叶勉醒来时已是正午，迷迷糊糊翻了个身，腰间的酸软立马涌了上来，连带着腿根也隐隐发胀，他眼睛还没睁开，唇上便落下一片温热。
迷糊抬手去推，手却被人握住，与他十指交扣。
庄珝拨弄着他的舌尖，缠绵地吻了他许久，叶勉被亲得喘不上气，偏头躲开，哑着嗓子问：“什么时辰了？”
“午时。”庄珝在他锁骨上又啄了两下，声音里带着餍足的懒意，“饿不饿？”
叶勉没答话，他睁开眼睛，意识缓缓回笼，昨夜那些缱绻的画面一点点漫了上来，庄珝箍着他的腰不放，一遍遍吻他后背，从腰窝到脖颈，低声下气地说着情话，诱哄他再忍忍，却没完没了，骗得他一次次信他鬼话！
叶勉转头瞪他。
庄珝抬腿下床，不多时从外间端着个朱漆托盘回来。
上头一碗一碟，碗里是碧粳米粥，熬得稠稠的，米油浮在面上。碟里则是一只焦黑的煎蛋，蛋黄半塌着，边缘干裂成几块，像是在锅里碎过，又硬撑着粘回去的。
叶勉低头看了看那只煎蛋，又抬头看了看庄珝。
“庄家破产了？”
庄珝半晌才出声，“我做的......第一次碰锅灶，火候没掌握好。”
叶勉大惊，回过神后找补，“谁说不好了？我就爱吃焦的，脆生生的！”
庄珝：“......”
叶勉夹了一筷子糟鸡蛋放进嘴里，又伸手去够案上的粥碗。
寝衣袖口露出一截手腕，上头深深浅浅，重重吻痕交叠在一起，在白嫩的皮肤上格外扎眼。
庄珝不动声色的将他袖口往下拉了拉，把他腕子重新盖住。
叶勉没有察觉，一边喝粥一边问他，“不是说好了，今儿个我来下厨吗？”
庄珝不敢，他怕叶勉会抄起锅铲敲他脑袋.....昨夜的事他自己心里有数，他虽极尽温柔，却一次次食言，一直缠着人到了天大亮，叶勉每一寸皮肉，从里到外都被他揉搓透了。
果然，叶勉喝完粥起身更衣，寝衣一褪，登时倒吸一口凉气——就见自己胸前、小腹、大腿根儿上、脚踝，红痕叠着红痕，没一处清净。
“庄峥澜！你个狗东西！！！”
叶勉嗓门拔的老高，“以后你再也别想了你！”
那哪行？庄珝刚刚食髓知味，正是骨头缝里都痒的时候，搂着人又哄又亲，千般讨好，赌咒发誓，言语里满是恳求。
小情侣打打闹闹，蜜里调油，在山顶别苑待了两天才下山。
＊
长公主在金陵没有亲戚，叶勉跟着庄珝初一去庄家拜完年，便不用再出门走动。
府里每日来送年礼的，倒是从晨起到入夜不曾断过。长公主身份尊贵，只拣几个有眼缘的召进来说几句话，其余的一概在花厅奉杯茶便罢，因而倒也算清净。
夫妻俩带着四个孩子，和和乐乐地过了个团圆年。
叶勉和庄珝俩人每日牵着手，穿行在金陵的市井烟火里。庄珝带他去了他幼时常去的茶肆，常驻足的老书铺和笔墨庄，夜里则登上画舫，任船在秦淮河上悠悠荡荡。
陆离峥初四以后也贴了上来，跟在他们屁股后面小尾巴似的，黏着叶勉每天说不完的话。
庄珝却丝毫没恼，如今只要叶勉夜里肯配合他，让他多缠一会儿，他怎么都行。
他一朝开荤，这才知道在心上人的身体里与他灵肉交融，是何等愉悦的滋味。
这几日，庄珝性子都变得“温顺”了许多，有一日晚膳上，还给两个弟弟布了一回菜，吓得俩人饭都没吃饱。
金陵这边衙门是正月初七开印，叶勉在初六那日，以储君近身属官的身份，往江南东路提举学事司的主事官府里，递了拜帖。
那位主事官对叶勉自然是极尽热情，亲自出府门相迎，一路将他引至正厅落座，又命人上了珍藏的宝云茶。
两人喝了一盏茶汤，彼此心照不宣。叶勉告辞前，主事官连连夸赞了几句陆离峥勤勉，又再三托付叶勉，代他向太子殿下和柳尚书问安。
叶勉回京的前一天，请了楼家人进府叙话。
楼家兄弟一直在等他召见，得了信，立马带着早准备好的几车年礼，来长公主府拜年。
两人再不敢像京城初见那般假模假式，叶勉一踏入待客花厅，他们便肃然起身，端端正正地揖了下去。
叶勉对他们依旧十分和善，请他们坐下喝过茶，便将东宫需要他们办的事，娓娓与他们道来。
棉政一案，牵连极广，困难重重，真要落地施行，实非易事。此案由东宫牵头，遇着大难关口，自然得由他们率先拿出方略。
那些丝和麻的利益行当，自打听说朝廷要兴棉政，就极尽阻挠，前些日子，竟煽动地方丝麻织户闹事，生怕棉政真动了他们的饭碗。
江南丝户、麻户众多，朝廷若以强令手段强推，反而易生反弹......可若由本地豪商从中周旋，借商治商，以利诱之，局面便大为不同。
楼家兄弟细细记下叶勉对他们的分派，再三顿首，定当尽心竭力，不辱东宫之命。
正月初十，年味还未散尽，长公主府门前，荣南亲王回京的仪仗已整装待发。
叶勉和庄珝重新给长公主和驸马叩了头，长公主红着眼圈儿，一路将两个儿子送去码头。
陆离峥也从衙门告了假，送他们登船。
“这两匣点心是我娘和我嫂子亲手做的，里头有你爱吃的如意芝麻糕。”
陆离峥跟上船，手上拎着三个大食盒，都是给叶勉路上打牙祭的吃食，“这盒子里是糖渍梅子，要是船行久了头晕，嘴里含上一颗能好上不少。”
叶勉忙不迭地嘱咐陆离峥替自己向陆夫人和陆少奶奶道谢。
船开前，叶勉张开双臂给了他一个结结实实的拥抱，又拍了拍他的后背，“日后多给我写信，我后头若再来江南，还来找你玩。”
陆离峥又哭了一鼻子，才红着眼睛下船。
正月里，靠近京城的运河段依旧冰封，队伍绕道陆路，等到了京城，已是二月中旬光景。
仪仗停在长公主府恰是卯初时分，晨光未亮，东宫的两个小内官，黑白无常似的在大门前守了好几日，就等着抓叶勉去上班。
庄珝掀开车帘就骂，“你们东宫的属官都死光了？”
叶勉忙去捂庄珝的嘴，算了算了，都是牛马，难为人家干什么？
庄珝与他正情热，只觉朝夕相伴仍嫌不足，正是离不开他的时候，恨不得随叶勉一起进东宫，陪他当值。
叶勉好一番温言软语，才将人哄住。他要是天天把男朋友带去单位上班，非得让满朝文武给笑话死不可。
叶勉回府梳洗了一番，换上官服，临出门前噘着嘴在庄珝脸上响亮地亲了一口，“等我下班回家～”
东宫。
同僚们见叶勉推门进来，都高兴地围拢过来，热络地问他在金陵过年的光景。
叶勉一边笑着回应，一边把从金陵带回来的点心土产分给他们。
“殿下在哪儿？我去给他请个安去。”
柳京轩嚼着桂花酥糖，含糊道：“在昭明殿上朝呢，贺舍人和邶舍人他们都在那头儿侯着。”
叶勉大惊，“殿下都能侍朝了？”
白谨笑道：“年后衙门一开印，圣上便下了旨，命咱们殿下侍朝观政。”
叶勉听罢心里也高兴，皇帝允太子侍朝，明面上是历练，暗则却是替储君撑腰立威，敲打容王一派的意图，这是已经摆在了明面上。
看来他离开这段时日，京里发生了不少事。
叶勉和同僚们寒暄了几句，便匆匆赶往昭明殿。
昭明殿作为朝殿，结构十分简单，南面大殿为正殿，后面则是供皇帝上下朝，更衣休息的便殿。
叶勉给监门卫的当值武官验了牌子，又仔细搜过身，从北门进入便殿。
便殿内人不少，却静得落针可闻。
两排御前侍卫手扶刀柄，纹丝不动。乾元宫的大太监和宫女们端着茶盏、布巾、拂尘，侍立于南北两侧。
北墙边有一排小杌子，几个中书舍人、翰林承旨学士和一名头发花白的太医，正半坐在上面待诏。
那翰林承旨学士晋敏清，见到叶勉进来，笑着冲他点了点头，十分客气。
叶勉如今虽在东宫供职，但论起来仍是晋大人的门生，连忙上前恭恭敬敬地揖了一礼。
晋敏清脸上的笑意更浓了几分。
朝殿不比别处，二人不敢多言，匆匆行过礼便罢。可这一来一往，还是惹得边上几个中书舍人，彼此递了个眼色。
便殿和前殿之间，东西各两处阁门。叶勉站在西阁门处，臣子们禀事的声音隔着门扇隐隐约约地透过来。
不一会儿，御前总管太监从外头推开阁门，要替康文帝更换热茶。
曹怀恩见着杵在门边的叶勉，先是一愣，随即笑得满脸褶子，无声示意他候在阁门左侧，便脚步匆匆去了茶房。
那阁门窄窄一道，叶勉趁着这空档，悄悄探了探头，小心地往朝殿张望。
阁门出去就是御殿高台，金漆雕龙的宝座设在高台正中央，康文帝正襟危坐其中，威仪赫赫。
储君座次在御座西侧稍下，略低一阶，太子一身杏黄蟒袍，端坐其上，目光沉静地注视着阶下，不怒自威。
阶下文武百官按品级分列东西两班，躬身静立。
一胡须花白的老官正在禀奏，“圣上，太祖定制，官员七十致仕，乃体恤老臣的恩典，并非驱逐之法啊。”
那老官眼眶微红，“臣老了，不中用了，自当退位让贤。可臣怕此端一启，往后便成了令律，朝廷今日逐老臣，日后朝廷再有什么恩典，谁还敢当真啊......”
随即三三两两言官上前附和，“还请圣上三思，此事若成定例，老臣们寒了心不打紧，只怕天下人看了，要议论朝廷刻薄寡恩，不念旧情啊。”
太子正听着朝上的言官们奏事，余光扫去被打开的西阁门，就见叶勉正偷油老鼠似的站在阁门里，微微探着头往朝殿阶下四下乱瞟。
叶勉是在找他爹和他大哥，两个多月没见了，想死他了。
刚在中间那排班列，寻见他爹的身影，忽听高台上传来一声极轻的咳嗽。他转过头去，一下对上太子无奈的目光。
叶勉忙弯起眼睛，露出得体的八颗牙，笑意盈盈地看向他。
太子摇头，冲他招了招手。
叶勉轻手轻脚从阁门进去朝殿，站去太子宝座旁边。
太子低声嘱咐他，“好好站在此处听政，别东张西望的。”