硬着头皮和现场的学生解释了神社需要紧急闭社，清荫女高的学生们虽然略有不满，但因为害怕得罪了商卖之神，还是态度配合地离开了。
乙骨忧太抱着镜子和芳钟桃走出神社。芳钟桃一脸虚脱的表情，夏油杰一脸鄙视的表情走在她身后，用咒灵在背后推动她向前。
神社门前的参道两旁杂草丛生，还有不知道是谁种下的蜀葵。在初夏阳光接近直射的午后，花朵的颜色也和印象有了些许偏差，鲜艳柔软的花瓣里，脉络透光清晰可见。乙骨忧太不自觉地联想到
像那些碎片一样…
想到这里，他快速地用余光看了一眼芳钟桃。
虽然这几天芳钟桃闭口不谈，但乙骨忧太仍然有种做坏事被抓包的恐惧感。
那天透过女子更衣室的门板，他清楚地听见了中川爱菜的话。
‘因为他是在监视你，小桃’
那一刻他如坠冰窟，几乎不经思考就破门而入。
要怎么解释呢？
他的确玩了文字游戏。任务的执行人是自己这件事被他刻意省略，以诱导芳钟桃相信，和乙骨忧太一起行动是她的任务。
乙骨忧太只要想到这里，就会开始设想一切挽回的可能。
如果那天他能再早一点推门进去打断那句话…或者，可能芳钟同学也许根本没有听清…芳钟同学会不会以为咒灵是在骗她…
为了不给芳钟桃的第一印象不是「监视自己的前辈」，乙骨忧太说了一个谎。于是从他们认识那天开始，这个谎言就存在于他们共处的每一天。它越来越大，生长的愈发茁壮，直到再也无法忽略它的存在。
乙骨忧太不是没有想过全部否认。他知道只要自己告诉芳钟桃，这都是咒灵在挑拨离间，芳钟桃就会无条件地相信他。
可是那样的话，他们之间就又会出现一个新的谎言了。乙骨忧太既不想让芳钟桃和自己的全部回忆带上谎言的标签，也不想再用另一个谎言去自圆其说。
在正式见到芳钟桃之前，乙骨忧太就从五条老师口中认识了那个不幸的学妹。他们有相似的经历，相同的罪名，都是从未融入任何集体的存在，乙骨忧太立刻将她划入了同类的阵营。
想帮助她，想保护她，想让她学会辨认夏油杰蛊惑人心的话语。
乙骨忧太无意识地芳钟桃看作了曾经那个弱小的，需要保护的自己。
要让学妹完全地相信自己才行。
他是这样想的。
二人走出神社门口的鸟居，因为地点太过偏僻的缘故，辅助监督的车还没有来。
“这次的任务真够长的…”，前方传来芳钟桃如释重负的感叹，“还好最后换了执行者，不用写报告了。”
“说到任务，”她突然想到什么，回头看向乙骨忧太。
“前辈的任务是监视我吗？”
正出神的乙骨忧太一愣，看向芳钟桃，过了几秒才开口。
“…嗯”，乙骨忧太低下头，“是保护和监视两个任务，我主要是监视夏油杰，但跟着你能更好掌握他的位置。”
“小桃，我…”
身后远远传来夏油杰一声轻笑。
“前辈，这不重要，”芳钟桃面色平静，仿佛乙骨忧太刚刚只是说了句天气不错。
“那你去非洲的话，我也要去非洲吗…”
乙骨忧太表情顿了一下，摇摇头。
芳钟桃听到答案松了一口气。
“不重要，”他无意识重复，“为什么？”
乙骨忧太设想过芳钟桃知道后会生气，或许因为被骗而难过，最差的情况可能会再也不相信他的话。
但在芳钟桃冷淡的反应面前，他给自己找的各种借口突然显得非常多余。
为什么你不难过呢？
不对，乙骨忧太被心中冒出的疑问吓了一跳。
我并不是想看到芳钟同学难过。
他脸上因为羞愧而涌上的血色尽数散去，转而是一种空洞的神情。
芳钟桃看着他，眼中依旧没有什么明显的情绪。她的瞳孔在明亮的阳光下泛着珍珠的光泽，也许是乙骨忧太的表情看上去非常失落，芳钟桃犹豫地开口解释。
“说我的任务是跟着你也好，对我有所隐瞒也好，那也都只是前辈在完成任务而已。”
不管会不会伤害到谁的感受，任务就是不择手段也必须完成的东西。
所以她完全地理解乙骨忧太。
在芳钟桃的理解里，他们只是因为任务的关系。
所以，芳钟同学什么也不明白。
有那么一瞬间，乙骨忧太想要大声质问她，自己和她曾经超度的那些遗体，和夏油杰，加茂诚比起来，也都是没有区别吗？
手臂已经僵硬酸痛，他仍然维持着那个姿势，手指扣紧镜框边缘，指腹传来的痛觉让乙骨忧太清醒了一些。
愤怒的情绪转瞬即逝，他突然笑了一声。
“小桃以后也可以继续配合我的任务吗？”
乙骨忧太温柔的微笑上仿佛被盖了一阵雾，让人看不清他眼底的神色。
“好啊。”
芳钟桃顺从地点头，“要怎么做？”
总监部的车终于赶到，辅助监督在车内看到乙骨忧太和芳钟桃二人交谈的身影，静静等待着他们。
两人身上的制服反射着耀眼的白光，在午后的阳光下看不清确切的分界，远远看去，就像他们的衣袖连在了一起。
乙骨忧太微微低下头，一个字一个字说得很慢。
“小桃，以后叫我忧太好吗。”
他举起一根手指。
“这是第一件。”
他眼神中的专注比心动更加复杂，却并不属于任何一种关爱或是友善的情绪。
要完全地相信他才行。
夏油杰在不远处默不作声地听着。
来京都的这段时间，夏油杰观察到四处暗流涌动，加茂家，特级咒灵，盘星教不知何时被架空，改造人……一切似乎有着巧妙而隐蔽的联系，引领着咒术界走向失控。
在这个时候，如果乙骨忧太拙劣的谎言能够给予芳钟桃一记重击，让她对高专埋下怀疑。
夏油杰有把握可以让芳钟桃比起高专，至少更加相信自己。
过去几个月里，他看到芳钟桃与身边的人建立联系，生物本能般对外界刺激作出反应，偶尔也露出些生动的情感。
在这些时刻，他几乎确信芳钟桃正在成长。过去的她因为封闭的环境和缺乏与人交流，心理年龄和情感表达停在了某个时间点。在离开了殡仪馆的停尸间后，她的时间再次开始流淌。
为此，夏油杰并不是没有苦恼过。
但刚刚听到她和乙骨忧太的对话，他才惊觉芳钟桃从来没有变化。
芳钟桃不在乎乙骨忧太，自己应当是感到高兴的。
可是夏油杰却意外地发现自己的心毫无波澜。
…那自己也仍然只是需要纠正的工作失误吗？
怎么会有这样的想法。
不远处，总监会的车停下了，夏油杰控制着身下的咒灵落地。他压下芜杂不宁的心绪，二人告别辅助监督后芳钟桃看向他的方向。
夏油杰点点头，和他们一起走进五条家别邸。
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五条家别邸
“小桃，你来摸一摸这个镜子吧。”
五条悟支着下巴，若有所思地扫过三人，最后视线停在夏油杰身上。
“我有一件事需要确认。”
昨晚凌晨四点，五条悟刚结束任务回到家中，打算狠狠睡上他…三个小时。
他推动障子门，到了一半又突然停下。
“…咦？”
五条悟将食指和中指探进轨道，夹出一根绿油油的东西来。
“又是你啊？”
他随意地把蜈蚣咒灵扔在了一边，“夏油杰又有什么事找我？”
看起来夏油杰给这只咒灵灌输了不少咒力，五条悟打量着它，蜈蚣身上的碧绿色光芒比上次更加耀眼，半个房间都被映照得像阴曹地府一样阴森。
听清它复述的话，五条悟脸上的表情慢慢变得凝重。
他捏起蜈蚣。
“中川爱菜的尸体在别邸西屋。他可以去试试。”
说完，五条悟顿了一下，似乎是在犹豫。
“…如果她真的成了半人半咒灵的话…”
蜈蚣咒灵在他手中停下了扭动，静静地等待他。
“明天，我会让芳钟桃去照八咫镜。”
“…好的。”，芳钟桃没有多问就走上前，在指尖抬起的瞬间，乙骨忧太先一步挡住了她的手臂。
“五条老师，请等一下。”，他低着头没有看五条悟，“要确认的事情是什么可以告诉我们吗？”
五条悟闻言下意识看向夏油杰，他正看着镜子，脸上没有情绪。
“可以…吧。”，五条悟收回视线，斟酌道，“前几天，你用反转术式治疗了她的手是吗？”
乙骨忧太轻轻点头，声音里带了一丝沮丧。
“是的。”
“也就是说，那个能够把人变成诅咒的咒灵的身体，切切实实地接触到了小桃的身体。”
每一个字都仿佛惊雷落在乙骨忧太耳中。
“我想确认芳钟桃现在，是哪一边的。”
芳钟桃再次抬手，乙骨忧太这次没有阻拦，他的手无力的落下，沉默着后退一步。
触碰到镜子的瞬间，镜面亮了起来。蓝色咒力的光芒从中溢出，流动着包裹住芳钟桃。看起来就像她置身于蓝色的火焰焰心。
“哇...”
芳钟桃看到显现在漆黑的镜中的画面，从左肩膀的开始，她的灵魂像被打碎的瓷瓶遍布细密裂痕，把灵魂分割出大大小小的几何碎块，从缝隙中不断有咒力溢出。
“怎么这样…”
她看着镜子，抬起另一只手。
“是这只手。”
从桡骨尺骨开始到手指末端的裂痕更是密密麻麻，芳钟桃挥了挥，在镜中带起一道光晕的弧度。
“…蛮先锋的。”
五条悟挤出一句生硬的点评。
夏油杰走上前，像寻找确认着什么一样，仔细注视着镜中。他刻意避开视线交流，一寸一寸检查她灵魂上错综复杂的裂缝中有没有诅咒的气息。
“…看上去没有问题。”
夏油杰半晌开口道。“是我想多了。”
“嗯哼。”，五条悟伸了个懒腰，“小桃，忧太，任务正式结束，你们明天可以回东京了。”
“老师不一起吗？”
五条悟起身戴上眼罩，对提问的乙骨忧太笑了笑。
“我在关西地区还有任务，然后过几天可能…要去趟仙台呢。”