季晚得到消息便去了禧和斋。
先是不让进，让人给拦在了门口，等了片刻听有人报：“王爷回来了。”
他退至一侧跪拜，便有赵珩疾行回来，往内去，身后还跟着被从太医院一并提来的宋苗舟。
赵珩那双鞋从他身边路过，季晚忍不住唤了一声：“王爷。”
赵珩没有停留。
季晚仰头又唤：“王爷，请允许奴婢入内服侍郡主。”
赵珩一顿，低头看他。
冰冷的眸子里盛满压抑的怒火，紧紧盯着他，让季晚忍不住一颤。
“奴婢有罪，呈上的膳食出了问题，罪该万死。”季晚乞求，“可求王爷看在奴婢心系郡主的份儿上，准奴婢入内……哪怕、哪怕只是看上一眼……”
“尚未有定论，你倒是先请起罪了。”赵珩缓缓道。
“我，奴婢……”季晚说到最后，声音都黯淡了下来。
他也觉得自己荒唐。
（可耐可耐没脑袋）
如今这形势，没有即刻将他押解已是万幸，怎还会允他靠近郡主。
可一想到宁和重病，心就像是被人攒住般难受。哪怕结局是死……他也想再见一眼孩子，确认她稳妥无虞。
“求王爷……”季晚伏跪在地，祈求道。
过了好一会儿，他听见了赵珩的声音。
“跟进来。”
赵珩说完，便转身入内。
*
季晚跟了进去。
今日的禧和斋与往常不一样。
层层幔帐放下遮挡风寒，里面燃着好些火炉热烘烘地。
可即便如此，躺在那偌大的床上的小小郡主，嘴唇发白，浑身发抖，脸上却带着不正常的红晕。
季晚站在门边，只看了一眼，便不敢再看。
宁和在床上动弹了一下，张了张嘴，小声说了一句什么。
赵珩过去，握住了她的手：“泠儿，父亲在。”
可宁和直勾勾看着季晚，用力道：“要季晚，要季晚……抱抱。”
季晚怔怔地看宁和。
那个稚嫩孩童，即便因他受尽苦楚，依旧全身心地依赖他。
积蓄在眼眶中的泪全然涌了出来。
季晚掩面，以袖拭泪。
“过来。”赵珩道。
季晚走过去，还不曾站稳，便让赵珩一把拽倒，抱在怀里。
宁和的手被赵珩交到了他的手中。
再下一刻，他拥抱了孱弱的身体，将宁和终于揽在自己的怀抱里。
“郡主不要担心。”他用沙哑的声音柔声说，“王爷请来的这位宋院判是神医，很快就能把您治好。”
“你陪我，不准走。”宁和迷糊中只执着地说。
“不走。”季晚含泪笑了笑，“季晚哪里也不去，一直陪着郡主。”
宁和其实并不担心。
她还小，还懵懂。
如今有了季晚温柔而长情的拥抱，像是落入了最安全的港湾，甚至生病都不能让她产生太多的煎熬。
她点了点头，便在季晚的怀里，找了个舒适的位置，任由宋苗舟给她把脉后，缓缓睡着了。
宋苗舟看了季晚一眼，又看了他身后的赵珩一眼。
季晚这才惊觉刚才自己是落入了肃王怀中。
在自己抱着宁和时，赵珩也一直搂着自己。
此时此刻，还不曾松手。
“王、王爷……”季晚局促道。
赵珩揽着腰的手紧了紧，似有些不悦，季晚便不敢再动。
“说吧。”赵珩对宋苗舟道。
“季奉御前些日子来找过臣，为郡主之脾胃不振之事。臣曾建议做药膳治疗。”
“所以是膳食问题？”赵珩问。
宋苗舟垂眸从他那揽着季晚的胳膊上扫过，这才开口：“不是膳食问题，是有人下毒。”
*
毒非剧毒。
宋苗舟开了方子，待季晚将熟睡的郡主安放在床榻上后，递给他。
“一日两次，按时服用。”他说，“三日可除毒。”
季晚接过药方道了声多谢。
宋苗舟犹豫了一下又说：“这毒其实平平无奇，最多让人上吐下泻。但是郡主身体本有缺憾，故而高烧不退。”
季晚愣了愣：“本有缺憾？”
宋苗舟道：“我刚给郡主请脉，她体内本就有某种残毒，似乎是从娘胎里带出来的……她脾胃虚弱，也是因此。”
“季晚。”宋苗舟说，“郡主生母……真的是肃王妃吗？”
*
膳食无有问题，季晚洗清了嫌疑。
赵珩的怒火却并没有平息。
但凡与郡主食毒一事有些牵连的，都统统受到了严惩。
首当其冲便是秀竹，提膳中出了纰漏，最应重责，吃了二十杖，昏死过去，发配到郊区别苑了。
再是沈苍，看护不力，跪在禧和斋院子里，硬受了十五杖，打得背后肉皮开绽，只草草止了血，又一瘸一拐地回来当差。
然后是哗众取宠的吕阿楠也被压了上来。
一上来他便叽叽喳喳闹腾：“我只是做个饭而已，王爷就要打我呀！我还准备了小曲儿要唱给王爷听呢……哎哟！痛痛痛——！”
也领受了五棍，被拖了下去。
还有当值的小厮，门口的护卫，书斋的丫头……
一一都领受了酷刑。
整整一夜，人来人往。
季晚看护郡主入眠，从窗棂看出去，能瞧见禧和斋的院子里铺满鲜血，映衬着灯笼里的亮光，也阴森冰冷极了。
血腥气充斥在院子里。
令人不适。
唯有坐在抱厦下的赵珩，面容肃穆，神情冷漠，像是一尊嗜血神佛，不为任何人所动摇。
快天亮的时候，谭嬷嬷、张大厨、金婆婆与孙满也被押了上来，他们年迈，不等跪在地上已经浮出了颓唐之姿。
郡主沉沉入睡，脉象平稳。
季晚只犹豫了很短的一瞬，便提壶出去，为肃王沏了杯参茶。
“郡主退烧了。”季晚将茶盏奉上，宽慰道，“请王爷放宽心。”
赵珩却没有接，冷着眉眼看他：“你这是想……替他们求情？”
季晚不敢与他对视，提着茶壶的手心已经冰冷。
“他们、他们年龄大了……”好半天季晚才能发出声音，小声道，“吃不得棍子……况且此事与他们无——”
“季晚。”赵珩道，“若郡主真有个三长两短，你以为这王府中，包括你，还有谁能在本王面前活着争辩？”
院子里起了寒风。
垂落了挂在屋檐下的冰凌。
落在地上，粉碎成一片，无端让人觉得寒冷刺骨。
“看护不力的要罚，心思不正的要罚。便是端茶倒水的、凑近看热闹的……一并要罚。你若觉得不忍，便先领受十杖，再来求情！”
他以为季晚如此便怕了。
可这个温润的内官只肩膀发颤地犹豫了很短一段时间，便走出抱厦，跪在众人身前。
季晚匍匐乞求道：“奴婢愿领受责罚，求王爷开恩。”
他是恐惧的。
明明都怕得落泪，眼泪自眼角滑落。
明明浑身都在发抖，脸色惨白，似乎知道自己下一刻就要遭受酷刑。
明明孱弱得不堪一击，生死都在上位者的一念间。
却那么坚定，让他看起来不像是跪伏乞求，更像是护佑。
赵珩垂眸看他，缓缓开口：“你真以为本王不敢罚你？”
“奴婢不敢这么想。”季晚仰头看他，“奴婢只是不愿意王爷……王爷后悔。”
赵珩冷哼一声。
“奴婢听说了，开平苦寒，与鞑靼人的冲突多年不断。您在开平率众抗敌，屡获大捷，才能护佑京师平安。战场上，死了好多人，那些孤儿寡母、老弱病残无处可去，便被您带在身边，来了京城，住在这王府中，多半都在王府膳房做工……”
赵珩蹙眉，眼神从那些个人一一扫过，最后落在了孙满身上。
孙满被捆得结结实实，但还是硬着头皮咳嗽一声，微弱地辩解：“季奉御问起来，那我也没办法呀……毕竟膳房、膳房的饭菜一向那么难吃……”
沈苍从后面轻轻踢了他一脚。
他窥见王爷的脸色极难看，额头似有青筋暴起，连忙闭嘴收声。
“这几位年龄都大了，被牵连至此。”季晚又道，“别说是杖刑，就是跪在这冰天雪地里，回去都可能大病一场。王爷仁心，定不忍苛责。所以还请王爷宽恕了诸位吧。”
季晚说完这话，便再低下头去叩拜。
又过了好久，冷得人膝盖都发颤。
“杖责免了，罚俸半年。”赵珩阴沉开口。
众人皆喜，刚要叩恩。
又听王爷斥道：“还不快滚！”
众人作鸟兽散。
只剩季晚还在原地。
“你为什么不走。”赵珩声音冰凉凉的，还带着没散的怒意，他用惯常的命令口吻又道，“问你话，抬头。”
季晚微微仰头，抬起眼帘看他，但是很快地又恭顺地垂了下来。
微光落下，让他的长睫毛在脸颊上落下一些半透明的阴影。
看似柔顺极了。
“……奴婢答应了郡主。今夜不会走。”他说。
骨子里又这般倔强。
简直胆大包天。
*
院子里安静了一会儿。
即便是赵珩也熬了一夜，似有些疲态。
“不走就过来，服侍本王用茶。”他敲了敲桌子，声音略有些沙哑。
水冷了一些，季晚入内又换了一壶出来。
他将热水倒于茶盏内，双手奉于赵珩面前。
赵珩看了一会儿那碗热气蒸腾的茶盏，直到季晚的苍白的指尖因为这份热度终于染上了血色，他才终于将那茶盏接过来。
漂浮在茶盏上的参片与枸杞已经让季晚滤走，喝起来便没有茶渣入口的顾虑。
茶盏略烫，放在手里捂上片刻，再入喉，温度刚刚好。
抿了一口茶，顺喉而下。
身躯中紧绷一整夜的怒意，也似乎悄然消散了。
视线落在院中那滩血迹上。
片刻后，赵珩道：“宁和从小身体弱，总长不大。看了多少大夫都没有用。潘地苦寒，王府中又无女眷，一度以为养不活，险些放弃……但她命硬，又挣扎着活到现在。我……”
赵珩顿了顿。
他语气冷硬，却有颓唐：“我答应过宁和的母亲，要保她一世无忧。”
肃王将那碗鹅黄色的茶汤饮尽，将茶盏还于季晚。
之后他便掖袖而坐，沉默不语。
季晚道：“人生苦短，然变数繁多。没有什么承诺能真的经历得住‘一辈子’这样的考验。”
赵珩冷笑一声：“照你所说，本王应该早早放下执念。”
“不是的。”季晚又道，“正因人生苦短，才更要在这短暂的朝暮之间，竭尽全力，方能无愧于心。”
竭尽全力，无愧于心。
赵珩抬眸看向季晚。
半明的天空微微发亮，与灯光汇成了暖白的光，落在季晚的侧脸上，勾勒出他温润的脸颊。
季晚恍若未觉，只是垂首又为赵珩斟上一杯茶。
“王爷可要先入内歇息。”季晚问他。
“不。”赵珩说，“还有一人。”
*
最后来禧和斋的是章年。
他与那书童，被扭送了进来，让沈苍按着跪倒在抱厦下那血泊里的时候，还一脸正气凛然。
“王爷明鉴，除了季晚还有什么人能在那膳食中下毒吗？”
赵珩捧着那碗温热的参茶，抬眼看他：“你倒是消息灵通，还没到禧和斋，便知道是下毒了。”
章年被噎得一顿，又道：“郡主上吐下泻，又高烧难退。学生也懂岐黄之术，若是寻常积食不会有此等症状，不是下毒又是什么？”
赵珩一笑：“哦？那季晚为什么要给郡主下毒？他是郡主掌厨，这不是一查一个准吗？”
“因为，因为他……他……他要害我！”
“他要害你？”
“对！”章年说，“他嫉妒王爷专宠于我冷落了他，故意在郡主膳食中下毒，想嫁祸于我！这样他就能重新得到王爷的宠爱了。而因为‘灯下黑’，旁人断不会想到是他这么做，反而会觉得他才是无辜的那个。”
“说得有几分道理。不愧是谈元正的弟子，州峰书院的学生。”赵珩颔首，“那要按你的意思，这般恶毒心肠的人，该作何处置啊？”
章年得了鼓励，愈发大胆起来：“此等阴狠歹毒之徒，背信弃义之奴，留着终究是祸患！依臣之见，当即杖毙，以儆效尤！”
赵珩抬手轻轻拂去季晚肩上被寒风吹起的褶皱。
态度亲昵自然，让章年愣了一下。
赵珩笑了一声：“沈苍，你都听见了。还愣着干什么？”
沈苍应了声，上前按住那书童的肩膀，命侍卫拖了下去，片刻后，便听见惨叫声从外面传来，棍棒声中隐有血液黏腻声，不消片刻，连惨叫声都没了。
周遭安静了下去。
“你呢？”赵珩懒懒地开口，“看在你是个读书人，给你留份体面。鸩酒，抑或白绫？”
章年结结巴巴道：“王、王爷……您、您搞错了……”
“没有吧。”赵珩抿了口茶，“午膳从专供郡主膳食的小厨房被提出来前后，你便算准了时机，与吕阿楠大吵一架，引得秀竹驻足围观。乘乱之中，你那书童便在汤里下了毒。”
“胡、胡说。”章年强辩道，“伤害郡主于我有什么好处？王爷不要听信谗言。”
“谈元正是你义父。那书童是谈元正身边的死士。伤害郡主于你是没有好处。你只是要乱而已。”赵珩说，“只有乘乱，你才能进本王的书房，才能窥探本王来往边疆的书信……你这几日如无头苍蝇在内院逛了很久，却没有进展。不是吗？”
章年浑身抖如筛糠，整个人几乎匍匐在地，挣扎着说：“王爷，您、您没有证据，不能这般，不能……”
赵珩倨傲道：“本王杀人，何须证据。”
*
章年在哀求和惨叫中被沈苍亲手拖了出去。
王爷说了，不愿这样的人，脏了宁和的院子。
鸩酒，白绫。
他自己不愿意选，沈缇骑自然会帮他选。
天终于大亮。
【亚亚整】
那些王府的仆役们入了内，用水冲扫地面的血迹，转眼院落整洁如常。
不仔细看，绝看不清那缝隙间残留的痕迹。
赵珩握住季晚的手，给自己再续了一碗茶。
季晚指尖冰凉，像是受了惊。
赵珩抿了口茶，问他：“怎么？心软了，又要给章年求情？他刚可诬陷你。”
“可这是、是两条命。”季晚道。
赵珩将季晚的手放在掌心把玩，片刻后，他道：“我只是听了你的劝，晚晚。竭尽全力，无愧于心。如此而已。”
*
章年公子和他的书童消失了。
他住过的屋子也随后被打扫干净。
【箐鱼】
府中无人提及他。
谈元正也不曾提及过他，州峰书院的名册里，也找不到他的名字。
就像他从未出现过一样。
但张大厨还记得，提着两根山参，还有从蜜香阁买的两盒果饼点心，特地过来道歉。
“我张大有活了大半辈子了，心胸还如此狭隘。明明不会做饭，还跟您置气。”张大厨哭得稀里哗啦的，“是我没眼界，是我心眼儿小。亏得季奉御您不往心里去，救了我一命。不然就真交代了。”
说完这话他又是鞠躬又是叩首，就差跪下来给季晚磕头了。
把季晚吓了一跳，跟孙满花了好大力气，才把人劝回去。
“以后别说小厨房，大厨房的掌勺也让您做。”张大厨哭哭啼啼地说。
孙满连忙道：“您老千万别。季奉御现在都忙不过来了，再管大厨房还不累死……而且王爷回来见不到季奉御也不高兴啊，是不是。您老当益壮，精神矍铄，就继续发光发热吧。”
*
宁和身体好了一些，但还是虚弱，比之前精神略差，晚上早早就困了，比以往任何时候都黏人，只要不去读书，便围着季晚转，片刻也不肯季晚离开，每日都要在季晚怀里入睡，还认床，禧和斋的床一天也不睡了。
说没有季晚的气味。
全搬到了季晚的院落。
戚高峰的倒台，并没有让鹿血羹的事件尘埃落定。反而顺藤摸瓜牵连出了无数藤蔓，盘根错节。这本来也在赵珩的算计之中。
对于宁和的事。
开始两天还说几句，后来忙得脚不沾地，实在是拿病中的宁和没有办法。
便成了默许。
入了腊月，风雪更盛，呼啸而过，几乎没有停的时候。
散衙后回王府的路上，车轴在雪里陷落两次，直到天色全暗了下来，马车才抵达王府。
赵珩从车上下来，沈苍便把伞撑开给他挡雪。
赵珩瞥了他一眼。
“伤势如何？”他问。
沈苍还一瘸一拐的，但咧嘴笑了笑：“好多了，这几日季奉御都给属下做了骨头汤，补着呢。”
“骨头……汤？”赵珩脚步停了下来。
“嗯。”沈苍说，“就那个猪筒骨，煮得稀烂，沾肉带筋的，贼美！哦对，还有骨髓，季奉御都细心地给了个长长的竹签，能掏出来吃，吸溜一口，香极……咳。”
王爷的眼神有点危险。
沈苍审时度势地收了话头，咳嗽一声问：“王爷，咱们回内院不？”
“回什么内院。”赵珩阴沉着脸道，“去季晚那里。尝尝你那骨头汤。”
他懒得再关怀沈苍那伤，转身往后院走去。
……其实不只宁和，连他自己都顺理成章地歇在了季晚的院中。
也没什么特别的原因。
东厂的饭菜越来越难下咽后，回家路上便饥肠辘辘，坐在马车里便会回忆起曾经入口的每一道美食。
天气太差。
既有暖舍，何必又淋一头风雪。
颠簸的路途成了折磨。
落地的那一刻便不想再有任何等待，只想走入那院子，落座在亮堂的屋子里，与宁和嬉闹片刻，然后等待美食上桌。
由季晚端上来，虔诚地供奉在他面前……
就像现在。
就如此刻。
赵珩从院门迈入。
那已被归置的分外整齐的院落已初具雏形，只待春日。
厨房的烟囱还冒着炊烟，正房的窗户都亮着橘色的灯，同样的灯光也从廊下那挂着的一盏提灯中散发出来。
耀在脚边的雪上。
让寒冷的雪似乎也带上了人间的温度。
赵珩悄然走过小路，踏上台阶，站在了门口，幔帐里传出嬉闹的声音。
他一笑，抬手要掀开幔帐走进去。
此时就听见里面传来一个陌生的男声。
那人讨好道：“都这么晚了，还下着雪，王爷说不定不会回来了。”
赵珩一顿。
那人又说：“哎呀，小晚哥哥，你别忙了，你不做饭天塌不下来。你歇歇，我去做，我做饭也极好吃。炒鸭血，熘肥肠，再给你下个酸汤水饺……他不心疼你，我心疼你。好不好？”。