谨奉书于君前。
他俯身贴近，偏头凝视她的眉眼，含笑问：“怎么了？不高兴吗？”
自然说没有，“这是大事，要紧得很，旁人也代不了你，必须由你亲自前往。”
“我今晚便要出发，明天过定来不了了，命东宫的官员代为转呈婚书，还请长辈们和你见谅。”他有些懊恼，蹙眉道，“实在凑巧，我也觉得烦躁得很，好不容易要定亲，这个紧要关头又出岔子。”
自然是个懂得轻重缓急的姑娘，不因这点小小私情绑缚，就让他左右为难。
“早些去了，可以早些回来。”她仰起脸道，“我爹爹八成也得了消息了，不会因此责怪你的。到底朝政当前，耽搁不得，你只管放心吧。”
他叹了口气，视线在她脸上流转，看了又看，眼里盛着眷恋和不舍。
就是那目光，泠泠如水一样淹没她，让她觉得这世上的一切都变得迟缓。暗暗惊讶，真有这样一个人，能让你时时如坐针毡。避又避不开，躲又舍不得，仿佛心上无端长出一根弦丝，另一端交到他手里，被他任意牵引着。
她脸上一点点细微的变化，他都看在眼里，两个人面对面说着话，他不敢有更进一步的举动，仍循着旧迹牵住她的手。也许是在外面站了太久，触之生凉，他便把她的双手合进掌心，送到唇边呵气取暖。
这样亲昵温情的记忆，还停留在十年前呢。十年间各自长大，各有各的经历，即便再相见，好像也是全新的体验。
他的手很温暖，紧紧包裹住她，气息也慢慢将她缠绕起来。有时不经意间，他的嘴唇会擦过她指间的皮肤，若即若离的一点碰触，带来一阵战栗。
她心跳如擂鼓，震得天地都要晃动了。就在怔愣时，见他缓缓一抬眼，眼里倒映着水红色的光，忽然收回手臂顺势一拽，把她拽进了怀里。
“你冷么？”他低着头，在她耳边说，气息拂过她耳畔，宽大的斗篷密密把她罩起来，可以无惧外面的寒意冷冽。
斗篷下是无边的暖意，氤氲着浓梅香，就算手足无措，也倍感安全。
他浮着笑，温声说：“你还记得小时候吗？每逢下雨，你都要钻到我的油绸衣下，哪怕只躲进一个脑袋，你也欢天喜地。”
忽来的柔情，有小时候的记忆作根底，一切都顺理成章，有迹可循。
自然原本还很担心，怕被人撞见，惹人笑话。然而想挣脱，心却倦懒起来，叫嚣着就这样吧，你从小喜欢的人回到你身边了，抱一抱又怎么样！
她能感觉他坚实的手臂，紧紧环住她的肩背，为了迁就她，更靠近她，弯腰让脸颊贴在她的额头。
自然有些惭愧，低垂着两手没有动作，是不是太不近人情了呢……她犹豫良久，双拳握了放，放了又紧握，终于横下心，抬起手覆在他脊背上。
他穿得不厚重，这样大冷的天，至多不过一件丝绵的夹衣罢了。感觉到她的回应，他微微颤动了下，耳根一片红，红得如同灯笼光全数倾泻在他颈项似的。
廊亭外面吵吵闹闹，鼓乐笙箫伴着细雪，盘桓在徐国公府上空，陆家亲迎的队伍到了。而廊亭之内，借着乐声，在心里悄悄成了一回亲。如果说官家下诏只是定下婚约，那么今天的会面，实实在在确立了彼此的关系。
太多的悸动，太多的欢喜，说也说不尽。只有紧紧依偎在一起，才觉得人间一趟不虚此行。
自然细细地摸索，轻声说：“你穿得太薄了。永安地广人稀，屋舍也不及汴京多，你还要进山，山里阴寒，风又大，千万多带些衣裳。”
他对天寒并不在意，“我不觉得冷。以往在军营戍边也是这么穿，多年下来已经习惯了。”
因为没有了母亲的照应，投身军营又缺人伺候，寒来暑往咬咬牙就挺过来了，倒像养得钢筋铁骨一样。
自然不由有些心疼，“祖母说了，年轻的时候不留神，将来老了会作病的。你要穿得暖和一些，饿了记着吃东西，不能饥一顿饱一顿顾不上，时候长了会胃疼的。”
他听她吩咐，长久干涸的心得到滋养，逐渐变得丰盈起来。
他亲昵地蹭蹭她的绒发，应承道：“我让他们多预备几件厚实的衣裳带走，在外也会好生照顾自己，你放心。”
她“嗯”了声，“抱了好一会儿了，放开我吧。她们把四姐姐送出去，一会儿该来找我了。”
他方才依依不舍地松开她，牵着她的手道：“情能绊住人的脚，以前说走便走了，现在却下不了决心，多延捱一阵也是好的。”
她回握了一下他的手，“要是你一走许久，一两个月不露面，我就该反省自己哪里做得不好了。”
他的指尖在那一小片皮肤上摩挲，知道郜延修的避而不见，令她彷徨过，便切切对她说：“你鲜少有做错的时候，以后若是觉得哪里不妥，同我说，不要抢先自省，不要一个人闷在肚子里难过。”
她听着，笑容攀上脸颊，用力点了点头。
她眼眸明亮，仰望着他的样子，让他觉得万事万物都变得可爱。只是时间不等人，他要回去集结人手，调出当初营建陵地的卷宗，天亮之前是一定要出发的，只好忍痛退后一步，缓缓松开了她的手。
“等我回来。”他摘下腰上的药师佛牌交给她，“好好保重身子，千万不要生病。”
自然低头承托着，想起州桥夜市那晚，他弯腰抱起狸将的时候，腰上就挂着这面玉佩。可他把护身符给了她，自己怎么办？
她想还给他，往前递了递，“我在家吃得好睡得好，你不用为我担心。这个还是你自己留着吧，出门在外，让佛祖保佑你。”
他说不必，“我戴了多年，佛祖早就认得我了。往后你收着，我才能放心。”
自然鼻子又有些发酸了，合起双手，小心翼翼把玉牌包在了掌心里。
他转身要走，她脱口叫了声元白哥哥，“你是去制勘院，还是回东宫？”
他说去制勘院，“宫外传召人手方便些，人到齐了，好尽快出发。”
“一个时辰内，会出城吗？”
他算了算时间摇头，“一个时辰来不及，最快也要子时前后。”顿了顿问，“怎么？一个时辰内，有什么说法么？”
她笑着说没有，“你回去吧，山高路远，多带些人手，我等你平安回来。”
他微颔首，退出廊亭往院门上去。走上一程，回头望他，她站在亭前，双手交叠握住玉牌，像握住了一盏不会灭的灯。
收回视线，儿女情长转瞬埋进冷硬的外壳下，起伏的心绪渐渐平复。他脸上浮起惯常疏离的笑容，迎向途中拱手见礼的官员，简单寒暄几句，错身而过，当见到谈瀛洲夫妇时，还没张口说话，老岳父就点头表示明白了。
“皇陵受损，不说是不是天降的预兆，总之一切小心为上。”谈瀛洲道，“地一动，形势也会跟着动，朝中人人知道太子殿下会亲自前往孝陵，那地方尽是崇山峻岭，谁也说不准暗处埋伏着什么人和物，切要寸步留心，千万千万。”
郜延昭道是，“岳父大人放心。只是明日下聘，我没法亲自到场了……”
朱大娘子道：“你身负重任，谁也不会计较这些。你只管忙你的，真真在家出不了差池，这二十多日正好预备陪嫁，等你回来的时候，应当已经差不多了。”
他说好，揖了揖手道：“祖母跟前，请二位大人代我回禀。”
谈瀛洲夫妇点头，再三叮嘱路上小心，把人送出了门。
他坐进轺车里，所有的温存留在徐国公府大门内，回到制勘院，又是那个手握生杀的太子。
通判迎上来，低低回禀：“殿下，岳屹已经招供了，李承训泄露特赦名册，是他暗中授意的。西北经略使派人半路劫杀名册上的人员，齐王想铲草除根，把整个商队的人都杀光了，其中不乏老弱和幼童。卑职誊写完供状，让岳屹画押过，前因后果都已送到殿下案头，请殿下亲阅。只是时候有限，殿下要往永安去，回来怕已是半月之后了。这半个月里，不知会出什么变故，若有必要，恐怕得劳烦太子詹事，从东宫卫率府调遣府兵来镇守制勘院。”
郜延昭听罢一哂，“怕齐王来提人？”
通判讪讪说是，“齐王殿下的手段，卑职是领教过的，口舌争辩全不管用。他不讲章程，随意一个借口，不把人带走誓不罢休。届时殿下不在京中，卑职等力孤，恐怕留不住人证。”
结果这话却引得他发笑，“人证留着做什么？难道拉扯上齐王，到官家面前对质吗？兄弟阋墙可不是好名声，龙骥过九野，安与匹夫竞命！”说着慢吞吞一撑扶手，从官帽椅里站起身，拂了拂袍裾，负手往静思堂去了。
静思堂中，岳屹胆战心惊坐在灯下。他是制勘院副使，曾经叱咤风云的人物，因还有官职在身，并未送进大狱里。然而太子把他扣下已经两天了，虽没有动刑，但他知道全家的命都在太子手上握着，这种脖子抵在刀刃上的感觉，绝不比皮肉受苦强。
太子其人，因几次仁举，已经让制勘院一众禁卫奉若神明，但孤木难成林，只有真正被他视作心腹，替他办事的人，才知道他究竟有多心狠手辣，有多不念旧情。
岳屹只是贪，自己那些放不上台面的雅好很费钱，公职上的俸禄不算微薄，但对于他的花销来说杯水车薪。家里几次遇事，太子得知后也有接济，但燃眉之急纾解之后，他也不想亏待自己，总不能再从太子那里讨周济。这时齐王给了他极大的好处，并许诺日后把他调往江淮督查盐铁司。利益当前，他一时没把持住，自愿成了齐王安插在制勘院的一枚棋子。
如今要起底了，原来的辽王升任太子，亲兄弟间看不见的硝烟，在制勘院里弥漫得遮天蔽日。
门忽然被推开了，砰地一声响。岳屹仓皇站起身，见太子裹挟着冰冷的风霜站在门前，脸上的神情平常，看了他良久，方才迈进门，缓步走到他面前。
禁卫重又把门关上了，堂内陷入一片死寂，灯火照不见的暗角，仿佛藏着吃人的猛兽，说不准什么时候就会扑上来，令人尸骨无存。
岳屹惊惶地垂首站立，壮起胆道：“殿下，臣已知无不言，求殿下看在臣追随多时的份上，饶了臣一家老小的性命。”
郜延昭踅身在桌旁坐了下来，淡声道：“一家老小的命，对你来说重要吗？伸手接过齐王银票的那刻，你就该知道自己会有这一天。”
十一月的气候，泼水成冰，岳屹的冷汗已经浸湿了里衣。他忍不住发抖，上牙打着下牙，咔咔作响，“殿下……臣是一时糊涂了……臣愿悬崖勒马，戴罪立功，请殿下……请殿下再给臣一次机会。”
郜延昭笑了笑，低头整理了下自己的衣袖，“疑人不用，你好像忘了我的规矩。”
岳屹急起来，“臣还有用处，殿下。齐王信我，我可以照着殿下的指令，给齐王传递假消息。或者殿下想彻底了结他，我设法把人约出来，替殿下杀了他。”
但一个曾经背信弃义的小人，你怎么保证他不会倒戈一击？不会转而成为齐王的证人，跑到朝堂大殿上指认太子暗杀手足，肃清政路？
郜延昭叹了口气，“官家命我去永安办事，午夜就要动身。动身前，你的案子一定要封存起来，时候不多了。”他在岳屹瞠目的凝视里，缓缓道，“我与齐王的纠葛，从来不用摆到明面上，他是我一母的同胞，和其他兄弟不一样。对付他，须得一击毙命，小打小闹和他扯头花，只会令天下人耻笑。所以我用不上你了，也不想节外生枝，懂么？”
岳屹浑身剧烈打颤，骇然道：“殿下……臣油脂蒙了心窍，悔不当初。殿下是德行高洁的储君，有含弘之度，求殿下饶命……臣的一家老小还盼臣回去团聚，臣的老母今年八十了……”
他的话还没说完，一把制式精美的匕首便放在了桌面上。
“李承训身后有哀荣，你也一样。”郜延昭扔下一句话，转身打开门，举步走了出去。
帝王家，当真没有亲情可言，庄献皇后过世之后，按理说齐王作为长兄，应当多多照应这个同母的幼弟才对，可是并没有。郜家的皇子，个个主动或被动地培植起自己的势力，以期将来扶摇直上。他回京之后，齐王也是处处提防，在他执掌制勘院期间，没少找他的麻烦。
后来官家册立储君，既嫡且长的齐王落空了，这种巨大的羞耻感，足以撕碎原本就稀薄的手足之情。郜延昭自小就学会了独善其身，身在这个位置上，去奢望那种不可能的亲情，那才是死期不远了。
所以要快刀斩乱麻，不动则已，一动必见分晓。留下岳屹只会增添麻烦，等他自行了断，他挂在嘴上的家小，才能自在活命。
细雪依旧不紧不慢地下，他回到前堂，奉召的礼部和工部官员陆续赶到了。但当初负责营建的匠人一时不那么容易集结，还得等上一阵子。
工部的官员先上前分析施工图纸，大家围在一起商讨方案，太子的语调谦逊温和，“工事我知之甚少，不敢妄言，届时还要仰赖诸位定夺，大家齐心把差事办妥帖，回来才好向官家复命。”
一个不会不懂装懂，妄自尊大的上宪，简直是底下人的福泽。这次钦点随行的人员，都是精通铸造营建的行家，并不欢迎门外汉指手画脚。太子懂得拿捏分寸，他们负责修缮，自己负责他们，如此一级一级分工有序，才是最佳的驭下之道。
趁着还有时间，官员们筹备他们的所需，清点随身携带的东西去了。郜延昭坐在案前审阅礼部递交的开工和祭奠流程，不多时勾当官进来，俯在耳边低声呈禀，岳屹已经“交差”了。
他漠然吩咐：“对外宣称因公殉职，向吏部申领嘉奖。治丧由你和通判亲自过问，让岳家人宽怀。”
勾当官道是，领命退出了厅堂。
不多时外面传来脚步声，本以为是工匠们集齐了，但抬眼才发现是门房，手上托着一封信件及一个包袱，快步送到郜延昭面前，躬身道：“殿下，是徐国公府派人送来的。”
他接过手，忙抽出信笺看，晕染着梅香的薛涛笺上，写着几行娟秀端正的小楷——
“谨奉书于君前：
子夜行路小心，备下四色蜜煎一盒，裹在毡包里，虽路远，亦能存放。此去风劲雪寒，愿君珍摄起居，早备裘褐。
蒙君雅意，许以姻盟，虽暂别在迩，然两心既契，不惧云山迢递。惟愿君客旅安泰，途中遇晚必宿，遇险则避，勿以星夜兼程为念。妾在深闺，静待归音。谈自然谨上。”
他屏息凝神，盯着信上字迹，喉头隐隐发紧。
回想之前，一罐糖霜上的封条，他都小心翼翼揭下来，仔细夹在书页里。他给她写了十六封信，从没奢望等到她的回应，这颗心安静萧索，如雪后荒原一样。然而现在她给他回信了，那些簪花小楷一字一字从天而降，带着锋棱划破冻土，他的心就开始突兀地跳动，翻动连天基石，垒起了一座温柔的城池。
众人望过去，不知究竟是什么内容，引发了太子唇边隐约的笑意。不过大家都知道太子与谈家联姻了，信和物件又是徐国公府上派人送来的，应当和太子妃有关吧！
可惜上首的人是君，谁也不敢说笑打趣，早就过了而立之年的男人们，见了这情景也勾起了往日回忆。想当初刚说合亲事那会儿，也是这样喜形于色，也是听闻一点关于未婚妻的风吹草动，就心生欢喜。
不过储君毕竟是储君，转瞬神情便恢复如常了。正巧外面进来通禀，说工匠已全数到齐，他站起身问堂上的官员：“诸位随行的东西都带齐了吗？厚氅可曾预备？”
众人说是，“都已齐备了。”
他方才颔首，将包裹交给侍从装箱，信件照着原样叠好，收进袖袋里。
众人纷纷整理行装，内侍上前替他披好油绸衣，复又戴上毡帽。待仔细查验过袖口领缘，确保一切妥当后，他取过案上的马鞭，头也不回地走进了风雪里。