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翌日，御书房。
徐恒正批奏章，昭慧公主风风火火走进来：“父皇，您不是要召儿臣一道去见那西齐使节吗？”
这是五日前他主动知会她的事，那会还特地叮嘱赴约不可迟。
皇帝先搁笔，后瞟滴漏，而后才看向昭慧：“是，正等你呢。”
昭慧近前，亲自服侍皇帝更衣，一道出门，皇帝禁不住教她如何协理外邦政务：“待会要观其风骨，习其仪节，宣天威，示怀柔……”
公主满面笑意，不住点头应好，心里却禁不住非议：昨日下择嗣诏书，今日又手把手教导。
照例在垂拱殿的偏殿接见，香霭氤氲，御座巍然。昭慧公主静侍于侧，仪态万方。
使节见礼后正念礼单，忽听头顶咔嚓一声裂响，竟是龙椅上方那根房梁巨木折断，顿时偏殿倾塌一角，尘土木屑如瀑泻下，瓦砾如雨。
“父皇！”
“护驾！”
徐恒听见两声惊呼几乎同时响起，一声是暗卫楚雄，他纵使纵身，仍离龙椅和金阶较远，另一声则来自昭慧公主，她以肉身障在徐恒面前。
徐恒一震，迟疑须臾，猛将昭慧反拽到身下罩住。瓦片断木，噼里啪啦砸在他的背上腿上。徐恒龙袍拂过，扫落昭慧鬓边坠下的碎瓦，免她伤着。
他是悬空撑着的，以为昭慧在自己罩下无事，昭慧却突地往下一塌，徐恒心也跟着一沉，犹若踩空，又闻腥味，等不及禁卫围拢就将昭慧翻转，睹见她口中呕出的，糊了满脸的猩红鲜血。
他刚才没看清那刹那，她还是被打到了吗？
徐恒顾不得自个背腿剧痛，只觉之前对女儿的猜忌和防备十分可笑：“来人，宣御医！”
他命内侍将昭慧移出殿外，本来想跟，却发现左腿似乎折了，迈不动。
徐恒将停，昭慧却在舆上伸出右手，五指欲抓：“父皇——”
此刻徐恒心如刀绞，强拖断腿，在禁卫的搀扶下陪伴陪昭慧，一直走到殿外安全处。御医仍未至，他免不了催促，继而下令彻查偏殿坍塌原由，接着还要宽慰使节。正忍着剧痛一样样施行，忽见王玉英快步奔近。
她面色煞白，眸中尽是焦忧，徐恒不禁太阳穴一跳。
王玉英径直奔至昭慧身边，徐恒瞧见她一面同昭慧对谈，一面轻微摆头，这是她极度不安时才有的动作。
果然，王玉英没一会抬起头，狠狠瞪了徐恒一眼。
徐恒心一沉，他和她之间真若逆水行舟，进难退易。
御医们这时才匆匆赶至，要为徐恒诊看，徐恒沉声：“先救公主。”
转念才记起男女大妨，改命那唯一一名女医去治昭慧。
他自己这边让御医瞧了，背上划伤八道，左腿胫骨骨折，御医就要医治，徐恒抬手按了按，示意暂缓。
他咬牙忍痛，重新走到昭慧身侧，询问女医：“公主如何？”
他刻意压低嗓子，保持威仪，余光却偷瞟王玉英——她低头始终注视着昭慧，从他来到站到身边，没有予过一个眼神。
“殿下是遭重物钝击，内腑受创，血涌于口。”女医禀奏。
徐恒心突然绞了下，满腔自责。
“陛下，公主玉体不可受治于宫垣广地，风邪易侵。”女医忽再出声，“恳请陛下圣裁，速移寝殿，臣等方能尽力施为。”
徐恒旋即应允：“速去。”
内侍们来抬公主，王玉英跟着舁床走，徐恒低头看着母女俩，王玉英身形移动，他的头也跟着转，心默默地一点一点往下沉。
“陛下圣躬有损，亦应及时医治，耽误不得。”另外几名御医伏地乞求。
徐恒抿唇，鼻息吁了口气，由禁卫搀扶着上步舆，回福宁殿。
还是延误了治疗，左腿疼痛加重，迅速肿胀，接骨时更是痛如腰斩，牙都快咬碎了才忍住没喊出来。
接好骨，上过药，左腿的肌肉和筋脉却仍软绵绵没一点知觉，胫骨处甚至瞧着仍有些错位，不知将来会不会畸形。
徐恒在床上躺一会，听见内侍通传昭慧公主求见，急忙用手撑着坐起。
望见昭慧奔近，他心中一暖，更多的是担心，蹙眉道：“谁让你到这来的？身体还没好，别到处乱跑，快回去静养，不要让朕挂念。”
昭慧至床边屈膝：“父皇，您好些了吗？孩儿方才听御医说，父皇龙体受创至深。”
徐恒见昭慧眼底满布血丝，显然哭过，不由心软难受，斥道：“庸医危言！朕体康健，何曾重伤？”
昭慧吸了吸鼻子，似乎更加难过：“是孩儿护卫不周，为人子女不能为父分忧，反而累及！昭慧不孝，万死莫赎！”
脑袋伏低，趴上床沿。
徐恒不能瞧见昭慧面目，但见她一拱一拱，显然在抽泣，他伸手绕过昭慧肩膀，抚了抚她的后背：“父皇从来没有怪过你。”
感觉到女儿渐渐安静下来，徐恒叹了口气：“是父皇没有护好你，让你受伤。你别哭了，这内伤还未好。”
公主这才缓慢抬首，恰逢内伤奉药入内，庆福正要接，公主转身站起，先庆福一步端起汤药。榻上皇帝旋即阻拦：“让他们来。”
公主摆首，坚持将药端至床前：“孩儿一定要亲自侍奉父皇。”
皇帝阖唇。
“求父皇成全，让孩儿稍尽孝心。”公主再次强调。
皇帝没再推却，倚靠床头，由着公主喂了四、五勺。王玉英突然闯入，目中全无皇帝，只盯公主：“谁让你跑这来的？”
她更近一步，对着昭慧，咄咄出声：“御医才说你的伤需要静养，还不回去躺着？”
皇帝瞥王玉英又瞟公主，柔声相劝：“听你娘的，回去。”
公主随即攒眉看向皇帝，似要求助。
皇帝笑道：“快回去吧，等朕好些了就去看你。”
话音未落，王玉英就冷脸走近，公主只好不情不愿放下药碗，在母亲前面出殿。皇帝静静注视母女俩的背影，以为会就这么走了，王玉英却在殿门口停步，让昭慧自个先回去。
她目送了会，缓慢转回身。
皇帝看着她的动作，有点反应不过来。
她缄默伫立在殿门前，面朝龙床，在明亮的阳光下人反而变暗，瞧不清面目，徐恒的心脏和呼吸却仍同时变慢。
庆福接替公主，喂来一勺药，徐恒眉头微蹙：“先放着。”
庆福赶紧把药碗放回几上，退至角落。
徐恒默然瞧着王玉英踱近，直至床边。
庆福极有眼力架地搬来张靠背椅，放到她身后。
王玉英回头扫了眼，缓慢坐下。
四目相对，片刻，徐恒艰涩开口：“是朕照护不周，令昭慧陷于危局，负你所托。”
王玉英眼睛微眨，偏头避开对视：“听愔愔说……殿梁砸下来的时候如果没有你把她护在身下，十有八.九人就没了？”
徐恒心头一暖又一酸，喉头滑动：“朕既为人父，患难之际护女，天经地义。”
“你伤到哪了？”王玉英追问。
“背腿些许轻伤。”
王玉英闻言扫向床榻，被子盖着，瞧不见他的腿。她沉默了会，侧身端起剩下那大半碗药，舀了一勺，送向徐恒。
她动作向来利落，以至于勺子已经到他唇边他都没反应过来——亦或者说，反应过来，但不敢相信自己的眼睛。
她这是要喂他？
他不由自主翘起两侧唇角。
王玉英觑徐恒一眼，没好气道：“喝不喝？不喝算了。”
“喝、喝！”徐恒立马张嘴，见她缩手，甚至下意识想去拉住她，却又收回。
王玉英重将这一勺往徐恒唇边递，离得尚远，徐恒就张大嘴。一口药下肚，他浑然觉不出苦，想刚查出真心痛那年，就想让她亲喂，她却扯别人。
人已经完全失去希望后猝不及防圆梦，愈觉珍贵，徐恒上下眼皮酸得撑不住，又想人似药，慢慢熬出来就好了。
王玉英再喂一勺，他立马再咽，吞完药后，轻言慢语：“辛苦你了。”
王玉英垂眼嗯了声，再舀一勺，徐恒笑着张嘴，全部吞咽。
她就这样一勺接一勺喂，徐恒来者不拒，甘之如饴，目光始终凝在王玉英身上。她眼下的动作和神态，让他生出一种两人还在北疆家里的错觉，心里缠缠绵绵绕指柔。
他移目望向道道照进殿内的阳光，明媚温暖，不禁让人燃起一丝希望：有没有那么一点点可能，她会重新爱上他？
毕竟他都可以重新爱上她。
徐恒漾笑，却又忽地忆起昨日那道择选宗室子的圣旨，若她知晓，定会再次翻脸，功亏一篑。
他不禁生出几分摇摆、犹豫……
“自从有了昭慧，朕总觉得日子过得很快。”徐恒突然无头无尾感叹。
王玉英喂他一勺，心中非议：放屁，度日如年，十分难捱！
“听昭慧说，你想邀朕游湖赏柳？”徐恒追问。
“最近不行，风太大了，等再暖和些吧。”王玉英喂完，放下空碗。
徐恒笑眯眯望着，就是这样，既顺着他又带呛，带一点倒刺的钩子最勾人心。他用了将近二十年才明白，这世上所有的爱人相处久了，都会出现形形色色的矛盾，该吵吵，该闹闹，这些本就是夫妻这道菜的调料。要做的不是规避、重择，而是尽力修补，一路不离不弃。
有内侍端走空碗，亦有另一拨内侍依照皇帝之前吩咐，抱来新呈上的奏本。
徐恒将扫一眼，就心头一紧，开口要下旨，却从肺里先咳出一声，而后才能讲话：“先放那。”
内侍应喏，等王玉英喂完离去，走远了，徐恒才从奏本里挑出刘舍予呈上来的宗子名册。
他心底叹息一声，将册子丢入火盆烧烬。
十三日后，皇帝赶在春祭前最后一日下了道圣旨，说皇长女昭慧公主徐鸾，秉性宽仁，明敏英断，有承继大统的器宇。昔《礼》有云，德者居之，今稽古循道，为江山万年之计，为苍生福祉之依，册立昭慧公主为皇太女，正位东宫。
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玉漱楼中，夜深灯昏。
王玉英衣衫凌乱，青丝在床上散开如扇，她侧身朝外，神似放空。
郑扬之坐在床边地上，亦是披头散发，仅着一袭敞开未系的白袍，低道：“愔愔初立，朝野必有异议，要肃清纷扰，愔愔自己也需要历练，起码半年，才能服众。”
王玉英听见这话，眸光重新凝聚，眨了下眼。偏殿中愔愔并没有受伤，呕血不过是咬破女医特制的囊血。她自己亦汲取教训，不再下猛烈到立即起效，令对方察觉的毒药，改掺无色无味的慢药在碗里，神不知，鬼不觉。愔愔喂一点，剩下的一勺勺全由她亲手喂给徐恒，一滴不剩。
他的“真”心“真”意总是短暂易变，只有一个死去的先帝才不会朝令夕改，废掉愔愔。
“他内功深湛，再加上练长寿功，毒侵骨髓也至少要半年。”王玉英说完心里涌起一股焦躁，还要半年！她已经被徐恒生生蹉跎了多少岁月！
郑扬之忽朝床上伸手，抓起王玉英的左手，托在掌中。
因为向上抬手，袖子滑落，胸膛亦袒露更多。王玉英瞟眼他手腕、胳膊和身上，这短短十来天发现这人有个毛病，做那事时喜欢让她掐他、摁他，弄得遍处红痕，过两天印子消了，还非让她重摁上去。
王玉英手同寻常人相比，已算极白，郑扬之却比她还白些，凸着骨节和青筋手修长，将她的手完全包裹住。
他的拇指在她掌心拂过：“依我多年观相经验，你这寿脉绵长深远，可以活到九十九岁。”
他又随口胡诌了！
王玉英嗤笑：“你什么时候会看手相？”
说着就要抽回手，郑扬之却抓着续道：“所以你的人生，一半都还没到。”
王玉英敛笑，他在宽慰她。
她的手没有再抽，任由他握着，郑扬之缓缓将五指穿过她指缝，再屈指，十指紧扣。