往后数日，听闻战事终起。
战火虽未直接烧至琴川，可阴影已然笼罩下来。
街头巷尾的闲谈总离不开前线战事，人人脸上都带着几分藏不住的惶惶。
捷报传来，水军沿江而下，硬生生撕裂叛军防线，仅仅四日便夺回被困多日的永州城。
而后战况如何便不得而知。
只知晓捷报传来的同时，各州各县的药材、军医、粮草，车马粼粼，昼夜不停运往前方，即便如此，琴川各大药铺仍被搜刮一空，连草药渣都被寻走，可见前线伤亡之重。
入了八月，热逐渐散去了些。
崔茵带着婢女牵着阿念难得上街，往日里摊贩林立的街头早已萧条一片。
先前开食肆的掌柜正蹲在街角收拾家当，铺面已拆去大半，见崔茵走来，连忙起身，苦涩道：“崔姑娘，您怎么来了？”
见崔茵看着城门口的方向，那掌柜赶忙说：“永州城被困数月缺衣少粮，城门一开这些人便如潮水般涌来。如今粮价飞涨，我也不敢摆摊了，只盼乱子早日结束。”
城门前汇聚了前线回来的伤兵与难民，难民携家带口，往往也是满身伤病，浑身家当只有一张草席。伤兵断肢缠着发黑的布条，伤口化脓溃烂未得到即时救治，恶臭刺鼻，苍蝇嗡嗡盘旋。
往日只在传闻中听闻乱世残酷，今日亲眼所见，崔茵才懂性命如草芥的真切。
也算是不幸中的万幸，琴川百姓朴实，靠山靠水，粮米不缺，已有良善人拿出余粮，也有手脚麻利的婶子们去照顾伤病，帮着端水喂药。
崔茵连忙带着阿念同婢女们回了家。
刚进府门，崔父便迎了上来，神色间带着几分凝重：“你今日上街瞧着外头的情形了吧？为父问你，家里的粮仓里还有多少粮食？”
崔父以往常年不着家，后面更是有了女儿归家，自己只每日同老友闲聊，或者往书院里跑跑，府中大小事务，早已尽数交给崔茵打理。
崔茵闻言道：“您同姐夫先前不是告诉过多买些粮食？上季佃户送了三百石，我都存着，没卖一颗。”
下一刻，崔茵又掰着手指仔细算了算，认真道：“我知晓打仗粮食金贵，便同薛其说过，他多进了些货，我又从他家买了两百石。如今粮仓怎么着也算满满当当，您就放心吧。”
她们家除了她们几个人，还有不少农户，佃户，牲口，若是真出了问题总不能见死不救？
那一刻，崔父露出欣慰的表情。
崔父赞许，并朝她竖起大拇指：“我的二姑娘是越来越厉害了。”
崔茵心里不免有些小得意，翘起唇角。
崔父说正经事：“方才县丞来寻我，话说的吞吐，战乱暂时难止，粮市已无粮可买，日后收留的灾民越来越多了，需得捐些粮稳住民心。”
崔茵闻言，自然是毫不犹豫：“我知晓的，您尽管捐便是，只要留一口给咱们府中上下糊口。”
不然那么多粮食，就他们家这几个人口，留着也是留灾。
崔家素来德高望重，百姓们提起崔家，无不称赞一句“大善人”。
这话并非虚言，如今战乱当前，所有人都在看着崔父，等着崔家带头。
第二日一早，崔父便让人从家中存粮中捐出一半，送至县衙，再由着县衙调拨。
小镇的百姓本就朴实热忱，见状纷纷响应，家境殷实些的便多捐些粮食，衣物。家境普通的便煮上热腾腾的粥饭，主动帮忙清理伤口，照看孩童，还有些后生忙着搭建棚屋、疏通沟渠。
琴川同隔壁文水收留了好两万的难民，倒是有条不紊未见混乱。
没过几日，张明琬也回了琴川，她刚一回来便直奔难民安置点，挽着衣袖忙着为伤兵诊治。
忙碌间抬眼望去，竟瞧见了崔茵的身影，不由得一怔。
往日崔茵跟着她四处行走，可与其说是行医倒不如说是一半时日游山玩水，一半时日学着辨认草药，处理些简单的伤口。
崔茵到底出身贵族小姐，即便从不自持架子，可骨子里爱干净，胆子小，更见不得血腥污秽，往日里遇到稍重些的伤口便会脸色发白，潜意思的缩着头躲避。
那时张明琬从不叫她碰这些血腥的活儿，只叫她处理些最简单的琐事，何曾盼着她能成为郎中？能先养好自己的身子，找些有意义的事情做着才是要紧事。
可如今二人分开不过两月没见，崔茵却成长了许多。
四处都是血污与化脓的伤口，恶臭刺鼻，崔茵却半点也不嫌弃，挽着衣袖跟着其他人一同在大锅里煮水，熟练地清理伤口、换药包扎，神色专注全然没了往日娇怯。
等崔茵忙完手中的活儿，天都已经暗了。
转身时才瞧见张明琬，眼中瞬间泛起欢喜，快步跑过去，语气依旧是少时那般热忱：“张阿姊！你什么时候到的？怎么也不提前说一声？你这回来，要住几日？”
张明琬看着她被蒸腾的通红的脸上满是汗珠，笑着道：“我不走了，这里伤民太多，需得留下来诊治。”
崔茵连忙邀她去府中歇息，张明琬却指了指夜空：“今日中秋，我回母亲处过节，白日再来帮忙。”
崔茵一怔，随即笑了：“你不在时，阿禾和杏儿学了不少，你要用，我便叫她们来。”
二人说笑间，张明琬取出一本旧书递给崔茵。
“家里不小心找到的，以往不敢给你，如今见你真的走出来了，这是昭弟四处游学记载下的东西，乱七八糟，有稀奇古怪的故事，有药方子，我留着也无用，重新给你。”
崔茵接过书，指尖抚过粗糙封面——那本书是自己拿着粗钉纳下的，当时手劲儿不大，纳的书很丑，纸页不齐，缝隙也大。
张昭重新拿新纸糊了上去，将针洞都遮住，再丑的东西落入他手上总能焕然一新。
他当真很厉害。
什么事都能做的很好。
他说要记满故事的。
崔茵轻轻包好，眼底只剩释然，笑着说：“好。”
其实她不用打开，也知晓里面写了什么故事，都看过的。
二人走回家的路上，月上中天，又是一年中秋佳节。
家门口摆了筵席，许多人围在里面。
崔父，崔蕙，姐夫，杏儿阿禾，玉簪，文伯，桂枝。还有里头被众星捧月，却依旧小脑袋成日往外头看的阿念。
人还是那群人，所有人都在往前走，也有了新的生命。
母亲去世后，父亲一度逃避现实，逃避着世俗的一切，整日浑浑噩噩，可如今，他也已经走了出来，主动承担起了被他逃避很多年的责任，为百姓奔走，重新为了学子奔波。
而她自己，也终于学会了放下过去的伤痛，学会了坚强，学会了守护。
学会了重新开始新生活。
八年物是人非。
崔茵眉眼间多出来了坚强，柔和。
胸前的书被体温捂得温热，她抬眸望月，笑着说：“你看着，我有在好好努力生活，每一天都在。”
你也看到了，我再也不会以泪洗面，看到你的东西也不会悲伤，我的伤口彻底好了。
这回不是骗你的了，能放心去投胎了吧。
.........
同一轮明月下，百里之外的永州城，却是另一番景象。
百里之外，四日夺回了永州，一月间里应外合，三面包围，叛军又失一城。
满地的狼藉，许多四散尸首。
一场战争结束后，众人都是唏嘘。
不远处，叛军元帅刘术的尸体插满箭矢，狼狈不堪。一名粗布衣裙的妇人疯疯癫癫冲来，扑在那具尸体上撕心裂肺地哭喊着，声音凄厉。
叛军的家眷，从来都没有好下场——要么被没入官奴，要么被流放边疆，要么便当场处死，这般结局，早已是定数。
不远处，袁允安安静静立在城墙后，幽深的眼眸不带情绪的看着这一幕。
看着那叛军的妻子抱着夫君尸身放声痛哭。浑身都沾满了肮脏的血污，毫无仪态。
他听着身侧的将领报说：“那是先叛军元帅刘术的妻子，听闻丈夫城池被破，本来已经被丈夫送走了，又跑了回来。”
那将领也不是铁石心肠，亦是叹了一声，“夫妻情深，不过，谁叫她丈夫助纣为虐？”
只是一个女人罢了，谁都没高看一眼。士兵们兴许被打动，兴许是骨子里的瞧不起，甚至并没有立刻来捉拿这位逆臣之妻。
不等众人反应，那妇人已拔剑自刎，鲜血溅染满地。
连沙场老将们见此都愣了一瞬，随即叹息摇头。
袁允却未再看一眼，或许是嫌血污，他转身入帐。
玄色衣袍扫过地面的碎石，帐内将领们纷纷起身行礼。
将领同黜陟使，仿佛天然对立的两派，一个从天而降从未领过兵的权臣，排场讲究军营里还要日日洗澡更换衣物的讲究贵族，一来就成了他们上司，指挥他们督促他们行军？
谁能服？
最开始众人私下不知怎么笑这位容貌出色的袁大人，觉得他只会纸上谈兵。
奈何很快打脸，袁大人用计如神，借水利水兵直入永州，而今又兵不血刃拿下武宁，一月内仅伤三千兵卒，便斩杀六员叛将。
如今，谁也不敢小瞧他是上头的皇权特派。
那些老将们也一个个眼中皆带着敬畏，无人敢提及他似乎还有重病的模样。
.......
袁允自前线退下，乘马车回到永州城。
永州城经战火蹂躏，满地污淖，残垣断壁间尽是萧索，百废待兴。
他乘马车入城，百姓们蜂拥而上，欢呼声震彻街巷，街头巷尾都要将他的马车围堵的水泄不通。
“袁大人！”
“是袁大人！”
“您回来了！我就知道，您一定会回来救我们的。”
“他们说袁大人来督军，我就知晓那些叛军一定会落荒而逃！”
“袁大人，您的夫人呢？这些年可好？”
如今的百姓，竟还有许多人认识他。
记得崔茵。
袁允人群中见到了些熟悉面孔，他却说不上来是谁。
但如果......她在这里，兴许会认识。
袁允垂下车帘，未曾露面，马车一路行回了昔年的县令府邸。
这里倒是未被毁坏，只是换了两位县令，如今的县令早已经投诚叛军被清算。
故地重游，小小的两进宅院，如今看来十分窘迫。自然，当年他也没觉得好在哪里。
主屋睡过旁人，他自然睡不下。
婆子们将偏屋收拾出来，知晓这位大人爱洁净，换上了最干净的被褥。
偏屋之内，点着两盏青釉烛台，烛火摇曳，映得满室昏黄。
一连数日精神紧绷，袁允沐浴过后，便也早早睡下。
这夜，兴许是故地重游，这里有他的心血，亦是他当年觉得最屈辱的过往。
他鲜少做梦，这夜宿在崔茵昔日宿过的房间，竟是梦到了过往。
梦里仍是这座小院，她为他沏的茶，还带着淡淡的茶香。
那时候她似乎说过想要养一只猫，隔壁家的猫生了一窝小猫，隔着院墙叫她过去看，天还是黑着，她就从这个屋子里轻手轻脚提着灯笼过去，怕吵醒了自己。
那时她的眼底应当亮得像盛着星光，却终究没抱回来一只。
因为他不喜。
梦境忽转，竟回到了他幼时。
彼时他不过三四岁，三岁开蒙，四岁便要端端正正立在桌案前练字，每日从二十字递增。
祖父只要得空，便亲自督教，半点不许停歇，整日伏案临摹百字小楷，连喘息的功夫都少得可怜。
他五六岁时，字迹便已清隽挺拔，远近闻名，人人都来观摩袁家二郎的墨宝。
宫里更是指名道姓要选他当伴读。
母亲十分享受众人对他的夸赞，每每他得了夸赞，便时常会给他送来一些东西，祖父祖母也是毫不吝啬，惹的堂兄弟之间都对他颇有微词，觉得长辈偏心。
但自己从小就没有什么特别喜爱的东西。
一日，母亲一日遣人送了他两颗镇纸——他属虎，那镇纸雕得栩栩如生，虎目圆睁，威风凛凛。少时的自己难得欢喜，欢喜得紧，日日放在案头，练字时总忍不住伸手摸一摸。
他太喜爱了。
可那日，他一时疏忽，放在手中把玩时，恰被祖父撞见。
祖父素来严苛，见他这般玩物丧志当即勃然大怒，伸手便将其中一颗镇纸摔在地上，玉质清脆，落地瞬间碎裂。
后来，母亲不明缘由又给他补了一颗。一模一样的玉料，一模一样的雕工，瞧着竟无半分差别。
可袁允自此，再不伸手触碰了。
他也不摆在台面上，他再也没用过它。
袁允猛地从梦中惊醒，墨发垂肩，面容苍白，额头上布满了冷汗。
屋外的袁虎似乎也听见咳嗽声与动静，连忙端着一碗煎好的药送进来。
他躬身垂首，语气恭敬又带着几分担忧：“爷，您又咳嗽了？太医再三叮嘱，您这病万万不可再劳心费神了，得好好静养才是。”
袁允缓缓披着外袍起身。
抬手接过药碗，指尖触到碗沿的微凉，衬得他肌肤青白，毫无血色的青白。
苦涩的药汁滑过喉咙，他却眉眼未皱半分。
他知晓，自己是什么病。
亦知晓，这药无用。
最严重时，时常咳血，昏昏沉沉，几度昏厥。府上以为被梦魇，为他请来了得道高僧。
可那位了寂大师过来看过后，却也只是摇头。
让他“戒恨，戒妒”，让他学会释怀，放下。
戒不了，放不下，更如何释怀的了。
一样也做不到。
甚至想着，就这样吧，就这样倒也清净......
后来，终究是不甘。
怎能心甘？
没得到过便也算了。
明明，曾经离......欢喜那样的近。
纠缠？
怎是纠缠？本就是他的。
他弄丢了的。