花厅中，香草的双手被反剪在背后，手腕上紧紧缠了好几圈麻绳，低头跪在地上。
贺晋承穿着一身织金蓝袍，翘脚高坐在花厅的圈椅上，白胖的圆脸挂着一抹狠笑。
六个年纪大约十三四岁的小厮分列在他两侧，各个手里拿着棍棒，恶狠狠盯着香草。
一个名唤来福的小厮大摇大摆走到香草面前，眼珠滴溜溜转了几转，突然喝道：“你偷了我们二爷的玉佩，我们都瞧见了，再不赶紧磕头认错，我们就棍棒伺候了！”
香草眼中含泪抬起头来，用力摇头否认，嗓子里发出咿呀的声音。
贺晋承眉头一皱，道：“难听死了，把这个哑巴的嘴堵上！”
来福一听，忙从口袋里摸出块布巾来，团成一团，整个塞到了香草的嘴里。
“我劝你识相点，早点认错，别以为你是大少奶奶的人，就会免了挨棍子！你偷的是我们二爷的东西，就是大少奶奶大少爷都来了，也帮不了你！”
香草跪着向前挪了几步，不断地摇着头否认他的话，贺晋承冷笑了笑，道：“她还不认，给我打！打到她皮开肉绽，愿意认错为止！”
话音落下，左右小厮拿着棍子上前，持棍朝香草单薄的脊背上重重挥去。
“嘭”的一声闷响，棍子砸了下来。
实打实的力道落在背上，香草脸上的血色几乎瞬间褪尽，身子猛地蜷缩起来。
“认错吗？”
香草蜷着身体抖如筛糠，嘴里发出的含糊哭声，却仍然呜咽着摇了摇头。
贺晋承咬牙冷笑了几声：“她骨头倒挺硬，继续给我用力打！”
来福应了一声，阴沉着一张面目狰狞的脸，卷起袖子来，高高扬起手里的木棍。
香草绝望地闭上眼睛。
单薄的身体如寒风中的枯叶，摇摇欲坠，手指也控制不住地颤抖着。
想起自己小时候，无论怎么否认没偷家里的铜板，那碗口粗的棍棒却依然会落在自己身上，她没再摇头。
只是，还没等那棍棒再次落下，来福的手腕蓦然被人紧紧攥住！
他错愕地转头，只见那大少奶奶拧眉死死盯着他，眼神锐利犹如泛着寒光的利刃。
姜忆安从他手中夺回木棍，砰的一声扔在地上，道：“为何打人？”
来福头皮一紧，嘴唇嗫嚅几下，看向自己的主子。
贺晋承挥了挥手示意他退后，踢了踢靴子从椅子上跳起来，双手背在身后，晃晃悠悠地踱步过去，嬉笑道：“大嫂，你来得正好。你的丫鬟是个小偷，人证物证都在，我的人已把她拿住了。”
姜忆安转眸看向香草。
看到大小姐来了，香草瞬间泪如雨下，往前膝行两步，重重摇了几下头。
她嘴里还塞着布团，只能发出含糊不清的呜咽声。
姜忆安的怒气腾得窜了起来。
她大步上前，将香草嘴里的布拿了出来，解开束着她双手的麻绳，道：“到底怎么回事？”
香草没有比划手势，只一个劲得紧紧抱住她的胳膊，满腹委屈地抽泣着，肩膀也在瑟缩着发抖。
她本就不能说话，姜忆安只得拍了拍她的肩膀，示意她先平复下情绪。
贺晋承登时急了，大声道：“大嫂，你是主子，你的丫鬟是小偷，人证物证全都有，你现在就得按照咱们府上的家规罚她才是，怎还安慰起她来了？”
姜忆安暗暗冷笑一声，道：“堂弟，人证在哪里，物证又在哪里？你说的话，可都是真的？”
贺晋承眼神心虚地躲闪几下，转头瞥了眼远处的小厮，小厮会意，立刻悄悄溜出了花厅，直奔锦绣院去请三太太。
贺晋承振振袍袖定了定神，冲来福道：“把证据拿出来，让大嫂亲眼一看。”
来福会意，从一旁拿出个靛青色荷包来，托在掌心中示意姜忆安细看。
荷包是新的，还有几根线头没剪，姜忆安看了几眼，唇畔勾起一抹了然的冷笑。
贺晋承道：“大嫂，我娘给了我一枚玉佩，打着青丝络子，是我时常带在身上的。谁想我刚才换衣裳，把玉佩搁在了花厅里，一个错眼不见，玉佩就不见了——”
他抬手指了指荷包，用嬉笑嘲弄的口吻说：“大嫂你也看见了，现在我的玉佩就在这个荷包里。要不是我的小厮亲眼瞧见你的丫鬟偷偷摸摸把玉佩装到荷包里，只怕到现在，我还没拿住她这个小偷！”
听到这话，跪在地上的香草惊恐地瞪大双眼，焦急地比划着手势，表示她之所以把玉佩装到荷包里，并不是想据为己有，因为她进花厅时，刚好看见晋承少爷从花厅里出来，这掉在地上的玉佩，她便猜测是晋承少爷的东西，怕直接用手拿着弄坏了玉佩，她装到了荷包里，只是她双手托着荷包里的玉佩，走到晋承少爷面前交还给他时，便被他喝令小厮抓了起来，还说她偷他的玉佩！
贺晋承虽看不懂她的手势，但从她的表情上看得出她在解释否认。
他忙转身踩到椅子上，居高临下地指着香草，大声叫道：“你分明是在狡辩！”
说完，一双眼睛斜睨向姜忆安，道：“大嫂，你该不会想包庇你的丫鬟吧？”
姜忆安面无表情地看着他，眉头微拧。
那荷包里装着的玉佩，一眼她就看出了端倪，贺晋承这样栽赃污蔑她的丫鬟，想来是为了嘉云堂妹出气。
姜忆薇那个蠢货嫁去了平南侯府，贺嘉云想必心里不忿，她能理解体谅三房的心情，但却不能任香草承受这样的污蔑。
姜忆安漫不经心地勾了勾唇，告诫道：“晋承，如果我找出香草没有偷你玉佩的证据，证明我的丫鬟受了冤枉，她今天受的苦头，我可要你一点儿不差地给她还回来的。”
贺晋承心里咯噔一声，面上浮现出几分慌乱，但转念一想不过是个丫鬟而已，打她两棍子能有什么事，大嫂这话不过是吓唬人罢了，便定了定神，不相信地道：“大嫂能有什么证据？”
姜忆安两指捏住那枚放着玉佩的荷包，朝他晃了晃，正要开口说话时，三太太谢氏带着女儿贺嘉云急匆匆走了进来，四太太崔氏则紧随其后。
看到自己的娘和姐姐来了，贺晋承得意一笑，高高抬起下巴，大声告状说：“娘，你来的正好，大嫂的丫鬟偷了我的玉佩不肯承认，你快来评评理！”
谢氏看了看厅里跪着的香草，眸底闪过一丝嫌恶，之后眼神轻飘飘落在姜忆安的脸上，倨傲地动了动红唇，冷声道：“侄媳，你好歹也是国公府的嫡长孙媳，怎就这么是非不分，偏袒自己的丫鬟？”
姜忆安不由轻嗤一声，“三婶说我是非不分，那你单凭堂弟的一面之词就相信他说的话，可曾过问到底发生了什么事？”
谢氏被她的话噎住，皱了皱眉头看向自己的儿子，淡声道：“你说香草偷了你的玉佩，可是真的？”
贺晋承挺起胸膛，指了指自己的几个小厮，道：“娘，我说的都是千真万确的，不信你问我的小厮，他们都亲眼看见了！”
几个小厮纷纷点头，高声附和道：“三太太，二少爷说的都是真的，小的们可以作证。”
谢氏沉吟片刻，又看了眼儿子，道：“她偷的是哪枚玉佩，可是你祖母给你的，你成日家戴在身上的那枚？”
贺晋承心虚地眨了下眼睛，道：“不是那个，是带青丝络子的那个。”
谢氏眉头微微一拧，倨傲的神情有些变了。
她斟酌几番，还没有开口，贺嘉云却突地冷哼一声，叉着腰质问：“大嫂，这么多人都亲眼看见了，事实还不清楚吗？”
那玉佩上的青丝络子，还是她亲手打好送给弟弟的，没想到竟被大嫂院里的丫鬟偷了去，实在教她生气！
想到这里，她狠狠瞪了眼香草，唇角一撇，阴阳怪气地道：“毕竟你们姜家可有偷抢别人东西的先例，上梁不正下梁歪，主子这样做，丫鬟自然也就有样学样！”
她这样说，姜忆安也没恼，只是淡淡笑了笑，道：“堂妹，打开天窗说亮话，我知道你在指桑骂槐，也知道你心里有气，我那蠢货妹妹在赏花宴上抢了风头，还嫁给了夏世子，你生气也是可以理解的。所以，你方才说的话，我也就不与你计较了。但是我今天也把话放到这里，事情一码归一码，你不该还没查清真相，就这样诋毁我的丫鬟。”
话音落下，贺嘉云气红了脸，高声嚷道：“谁诋毁你的丫鬟了？证据明明白白放在这里，你还不肯承认，分明是你在偏袒你自己的丫鬟！凡是做贼的，都长了一张能说会道的嘴，黑的也能说成白的，好不可笑！”
姜忆安眉头微压，道：“现在还没定论，堂妹就一口咬定是我和我的丫鬟有错，且说话这样尖酸刻薄，那就别怪我这个当大嫂的也不留什么情面了。”
“笑话，我用你给我留什么情面......”贺嘉云脸色羞恼，恨恨抬手指着姜忆安，话没说完，忽然被谢氏打断了。
“嘉云，你是妹妹，这样与你大嫂拌嘴，哪还有大家闺秀的样子？你先回去吧，这里没有你的事。”
贺嘉云生气地跺了跺脚，狠狠瞪了眼姜忆安，嘴里重哼一声，带着丫鬟怒气冲冲地走了。
谢氏眼帘半垂，面无表情地扫了眼姜忆安，道：“侄媳，你的丫鬟偷了一只玉佩，原该重罚的，但大事化小小事化了方为家府和睦的根本之道。你的丫鬟，你自己领回去教导吧，这件事我就不让晋承追究了。以后你要多管教管教自己手底下的人，莫要再做出这种事来。”
崔氏撇嘴轻蔑一笑，忙附和道：“是啊，老太太和三嫂都常说，咱们偌大一个公府，最该防范的就是奸盗二字！手底下的丫鬟做了偷盗这种丢人的事，连主子的脸也丢尽了。”
说着，她冷飕飕瞥了姜忆安一眼，道：“侄媳，你三婶宽容大度明事理，把这事揭过了，给你留足了脸面！你该好好谢谢三婶，回去之后，狠狠罚一顿你的丫鬟，让她长长记性......”
她话没说完，姜忆安竖掌示意她闭嘴，道：“三婶，四婶，我话还没说呢，证据也还没摆出来呢，你们急什么？”
谢氏眉心微微一跳，拧眉看了崔氏一眼。
崔氏会意，三嫂不能自降身份与侄媳吵架，她便双手叉住了腰，拔高了声调说：“大侄媳妇，你可真是可笑，你三婶都饶了你的丫鬟，你还纠缠不休，可别不知好歹，分不出好赖话！”
姜忆安冷冷一笑，锐利的视线扫过谢氏与崔氏。
“三婶，四婶，你们是不是为我好我不知道，但事情还没查清，你们就认定了我的丫鬟偷东西，未免太过武断了吧？难不成是你们心虚，先倒打一耙赖在我的丫鬟头上，好为堂弟推脱？”
崔氏被她的话问住，愣了一愣，才反应过来，忙冷笑说：“谁倒打一耙了？照你这意思，晋承是在栽赃污蔑你的丫鬟不成？”
姜忆安瞥她一眼，掷地有声地道：“四婶，你听着，如果查明真相，当真是晋承堂弟在污蔑我的丫鬟，我可要他原样奉还的。”
她气势十足，言语笃定，崔氏一愣，下意识觉得这其中有问题，便蓦然闭住了嘴。
四弟媳没再冲锋陷阵，谢氏眼神冷了几分，道：“侄媳，那你就把证据摆出来吧。”
姜忆安上前几步，把荷包里的玉佩拿了出来，纤细的手指捏着玉佩上的青丝络，在崔氏与谢氏面前晃了晃。
“三婶、四婶，这青丝络子是崭新的，丝毫没有磨损使用的痕迹，我请问，晋承堂弟如果时常戴在身上，这络子怎么这么新？”
一语落下，贺晋承猛地瞪圆了眼，额上急出一层薄汗来。
他想了一想，大声道：“大嫂，你胡说，这玉佩我是常戴，不过络子是我姐给我做的，我爱惜极了，平时不舍得用，才换在玉佩上的，当然新了！”
姜忆安并不意外他的回答，淡淡笑了笑，道：“那我还有个问题，既然堂弟你这么爱惜这络子，为何却独把玉佩落在了花厅里？据我所知，香草到花厅里，是来领这季的衣裳，这是各院里丫鬟的活计，也用不着堂弟你亲自到这里来领，怎么你偏巧出现在了这里？”
贺晋承心虚，脸色不由涨红了几分，急道：“你管我为何会出现在这里，反正我就是把玉佩落在了这里，正好被她偷了！”
姜忆安不急不躁地点了点头，道：“好，就算一切都是这么巧合，晋承堂弟说的也是真的，那你可知道，我的丫鬟身上，除了这个装玉佩的荷包，还另有一个荷包？”
听到这话，跪在地上的香草恍然想了起来，便急忙从衣袋里掏出另一只藕粉色荷包来，让众人来看。
她这只荷包有些旧了，表面也褪了色，里面还装了几枚铜板，是她平时用的。
姜忆安把手里的靛青色荷包举了起来，与藕荷色的荷包放在一起，两相对比，靛青色的荷包又新又干净了，只是几根线头还没剪掉，绳结也没串好。
“我之所以会判定我的丫鬟不会偷盗，正是因为这只装玉佩的靛青色荷包，是我才吩咐她做的，且做的不只一个，是为了留着年节时候打赏静思院下人装赏钱用的。”
“今早她出院子时，这枚荷包还没完工，她着急出门，便先装到了自己的衣袋里。试问，如果她真想把晋承堂弟的玉佩据为己有，为何不把玉佩装到自己的荷包里，而是要放到一只还没完全做好的新荷包里？”
说完这些，她沉声道：“那是因为，香草本就没有占据这个玉佩的心思，她把玉佩装到静思院专用的新荷包里，是怕弄脏了玉佩，她甚至已亲手还到了晋承堂弟的面前，可晋承堂弟二话不说，便让小厮绑住了她的手打了她几棍。敢问晋承堂弟带着几个小厮故意制造这一幕，欺负我的丫鬟口不能言，故意殴打污蔑她，逼她承认偷了你的玉佩，这些行为，与那些欺凌弱小的贼寇有什么区别？”
话音落下，像被劈手打了一个耳光似的，贺晋承一张脸瞬间又红又热，几次张了张嘴，却没说出什么来。
而他的小厮们，则齐齐低下了头，羞愧难当。
眼下这幕情形，真相如何一目了然，崔氏有些慌了神，急忙去看谢氏的脸色。
谢氏则抿紧了红唇，皱眉看着姜忆安，脸色似覆了层霜，却不发一言。
姜忆安双手抱臂，唇角挂着一抹冷笑，亦毫不相让得与她对视，
崔氏想了一想，小姜氏说的话虽有理有据，但一切都是她的推测而已，只要晋承咬死了不认，这件事便只能不了了之。
不过，晋承毕竟是个十三四岁的半大孩子，小姜氏这样连唬带吓，言之凿凿的，只怕他禁不住吓唬，很快就承认了。
若是他认了，依小姜氏那不依不饶的态度，那他岂不得挨棍子，三嫂的脸面不也丢光了？
想到这里，崔氏登时跳了出来，大声道：“侄媳，这一切都是无稽之谈，谁说了偷东西就非得放到自己的荷包里？兴许是她一时慌张放错了，反验证了她心虚！我看你也别袒护你的丫鬟了，事情分明就是晋承说得那样，没什么可存疑的！你快领了你的丫鬟回院里去，别在这里大呼小叫，丢人现眼了！”
话音落下，谢氏暗松了口气，贺晋承也随即挺起了胸膛，做出一副理直气壮的模样，道：“四婶说得对，大嫂，你这根本不算什么证据！你说我污蔑你的丫鬟，我还说你在污蔑我呢！”
姜忆安缓缓勾起唇角，唇边露出一抹冷笑，视线从贺晋承的脸上移到他的小厮身上，一字一句道：“这么说，你们还是不承认了？”
贺晋承咧了咧嘴角，摊手嘻嘻笑道：“承认什么？我又没做过这种事，有什么好承认的？倒是大嫂你咄咄逼人，难道是想冤枉我们不成？”
他这样一说，再加上有四太太相帮，几个小厮也都纷纷挺直了腰，连声道：“就是，就是，大少奶奶不能为了自己的丫鬟，就冤枉我们吧。”
香草眼里含着委屈的泪水，悄悄拉了拉姜忆安的衣袖，打着手势说：“大小姐，不要再与他们争论了，奴婢身上不疼，咱们回去吧。”
姜忆安却轻轻拍了拍她的肩，低声道：“安心等着，今天我必定还你一个公道。”
她思忖片刻，看向谢氏与崔氏，冷笑着道：“三婶，四婶，既然你们还都觉得是我的丫鬟有错，那就把今天所有进出过花厅的人都叫来，一个一个挨个问吧。今天不把事情弄个水落石出，还我的丫鬟一个清白，谁也休想离开这里！”
崔氏不由倒吸一口冷气，立刻道：“你太过分了！多大的事，还要一个一个挨个问，你当别人都和你一样清闲，有闲工夫帮你在这里查案呢？”
重要得是，只要挨个问了，那贺晋承何时来的花厅，带着小厮在花厅里做了什么，岂不一问便露馅了？！
姜忆安唇边泛起一抹冷笑，还没开口，贺晋川突然跑进了花厅。
他贸然出现，众人的视线齐刷刷转向他，崔氏蹙眉道：“你来这里做什么？”
贺晋川攥紧了拳头，似是下定某种决心般，深深吸了口气，挺直了自己的脊背。
他看了一眼崔氏，紧张地咽了口唾沫，道：“娘，我做证，大嫂的丫鬟是被冤枉的！我亲眼看到晋承堂哥与他的小厮把玉佩故意丢到花厅里，然后藏在了外面，香草捡了玉佩还给他的时候，他就让人把香草抓住了！”
一语落下，崔氏登时慌了，急得朝他肩背上重重拍了几巴掌，骂道：“你在这里胡说八道什么呢？这里哪有你说话的份儿，还不赶紧走，等你爹回来了，看我不让他捶你一顿狠的！”
贺晋川双手握成拳头，用力吼道：“娘，我说得都是真的！”
崔氏被他这样一吼，不由愣住了手，讪笑看着谢氏，一时不知该如何是好，道：“三嫂，这孩子今天真是失心疯了，我......”
“算了，”谢氏眉头紧锁，看都没看崔氏一眼，嘴角扯出一个冷淡的弧度，“既然有人做证，事情就算水落石出了，该怎么罚晋承——”
她看了姜忆安一眼，眼神似淬了冰，冷冷地道：“就用家法处置吧，大少奶奶以为如何？”
姜忆安点了点头，道：“三婶打理府中中馈，是为当家主母，只要三婶秉公处事，让人心服口服，还香草清白，侄媳自然同意。”
谢氏没说什么，脸色如覆冰霜，却依然保持着端庄得体的姿态，不容置疑地道：“去把条凳搬来。”
小厮按照她的吩咐，把条凳移到了花厅中间。
贺晋承一下慌了，忙扯住谢氏的衣袖，道：“娘，你别打我啊，你不心疼，祖母还心疼呢！”
谢氏看着他，喝道：“快去，还等人亲自动手把你押上去不成？”
贺晋承抽噎几声，哭丧着脸趴到了条凳上，谢氏则着人拿了手臂粗的木棍来，道：“行为不端，污蔑欺凌，按照家法，着力打二十棍，以儆效尤。”
沉闷的棍声数次落下，贺晋承脸色泛着青白，死死抓紧了条凳，哭嚎道：“哎呦，疼死了，娘你快让人住手吧，我下次再也不敢了！”
最后一次木棍落在皮肉上，贺晋承额角挂满了豆大的汗珠，脸色苍白地趴在条凳上，有气无力地道：“疼死我了，快，快给我叫大夫来！”
谢氏上前，拿帕子沾着他额上的汗，道：“你收着些声音，别叫了，娘这就让人给你请大夫。”
说完，先吩咐人抬着条凳把儿子送回院子，之后也匆匆往外走。
与姜忆安错身而过时，谢氏突然顿住了脚步，斜睨了她一眼，冷笑道：“大少奶奶，这下你可满意了。”
姜忆安淡淡笑了笑，道：“三婶，我知道孩子是娘的心头肉，别说挨棍子，就是磕了碰了，当娘的都会心疼。我亲娘在世时，也是这般心疼我。可常言有句话说，树不修长不直，儿不教不成器，今天晋承堂弟挨了打，三婶是在教导他，虽一时心疼，但对他以后有益无害。”
她沉默了几息，“三婶是读过书的人，又当家理事多年，这个道理，应该比我懂，希望三婶莫要因此记恨侄媳。”
谢氏冷笑一声没有说话，目不斜视地走了出去。
发生了这些事，崔氏也不知该说什么，狠狠剜了姜忆安一眼，又拍了贺晋川两下，急忙拉着他走了。
花厅里静悄悄的，香草含泪扁了扁嘴，打着手势说，大小姐，我挨打就挨打了，何必为我得罪了三太太和四太太呢？
姜忆安淡淡一笑，拉着她往回走，道：“行了，别哭了，又不是天塌下来了，就算天塌下来了，也有高个的顶着呢。你身上的伤也耽误不得，走，回去上药吧。”
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静思院中，听说香草挨打，姜忆安去了花厅后，贺晋远等待了一会儿不见她们回来，便起身向房外走去。
他稳步迈过了静思院的大门，没有吩咐石松备步辇，而是径直朝花厅的方向走着。
姜忆安带着香草回静思院时，远远便看见了他的身影。
和煦天光倾泻而下，他一身黑色锦袍，身形高大挺拔，一双眼睛没有覆着黑缎，步伐稳健地朝她走了过来。
姜忆安突地顿住了脚步，目不转睛地追随着他的身影，连呼吸都下意识放轻了几分。
方才去救香草之前，她曾疑心过他的眼睛有所好转，只是被意外打断，还没来得及问他。
现在，她就站在原地，默默观察他到底是怎么向她走来的。
不远处，贺晋远每大步往前走一段距离，便稍稍停顿一下。
一双深邃的凤眸微微眯起左右打量一番，似乎发现自己偏离了青石甬道的中心，差点撞到了道旁郁郁葱葱的绿竹，便往左或右移动几步，沿着路中继续往前走。
四周寂静无声，只有他愈来愈近的脚步声。
姜忆安定定看着他，澄澈的双眸中全是惊喜之色，一颗心难以控制得砰砰直跳起来。
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作者有话说：～～～