被钱当头砸晕。
萧贵妃是个心直口快的人，肚子里没有什么弯弯绕，想起什么就说什么。这话一出口，倒引得大家面面相觑，觑完之后，又了然笑了。
太后平时在宫中对下如何，就不去说了，但她干涉秦王娶亲这件事，着实很令人唾弃。原本亲事解除了也就罢了，至多害得姑娘将来婚事不顺畅，临老也被人拿出来议论，反正太后是听不见的。可谁曾想，太子横插了一杠子，太后得知消息后，找官家闹过一场，说兄弟先后下聘同一位女子，要招天下人耻笑，汴京城里贵女又没死绝。无奈官家当日已经当着臣工和太子的面，应准了这门婚事，帝王一言九鼎，中书门下诏书都拟定了，这件事再无更改的可能。太后就算不称心，也得顾全官家的威仪，最后不了了之，没过几天，太子就正大光明把人娶进了东宫。
原本太子娶亲，对太后来说不重要，但娶了谈家女，婚后拜见必是绕不开的，见了面就分外尴尬了。亏得太后有急智，避而不见倒也是个办法，就是说出来有些扫脸而已，太后撑得住，她们这些旁观者，倒替她难为情上了。
后妃们掩嘴囫囵笑，自然暗暗看着，心里已经有了底，这后宫终究还是李皇后的天下。
凉王和宋王一个吝啬一个鲁莽，吝啬难聚人心，鲁莽不是将才，看来淑妃和贵妃已经认命了。剩下的曹德妃只生了一位彭城公主，苗太仪无所出，皇位对她们有如宫墙顶上开出的花，仰头看看就行了，反正也够不着。
如此深宫之中，暂且看来没有事关生死的敌手。倒是四位娘子怀念起了庄惠皇后，辛淑妃叹息：“当年我们是一同应选入宫的，摆到官场上说是同年，一路一起走过来，很有些交情。可惜，庄惠皇后天年不永，早早就过世了，亏得圣人入宫，才又把我们聚在一起。如今太子妃是先皇后侄女，我们惦念着先皇后，也把太子妃当自己人看待。往后你不要和我们见外，得空就进来逛逛，大家一起吃茶下棋，也好打发闲暇时光。”
自然从善如流，“娘子们不嫌我不知事，我一定常进来请安。”
苗太仪话不多，全程只是盯着她瞧，半晌才道：“我早听过太子妃的美名，今天才见了真佛，多稀罕啊，她这眉眼嘴唇像勾画过似的，一年得省下多少胭脂水粉钱！”
大家都凑过来看，啧啧称奇，德妃说：“我早前听庄惠皇后提起过娘家的侄女，说长得好，只是难养，总生病。果真小时候磨难多的孩子，长大了有出息。能省下胭脂水粉的钱，可见就是冲着做太子妃来的，这上头就已经勤俭上了。”
你一言我一语，好像没有需要自然说话的地方，她们自己就聊得很热闹了。
收了小辈的拜礼，长辈赏赐见面礼也少不了。刚腾出手来的东宫女官们，转眼又捧起了嫔妃娘子们送来的回礼。
皇后客气地留她在福宁殿用饭，说中晌备了好菜色，自然婉拒了，“殿下昨晚强撑着宴请臣僚，回去后就发了烧，今天都起不来了。我实在放心不下，这就要赶回去，怕要辜负圣人和娘子们的好意了。”
大家听了，都能体谅，让她以太子为先。
自然辞过了众人，从殿内退出来，刚上廊庑还没走远，就听见她们在议论，“受了伤，听着还不轻呢……圆得了房吗……”
她不敢听下去了，忙披上斗篷离开了福宁宫。
回到东宫，新益殿里还在议政，便先回了彝斋。
带回来的赏赐命人造册收起来，她到这时才得空询问跟前侍奉的人，和煦道：“跟我忙了半天，还不知道怎么称呼呢。”
太子妃和皇后一样，身边首席的女官称为长御。长御一般是年岁大些，有了资历的，用以辅佐太子妃，管理东宫一切事物。
一位长得圆润和善的女官上前一步，俯身行礼，“奴婢领东宫侍御事务，为长御，助太子妃娘子协理人事、典赞、奏事、侍奉等事宜。”
自然和颜悦色颔首，“今后就托赖长御了，我如有不周全之处，请长御指点。”
长御说不敢，“侍奉左右、辅佐规谏本是奴婢分内之职。殿下仪范天成，奴婢不过禀明宫中旧例，供殿下参酌而已。”
“那就请长御知无不言。”自然说罢，顿了顿问，“你也是汴京人氏吧？说不定我们两家还有过往来。”
长御谨慎道：“奴婢入宫十三年了，家父逐级升任至开封府推官，本是寒门微户，料想与大娘子母家并无交集。”
自然“哦”了声，“入宫竟十三年了吗……你尊姓什么？回头报给家父，两家也好多多照应。”
长御脸上露出些微笑意，俯首道：“回禀太子妃娘子，奴婢姓冷，闺名画屏。”
自然很惊讶，“好名字啊，贵府上必定家学渊源。我听了，愈发觉得将来长御能事事为我周全，礼仪和旧例都在你心上，有你引导，我就可以省些心神了。”
她是极懂话术的姑娘，谈吐得体也需要天分，什么人面前说什么话，面对地位远低于自己的人，须既不显得拿大，也不需放低姿态。你只要平等地与她对话，这宫廷之中，平等太难得了。你拿身边的人当人看，人家敬你，加上与你荣辱与共，自然为你披肝沥胆。
复又询问了几位近身的女官姓名，都是经过太子殿下严选的，每一位都沉稳、内敛，不外露情绪。
她们侍奉自然换了身衣裳，厨司又送中晌的饭食进来。自然看了两眼，觉得过于丰盛了，便问长御：“殿下平时用膳，也是命厨司另外置办吗？”
长御道：“东宫官员有团膳，殿下一般是与官员们用一样的饭食，鲜少另外置办。”
“那就吩咐厨司一声，我和殿下同用团膳，不用特意为我准备。”自然笑着说，“我爹爹在宫中用团膳，每年端午都有角黍带回来，我尝过之后觉得很好吃，料想东宫的饭食应当也不会差。”
长御含笑说是，“奴婢回头就吩咐下去。娘子能与官员们同用团膳，是娘子节俭体下，先在官员们心里树立起好声望，对娘子日后执掌内闱大有益处。”
自然摇头，“我倒并未想那许多，在家时候也是非必要不开小灶，祖母这里蹭一顿，娘娘那里蹭一顿，就我一个吃不了多少。这些菜色回头浪费了多可惜，免了这一顿，能省下不少。”
边上的女官凑趣，“先前苗娘子说，咱们大娘子胭脂水粉上能省钱，如今饭食上也节俭，可不是省出不老少。”
大家说笑间，自然欠身在食案前坐了下来。正要举箸，外面传话，说内坊詹事求见。
太子妃是东宫女君，内坊官员时常会有内政要来请她示下。她放下银筷，起身挪到窗前的榻上坐定，长御方发话，请詹事进来说话。
内坊詹事到了跟前，先是向她长揖行礼，复又把呈事匣子交给女官转程，掖着手道：“适逢岁末，又值太子妃娘子入宫之际，臣奉命向娘子禀明殿下与娘子用度事宜。娘子是内命妇，日常俸钱、禄粟、绫绢等，皆由内府供给。储君妃月俸八百贯，循内廷贵妃故事，另有封邑与食实封，每岁四千贯。今日朝会，殿下已下令内坊，殿下年俸一万五千贯、绢五千匹，皆交由太子妃娘子掌管裁夺。臣询娘子，本月是按例支取，还是暂存内府保管？”
自然听着那串数字，心头大跳起来，这得是多少钱啊！
早前师姐姐的食邑两千两，都已经让她们羡慕得不知如何是好了，如今报到她面前的月例岁银如此之巨，感觉就像在听说书一样。
四位管教嬷嬷当初来交她各项规矩，并未和她提及这些。如今乍然一听，被钱当头砸晕，没想到得了个好姑爷之余，还有如此多实际的获益。
但她得稳住，虽然她已经算不清这些钱，到底能买多少好吃的了，只是两手交叠，端稳压在腿上，淡声道：“我暂且没什么用度，由内府保管。过两日有支取，再派长御前去知会。”
内坊詹事道是，复又拱手长揖一礼，却行退了出去。
想起那些钱，就忍不住要笑！翘起的嘴角勉强压下来，她重又坐到食案前，一个人慢慢用完了午膳。
再派人打探，新益殿内传过团膳，殿下和官员们边吃边议，眼下已经撤出去了，官员们也已回了职上。
她搁下漱口的香饮，抿了抿鬓发迈出彝斋。穿过长长的廊道，进了新益前殿，见殿头正站在落地罩前嘱咐黄门办差。
殿头抬眼一顾，不用她出声问，就迎上来回禀了，堆着笑脸说：“殿下刚忙完公事，正问大娘子回来没有呢。”
自然绕过屏风进内寝，他要理政，已经挪到了罗汉榻上。成排的槛窗前，错落垂着透光的绢帘，他半躺在引枕上，脸色显见好多了。
看见她入内，放下了手上的卷宗支起身，衣襟斜斜敞开了些，半遮半掩地露出健硕的胸膛。他没有坐直，往后靠了靠，空出榻边一处位置，招手示意她过来。
自然也不知道，自己究竟什么时候，才能不惊讶于他的好颜色。他一招手，她就迈着小碎步过去，顺从地坐到他身前，探手摸摸他的额头，再摸摸自己的作比较，欣慰地说：“嗯，很好，已经不烧了。”
他抿唇笑了笑，“内廷之行还顺利吗？”
自然说顺利，“太后托病，没能见上，但见了圣人和几位娘子。那几位娘子看上去都很和善，提起姑母，似乎和姑母交情不错，我觉得可以借助这一点拉拢关系，不求她们带着凉王和宋王归顺咱们，维持目下的稳当就可以。”
他听她说得头头是道，当然要夸奖她两句，“朝堂之上，京城内外，这些地方我都可以掌控，唯独内廷无法触及。现在有了你，更是如虎添翼，真真果然是我的贤内助。”
自然笑弯了眉眼，“先前内坊詹事来见我，说你的年俸都交我处置，那怎么成呢。”
他淡淡道，“我平时没什么花销，衣食都由内府提供，要那些钱没用。往后你执掌中馈，搬回辽王府后，一切开销都要你裁夺。我的年俸就当公账吧，看看一年下来，能否支撑府里开支。”
“还是得勤俭持家。”她低头算起了帐，“公府上三房虽住在一起，但实则已经分家了。我们西府仆役女使六十余人，加上吃用出行、人情往来等，账上每月花销都在三四百贯。王府上人必定更多，耗费也多，黄门女官是从内府支取俸禄，但家里杂役仆妇的月钱还得咱们自己出……啊，好大的出项！”
他笑倒了，抬手盖住眉眼长叹，“活不起了，堂堂的太子养不活全家，说出去会不会招人笑话？”
她好心地宽慰他，“那倒不至于，家里还给了庄子铺面呢。等我回头把账算明白，就算有盈余，也不能大手大脚。现在人少，将来要添人口的，多一张嘴就多一笔开销，可得好好筹谋筹谋。”
所以都是走一步看十步的人，小家治得好，等到接掌更大的家时，就不会乱了阵脚。
可他的思绪却停留在添人口上，眸底涌动着光，目光愈发缱绻。
正想和她亲近，殿头忽然朝内回禀：“殿下，王主事来替您换药了。”
一切狂想顿时偃旗息鼓，他失望地仰回引枕上，蹙着眉别开了脸，“传。”
王主事带着一身药味来了，揭开太子衣襟查看，“好多了，但皮肉边缘收缩，这个时候愈发要仔细，千万不能崩开。”边说边觑太子脸色，“臣熬制了润燥生肌的胡麻油，用棉布蘸湿后涂抹在伤口周边的痂皮上，能起软化的效果，减轻拉扯感……殿下，您不想听臣说话吗？”
郜延昭的眉皱得更紧了，“在听，忍痛而已。”
王主事这才放心，复又望着太子妃叮嘱了一句：“切不能崩裂，崩裂之后更难复原，将来疤痕狰狞，就不好看了。”
自然点头不迭，“记下了。”
王主事便把油交给太子妃，“加了特制的草药，不拘什么时候什么地方，只要觉得干痒疼痛，涂抹上立时就能缓解。”等一切交代清楚，退后两步拱拱手，退出了内寝。
自然把小瓷瓶谨慎地收进香匮里，听说他的伤口渐渐在复原了，心里很觉得欢喜，“王主事医术真是高超，过两日我归宁，你应当可以下地走动了。”
郜延昭说是啊，“医术确实高超，就是话多了些，不过倒也体贴。”
自然很能体谅，“医者不都是这样吗，医嘱很要紧，多叮嘱两遍，怕咱们忘了。”
唉……他握着拳，悄悄在榻上捶了下。接下来的日子除了处理公务，就剩眼巴巴伺候这伤口。
好在有她，她忙里忙外叽叽喳喳，这沉郁的大殿里，便有了很多欢声笑语。
等到归宁日，他确实能够行走了，只是还得小心些，弯腰问题不大，直起身时须放慢动作。如果一时忘了，中央没来得及合拢的那道细口，很可能立刻渗出血来。他不得不下意识捂着，仿佛隔着衣料，能保护伤处周全似的。
也因为他的这个动作，让老太太和朱大娘子担心不已。
朱大娘子把人引到圈椅里坐下，愁眉道：“官人回来说，伤情看上去不严重，我满以为不要紧了，不曾想这么多天还未痊愈。”转头问自然，“医官怎么说？眼看要过年了，辞岁大典要亲临，到那时候能行吗？”
自然还是很有信心的，“王主事说年前必能大好，娘娘不要担心。”
郜延昭也说是，“只要不按压，已经不觉得痛了，正在向好。”
老太太叮嘱：“多喝蹄花汤，加上花生、红枣、枸杞同炖，能生肌收口，尤其干痒时很有效。”
自然打趣，说这种汤是女子坐月子才喝的，老太太笑道：“哪里分什么男女，既然伤了皮肉见了血，都得补血滋养。”
这时族中的亲戚们都来了，男客留在前厅说话，女眷们便起身，挪到前面的花园里去了。
天很冷，又下起了雪，好在没有风，雪也下得静悄悄地。长辈们在红蘅院烤火闲谈，小辈们躲进了莲花坞。
几位姐姐一瞬不瞬看着自然，看得她头皮发麻，烤栗子也吃不下了，搓着手道：“你们想问什么，就问吧。”
“伤成这样，没能圆房吧？”自观问。
自然转头看自心，自心堵住了自己的耳朵，“就当我不在，我什么也听不见。”
自然这才讪讪笑了，“人在跟前就好，做什么一定要圆房……”眼看姐姐们斜了眼，她捧着脸老实招供了，“但我们交心了，也亲嘴了。”
大家点头，“这还差不多。”
自君问：“在东宫这几天，要和宫里的贵人娘子们打交道，想必不容易吧？”
自然说尚好，“有圣人护佑，各阁娘子都很和气。”
“太子对你怎么样？”自清拿肘顶了顶她，“我看你容光焕发，想必小日子过得不差。”
自然被她顶得摇晃，笑眯眯说：“好着呢。早上入内廷给圣人请过安，回来还能睡个回笼觉。眼下在东宫，内府事宜有詹事府官员承办，等搬回辽王府，就得自己掌家了，不知能不能办好。”
大家很惊讶，“要搬回辽王府吗？这很好，自立门户，想回来也方便。”
自然觉得也是，其实东宫住了七天，她已经有些不耐烦了，也体会到了庄献皇后当初的郁塞。
地方很大，但人也很多，走到哪里都有眼睛盯着，总觉得这世界逼仄得很，让人喘不过气。如果感情有依托，这人值得你为之忍受深宫寂寞还好，如果不能，那日子就十分难熬了。
当初的庄献皇后，可能也曾期望过和丈夫两两相对到老吧，可惜失望了，官家的后宫里不止她一个。自然想，也许自己的运气会好一些，她是相信元白的。但时日渐长，人心难测，她虽然大多时候很乐观，偶尔也会隐隐担忧，只是不能言说罢了。
转念再想想，生于忧患死于安乐嘛，天天瞎高兴，以为一切都理所当然，那才是大傻子。
路要一步步走，日子要一天天经营，暂且不去思量那些了。她这次回来有很要紧的事要办，大婚时候不能带进东宫的人要安置，云翁放翁还有狸将，要接到辽王府去。
昨天王府长史进宫回禀，说天太冷，唯恐鹤栏不够保暖，已经加盖了檐顶，还砌了一堵背风墙，问什么时候把鹤接回家。
自然决定今天就把它们带走，过会儿王府会派人来。箔珠和樱桃还有几位嬷嬷是娘娘钦点的陪房，鹤和猫平时都是她们照顾，一齐带进王府，就可以安安心心在曹门大街过日子了。