风过亭台，湖水碧如蓝空。
戚越低笑，等着霍云昭指点。
霍云昭看了看那远处碧蓝的湖，回眸望着戚越，他温润的眼眸似起了湖水吹皱的涟漪，平静地用嘴型说：“我不知道。”
戚越倒是笑了，挑起眉：“殿下别瞒我，我猜你回京那天马车上的姑娘就是你心爱之人。”
霍云昭温润眸中有些凝肃。
戚越：“别担心，那晚我没看见她模样，我也会替你保守秘密。现在我都把我的隐私同你说了，你也算有了我的秘密。说说吧，别藏着。”
戚越言谈真挚。
霍云昭迎着他的眼，也收起了身上警惕，浮起一笑。
霍云昭抿唇，在手札本上写了字问戚越：「你夫人待你不好么？」
“很好，我们夫妻感情和睦，只是我想跟她再近些，她出门名门，我出生乡野，我不想太委屈她了。”
霍云昭一直都很安静，写着：「她这样的女子注重精神共鸣，注重思想与她相似，她看的书你可以多看。」
戚越讪然失笑：“我媳妇爱看话本故事，近日看的话本是威武将军解甲归田，我确实不爱看这些。”
霍云昭凝望满园秋色，似被他勾起什么趣事般轻抿唇角，骨节修长的手指继续写字：「那她应该喜欢平静安逸的生活，你在东宫任职她会挂心。」
“我知道，东宫这份差事我干不长。”
戚越未将话说得太透彻，他也还未挑明霍兰君薨逝那晚是他利用霍云昭送的酒杯做局。
这些时日他宫里安插的眼线查到消息，承平帝还在严查霍兰君的死因，只是那晚正逢霍兰君殿中歌舞升平，宾客又皆是各位皇子公主，此事才无从查起。
他的眼线也查到霍云昭近日格外规矩，将圣上撰书之事的后续都交给了中书省，每日只与十五岁的十二皇子作画下棋。
戚越将霍云昭拉入局，是希望他有对抗之心。对面端坐的男子看似温润，可戚越在惠城时知道霍云昭能屈能伸，骨子里是个强者，不像表面这般文弱。这是一个能先忧百姓之苦的皇子，比霍承邦更适为储君。
霍云昭提笔写了很多，神情专注，很是认真。
戚越接过纸条，睨着整篇文字如释重负：“谢了，改日你出宫我请你喝酒。”
霍云昭只是淡笑，这笑一如往常清冷，又格外深长。
戚越回到了阳平侯府。
柏冬问他要在主院里用膳还是回玉清苑用膳。
戚越：“夫人今日开了小灶？”
“是常宁侯府三姑娘今日来看夫人，夫人与岳三姑娘午时便出去的，秋月姑娘说是去看陈大姑娘了，又在老御街玩了一圈，回来有半个时辰了。”
“我去主院用饭。”戚越没再回自己院子，让钟嘉柔同她的金兰单独相处，他一面问道，“她们还去了何处？”
柏冬知晓戚越是想听到更多钟嘉柔的消息，跟在他身后说：“我倒是没问得太清楚，是秋月姑娘爱念叨，说夫人在外舍不得买玉容坊的胭脂，让郑国公府的小姐长了脸，不知道是怎么回事。”
戚越剑眉微皱：“玉容坊的胭脂很贵？”
“嗯，听说是上京最好的胭脂铺，公主们都爱买玉容坊的胭脂香膏。”
戚越有点气笑了，他这么有钱，他媳妇居然在外头连个胭脂都舍不得买，他挣这么多钱还有什么意思。
在主院吃了晚膳，戚越回到了玉清苑中。
檐下候着青兰，青兰忙朝戚越行礼。
屋中有些话音，听得不是很真切，戚越抬手示意青兰不用出声，淡声问：“夫人还在和岳三姑娘说话？”
“回世子，夫人与岳三姑娘刚用过晚膳，还在屋中说话。”青兰也低声回。
戚越轻声行进门中，穿过正厅，在饭厅门外静立。
里头的话音已清晰许多，戚越惬意勾起唇，有点想听钟嘉柔同金兰好友聊天会不会聊起他来。虽说这般偷听不好，可他又不是什么正人君子。
岳宛之：“怎么戚五郎还未回府，你郎君下值这么晚？”
“明日十五，郎君休沐，许是有事留在宫中了吧。”
“那我再多坐会儿，等他回来我再离开。”
钟嘉柔嗓音轻软：“你留多久都无事，他不会有什么意见的。”
“怎么，你现在当家啦，把他吃得透透的？”岳宛之调笑起来。
门外的戚越也弯起薄唇，颇为愉悦。
岳宛之声音忽然压得很轻，戚越却还是听到了，她在问：“嘉柔，你现在喜欢上你家郎君了吗？”
钟嘉柔也轻声道：“我很感激他。”
“那就是不喜欢？”
“嗯。”
戚越薄唇边的笑凝住，钟嘉柔答得竟这么干脆，难道她对他连半分喜欢都没有么？
眯起眼眸，戚越周身皆是冷戾，心腔里忽似灌了烈酒般灼烧难忍。
岳宛之：“那他好惨哦。”
“我如今已经很用心待他了，他想要什么我能给的都愿意给。”钟嘉柔说，“我很尊敬他啊。”
尊敬。
戚越握了握拳，沉眸走出了房间，交代青兰：“不必告诉夫人我来过。”
戚越提剑去了后院竹林。
剑声凌厉破空，几棵好端端的竹子被砍倒在地，断口锋利。
萧谨燕跨进竹林瞧见，吓得跳到一旁：“你发什么疯，练功走火入魔了？”
“无事，我试试剑钝不钝。”戚越神情冷淡，收了剑递给宋青，步入房中。
萧谨燕近日帮戚越盯着社仓的事务，这会儿是有事趁夜来禀。
“西州、云廉、新州全都乱套了，官仓拨的粮只够军粮，城中又是干旱又是西州流民乱窜，州府根本没管老百姓的死活！”
萧谨燕在说西境战乱的事情。
因西夷来犯，边境几座城池受到波及，戚越白日也在金銮殿外听到了承平帝与朝臣讨论此事，虽然承平帝已经下令开仓放粮，抑制粮价，但战乱之下州府首先顾全的还是自身的利益。乌纱要保，军粮要给，帝心要敬，顾及不了那么多百姓的。
戚越坐在长案前，觉得领口禁锢，单手扯了扯衣襟，他眼眸格外冷戾：“城中粮价多少？”
“西州一斗米九百文，云廉与新州好一些，六百到七百文。这些还是两日前的书信，今日恐怕又涨了吧。几个县官亲自求到社仓了，州府义仓的粮先供了军粮，请我们先借粮，待后面会还上。”
大周的物价虽不比先帝盛世期间低，但也不算昂贵，粮价稳定在五十文一斗多年，如今因战乱涨了十几倍。
至于县官借粮，戚越的社仓其实很少讨得回来，州府不放粮，县官也没有办法，之前往往只能以荒地还给戚越。
但如今先解决局势要紧。
“让西州新州开仓放粮，先平粮价。”戚越提笔写了平粜之法。
萧谨燕未打扰戚越，屋中安静，萧谨燕喝了口茶等着。
戚越写字往常都比较潦草，但此刻倒是一笔一划谨慎许多。萧谨燕只以为他是挂心百姓的事，才谨慎写把字慢慢写规整。
时间过去许久，戚越才将墨迹半干的信递给萧谨燕。
萧谨燕接过吃惊不小：“你怎会平粜之法？”
这满纸写着如何开仓放粮，从何处放粮，粮价先立多少，如何设局耗掉对手的耐心，如何以少博多，以几百石粮打下城中粮价。
萧谨燕原以为戚越写的只是简简单单的几条规矩。
“你竟然这么擅长平粜，圣上应该把你派去各地平粜才对啊。”
戚越没觉得这是褒奖，这些都是以往他平粜取来的经验，是百姓争抢粮米时头破血流真实流出的鲜血。
戚家社仓守住了百姓信任，戚越做了这些年的借粮散粮，最开始只是为了保住戚家的粮食，后面才渐渐担起这么多责任。
萧谨燕已经吹干了墨迹，装好信离开。
屋中又恢复了寂静，方才那些糟糕的情绪似又侵占起心脏了。
戚越看着案上烛火，静坐许久，他又不是个爱安静发呆的人，久坐根本闲不住。他便一直盯着那烛光，看烛焰在晚风里影影绰绰跳动，把手指放在上面试着温度，不烫，他往烛焰下压，有点烫，他手指拿远了些，又往下压，如此反复玩着火焰。
戚越终于起身去沐浴换衣，回到了正房里。
钟嘉柔已经梳洗过，鹅黄色抹胸外披着一件月色薄衫褙子，一袭女子清丽慵懒的晚居长衫。她端坐在桌前心算着一本账册，听到珠帘撞响，从账册中抬起头。
“郎君回来了，萍娘说你在练剑，我便没去打扰你。”
“嗯，岳三姑娘何时走的？”
“走了半个时辰了。”
“今日出府玩得开心么？”戚越行至桌前，从钟嘉柔手上拿过账册，未再让她看。
“开心啊，我二人去看了彤儿，又在城中逛了几间铺子。”钟嘉柔起身问，“郎君要安寝了吗？”
戚越点点头。
钟嘉柔便为他解下腰间革带，褪去外袍，摘他玉冠时钟嘉柔够不着，垫起了脚尖。
戚越弯下修长脊背配合她。
他漆黑双眼一动不动凝视忙碌的钟嘉柔。
钟嘉柔垂眼撞上他视线，也还是会因为如此近的距离有些羞赧。
戚越抿起薄唇笑了笑。
钟嘉柔刚放好他玉冠，身子忽被他凌空抱起，他手臂是从她腋下穿过，钟嘉柔便只得以双脚环住他腰，整个人都挂在他腰间。
第一次这般抱他，她有些羞。
男子的一把窄腰有力，且见钟嘉柔鬓发被唇角吃到，腾了只手臂帮她拨开发丝，单臂轻松地将她抱进帐中。
近日帐幔换了钟嘉柔喜欢的浅碧色，衾被与褥单也是她喜欢的一套青色云缎绣白兔，软枕上两只小兔子吃着野红果子，两个枕头也恰将小兔子拼凑成一对。
戚越瞧见，挑起眉笑了：“果然是你书里的一对兔子。”
“怎么说果然？”钟嘉柔没听明白。
戚越但笑不语。
是白日霍云昭告诉他留意钟嘉柔话本里的东西，也许她会把喜欢的印上她的标记。戚越方才沐浴完去书房翻了下，果然见她近日看的话本里头折了一角，用指甲在两行字下划过，标记出书中两只可爱的小兔子。
戚越睨着眼前的妻子。
她很好。
即便不爱他，她也在努力对他好。
没关系，他会让她爱上他。
“我明日休沐，明日带你去看皮影戏。”
钟嘉柔杏眼升起亮光，却又黯下：“郎君难得一日休沐，明日休息吧。霖哥儿和萱姐儿学业不精，大嫂嫂叫我明日替她辅导一下功课。”
“老子就一天休息，你把时间给别人。”
“他们是你侄儿啊。”钟嘉柔杏眼微瞠，对戚越有些无语。
“你不爱看皮影戏？”
钟嘉柔有些心动：“爱看的，以前在府中常带妹妹们去看。”
“那说定了，明日留给我半日。”
钟嘉柔终是点了点头。
戚越视线落在她身上。
钟嘉柔脸颊有些发烫，自然明白他眼神里的意义。不过今日他格外安静，神态也不似寻常懒恣，钟嘉柔一时倒不习惯他这冷静的神色。
她本是靠在床头的，正想躺下，戚越握住她手。他指腹粗糙的硬茧摩着她娇嫩皮肤，手指扣进她五指中，与她交握。
他俯下身吻住了她嘴唇。
戚越的唇带着秋夜里霜露的凉意，钟嘉柔睫毛轻颤，闭上了眼，他却未似往常狠占她齿关，只吻在她唇上，舌尖温柔描绘着她的唇形，像在尝着清甜果子。
钟嘉柔呼吸有几分急促，与戚越行夫妻之事她都只当尽着妻子的义务，但戚越与她想象中不一样，这几日他对她的探索越来越深，也愈发懂她何处最薄弱。
没有闯进来的浅吻却比霸道的强占更让她意乱。
手指被他交握，钟嘉柔本能地想抓住什么，缠紧在他掌中。
她呼吸渐渐紊乱，戚越终于吻进她口中，尝着她笨拙的小舌，浅止的触碰温柔极了。直至他跪到床尾，俯下脊梁吻去……
钟嘉柔美眸睁大，睫羽簌簌颤着。
她无力招架戚越，不管是强势的他还是此刻温柔的他，心脏里竟生起热，又很空。钟嘉柔害怕这样的身体反应，也害怕她的嗓音泄漏她此刻奇怪的愉悦，忙将手指送进口中咬住。
余光处，烛光是柔和的月亮色，照在男子宽阔雄壮的双肩上。
钟嘉柔仰起绯红玉面，颤抖的两条娇嫩胳膊抱住戚越的头颅。他乌发以一根银簪挽起，钟嘉柔掌心是银簪的凉，她紧紧按下这抹凉意，狠狠按下，只想驱散她的热她的空。她在戚越的吮吻中泻落于云雾。
戚越起身将她瘫软的身子扯到怀里，亲了亲她额头。
钟嘉柔脸都羞红了，转身想逃，戚越又将她扯回来，她只好将整张脸死死埋进他胸膛。
“宝儿，害羞了吗？”
钟嘉柔没说话。
戚越在笑，钟嘉柔都能听清他心脏蓬勃的跳动，她明明是不爱这个的，她很端庄含蓄。
“郎君，我不是故意的……”钟嘉柔解释着，才发觉她此刻连音调都变了，很是娇嗔的软语，她又羞红了脸。
“你是故意的我才爽。”
钟嘉柔闭嘴了。许久，她跳快的心脏才终于缓下来，见戚越只是拥着她，还未开始，便小声祈求：“郎君快些好吗，我明日还要早起。”
戚越有些恣意地挑眉：“今晚不动你，老子又不是恶狼。”
钟嘉柔诧异地从他胸膛仰起脸。
戚越垂眸瞧她，狠狠在她脸颊亲出吧唧的声音：“你要把老子可爱死了，别这么看着我。”
钟嘉柔黛眉轻蹙，睁着眼。她什么都没做啊，她刚刚还出了糗把他死按着，他喉中气息都沉了。亵衫里已经很湿黏，钟嘉柔脸都红透了，在戚越恣意的笑里去屏风后换了一身干爽的亵衫。
极不自然地回到帐中，她忽然才想起：“对了，郎君今日可是在宫里遇到不开心的事了么？方才柏冬说郎君砍了竹子出气。”
“无事，老子开心得很。”
钟嘉柔也不知戚越答的是不是真，未再问他。她想自己躺好，戚越铁臂却将她搂紧，他喜欢她枕在他肩头上睡，钟嘉柔也有些累了，便伏在他宽肩上。
戚越道：“宝儿，我们打个赌如何。”
嗯？
打什么赌？
“赌你三个月内爱上我。”
钟嘉柔微怔，垂下轻颤的眼睫。
她有些失神，眼前仿若柳絮飘落，满目飞絮如雪，似清贵公子翻飞的白衣。
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霍云昭：戚兄都请教我了，我当然得为你做点什么[抱拳]