走了将近一个时辰，队伍终至燕州城门。
可这城门气氛却处处透着诡异。
燕州城是唯一连接大梁与北燕的边陲重镇，平日里客商往来络绎不绝，即便边境战火不休，这里互市也从未停歇。可眼下，这座繁华的城池却一片死寂，如同荒冢。
“爹，有些不对劲，我先进城去探探！”房潇叮嘱丹阳照顾好父亲，便领着几位家将骑马入城。
刚入城门，一股浓烈的腐臭味便扑面而来，苍蝇直往人脸上撞。
房潇硬着心神，纵马再往前行了几百步，眼前的景象让所有人僵在了马上：平民百姓的尸体横陈街头，越往城里走死尸越多，儿童妇孺、贩夫走卒、乞丐优伶，无一幸免。
“二小姐，燕州太守的衙门在城南，我们去那里看看吧？”房宗政的副将孙辅周低声请示。
“不必，敌人在暗，万一这是诱我们深入呢？”
房潇当即调转马头，欲即刻出城同父亲汇报。
没走几步，一阵急促的马蹄声惊飞了在街道上觅食的乌鸦。
“小心，有人来了。”房潇单手持刀，坐在马上，正要迎敌。却见来人肩头高举的，竟是房家军旗。
“你们怎么进来了！”房潇急坏了。
“二小姐，城外有北燕骑兵追袭，退路已断，只得入城暂避。”
“这！”
话未说完，众人已被眼前一幕惊呆。
房潇强稳心神，迅速将人马，分兵三班，轮守城门，严防敌军突袭。又令轮休将士就近收拾完好屋舍安顿众人，择轻伤兵士、家仆四下搜寻粮水。
诸事分派妥当，房潇父女则决定前往衙署，一探虚实。
她自己则决定与父亲去衙门一探虚实。
“大家都各自去忙吧。我与父亲有玄坛和丹阳护着，料也无妨。”她强撑着气势支开众人，如今局势诡谲至此，诸多疑点，只能父女私下商议。
“发生这么大的事，马大将军为何不报？”一切都透着诡异。
“不是反了，就是……”
房宗政话至中途戛然而止，那最坏的揣测太过骇人，连他自己都不敢深想。
父女二人行至衙署正门，石阶上倒伏着十数具大梁将士的尸身，参将、都尉、守城杂兵，尽皆殒命门前。
“不好！”
房宗政心口剧痛，踉跄半步，“潇儿，快进去看看——马新起在里面！”
房潇大步冲入大堂。
内堂正中躺握一人，面目已腐烂不堪，只能从官服形制上辨出是燕州太守。而正堂匾额下，正位之上，一身戎装端坐着的，竟是已经风干了的戍边大将马新起。
房宗政随后入内，一路所见惨状，尽数坐实心中猜想。旧伤叠急火，气血轰然逆涌，眼前一黑，直直栽倒。
“爹！”
房潇与丹阳双双抢上，稳稳扶住昏厥的老将。
房潇唤来玄坛，与丹阳合力将老父架到虎背之上，沉声说道：“咱们先折返城门，再做打算。”
玄坛驮着房大人，警惕地走在空旷的街道上，对于死亡的气息野兽往往更加敏锐。
“姑娘，接下来该怎么办？” 丹阳声含忧色。
房潇望着满目死寂，眸底闪出一丝绝望：“不知道，先守好城门等二哥回来再做打算吧。”
一夜剧变，绝境迭生，这一切都不是豆蔻少女所能承受的。
回到城门口，士兵们已经收拾出了几间干净的房舍。
见老帅昏厥，人心惶惶。
可眼下，唯有一幼女主事，也不好说什么，只得先合力将房老大人安顿好。
房潇和丹阳轮番诊脉，知他是伤势严重又加急火攻心，以致一时气血逆乱。
可她二人不过粗通医理，读过几本道医典籍，识得些寻常药材罢了——往日师父炼丹，她俩只有看火的份。
无奈之下，房潇硬着头皮吩咐：“丹阳，你且去城内转转，看看有没有药铺，找些清热开窍的药材来。”
随即，她又回头问众人，可找到了吃食和水？
士卒回禀，全城仅余零星发霉熟食，百姓水缸尽数被砸，所有水井皆被抛入尸身，水源尽毁。
房潇心中一沉——这必是有人刻意为之，为的就是把他们困死在这里。
昨夜救火，他们自带的清水已然早已耗尽，眼下实在没有办法，井水中纵使泡着尸首，烧开了也得喝。
北燕骑兵约莫不到千人，现已经围在燕州城外驻扎，不攻不袭，只静静围困，看来一场突围的硬仗是躲不掉了。
房潇无助地坐在床前，看着昏厥的父亲，却连难过的工夫都没有。
她心里飞快地盘算着，军粮还余不到二十袋，就是每日一人仅分一口，也要消耗一袋，可眼下不知还要再僵持几天呢。若是在城外，还能打些野味糊口。
唯有突围，才能活口。最好是可以撑到二哥援军抵达，胜算才大些。自己和丹阳的皮囊里还有些清水，要留给父亲；父亲的囊里是烈酒，就等突围那日留给自己吧。
房潇理了理思绪，跨出房门，学着往日父兄整军时的样子传令。
她板着脸吩咐反复讲：无论将卒，每日只许当值前吃一顿饭，重伤将士口粮减半。熬过这两日，回京必有重赏！
“姑娘，城里药材铺是空的。”房潇话音刚落，丹阳满身是血的回来了。
“你身上怎么这么多血？”一双凤眼因恐惧而圆睁着。
“我路过一处牛棚，里面有头死了的老黄牛。我瞧着那牛形容枯瘦，想着腹内或有牛黄，便……”丹阳顿了顿，“便划开牛腹掏了掏。”
丹阳故作轻松地摊开手掌，掌心果然握着一块牛黄，“我去洗洗，给老爷煮水喝。”
“丹阳姐姐……”房潇声音微颤。
丹阳自幼陪她长大，总把她照顾的无微不至。许是自幼修道的缘故，丹阳亦有一颗慈心。以前在山里，房潇打死一只虫子都会被她念叨几句。
可如今丹阳却为了自己的爹，生剖牛腹——这本是她不必做的。
房潇眼眶有些发热，“有水，就是不太干净，你好歹洗洗。”
“嗯。”
“谢谢你，丹阳。”
二人性情内敛，平静的语气中暗含着汹涌的感情。
八岁那年，丹阳被父母捆着抱到人市，一路上又惊又怕，哭闹不止。
正巧小房潇回山的马车路过，她二哥房渊见小丫头哭得可怜，怜她凄苦，便命人拿了五十两银子与她父母，将人同小妹一并送到罗浮山，不立奴籍，只安排她与自家妹子一同修行悟道，从此摆脱了狠心父母，得了自由身。
丹阳心中念着房家恩情，把房潇当自家妹妹一样照顾着，从未觉得自己身为丫鬟低人一等。
“嗨，婆妈！”
少顷，丹阳换洗干净，端着一碗牛黄煮水进来，房潇扶着房老大人硬给灌了下去。
“困在这里也好，安静又不必颠簸，老爷也好缓缓。”丹阳搂着房潇的肩用力揉了揉。
“唉，先这样坚持几日吧，等爹醒来或是二哥回来就好了。”房潇的眼神语气无不犹疑。
如今这样的局面，别说一个不谙世事的少女，就是一个久经沙场的老将怕也焦头烂额。
如此苦熬，不觉已是三日。
房老大人并未好转，时间如同静止了一般，所有人都在无精打采的苦熬。
实在渴了，泡过尸首的井水，房潇捏着鼻子也就喝了下去。
军粮她是舍不得吃的，只捡些发霉的熟食，剥去霉斑，梗着脖子硬咽。
“丹阳，你说乌鸦能吃吗？”她躺在院中的石板上，望着盘旋的乌鸦苦笑——乌鸦都能吃饱，自己却不能。
“尽瞎说！已经三日了，二公子就快回来了，到时候突围出去，让海东青给你抓兔子。”
“那鹰匠，虎监倒是被我带累了，白受这无妄之灾。”几位家中带来给她驯兽的家奴，哪里见过这种阵仗，早就战战兢兢，饥寒度日了。
“回家再好好补偿他们吧。”
“我们还能回家吗？”往常富贵闲散的日子，让房潇有很多空闲时间去思考，去品世间的美好。
可如今除了吃饱和活下去，她似乎再没有想过那些闲情雅致了。
“肯定能，大公子还有娘娘怎么会任咱们在这里自生自灭呢？”
丹阳在廊下，语气笃定地擦洗着房宗政的清零偃月刀，还要分神哄人。
“是啊，大哥肯定派兵来救我们！”这话是说给丹阳的，但更像是说给她自己的。
“明日十五了。”
每逢十五月圆之夜，房潇都会虔诚拜月，借月华清辉，采月炼气。
“我帮你准备。”丹阳放下手中的关刀，起身进屋。
“什么也没有，怎么准备？”房潇苦笑。
“不，咱们的箱子里有桂花香，出门前我想着十五我们正在路上就备下了。”
子时。
燕州城楼上。
死城寂夜，三柱清香，一盏净水。
房潇身披墨色道袍，双眼微阖，对月虔诚跪拜。
不同往日，她就地趺坐，手掐莲花诀，低诵《太上救苦经》——以此经文超渡城中枉死的万千百姓。
伴着阵阵的经文，泪水从微阖的双眼中溢出，她内心异常的平静。
这泪不是悲伤亦不是胆怯，是怜悯。
怜悯众生沉沦苦海，包括她自己。
比道袍还黑的夜，一座死城，三柱清香挡不住满城的尸臭。
低沉的诵经声，温柔地安抚着每一寸焦灼的神经，守城的大梁将士，城下的北燕骑兵。
每个人的内心有着不同的渴望，大家不约而同的望向天，望向这没有归途的人生。