“婆母，家主将这月的日子补齐了，打今日起便不用过来。”
夏芙挨着四太太坐着，说起这事，神色仍是腼腆的。
四太太知道了，安了心，轻轻将她手腕拉至自己掌心抚着，“你这月可别急着搬回来，万一不成呢。”
嘴里这么说，实则是盼着能成。
好似只要夏芙不搬回来，表现得越没那么急，便能成事似的。
夏芙一时也没拿定主意，“可是从今日起到下月月中，还得好长时日呢。”
二十多日，一人待在听雨阁，实在无趣。
这二十来日，他们没有理由再见，也不会见面。
她眼梢柔软，模样儿秀美，被她望着时总能叫人格外心软。
“罢了，罢了，随你吧。”
“我就是怕你太急，这老天爷瞧见了，偏不如咱们的愿。”
夏芙眼珠转了转，“那我迟两日再搬？”
四太太哭笑不得，不拿此事为难她了。
“东西也别搬了，迳直回来睡便是。”
夏芙高兴了，歪去了四太太的怀里，“我一人在那里孤零零的，还是陪着婆母踏实。”
四太太将她搂紧，“你以为我不担心你？一日没见着你，我心里便巴巴的。”
夏芙眼一红，将脸蛋凑去她肩口，“我哪日没回来看望您？瞧您说的，好似芙儿舍下您不管了？芙儿无父无母，可是要陪您一辈子的。”
四太太听了心底一阵熨帖，渐而又涌现细细密密的酸楚。
真能陪她一辈子吗？
怕是不能。
四太太笑了笑，抚着她发梢，“我料定你今日过来，吩咐姜嬷嬷做了你最爱吃的甜心豆腐。”
婆媳俩高高兴兴用了午膳，夏芙又去孟氏屋里厮混半日，夜里方折回听雨阁。
念着这一日的功课还没动笔，老老实实写了十页，这才安寝。
听雨阁地处偏僻，素日夜里是听不见人声的。
戌时四刻了，往常这个时辰，程明昱大抵已授完小楷课程，二人窸窸窣窣上了塌。
帘外的灯已熄，夜色如烟，荷池的荷茎早已枯萎，只剩些许枯枝勉力强撑，月光浅浅地洒下来，被雾气滤过，落在荷池里便成了朦胧的白。
雀鸟扑棱翅膀在枯荷间飞来飞去，时不时划过水面，带出一丝哗哗的水声，清晰入耳。
枕巾好似残留他的气息，一如昨晚他最后释放那一刻，清冽滚烫扑在她面门。
那是她离他最近的一次。
这月她被他拎着习了十来日小楷，长进颇大，甚至还敢跟家主讨价还价，成日里在老虎背上捋须，回想起来，夏芙方觉自己胆子过于大了，忍不住轻笑，等等，她想这些作甚，都过去了。
她晃了晃神，将程明昱从脑海里清空。
一个月结束了，也不知能不能怀上，更不知下月是何光景，夏芙莫名有些发空，翻来覆去睡不着。
*
戌时二刻，沐心堂，程明昱的书房依旧灯火通明，人来人往。
“今日老奴已随二爷前往杨家下聘，杨家对聘单十分满意，话里话外的意思是聘礼不会要程家的，回头都叫三奶奶带过来，杨家额外还要添一些。”
聘礼是程家的礼遇，至于杨家要如何待姑娘家便是杨家的事了。
不过据程明昱所知，杨家是十分体面的大族，能结程家长房这门亲，杨家已是喜出望外，嫁妆一处该不会亏了姑娘。
婚事一定，接下来的事与程明昱便没多大干系了，不归他过问，“往后三爷的婚事，都交予太太拿主意，我这边不作干涉。”
“好勒。”
又一位管家上前，“金陵的姑奶奶月底便要归宁，日子定在二十九出发，您看咱们要不要去接？”
程家是重规矩的大族，尤其将姑娘家看得宝贝，归宁从不叫姑娘自个回来，总总是礼遇周全接了来，显得娘家看重，姑娘家在夫家也有面子。
“遣快船去金陵，接她阖府来过金菊节。”
十月初九，是弘农郡一年一度的金菊节，每年城外西山寺会在这一日举行礼佛大典，远近郡县的官宦女眷均莅临参佛，是郡府一桩盛事，白日有礼佛会，夜里还有庙会，程家女眷均会在这一日结伴出行。
林林总总料理了十几桩事，程明昱整好剩余的文折，下意识起身，“平伯，什么时辰了？”
平伯闲适地靠在门口廊柱望天，冷不防得这一声问，慌忙踱进了屋来，往博古架处的铜漏瞄了一眼，回道，“家主，快戌时三刻了。”
程明昱一顿，这么晚了？
一瞬好几个念头在脑海闪过，人蓦地又安定下来。
忘了今日不必去听雨阁。
敞亮的羊角宫灯照耀他棱角分明的俊脸，他复又回坐在圈椅，双手扶住桌案，看着满案齐整的文书，长叹一口气。
不知不觉每日里过去，今日骤然不去，一时不大适应。