月色沉沉, 一名中年佝偻男子拄着拐，走在还未干透的青石板路上，闻到肉香，他停下来左右张望, 被路过的熟识打趣了句。
“谢掌柜又去哪里发财？带上小弟啊！”
姓谢的佝偻男子顺手一指, “去盐运使的府邸发财, 要不要一起？”
“不了不了, 门槛太高, 自惭形秽。”
两人都是玉石珠宝行的掌柜，只是姓谢的掌柜财大气粗，在当地赫赫有名。
他近来受严竹旖之邀, 在物色上等东珠。
走得有些累，谢掌柜寻着肉香进了临街一家面点铺子, 点了两屉烧麦，正抖袖露出腕子，准备大快朵颐, 忽然捕捉到一道深色衣衫的身影坐在斜对面的四仙桌旁。
“这不是寒护卫嘛。”
闷闷不乐的寒笺转过脸，认出男子的身份, 敷衍地拱了拱手, “谢掌柜。”
“寒护卫怎么一个人来？”男子凑过去, 有拼桌的意思, 似笑非笑，“还以为你与良娣娘娘形影不离呢。”
听出调侃，寒笺乍然冷脸, 不管对方是否在说笑，都不该调侃他们主仆暧昧不清！
换作以往，寒笺这样暴戾的武夫或会拍案而起, 可严竹旖毫不掩饰的嫌弃刺痛了他的自尊，令他有些提不起力气。
“谢掌柜注意言辞。”
“是是是，别误会。”谢掌柜耸肩一笑，佻达之态哪像个中年人。
“可物色到娘娘想要的东珠了？”
“快了。”
“当心被同行截胡。”
为了确保东珠品相令人叫绝，严竹旖开出大价钱，委托扬州几位大掌柜物色佳品，谢掌柜是其中一员。
烧麦上桌，男子又抖了抖大袖，拿起筷子夹起一个，香喷喷地吃了起来。
从寒笺的角度，见他骨骼惊奇，以武夫的敏锐，直觉男子不该是佝偻身形。
是受过重伤吗？
不过几面之缘，寒笺没心思探究旁人的过往。他吃下一屉烧麦，留下铜板离开。
谢掌柜向后仰身，面朝门口，“不一起结账？”
“没这个必要。”
用过饭，谢掌柜去往一处水畔，用拐戳了戳正在开蚌的少年。
“你爹呢？”
“蹲茅坑呢。”
少年知道对方来意，单刀直入，从荷包里取出三颗又大又圆的珍珠。
一眼惊艳。
“一口价，之前讲好的。”
“先验货。”谢掌柜拿过珠子，细细观察，一把揪住少年的耳朵，“小子，糊弄外行呢？外行眼里，三颗都是上品，在我看来，有一颗鱼目混珠。”
少年揉着发红的耳朵，心里骂了一句“老狐狸”，别说外行，就是行家，都未必看得出其中一颗以次充好，“另外那两颗你收不收？”
“三颗都要了。”
“啊？”
翌日天蒙蒙亮，江吟月与魏钦一同离宅，去往驿馆。
魏钦还要上直，将妻子送到驿馆门口，叮嘱几句，便离开了。
江吟月在门外沉了沉气，捧着连夜缝制的新布偶，笑盈盈走进二楼小室，语气都不自觉轻柔，“绮宝醒了，看看这是什么？”
侧躺的猎犬拼命晃动尾巴，“呜呜呜”地想要起身。
被兽医摁住后，只能用两只前爪抱住布偶，不停舔舐。
一夜未眠陪在绮宝身边的卫溪宸有些恍惚。
恍如隔世。
这种感觉很熟悉。
明明下令周围人不可发出动静以免扰到绮宝，可江吟月的出现，仿佛一道鲜活气息注入安静的小室。
就像少时仰望东宫月，有她在的时候，他会觉得明月更皎洁。
那些跟着少师、少保勤学苦练的日子里，她是他生活中唯一的鲜活。
已有一千多个日夜不曾感受到。
灶房飘来饭香，简单的干贝鲍鱼粥搭配几样小菜。
卫溪宸的早膳一向清淡，比不过绮宝的丰盛，若非绮宝受伤不宜食用发物，地上会摆满盆盆罐罐。
有了昨日的“教训”，卫溪宸没有劝江吟月进食，即便御厨备了两份早膳。
打从一进门，江吟月就目不斜视，坐到了绮宝面前，满心满眼都是绮宝。
“伤口没有鼓包，是好的迹象吧。”
心头压着千斤重担的兽医如释重负地点点头，十四岁的老狗有这样的恢复力，在他的意料之外，或许与平日的饮食、作息有关，体魄远超同龄犬只。
看得出，它是被主人细心照料着的。
江吟月欣慰地扯扯唇角，抓住绮宝摇晃的大尾巴。
“好了，咱们歇歇。”
卫溪宸静静看着。
御厨为江吟月准备的饭菜渐渐凉了，他没有劝她食用，命人换了一次又一次，从早膳换为午膳再到晚膳。
魏钦过来时，场景重现，没有得到太子殿下的准予，也没在门外等待多久。他带着江吟月离开时，屋里的男子仍站在窗边寡言少语。
在晚霞中画地为牢。
一连几日皆往复……
立夏好风光，草木扶疏，葳蕤蓊郁，雨燕衔泥回巢，黄莺啼叫噪暑气。
轻微暑气经风一吹，拂过魏钦的官袍衣摆。
正在盐场与同僚详谈的魏钦突然听到大门口传来一声笑语。
“今日戌时，良娣娘娘在府上设宴，诸位大人下直后，都去捧捧场啊！”
严洪昌的副官亲自前来，热情招呼盐场这边的官员们前去凑热闹，在此之前，这些品阶较低的官员无一人收到严家的请帖。
“呵，八成是如约而至的宾客人数远不及发出去的请帖数量，叫咱们临时去凑人数。”
“谁说不是呢，那些个名门望族的主母、小姐，谁愿意给一个突然飞上枝头的良娣做绿叶啊，说出去丢份儿。”
“也并非如此，三司指挥使的夫人们昨儿夜里一同抵达扬州，够撑场面了。”
众人交头接耳，魏钦沉默不语。
一辆辆马车将人“送”入严府时，严竹旖没有派人去迎，而打江宁来的三位贵客，是严竹旖亲自迎出城外十里接回府的。
魏钦走进府邸时，又一次遇见怀槿县主崔诗菡。
不同于一些名门望族的女眷婉拒了邀约，少女不仅应邀，还早早到场。
这会儿，一身碧琼轻绡长裙的严竹旖，正陪着三位指挥使夫人看戏，佩戴的珠翠昂贵夺目，将三位夫人衬得有些素淡了。
可三人温声细语间流露的阅历、学识，并非锦上添花，而是“锦”之所在，让严竹旖一度插不上话儿。
戏曲结束时，严竹旖让人呈上三个袖珍乌金木匣，说是送给三位贵客的见面礼。
“打开吧。”
木匣被仆人开启时，圆润饱满散发五彩色泽的东珠引得在座宾客阵阵惊叹。
更惊叹严良娣的手笔。
严竹旖言笑晏晏道：“只有东珠才配得上三位夫人，一点儿心意，还请哂纳。这三颗珠子是我托人寻得，不说世间最好，也是稀有珍贵，毕竟其余任何珍珠都比不得东珠。”
宾客中，有人点头附和，夸赞东珠名贵，难得一见。
三位夫人各自露出笑意，可笑意耐人寻味。
严竹旖示意三名家丁合上木匣，送进三位夫人的马车。她提着嘴角，直至散场将三人送上马车，都是喜形于色的。
蓦地，身后传来一声哂笑。
她转过身，见崔诗菡抱臂靠在门柱上。
“县主有何指教？”
“为娘娘更正一点，淡水东珠虽名贵，却不及海水南珠。圣上御赐过家兄一颗，可做传世珍宝。”
崔诗菡面无表情地越过僵住笑意的严竹旖。
随后走出府门的魏钦，没有去瞧严竹旖精彩的脸色。张扬炫耀要具备一定的本事，在三位指挥使夫人面前卖弄，等同班门弄斧，只会露怯。
离开严府，魏钦直奔驿馆。
太子有事外出，随行侍卫所剩无几，江吟月正陪着绮宝在小院里玩耍。
经历这几日，绮宝的伤口没有恶化，兽医建议江吟月要每日带它出来遛遛，以免引发褥疮。
咬人的犬只不知影踪，绮宝到处标记着地盘，逗乐了江吟月。
“瞧把你厉害的。”
绮宝歪着舌头到处转，见魏钦走来，立即提高警觉，一瞬不瞬盯着男子。
魏钦走到江吟月身边，缓缓俯身与绮宝对视，轻轻眨了眨漆黑的眸，稍许，递过衣袖，试探着让绮宝嗅闻。
绮宝歪头，好奇地盯着陌生人，皱起鼻子嗅了嗅。
魏钦曲膝下蹲，慢慢抚上它的脑袋。
江吟月跟着蹲在地上，抚摸绮宝的后背，“他是魏钦，是咱们的家人，绮宝不要怕他。”
绮宝嗅着嗅着，忽然撅起屁股向前伸展，表示着友好，那一刻，江吟月舒了一口气，无意识地靠在了魏钦的身侧。
一对男女在月光下手臂相贴，一起抚摸着绮宝。
“今日来得晚了。”
魏钦讲述了“被迫”去往严府的经历，又顺口提到了那三颗东珠。
江吟月漠然地笑了笑，“不过东珠已是稀有，三位夫人得了厚礼，不会计较严竹旖的无知，又不会与她时常往来。”
“有一颗未必是东珠。”
江吟月柳眉微挑，那可就巴结不成反倒得罪人了。谁得了以次充好的珠子都会多心吧。
为何其余两颗是上品，自己得了一颗次品，是东道主偏心吗？
江吟月不禁问道：“你会品鉴珍珠？”
“略懂。”
江吟月以肩头撞了魏钦，杏眼弯弯，“魏大人无所不能啊，不愧是榜眼，见多识广。”
这一幕，落在刚刚回来的男子眼底。
卫溪宸站在穿堂门口，月白衣摆飞扬，他抬手制止欲要出声提醒的富忠才，淡淡看着月下一对男女。
而他的另一只手上还提着江吟月最喜欢的狮蛮栗糕。
背对穿堂的魏钦在绮宝快速摇起尾巴时，凤眸流眄，没有急着起身，依旧与江吟月靠在一起。
如同悬崖峭壁上两朵依偎的雪莲，在险境中感受彼此的重要。
江吟月同样没有起身，不知为何，她就是想要让卫溪宸见到这样的场景，也好逼退他对她莫名其妙的关心和“好意”。
他自以为的关心和好意，令她不舒服。
被两人抚摸得浑身舒坦的绮宝朝正对面的男子裂开嘴，更开怀了。
所有人都围着它了。
“绮宝。”
清冷的男声响在泠泠月色下，随着绮宝应声靠过去，魏钦和江吟月也同时起身。
卫溪宸没有习惯性去抚摸绮宝的脑袋，他淡淡看着二人，说不出个中滋味，连一句“路上小心”都吝啬讲出口，转身步上二楼。
两排侍卫紧紧跟随，脚步声声。
绮宝扭头看向江吟月，又看向卫溪宸，踟躇在原地，刚要朝江吟月靠近，被富忠才一把抱起，费力扛上二楼。
而小室的纸篓里，多了一袋子狮蛮栗糕。