经纬星图从天外天传开, 引发天下哗然。
明烛颠覆了三垣二十八宿的划分，新的道法体系现世，如今, 九州诸多自上古流传下来的道法不再是什么不容窥探的至高隐秘, 而是应当被扫进故纸堆中的陈旧残余。
这对于视道法为天命的大夏仙门世族, 无异于天崩地坼。
但无论他们接不接受，明烛所推衍的经纬星图已经存于世, 向天下传开，天外天中还在源源不断地推衍出新的道法术诀, 通过罗网示于天下修士。
当日前来云中闻道的修士固然多，因为各种缘由没有前来的只会更多, 但就算不能亲自前来天外天的修士, 也可借灵犀璧窥见经纬星图和重构过的道法。
无形风暴席卷, 看起来平静的海面下已经有暗流汹涌。
云中论道后又过数日，前来天外天的势力才陆续离开, 但暗中汇聚于此的目光只会更多，无数双眼睛密切注意着明烛和天外天的动向，各自盘算。
就在所有人还没有察觉到的时候, 明烛已经踏上九州的土地。
理应同玉听心等人一起回到白玉京的褚无咎和她并肩，不过为了遮掩身份，他又换成了那张毫无特点的脸。
“你为何要来楚国？”褚无咎向明烛问, 虽然不知道她为什么来, 身体已经很主动地跟上来了。
“息氏来的巫, 身上有恶诅。”明烛回道。
前日云中论道, 楚国也有修士前来。
出身楚地息氏的巫在论道结束后找上息朝，请他回到都城郢(音同影)都，见家主最后一面。
息朝的母亲是楚国息氏家主唯一的女儿, 如今这位家主已近油尽灯枯，才会遣人来找回多年来一直在外游历的息朝。
在片刻怔然后，息朝向明烛等人告别，说明去意。
但当息氏的巫出现在明烛面前的第一眼，她就看到了拖曳在他们身后的阴影。
从前借用天魔的力量，明烛得以看到很多寻常修士看不到的东西，如今她突破重明天境，就算失去天魔力量加持，感知不但没有削弱，反而因为与天地本源连接更强。
在她眼中，出身息氏的族人手脚上都戴着不为人所见的镣铐，延伸向更远处。
明烛没有理由阻止息朝回到郢都，见自己的亲人最后一面，但息氏族人身上有异，她也没有道理看着不管，任由息朝身陷危险。
听完她的解释，褚无咎无意识地皱起了眉头，神色看起来沉了两分。
这大约是因为，他什么也没有看见。
褚无咎早入紫微境，又掌控了日月枯荣晷真正的力量，纵使还没有突破重明天，修为在三海十四州都已经少有能及者。
他并不怀疑明烛的感知，如果连自己都没有察觉，证明息氏族人身上的问题绝不简单，的确有前往一探的必要。
飞舟渡空，很快越过千万里河山，楚国这些年境况不佳，连息氏众人所乘的楼船都显出年久失修的破旧来。
明烛和褚无咎没有上船，说话间走过，竟然没有落下飞舟太远。
楚国位于冀州以南，河湖纵横，地势低平，土壤肥沃，有大片适合耕种的良田，资源丰富，北部有连绵群山为天然屏障，西部扼守险隘，易守难攻。
褚无咎向明烛提起自己在书简中所见，九州辽阔，就算他当年游历时去过不少地方，但楚地并不在其中，关于这里和息氏的了解也就多来源于简牍。
但真正踏上楚国的土地后，他和明烛却没有看到书简中记录的沃野。纵横的河湖干涸大半，原本浩浩汤汤的河水只剩细流，蜿蜒着从山谷间流过。
春耕的时间已过，田地中种下的粟和黍因为缺水显出焦枯，连地面都隐隐干裂。
“楚国有旱情……”褚无咎紧皱着眉头，白玉京竟然没有接到任何奏报。
但下一刻他就意识到，无论楚国旱情如何，都不可能得到白玉京降旨救灾。
这是楚国应受的罪罚。
但——
褚无咎站在山崖上向下望去，生民如蚁，布衣褐裳的农人躬身在田地中侍弄黍禾，脸色看起来也像是一株干枯的黍禾。
他心中微哽，什么也说不出来。
褚无咎清楚，就算他提出来，白玉京上至天子，下至公卿大夫，也不会同意。
当年的事是大夏天子难以洗刷的耻辱，国中上下都当受其咎，就算上百年过去，也不可能宽宥。
明烛并不清楚这些，她抬起手，风从指间流过，望着灰白的天，她奇怪道：“这里的天地气息为什么会这么混乱？”
混乱得就像当初陷入瘴气的莽苍原，她甚至感知不到天地的气运。
“因为楚国的气运，被夺走了。”从看到楚国境况就陷入沉默的褚无咎终于开口，他当然清楚一切始末。
大夏立朝之初，楚国天地灵气浓郁，物产丰沛，也正是占据了这样的地利，国力不断壮大，最强盛时甚至拥有万乘之师。
及至帝族衰颓，天子不能掌控帝玺，楚国国君挥兵中州，直至白玉京，逼得当时的大夏天子不得不加封他为王。
大夏立朝三千年，也只此一例封王的国君，对于帝族，这是莫大的屈辱。
“后来，竭太初十二族之力，终于助当今天子重掌帝玺。”
这已经是百年前的事，褚无咎也是从公仪氏的记载中才窥得几许内情。
天子重掌帝玺后做的第一件事，就是以胆敢忤逆自己的诸侯立威，先夺扈、彭等小诸侯国，又镇杀楚王，夺楚国气运，此后楚地不复从前。
在书简的记载中，这只是轻飘飘的两行字，只有真正站在这里，褚无咎才意识到这意味着什么。
生民何辜——
他脑海中浮起这个念头，背在身后的手收紧，神情在灰白的天色下显得晦暗。
注意到褚无咎的动作，明烛将指尖强行塞进他掌心，他无意识地松了手。
明烛与他十指相扣，问道：“为什么他没有夺楚国？”
她话中指的当然是那位大夏天子。
既然他能夺国其他诸侯，凭楚王做过的事，这位大夏天子应该恨不得将他千刀万剐，挫骨扬灰，又有什么道理留下楚国景氏一族的国君位？
“楚国不是小国。”褚无咎这样回道。
能挥师兵临白玉京下，就足可见楚国之强盛，这样的强盛当然也建立在广袤的疆土上。
“天子夺国，需要以帝玺抹去诸侯国玺的力量。”他看向明烛，“而诸侯国玺，原本是用来镇压国中天地气运。”
这也就意味着，夺国诸侯的同时，被镇压的天地气运也将消散，帝玺力量随之削弱。何况楚国强盛，要抹去这方国玺的力量不是什么容易的事。
所以天子选择了夺去楚国气运，以示惩戒。
“我快要死了。”
楚国郢都，息氏族中，鸡皮鹤发的老妪端坐在房中，她披着楚巫的赤裳，就算紫微境的修为也掩盖不了衰颓的气息，像是将要腐朽的巨木。
息朝跪坐在对面，看着眼前的老人，脸上表情还是一如既往地冷淡，只有眼神泄露出一丝复杂。
他很清楚，息氏找他回来，并不只是为了让他见这个自己在世上最后血亲一面这么简单。
老妪的目光在息朝脸上寸寸扫过，恍惚间像是看到了自己女儿的影子，她闭上眼，像是不敢面对这张脸，良久，才摩挲着手中用作祝祷的铜铃，哑声道：“息氏已经没有巫能承担这样的责任。”
如果不是这样，她也不会找息朝回来。
为了换来他的自由，为了他不必背负息氏巫祭的宿命，息朝的母亲不惜以性命为代价，斩断他身上的桎梏。
但是息氏到了如今，楚国到了如今，已经是穷途末路，别无选择。
老妪将手中铜铃举起，郑重地向息朝躬身：“为了息氏，也为了楚国生民，望你能够继承问天篆，为楚国祀。”
问天篆是自上古传于息氏的神器，只有身怀天命[九歌]的楚巫才能动用，有无上威能。
正是凭借问天篆，天子掌帝玺后，楚国才免于国灭。
在被帝玺的力量夺去天地气运后，楚国中天灾频发，生民死伤无数，是以息氏为首的楚巫以[九歌]催动问天篆，献祭自身力量，才勉强维持住了楚地的安宁。
九州流传，后来是息氏重明天境的老祖奉楚王头颅前往白玉京请罪，平息了天子怒火，真相却不止于此。
以息氏为首的楚巫和天地交换，这片土地上的君王愿受国之垢，承担天地的不详，此后景氏一族国君皆三十而亡，无一善终。
这也是天子为什么没有夺国于楚的一大原因，楚国失君，诅咒就会落在这位天子身上。
息氏原本想以此逼天子归还楚国气运，但他宁愿留景氏一族诸侯位，也不肯将被掠走的气运还归于楚。
为了让被掠取气运的天地维持平静，息氏不得不将世代振响问天篆，同受灾殃，让楚国在风雨飘摇中终于艰难为继。
息氏的族人生来就背负了这样的枷锁，承受着天地的重压，息朝的母亲也不例外，但她却不希望自己的孩子也承受这样的命运。
在息朝出生后，她不惜以自己的命为代价，斩断了问天篆加诸在他身上的枷锁，让他有离开息氏，离开楚国的机会。
这是她生来求而不得的自由。
后来，息朝面前的老妪将他送去了千秋学宫，及至他离开千秋学宫，她也没有让他回来的意思。
如果不是到了穷途末路，老妪也不愿意找回息朝，毕竟这是她女儿生前唯一求过自己的事。
但息氏的族人越来越少，能振响问天篆的巫也逐渐在天地的重压下陨落，楚国中灾异又开始反复。
如果失去问天篆的力量镇压，情况只会更加严重。
为了楚国生民，她只能这么做。
息朝沉默地看着面前老人，虽然他们已经是彼此在这个世上最亲密的人，但这么多年说过的话都屈指可数。
他可以不答应。
他当然可以不答应，这是他母亲用自己的命为他换来的自由。
但是……在沉默中，息朝还是伸出了手。
“也未必没有别的办法。”
明烛从阴影中走了出来，不知道她是什么时候来的，老妪竟然毫无所觉。
“小烛？”对于明烛的出现，息朝的意外并不比面前老人少。
她是？
老妪看向明烛，她被困在这处暗室太久，久到没有心力关心外界的事。
明烛向息朝点了点头，目光落向老妪：“楚国要不要和天外天做个交易。”
作者有话说：
无