翌日一早，姜忆安睡到日上三竿还没醒来。
香草十分担心。
姑爷一早就神采奕奕地去上值了，临走前还吩咐给小姐炖一锅滋补的汤，可小姐睡到现在都没醒，该不会生病了吧？
香草忧心忡忡地，打算去把小姐喊醒。
正在这时，床帐内传来窸窣的响动。
昨晚折腾了半夜，姜忆安揉了揉有些发酸的腰，掀被下榻。
她略有些凌乱的乌发随意垂在肩头，白皙的脸颊就像刚浇过露水的海棠，明媚耀眼得不像话。
香草从头到脚，又从脚到头打量了她的小姐三遍，也没看出她生病的影子来。
她下意识往床榻上看去。
也不知她的小姐睡觉时怎么在榻上滚来滚去的，那锦被褥单都皱巴巴的。
想到小姐睡觉时不老实，香草语重心长地叮嘱道：“小姐，你晚上睡觉不要踢被子，小心受凉。”
姜忆安揉腰的动作一顿，顺着她的视线往榻上一看，耳根不由微微发烫。
她迅速移开视线，红着脸道：“用你唠叨，哪里就受凉了，快去把褥单送去浣衣房洗干净。”
香草莫名其妙，不明白小姐为什么突然脸红了，但是小姐吩咐她的事，她自然会照做！
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转眼过了三日，这日一早，因周文谦中了状元授官后，要去姜家拜访，姜老爷便急忙打发人来国公府，让姜忆安回娘家一趟。
国公府的马车到了多福胡同外时，姜老爷与罗氏早就在宅门外等着了。
看到长女下了马车，姜老爷笑着快步走了过来。
“安姐儿，快回家来，爹让人给你做了红豆糕，热腾腾的刚出锅，尝尝好不好吃。”
姜忆安脚步一顿，打量了姜老爷几眼。
“爹，今天这是怎么了，太阳打西边出来了？您还特意让人给我做红豆糕了？该不会是你们没吃完，剩下给我的吧？”
姜老爷一听她这样说话，不由恼火地捋了捋胡须，“你真是狗嘴里吐不出象牙来，又在这阴阳怪气什么？给你做几块糕点，也值得你说嘴？”
说着，一甩袖子让罗氏上前替他说，罗氏不自在地抿了抿唇，道：“安姐儿，真是你爹一早就吩咐厨房给你做的，这些日子你没回来，他都念叨你好几回了。”
听她说完这些，姜老爷却又一拂衣袖，冷着脸道：“胡说什么，谁想她了，根本没有的事！”
姜忆安也懒得在意这个，似笑非笑地看了他一眼，道：“不想才好，想我我才不敢当呢！毕竟我又不是个带把儿的儿子，不能为姜家传宗接代，也不能为姜家光宗耀祖，爹你要是把我放眼里，就算你答应，我祖母也不能答应！”
听她这样冷嘲热讽，姜老爷直觉额角突突直跳，正忍不住要斥责长女几句时，一辆轻便的马车缓缓驶到胡同外，周文谦从车上走了下来。
看到这位刚中了状元的本乡亲眷，姜老爷顿时眼神一亮，笑着快步迎了过去。
“贤侄高中状元，实在可喜可贺，老太太念叨你好几天了，说你是我们清水镇的荣光，一直想见你呢！”
对于姜老爷，周文谦只是年少时寥寥见过几面而已，谈不上有什么印象，至于那位老太太，他连见都没见过，只是以前听姜忆安偶尔提起过。
之所以这次要来拜访姜家，不过是同乡亲朋，全了礼数而已。
姜老爷也知如此，因知长女与他熟识，所以早早便请长女回府，问清周郎君有什么饮食方面的喜好，好尽姜家的地主之谊。
只是刚一见面，父女两个便斗了几句嘴，也还没来得及问。
于是姜老爷便使了个眼色，姜忆安知道他要问什么，对他道：“周大哥喜欢吃干笋烧肉，要肥而不腻的，还有炒菘菜，再煮一锅清淡的丝瓜汤。”
姜老爷听完，与周文谦寒暄几句，先去厨房吩咐厨子做菜，又亲自去告诉老太太状元郎来了。
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桂香堂中，陈老太太因近日染了风寒尚未痊愈，正在屋里喝汤药。
那汤药还有些烫，她喝了一口放在桌上，姜老爷走进来时，看到母亲的药还冒着腾腾热气，便端起来亲自吹凉。
陈老太太道：“那老家的侄子可来了？”
姜老爷笑道：“来了，不光他来了，安姐儿也回来了，她也懂事，把文谦喜欢吃什么都告诉了我，我已经让厨房去做了。”
陈老太太点了点头，脸色却不大高兴。
因那长孙女嫁到国公府后，越发趾高气扬，一想到她要走了姜家的酒坊，她这个当祖母的便气得整夜睡不着觉。
陈老太太瞥了一眼儿子，生气地道：“不是我说你，你现在是越发惯着安姐儿了，什么好的都给她！你就算不为自己着想，也得为程儿着想，咱们姜家就他一个男丁，以后继承家业，光耀门楣，都得指望他！不指望儿子，你还打算指望女儿吗？”
姜老爷叹了口气，面上露出几分担忧来，道：“娘说得是，儿子何尝不明白这个道理！只是程儿读书没有长进，到现在连四书都认不全，只怕以后难以担起振兴姜家门楣的重任！不是我偏心，公道说一句，三个孩子中，薇姐儿和程儿都笨，惟有安姐儿最像苏氏，脑子也最聪明。要是安姐儿是个男子，定然能文能武，我还用担心什么！”
听他这样贬损孙儿，陈老太太脸色沉了几分。
“你小时候读书也非出类拔萃的，好在刻苦用功中了举人，程儿虽脑子没那么灵活，只要以后用功努力，怎么会没出息？”
母亲这样说，姜老爷也觉得有些道理，便道：“娘说得是，咱们家的女婿是状元，现又有了个侄子状元，有这两个学问极好的状元熏陶，对程儿以后也大有裨益，今天文谦来，我正打算请他看一看最近程儿做的文章，让他指点一番。”
说了几句话，姜老爷刚离开桂香堂，陈管家便给陈老太太送了一包人参来。
他将药放下，先给陈老太太行了礼，又道：“姑母，这人参是我一个朋友药铺里才进的药材，品相上等，外头买也买不着的，姑母风寒好了，拿这个人参泡水喝，保管强身健体的。”
陈老太太笑看着他，眼中露出几分慈爱。
当初，她这个娘家的远房侄子投奔姜家来，她便让他留下，帮忙打理姜家的事务。
因他忠厚能干，又素来把她当亲姑妈一样孝敬，后来姜家大大小小的事都交给他打理去了。
一晃这么多年过去了，他自视为姜家奴仆，一味地赤胆忠心为姜家做事，甚至没娶妻也没成家，满京都里数数，就算是签了卖身契的老奴，也没有做到他这个份儿上的，让她这个当姑母怎么能不感叹！
想到这些，陈老太太叹道：“你自己留着就是了，何必还要拿来孝敬我。”
陈管家笑了笑，说：“我看大小姐来了，怎么没到桂香堂来给姑母您老人家请安？”
他不说这个还好，一提这个，陈老太太登时老脸紧绷，脸色沉得能拧出水来。
“她现在回娘家来，架子也越发大了，我哪敢受她的礼，她不来我还高兴些！我这一个孙女，有就当没有算了，只要她回娘家不欺负程儿，我也就睁一只闭一只眼，当做没看见她罢了！”
陈管家想了想，道：“姑母，有些话我不该说，但大小姐确实做得过分了些，别的不提，就咱们家那酒坊，本该是传给程哥儿的，老爷耳根子软，又抹不开面子，被大小姐三两句话忽悠走了，您说，家里最值钱的东西到了大小姐手里，以后程哥儿还能有什么家业傍身？”
陈老太太叹道：“还是你清醒，多为程哥儿考虑，比我那糊涂儿子还疼他！你提醒得很是，那酒坊还是得要回来，该是程哥儿的东西，不能便宜了外人！”
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进了姜宅后，周文谦与姜忆安一边说着话，一边打量了几眼姜家的宅院。
见这院子极大极阔，便想起初见她时，她在他面前吹过的牛。
她那时叉着腰与他争辩，说她家的宅子大的能容下整个清水镇的人，怕他不信，一张小脸急得红彤彤的，还气哼哼得要与他打赌！
想到这些趣事，周文谦不觉笑了起来，道：“棠棠，这里就是你小时候住过的地方？”
姜忆安也想起了这些事，忍不住噗嗤笑出了声。
“是我住的地方，那时候刚回老家，总觉得乡下的宅院太小太破，比不上我们家的宅子宽阔。不过现在看来，宅子大小有什么关系，住的舒心才最重要。”
周文谦笑问：“那你以前在清水镇的日子，感觉舒心吗？”
姜忆安毫不犹豫地点了点头，“当然了，那是我最高兴最快乐的日子！”
想了想，她又笑道：“不过，嫁到国公府后，与我夫君在一起，我也很高兴。”
周文谦的眸中闪过一抹温和笑意，欣慰地道：“那我就放心了，只要你觉得高兴，就是再好不过的事。”
两人说话间，姜佑程拖着步子慢腾腾走了过来。
他今年十四岁了，身体胖得像个球，嘴里塞得鼓鼓囊囊的，两只手里也都抓着红豆糕。
看到长姐和周郎君，他忽地停了下来，快速咽下含在嘴里的红豆糕，将手里的也全部塞到嘴里去，之后得意地拍了拍手，咧嘴大笑起来。
“嘿，我把红豆糕都吃完了！”
姜忆安懒得理会她这继弟，便对周文谦介绍说：“这是我同父异母的弟弟，我祖母最心疼的宝贝孙儿。”
姜佑程听到她这样说，不觉得讥讽，反倒高傲地扬了扬脑袋，冲两人吐舌头做起了鬼脸。
姜忆安冷飕飕瞥了他一眼。
这一眼，立刻让姜佑程想到当初被长姐掐着脖子按到水缸里的恐惧。
他头皮一紧，刚想溜之大吉，姜忆薇气势汹汹追了上来。
发现他把红豆糕都吃完了，她顿时气不打一处来，往他后背和屁股上狠狠拍了几巴掌，骂道：“爹一早给长姐做的红豆糕，你一点儿都没留下，谁让你这么没教养的？”
她最近一直在用药，脸上的红疹早退去了，凹陷的双颊也莹润起来，打骂起人来也有了力气。
二姐打自己，是因为偷吃了给长姐的红豆糕，姜佑程心里不服，狠狠瞪了一眼姜忆安，捂着屁股跑远了。
当着周郎君的面，姜忆薇也不好失礼，与姜忆安说了句话，便回自己院子去了。
等她们两人都离开了，周文谦眉头拧起，道：“棠棠，当初就是因为你揍了你那个继弟，他们才把你送回老家的？”
姜忆安点了点头，道：“我娘在世时，就因为没有生下儿子，祖母看她处处不顺眼。后来我娘去世，继母进了门，她还带来了姜忆薇和姜佑程，祖母有了宝贝孙子，自然高兴得不得了，但凡我动她的宝贝孙子一根手指头，她都忍不了。”
周文谦眉头紧皱，还没说什么，姜老爷负手走了过来，笑道：“贤侄，你到书房来一下，程儿最近做了几篇文章，你看看有何不足之处。”
周文谦去书房叙话，姜忆安便带着香草回了自己的海棠院歇息。
不过，到了院里，她倒是十分惊奇。
先前她回来时，这院子无人打扫，地上都落了一层叶子，现在院子里干干净净的，廊檐下的花架上摆满了盆花，有月季，有刺玫，花儿开得正盛，散发着清甜的香气。
香草去打听了过了，回来笑道：“是二小姐在院里种的，说是闲得无聊，随便种的。”
但谁都知道，二小姐这样说不过是嘴硬而已，其实在这里种花，是为了感谢大小姐。
姜忆安笑了笑，没说什么。
院里虽干干净净的，屋里还没有热茶，香草提着壶出去，谁料，刚走到院子里，她忽然顿住脚步，指着院门处失声叫了起来——
“啊，小姐，少爷扔进来一条蛇！”
姜佑程站在院门处，捏着一条长蛇的尾巴尖，用力抛到了院子里。
姜忆安怕蛇，香草也怕蛇，
主仆两个看到那条暗青色滑溜溜的长蛇，都大惊失色，往后退了几步。
香草抱紧了自家小姐的胳膊，吓得脸色发白。
姜忆安则顺手拿起一旁的长棍，揽着她靠在廊柱旁，如临大敌般盯着那条长蛇。
看到她们害怕的样子，姜佑程得意地咧嘴大笑起来，直笑得前仰后合捂着肚子，差点直不起腰来。
“看你们那胆小的熊样！这下知道得罪我的厉害了吧！要是再有一次，我还往你院子里扔蛇！”
姜忆安将棍子狠狠往地上一拄，警告地瞥了他一眼。
她眼神极冷，虽没有说话，却比说话还要厉害，姜佑程急忙停住了笑，缩了缩脖子贴墙站着，看她们主仆怎么对付那条蛇。
姜忆安收回视线，捏紧了手里的长棍，拍了拍香草的胳膊，道：“别怕，我去把蛇挑走。”
香草瑟瑟发抖，“小姐，你别去，太危险了，那蛇万一有毒怎么办？”
姜忆安摇了摇头，道：“不会。”
不知姜佑程从哪里抓到的蛇，但这种蛇应当是无毒的，再说，否则若真是抓了有毒的蛇，只怕先把他自己咬中毒了！
不过，正当她硬着头皮上前挑蛇时，外面突然传来沉稳的脚步声。
周文谦一路疾步走来。
他在姜老爷的书房听到有人喊有蛇，几乎没有任何迟疑，便推门而出，朝这边走了过来。
到了院中，看到那条在院中悠闲游走的长蛇，他闪电般伸出手来，两只长指精准地捏住了蛇的七寸，将它提了起来。
三尺长的青蛇在他手中疯狂扭动，但无论怎么挣扎，都无法碰到他的手掌分毫。
周文谦看向姜忆安，视线凝在她有些发白的脸上，道：“棠棠，不用怕，我这就把它拿走。”
姜忆安暗暗松了口气。
看他抓住了蛇，她也就不再怕了，只不过还是不敢上前，隔着远远得对他道：“周大哥，你快把它扔到宅院外去，别让它再爬进来！”
周文谦却低头打量起了那条蛇。
看到他捏着蛇，轻松得如捏着一根麻绳，姜忆安也不觉得怎么吓人了，壮着胆子走上前去，道：“这蛇有什么问题吗？”
周文谦眸中闪过几抹疑色，道：“这是乌梢蛇，山林中较多，怎么会突然出现在宅院中？”
姜忆安微微一怔，眉头蹙了起来，想了想，道：“你先把蛇拿走，我去问清楚我那个好弟弟。”
周文谦点头，提着蛇快步走了出去。
他带着蛇离开，姜忆安便将手里的棍子重重往地上一扔，大步朝姜佑程走了过去。
姜佑程一看长姐怒气冲冲而来，顿时后背一凉，扭头便往别处跑。
不等他跑远，姜忆安一把按住了他的肩头。
一股巨大的力道迫使他原地转了个圈。
对上长姐那双几乎喷出怒火的眼睛，姜佑程下意识打了个哆嗦，扯着嗓子喊道：“祖母，救命，长姐又要打我了！”
姜忆安冷冷一笑，两根手指捏住他的耳朵，使出十二分力道，用力旋了几圈，“别说喊祖母，就算你喊祖宗，今天我也得揍你不可！”
姜佑程顿时杀猪般大喊大叫起来，“救命啊，杀人啦，杀人啦！”
“闭嘴！”
姜佑程忙捂住了嘴，不敢说话。
姜忆安拧眉盯着他，道：“我问你，这蛇哪里来的？”
姜佑程不敢撒谎，“从陈叔的院子里找来的，他用蛇泡药酒，治头疼的。”
想到当年他也往自己面前扔过一样的蛇，姜忆安拧他耳朵的力度又重了几分，“那以前那条蛇，你又是从哪里找到的？”
姜佑程疼得龇牙咧嘴，道：“也是从陈叔的院子里找来的。”
姜忆安微微一愣，听到不远处传来凌乱的脚步声，皱眉松开了拧他耳朵的手。
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老太太闻讯拄着拐杖赶过来时，姜佑程捂着红肿的耳朵蹲在地上，脸上糊满了鼻涕眼泪，哭得上气不接下气。
看到自己的宝贝孙儿被孙女这样欺负，老太太摸了摸孙子的耳朵，心疼的眼泪都流了下来，火冒三丈地道：“安姐儿，他毕竟是你的弟弟，不过是顽皮了一点儿而已，你怎么下手没轻没重，把他的耳朵拧成这样！”
姜忆安冷笑看了她一眼，提醒道：“祖母，你可别对错不分，什么是顽皮了一点而已？他明知道我怕蛇，还故意丢蛇吓我，我今天只是拧了他几下，已经够留情分了！”
老太太气道：“你别以为你嫁到公府去，有你婆婆丈夫撑腰，你在姜家也可以胡作非为！我说一句你顶十句，你还懂不懂什么是孝道？今天你把佑程拧成这样，我非得打你不可！”
说完，她便举起手里的拐杖，朝孙女的脊背上挥去。
姜忆安眉头一皱，侧身避开。
老太太一下扑了个空差点歪倒，再转过身来，脸上的怒气更盛，手里的拐杖又朝长孙女挥去。
远处传来一道冷喝，周文谦道：“住手！”
老太太手里的拐杖没落下去，人愣在了原地。
周文谦快步走来，先是看了一眼姜忆安有没有受伤，确认她安然无恙后，方皱眉看着老太太，沉声道：“老太太，你身为长辈却不讲道理，晚辈不得不说一句公道话，明明是孙子犯错在先，却一味袒护孙子，惩治孙女，身为长辈，你怎能如此行事？”
听他这样指责，老太太脸色沉了几分，哼道：“这是姜家的家事，安姐儿做的不对，我这个当祖母的就能教导她，你不要插手！”
说完，为了体现长辈的威严，她越发怒不可遏，紧绷着一张老脸，猛得用力挥起拐杖，又要朝姜忆安的脊背上敲去。
不待周文谦上前阻拦，一只骨节分明的大手忽地攥住了拐杖。
姜忆安微微一怔，循着那只手的主人看去，眼神刷得亮了起来。
贺晋远夺走老太太手里的拐杖，面无表情得往地上一掷。
他幽深的黑眸中怒火若隐若现，开口时，声音沉稳而威严。
“老太太，这也是我的家事，你想要打我的娘子，先问问我答不答应。”
看到孙女婿突然出现在这里，老太太脸上显出几分不自在来。
女子在家从父，出嫁从夫，现在她的夫婿来了，就算是她这个当祖母的，也不敢轻易教训孙女了。
但是，那周状元和孙女婿都为孙女撑腰，她憋在心里的火气反而更大了！
若非有外人在场，担心丢了姜家的颜面，她非得立逼着儿子，马上把酒坊从长孙女手里要回来不可！
但眼下这件事，本就是孙儿不占理，现在看到孙婿，她的气势顿时矮了半截。
她嘴唇嗫嚅几下，不知该说什么，忽然扶住额头哎呦了几声，道：“我头疼，天旋地转的，快来人......”
海棠院里发生了这件事，陈管家先一步赶了过来，上前扶住了陈老太太，道；“老太太，您先先回桂香堂休息吧。”
老太太顺势点了点头，道：“走吧。”
陈管家扶着她刚走了几步，姜忆安却忽然道：“慢着。”
老太太眉心一跳，按着额角看了眼长孙女，当着贺晋远的面，想发火却又不敢发火，压着怒气道：“你又有什么事？”
姜忆安冷笑了笑，道：“姜佑程扔我院里的那条蛇是从陈叔院子里拿的，可以泡药酒，能治疗头疼，祖母的头疼病也有好些年了，时不时就犯一回，孙女想着，那蛇泡的药酒，祖母每天喝上一碗吧，这是孙女的一片孝心，祖母可别拒绝。”
说着，她瞪了一眼姜佑程，喝道：“出去把蛇泡酒罐子里，给祖母送去。”
姜佑程摸了摸红肿的耳朵，敢怒不敢言，又不敢不听她的话，扭身跑出院子去找那条蛇去了。
老太太脸色一片煞白，使劲按了按额角。
她也怕蛇，一想到那长蛇盘踞着暗青色的身体泡在酒力，别说喝下那种药酒治头疼了，光是看上一眼，便觉得头皮发麻，腿脚打颤。
老太太一句话也说不出来，惨白着一张脸，扶着陈管家的胳膊，脚不沾地得飞快走了。
看到陈管家搀着祖母离开，姜忆安眸光沉凝，若有所思。
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海棠院发生了这件事，姜老爷后来才知晓。
老太太素来疼爱孙子，不把长女放在眼里，他一向知道，也觉得有些过分，可寡母拉扯他长大不易，他不能不孝顺。
当初因为长女打了程儿，老太太头疼难受了好几天，执意要把她送回老家去，再加上罗氏也哭哭啼啼的，他这个做儿子做丈夫的，既要顾全孝顺，又要抚慰继妻的情绪，长女又不是委屈求全的性子，若是住在家里，只会天天鸡飞狗跳，他只得狠心把长女送回了老家。
每次想到这件事，他这个当爹的，也曾深深自责过。
甚至想过，如果当初苏氏又给他生了个儿子，姜家后继有人，老太太挑不出她的错来，那现在的生活，是不是又会是另一番模样？
但事已至此，后悔以前的事也没用了。
今天又发生了这样的一幕，且还是当着周郎君和女婿的面，这让他的脸差点丢尽了，也让他十分生气。
他动了怒，将姜佑程叫到面前，狠狠数落了一顿，道：“你长姐怕蛇，你还屡次吓唬她，我看她打你一顿还是轻的，要是再有下一次，不用她动手，我先把你脑袋按在水缸里，让你长长记性！”
听到爹这样责骂自己，姜佑程伸出肥短的手指头抹着眼泪，放声大哭起来。
罗氏想劝，又不敢劝，脸色黑沉如墨，带他回院里去抹药油去了。
平息完家里这桩事，挽回了些许颜面，姜老爷暗暗松了口气。
他笑看了眼周文谦，又看了眼贺晋远，不由赞赏地捋了捋胡须。
两个都是状元，一个刚入翰林院前途无量，一个兵部郎中蓄势待发，两个年轻人，都比他这个举人入仕的中年人有本事，他是真心赏识。
“教子无方，让你们见笑了，以后我定然好好管教程儿，不让他再这么放肆，”姜老爷笑了笑，请他们去用饭，“饭菜已备好，特意按照安姐儿说的，做了烧肉和丝瓜汤，文谦，晋远，一起到前厅用饭吧。”
听到姜老爷提到的菜式，贺晋远幽深的眼眸微敛，意味深长地看了眼自己的娘子。
姜忆安没察觉到他眼底的淡淡异样，灿然笑着冲他眨了眨眼睛。
虽不知道他怎么又抽出时间来了，但正好周大哥在这里，他们可以正好认识熟悉一下彼此。
一场家宴用完，姜老爷十分尽兴，送侄子与女儿女婿离开时，他一直走到胡同口外，才停下了脚步。
离开多福胡同，姜忆安也与周文谦同挥手作别。
她笑吟吟道：“周大哥，有空再见，若是有事，你记得打发人往公府里给我送信儿。”
周文谦温和地笑了笑，点头道：“棠棠放心，我会记得。”
说完，他微笑朝贺晋远拱了拱手，道：“在下久仰贺兄大名，托棠棠的福，今日一见，果然名不虚传。”
贺晋远客气地拱了拱手，齿间却悄然辗转过“棠棠”两个字，唇畔勾起情绪难辨的淡淡笑意。
“我也是托娘子的福，早就听说过周兄的名字......”
说罢，他微微低头，似是不经意间拨弄了下腰间的平安扣，“周兄也不遑多让。”
周文谦的视线在他的平安扣上停留了一瞬，眉头微微挑了起来。
担心产生什么没必要的误会，他没再多言，道了句再会，飞快坐上马车离去。
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作者有话说：～～～
周文谦：醋王，溜了溜了～