秦谏道：“很为难吗？二选一，要么跟我走，要么拿休书。”
程瑾知毅然将休书拿回来，随后道：“我绝不会回去，现在不，以后也不。”
“好啊，我知道。”
他说得轻松，随后却接着道：“你跟我回去，我一定改了我所有毛病，绝不向你发脾气，家里大小事都由你作主，行么？”
她抬眼看向他，他看出她眼神中的疲惫，连忙又改口：“说着玩，我听得懂你说的话，也知道你不是开玩笑，你就当我是开玩笑好了，我没有逼你回去。”
程瑾知半晌无言，随后和他道：“你起来吧，东厢房给你收拾好了，今晚你可以睡那边。”
他很舍不得这床，抱了被子不愿动。
程瑾知不再管他，已经去衣箱中拿被褥，显然是准备将床上这一套都换了。
他只好起身，站在床边替她揭开“被自己玷污”的床单，程瑾知已经过来，和他道：“我自己来。”
他将床单放开，站到一旁看她换床单被褥，问：“我突然过来，是不是影响了你，让你很讨厌？”
她不说话。
他又问：“在书画院好吗？我看你最近似乎都在练行书，进步很大，没怎么练小楷了吗？”
她仍然不回话，他只好自说自话：“书画院有什么烦心事，或是练字上有什么烦心事也可以和我说，说不定我也能宽慰宽慰你，回京了我给你写信怎么样？是送到这里还是送到书画院？”
“不必，我没什么要说的。”
秦谏仿佛没听到：“送到书画院？让人知道你有个做京官的亲戚，就没人会欺负你了。”
“我还有个做通判的哥哥。”程瑾知说。
通判在江州仅次于知府，谁会惹她？
秦谏无奈：“说得是。”
说完看着她道：“虽然会很艰难，但也许有一天，不必你说是谁的妹妹、谁的夫人，只用说你是程瑾知，便有许多敬重你。”
程瑾知不由站起身来，转头看向他。
他继续道：“当今许多书法名家，字确实不错，但一半名声靠的是官身；甚至如陆九陵，他的画能迅速流传，一是他确实画得好，二是他曾有望拿状元，却因朝廷一句话就断了仕途，这让许多人同情他，加之他的画萧索寂寥而清冷，更添几分让人唏嘘感叹的意味，所以受人喜欢。
“你女子的身份会让你受攻讦，但同时也会让人另眼相看，秦家和程家还有你老师也是你的后台，能助你迅速成名；但你若只想靠字成名，这些就都不必管，只是更寂寞艰辛，须有天赋，须勤学苦练，还要看命。”
程瑾知其实从来没想过成为什么名家，从小她就知道女子这一生先论出生，再论出嫁，知书达礼、温婉娴淑就是她这种世家贵女立身之本，少女时能许配个好人家，出嫁后能举案齐眉、夫妻和睦，到老了，雍容华贵、儿孙满堂，便是最大的成就。
最初的练字是跟着哥哥瞎混，后来是受了老师与推崇，而现在呢？
现在是因为这是她唯一心甘情愿自己想做、而不是别人规定她一定要做的事。
她从没想过有一番成就，但他却从不怀疑这一点。
“天不早了，你出去吧。”她说。
秦谏走到她面前，将之前那枚印章给她：“想要休书，这个就一起收了，不收就把休书也还我。”
她看着那印章，仍是不伸手，他便将印章放在了一旁桌子上，自个儿出去了。
走到门口，回头问：“你哥哥常带陆淮过来？”
其实也没有，哥哥虽有心让她改嫁陆淮，却不可能表现得太明显，但她不想说。
秦谏等了半天，没等到她回答，又问：“你没当着他的面收拾东厢房吧？”
所以他就是故意要来她房里睡一觉，为的就是让陆淮觉得两人今晚是睡一起的。
程瑾知不想和他说这些：“你快出去吧，我还有事。”
秦谏又问一句：“你明日真的没空吗？”
程瑾知深吸一口气，不耐地回头，他见她这样，还没等她开口，就连忙退开：“好，我不问了，我走了。”
他乖乖去了东厢，程瑾知在这边“砰”地关上了门。
下午睡了一觉，此时百无聊赖，只能坐在房中发呆。
东西厢房相对，他就坐在窗边，到天黑也没见程瑾知往窗边去，直到后面掌灯，她关了窗。
程瑾序似乎是故意让秦谏受冷待，并没有因为家里多了个“客人”就改变自己的行程，天黑才回来，见到屋里东西厢房都亮着灯，便知道秦谏果真是在东厢房住下了。
他想了想，轻敲西厢房的门，进去。
程瑾知在屋里练字，见了他起身给他倒了杯茶，关心道：“哥哥这么晚才回来？”
程瑾序坐下，小声问：“他在东厢住下了？”
程瑾知点头。
“他此番来到底是为什么？”程瑾序问。
程瑾知将那封休书拿了出来。
程瑾序一看，惊得站起来：“他竟要休你！”
说得震怒，几乎想去东厢打人。
程瑾知连忙拉住他：“只是张纸而已，他家人都不知道，也未去官府备案，不算什么。他的意思是，他不愿和离，但愿意我继续待在江州，这休书是给父亲看的，他看了，必定再不会逼我回京城了。”
程惟简的确多次来信要她回去，只差派人来强行将她带走了，若有了这休书，程惟简也要面子，绝不会再死皮赖脸要将女儿送回去。
程瑾序似乎明白了一点，又不是特别明白：“所以他究竟要做什么，他是要和离，还是不要和离？”
程瑾知微微垂眸：“他说他不会和离，但也不想逼我，我如果不愿意回去，那这样耗着也行，他帮我。”
程瑾序想了片刻：“所以其实他是想等你回心转意，自己回去？”
程瑾知点头：“大概是这样。”
“你之前不是说一旦你不回去，来了江州，他就会和离吗？”程瑾序问。
这也将程瑾知问住了，她当时确实这样以为的，她觉得以秦谏的性子绝不会忍受她这样，甚至今日还看到陆淮……他没有拂袖而去，竟还在酒桌上装傻充愣，和哥哥、和陆淮唇枪舌战起来。
“我不知道，或许我也并不了解他。”
“我知道，或许是那外室的事让他丢了人，他前后思量，发现他再娶也比不过你，所以又回头来求你。”程瑾序说。
程瑾知摇头：“云姑娘那事上他和我解释过，我是相信他的，至少后来他没有想过真娶云姑娘，孩子的事他知道，或许事情都在他计划中。”
程瑾序问：“那为何他说要停妻另娶？”
程瑾知小声猜测：“或许和这休书一样，是为了让我继续留在外面。”
程瑾序看着她，觉得她有替秦谏说话的嫌疑，直接问：“你告诉我，你愿意改嫁陆淮吗？”
程瑾知摇头：“我虽不想回去，却也不想改嫁。”
“为什么？陆淮除了仕途比不上秦谏，样样都不比他差，重要的是陆淮绝不会让你受委屈。”程瑾序熟悉陆淮，知道他的人品，在他眼里，男人一时的爱意与做低伏小全都比不上一个人本身的人品，至少陆淮是真正的谦谦君子，绝不会因为爱意不再，就任意轻慢妻子。
程瑾知解释道：“可是哥哥，我不想去指望一个人承诺‘绝不会让我受委屈’，要不要给委屈我受，全凭他的意愿，或是他家人的意愿，于我看来，陆家和秦家并没有区别，甚至姑母做婆婆还另胜一筹，若是嫁陆家，我又何苦从秦家出来？”
“但……你要自己一人孤独终老吗？”程瑾序问，“若因秦谏一人而永不再嫁，那岂不是因噎废食？”
程瑾知明白，也许父亲是希望自己能结两家之好的，但哥哥却不是，他是真心不想她孤寂一生，错过了陆淮，也许再没有更合适的人选。
但她却不想再次踏入牢笼。
她看着房中的烛光，突然想到一条，也许自己成为书法名家后，处境会大大好转。
那个时候她有了名气，有了地位，她的价值不再只是嫁人生子，父亲也许不会逼迫她；她也更能
作自己的主，譬如她想来江州便来了，而不需要有哥哥的支持。
她问：“哥哥为什么不急着成婚呢？”
没等程瑾序回答，她便道：“因为哥哥有官职，有政绩，哥哥想成婚随时可以，传宗接代也许是哥哥要做的，但不是唯一要做的。哥哥，我也希望我这辈子有别的事可做，而不全是侍候婆婆，侍候夫君，替夫家生儿育女。”
程瑾序想了一会儿，“你想在书法上精进，嫁给陆淮也并不影响，你们一人作画，一人写字，不是更好吗？”
“可我现在谁也不想嫁。”程瑾知说。
程瑾序觉得这是秦谏的原因，妹妹还处在秦谏带来的伤痛中，所以不想再嫁。
或许只有早日和秦谏了断，让妹妹自己待一段时间才会好转。
他问：“若我明日正常去衙门，是不是太怠慢了？”说完一想，当初秦谏也没少怠慢程家。
便自己回道：“怠慢就怠慢吧，让他知难而退，早日和离。”
程瑾知沉默不语。
她明日也没准备为了秦谏而留下。
他这辈子大约还没受过这样的冷遇吧……
……
从程瑾序院中离开，陆淮回到家门。
有些失魂落魄，去见过陆母时，也被看了出来。
陆母问：“怎么了？不是说去程家，怎么回来这副模样？”
陆淮马上否认：“没事，是想起晦玉所说蜀地地形，便有些出神。”
陆母看他一会儿，稍作斟酌，问：“关于亲事，你总是推托，你和我说句实话，是不是真想娶瑾知那孩子？”
“我……”陆淮黯然道：“不是我想不想娶，而是别人不一定想嫁。”
“那便是。”陆母道：“于我们来说，并非找不到好的清白姑娘，不至于娶二嫁女，而且他们现在也没和离，还在闹呢；于他们来说，陆家比不过人家侯府，他们更想要青云直上的女婿。淮儿，我虽与程家姨母有交情，可心里都有自己的账，也不愿低人一头，为娘的意思，你还是另娶他人的好。”
“娶妻的事，以后再说吧。”陆淮回绝了。
陆母长叹一口气：“为瑾知？”
陆淮在沉默许久后，终于肯定地开口：“是。”
“你这又是何苦！”陆母无奈。
陆淮也不知道自己是何苦。
他觉得自己总是差一步……十九岁那个雪夜，正是他踌躇满志的时候，得遇瑾知，让那个平淡清冷的冬日成为十九年来最绚烂的一天，却只有短暂的一天，第二日他就知道她正好在三个月前订下婚事。
他想过放下，却放不下，从此后他比以往更在意那个早知名号的秦谏，往常也许只关注他的文章，在那之后，他开始关注那人的年龄、外貌、品行……心中暗暗较劲，也暗暗嫉妒。
到来年特地路经洛阳，又特地去拜访，再一次看见她时，那种不甘已迸发到极点，他几乎在那一刻打定主意，他要考过秦谏，要拿到榜首，然后向程家提亲，与秦谏争一争。
可是那一年的科考成了他命运的深渊，他再也入了不仕途。
此生已无希望，那一刻似乎连生命都不再有意义，又何谈姻缘？他拿什么去求娶？
所以他只能以好友身份与她通信，数次想表达心中情意，却又默默将信纸撕了重写，换上温良有礼的话语，然后就这样看着年华逝去，她终于嫁入秦府。
她出嫁那一日，他决定再不踏入京城一步。
谁知京城一见，很快她就回了洛阳，又到了江州，外面传来他们闹和离的消息。
他觉得她再一次离他近了，他再一次有了希望。
结果今天秦谏到了江州。
他能感觉到秦谏不是来和离的，他是来挽回的，他们本就是夫妻，极有可能……瑾知就跟着他回京了。
所以，他又差了一步吗？
命运总是给他希望，却又马上将这希望收走。
陆母此时道：“那她呢，她愿意嫁你吗？”说完她又叹息，摇头道：“不行，他们两家本就是姻亲，就算为个外室闹，也都是两个孩子在闹，长辈都没表态，也就没撕破面皮，这证明两家都想和，我看他们是离不了的。”
陆淮知道母亲说的都对，更何况母亲不知道的是，秦谏今日千里迢迢来江州了……
他突然抬起头：“母亲，我先出去了。”
陆母一惊：“你不是才回来？”
陆淮却已转身。
他突然意识到，自己再不想隐忍不想等了，他想去告诉她，他一直想娶她，此生除了她，别人都不想要，他要求她不要跟秦谏走！