前几日王府膳房的人忙得团团转，真到了上梁祭那日，他们早晨稍微能闲一些了。
今日来虽说有众多官员、外族亲戚、皇城御史来观礼的，但并不需要在祭祀后留膳。好多今日要用的食材又在前两日准备妥当。
主祭人的肃王今日早晨禁膳食。
因此一年三百六十日热气腾腾的膳房，竟然在今日停了灶。
除了一些八字合乎五行的年轻人被送去祭祀现场，剩余人都留在了后院内。
连平日管杂役伙食的孙满都闲了下来，一堆人席地而坐，闲聊起来。
“我听说今天要来好多官员，什么礼部的，太常寺的，还有光禄寺的……哦，还有咱们王爷家的外戚，那个谢家的大官儿。”
“那今天前面可热闹了。”
唯有季晚还在小厨房里上蒸屉。
“季提督。”孙满招呼他，“别忙活了，祭祀上的饭菜都做好了，歇一歇吧。”
季晚笑道：“蒸些蒸肉。王爷吃了好几日素了，午膳时可以用荤腥了。”
孙满知道劝不动他，也不再劝。
小厨房里溢满蒸汽，热得厉害。
季晚又往灶膛里填了些柴火，就听见隐约的鼓声起了。
他走到厨房门口往东方眺望。
“这是开始了吧？”金婆婆问他。
“嗯。”他擦了擦汗，“开始了。”
*
鼓声起时，赵珩在正殿歇息，他端坐在官帽椅上垂眸掖袖，直到太常寺主持祭祀的官员入内。
“肃王殿下，吉时到了。”官员对他恭敬道。
赵珩应了一声，起身踱步出去。
两侧已撑起了幔帐，地上净道后洒满黄土，顺着这条路一直往前走便是新殿。
幔帐动了动。
宁和从下面钻了出来，看着他问：“父亲去哪里？”
那官员脸色微变：“郡主，此乃王府家祭，女眷应做回避，不能出现。”
他又对肃王致歉。
“王爷恕罪，是下官疏忽，下官这就差人送郡主离——”
赵珩却问宁和：“想去看看？”
宁和点了点头。
赵珩一笑，一把揽住宁和，放在了自己的肩上。
官员惊呼：“王爷！这不合祖制！这是上梁祭！”
赵珩道：“既是家祭，本王的女儿自然去得。”
说完这话，他不再理睬太常寺官员的言辞，带着宁和一路向祭坛而去。
*
王府新殿虽未完工，却已气象恢宏。
牲牢粢盛，呈于祭坛之上。
祭祀重器，依次陈列于仙位。
文武属官、王府僚佐，进退皆循礼制。
庄严肃穆，进退有度。
礼乐声于这份肃穆中，悠悠然再高亢些许，便见肃王赵珩身着四团龙圆领，戴乌纱梁冠，腰束玉带，脚踏赤舄自殿后缓步而出。
下一刻，那些官员中起了骚动。
只见肃王一手持玉圭，另一只手却稳稳扶住坐在他肩头的幼女。
众人皆是一震，又私下对视。
上梁祭乃是宗藩祭礼，虽是家祭，却也因肃亲王本就位极人臣而格外受到重视。
历来唯有主祭亲王登坛行礼，从无携稚女同临坛下的先例。
这般破格之举，不合礼法旧规，颇有些令人惊愕的肆无忌惮。
便是刚才还进退有度的众人，这会儿也乱了起来。
“怎么能这样！成何体统！成何体统啊！”
“当了监国愈发张狂了！目无纲常，肆意妄为。”
有礼部侍郎尹尚忍不住低声问谢襄：“掌院大人，这是怎么回事儿啊……”
谢襄脸色倒没什么变化：“尹大人问我作甚。”
“您可是肃王的舅舅，昨日便入府陪斋了吧。他没跟您提及？”
谢襄看了一眼肃王，垂眸道：“他眼里何曾有过半分族制礼法……我不敢攀扯这样的亲戚。”
任由众人如何议论。
肃王依旧不疾不徐，穿过人群，行至祭坛之上，把宁和稳稳放在了一侧。
“看看父亲如何祷告上天。”他对宁和道，“待你长大了，便要替为父来做主祭人。”
宁和点了点头。
她没有半分怯懦慌乱，反而微微挺直了脊背，神情肃穆，隐约间已有了一份超乎年龄的沉稳气度。
赵珩微微一笑，低声道：“是我赵家的种。”
肃王起身，整理衣物，上前于祭坛上诵读篇章，仰天俯地，敬祝神明。
铜炉中烟火隐隐。
礼乐之声端庄大方。
（丫丫）
肃穆清宁之间，礼仪俨然告成。
*
祭祀上充作少牢的猪羊被送回了膳房。
帮工们忙碌了起来，将这些胙肉庖开，大份的分送于那些来观礼的官员处，还有些小的便都送到了王府众人手中。
慰劳大家近日的辛苦，也让大家都沾沾祀礼的吉祥气。
此时已至正午。
季晚将胙肉放在自己已经准备好的食盒中，准备提到正殿充作肃王的午膳。
刚出膳房大门，就熙熙攘攘地过去了一行光禄寺的车队。
饶沐跟着车队要走，见他在就招呼了一声。
“礼器得即刻运回皇城。干系重大，就不和你闲聊了。”
季晚点了点头。
待饶沐行了几步，他才觉出不对来，问：“今日上梁祭班大人为何不曾来？”
饶沐一顿，笑了笑：“他忙得很，春蚕祭快到了，这可马虎不得。”
他不解释还好。
他一说完，季晚便缓缓蹙眉：“春蚕祭还要两个月。况且此祭由内廷神官监主持，与光禄寺关系不大……班大人出了何事，以至于要饶大人诓骗我？”
饶沐被他说得窘迫：“班元龙还没出事，你放心。只是他不方便来。”
“为何？”
饶沐露出为难的神色：“王爷不让和你说。”
季晚想起了那夜的算盘声，还有在黑暗中的那盏灯。
他敛衽拱手，深深长揖：“还请饶大人如实相告。”
*
——班大人上了奏本，弹劾以卢应为首的十余内外廷官员私贪国帑。
——如今朝中局势尖锐，班大人受三法司管制，不便再来王府。
这是饶沐的原话。
饶沐还愧疚地说：“季晚，王爷不允我等告知于你，是怕你牵涉到这风波中。”
走前饶沐反复安抚他：“班大人尚好，你千万不要担忧。他有王爷撑腰，不会有事的。”
季晚怔忡了很久。
等饶沐带着光禄寺的车队离开，王府的偏门再次紧闭，他才提着食盒往正殿去。
可肃王已经走了。
只有宁和在。
“走了？”季晚问。
宁和认真咬着蒸肉点点头：“刚刚走的。”
“祀礼结束后，王爷便换了常服，去值房了。”沈苍道。
季晚犹豫了一下，道：“我有些事要问王爷，需去皇城一趟。”
沈苍为难道：“可王爷没吩咐让您出府……贸然出去，怕是不妥。”
季晚点点头，转身便走。
沈苍见状急忙上前，抢步拦在他身前：“季提督，季提督万万不可！”
“沈大人不送，我自行前去便是。”
沈苍面露苦色：“我先前已经挨了两次庭杖，再犯错怕是真要废了。季晚，你就可怜可怜我屁股，行不行？”
说到最后，沈苍眼眶都红了。
季晚看他半晌，最后轻轻叹息了一声：“我不去了。你莫急。”
“还是你季督公仗义。”沈苍松了口气。
季晚在门口站了一会儿，缓缓入内，在宁和身边坐下，为她擦拭嘴角留下的米粒。
宁和吃的入神，这才问：“季晚不去见父亲了吗？”
“嗯。”季晚低声说，“不去了。”
“没关系，父亲散衙就会回来的。”宁和笨拙地劝慰。
季晚温和笑了笑：“是的，散衙便回来了。”
宁和稚嫩纯粹的眼神让人看了便觉得心安。
也许……是他多虑了。
毕竟班大人做了对的事，且证据确凿。
还有肃王殿下在背后撑腰。
……应无事的。
他想。
*
宁和今日无课业，吃了午膳，回禧和斋睡了一会儿午觉，便拉着季晚在院子里抓蚂蚁。
她许久没回禧和斋。
新奇得很。
什么都要玩上好一会儿。
等再抬头，日头已西。
季晚把宁和托付给谭嬷嬷，便先回小厨房准备晚膳。
走到夹道口，就见沈苍过来，给了他一张拜帖，打开来一看，落款竟是卢应。
季晚吃了一惊，抬眼去看沈苍。
沈苍却道：“王爷有交代的，若是卢应求上门来，督公你想见一见还是可以的。毕竟司礼监秉笔官职的丧家之犬，也不是那么常见。”
季晚沉默。
沈苍诧异：“不见吗？”
“不了。”季晚叹气，“没什么好见的。”
沈苍倒也没劝，把那拜帖退了回去。
季晚去小厨房淘米做饭，早晨的蒸肉还有一碗，便重新热上，又细细切了臊子打算做个狮子头。
才把臊子剁了一半，沈苍又来了。
拿着卢应的再拜帖。
“他说今日不见你，便不回去。”沈苍道。
季晚犹豫了一会儿道：“那请他进来吧，就来小厨房。”
沈苍应了一声，转身离开。
又过片刻，天色暗了下来，膳房的人忙碌起来。
权倾一时的司礼监秉笔入内的时候，也没让这些忙碌的人多施舍一个眼神。
卢应身形比上次所见佝偻了许多，虽然还着一身贵气的蟒袍，发髻与三山帽一丝不苟，可神气间的那跋扈已经消散殆尽，不经意就透露出一种惶惶。
他在小厨房门口站了一会儿。
神情有些迷离。
大概做梦也没想到，做了半辈子司礼监二祖宗后，竟有一天会沦落到在这小厨房里来求一个厨子高抬贵手。
季晚在忙碌中抽了手，把那把小板凳搬出去，见礼道：“卢爷稍坐。”
卢应被惊醒了。
“咱家……我、我不坐。”
他看了一下那把丑极了的凳杌，犹豫了一下跟着季晚进了小厨房。
季晚正站在灶台边，挽着衣袖，露出半截小臂，手上还沾着细碎的肉末，正在剁臊子。
卢应咬牙，一下子跪倒在了夯土地面上。
季晚看他。
“卢爷，您不必这样。”他说，“我只是做饭的厨子。”
（牛奶泡饼干）
卢应就像是没听见他的话，从内兜里急忙拿出一沓银票，捧到他眼前。
第一张便是十万两之巨。
可想这沓银票价值几何。
“季爷，合该我叫您一声爷爷，祖宗！”卢应哀求，“我没得罪过您啊。我徒弟犯了冲，我让人杖毙了。皇上他要拿您作难，我只是个陪唱的。您行行好，让王爷高抬贵手，放了我这一马，好不好？”
季晚摇了摇头：“我不能收这个。”
卢应在地上爬了好几步，刚想抓住他的衣摆却被身后跟进来的沈苍一脚踹开。
“你不知道。”卢应哭道，“你不知道……不是我一个人的事。后面有人……我不能下诏狱，我不能。我会比死还惨。求求你……求求你……”
季晚看他许久，最终也只是道：“卢爷，我只是个厨子。”
卢应的眼神由祈求成了绝望。
他趴在那里，三山帽掉了，斑驳苍老的发髻散开，哭得鼻涕眼泪混在一处。
高高在上之人，终于狼狈不堪，真犹如丧家之犬。
季晚移开视线，低下头，将切好的臊子放入了盆中。
“季晚！”宁和牵着谭嬷嬷的手从院门进来，见了他，笑着挣脱了谭嬷嬷的手跑过来。
季晚看到她，温和笑了。
他洗净了手，出去迎接。
他把宁和抱在怀中，刚要说话，却见宁和看着后面的眼神一缩。
他直觉不好，连忙回头去看。
却见那卢应已经跌跌撞撞起身，抓住了他剁臊子的那把刀。
“卢爷？！”季晚失声喝道。
卢应在人生的最后一刻，恍恍惚惚看了他一眼。
季晚觉得也许是自己的错觉，卢应用那双绝望到疯癫的眼眸冲自己笑了一笑。
“都是一样的。”他凉薄地说，“不会有好结果。”
下一刻，他脸上闪过狠厉决绝，猛地将菜刀横在颈间，手腕用力向下一割——！
这似乎只是一瞬间发生之事。
却又似乎被无限地延长……
耳边所有的喧嚣都随之安静了下去。
只剩下即将飞溅出来的鲜血。
接着眼睛被捂住，连带着宁和，两人一并落入了一个宽大的怀抱之中，血腥气和鲜血溅射的声音都无比清晰。
他听见了赵珩冷清平静的声音。
“晚晚，不用看。”
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没忍住写多了一些。
当双更。
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