梅老丞相发了火，令五皇子与叶勉在他身前站成一排，狠狠训斥了一通。
不过毕竟一个是皇子，一个是外臣，他也不好作其它责罚。
若换作是梅家子孙，他早就提着他那鹿头拐棍儿，撵着这两个小兔崽子打了！
梅府今日要治丧，梅家老太爷能躲，两位皇子却不能避，与曾外祖父议完事，便匆匆走了。
五皇子临走前，狠狠剜了叶勉一眼，大有“你给我等着”的意思。
叶勉也朝他翻了他一个超大白眼，十分不屑。
澄晖堂又恢复了往日宁静，叶勉也不敢继续扰梅丞相清养，给老人家恭恭敬敬请安问好后，便欲告辞。
梅丞相却把人叫住，交代他半个月内写好棉政的札子条陈，来澄晖堂与他议策。
叶勉等了这么久，盼的就是这句话！当即郑重应下，步履轻快地退了出去。
差使办得顺当，叶勉心头畅快，回去了东宫，嘴角还带着三分笑意。
宫里一众同僚，连同有头有脸的大宫人们见他销假回来，少不得都上前关切问候一番。叶勉一一寒暄应过后，便寻去太子跟前应卯。
后殿明间儿里，皇后娘娘凤驾也在。
今儿个是昭怀太子长子的生辰，皇后将四岁的小皇孙也带来东宫。
太子极看重这个侄儿，昨日派人往庆安宫送了十分厚重的生辰礼过去。
昭怀太子妃也郑重备了四样回礼，皆是至亲之间才会互赠的体己吃食。
她是寡居之人，自然不能随意往小叔子处送东西，不过借着皇孙的由头，又经过皇后的手，倒也叫人说不出什么。
皇后万分疼爱大儿子留下的这唯一血脉，只盼着太子能与他这侄儿多亲近些才好，因而一早便亲自带着孙儿来了东宫。
叶勉进殿后，给皇后和太子分别请安行了礼。
皇后温和地叫他免礼，便又和太子说起话来。
太子闲闲地倚在坐榻上，有一搭没一搭地与母后说着家常。
稚童清脆的笑声与大人温言软语交错，殿内一派宁馨融融。
叶勉也多瞧了小皇孙两眼。
他对这位昭怀太子妃颇有好感，俩人虽未正式见过，可明里暗里，他亦没少受庆安宫的惠助。
就说月前，他表哥李文德刚结束詹事府的白役考核，去吏部正式递补名缺儿，偏因粗心漏带了尚阴老家的一份凭证。
正急得转圈儿，吏部那位主簿瞧见他保结文书上落着“叶勉”的名字，不但没为难他，还和和气气地给他记了档，允他半月内补上文书。
表兄与他提起这事，叶勉叫人打听了一番，才知道那主簿是昭怀太子妃的娘家内侄。
京城的官场就是这般，人情牵连，七弯八绕的总会沾亲带故。若素不相识就平白得了照拂，定是族里有举足轻重之人，背后特意关照过了。
因而，叶勉很承庆安宫的人情。
太子放下茶盏，问起侄子的读书之事，“母后，辰哥儿年底就要开蒙，几位蒙师可都择好了？”
“两位文师傅已择定了。”皇后笑着应道：“你父皇从翰林院钦点了两位编修，是上一科榜眼和探花。本宫叫人打听过，二人皆是人品端厚，学问扎实的。”
太子听闻蹙了蹙眉，“那也太年轻了。”
皇后叹了一声，“这便行了，皇家开蒙早，年底说是启蒙学，也不过是学着拿笔、认几个字罢了。后头若有更好的，再添上也使得。”
太子却摇头，“启蒙的师傅，头一个最是要紧。所授虽浅，然规矩、心性、读书之法，皆由此立。”
他略一沉吟，又道：“当年给大哥开蒙的两位老儒，如今都在京中，仍请他们来教辰哥儿吧。”
皇后一愣，“辰哥儿如今的身份，不合规矩吧？”
两位大儒既教过储君，也算半个帝师了。
大宗既已落在小儿子身上，辰哥儿再用先太子的蒙师，于礼制不合。
邶云霁不欲多言争辩，定夺道：“此事儿臣自会向父皇请旨，母后不必忧心。”
皇后见他坚持，便也不再多说。
快到晌午，幼童贪睡，小皇孙吃了一块半羊奶糕就又困乏地睁不开眼。
皇后娘娘欲携孙儿回庆安宫，太子却拦下了。
“何必来回折腾？母后就让他在这睡踏实了，晌后儿臣亲自送回去便是。”
皇后十分乐见叔侄俩亲近，欣然应下，亲自带着几个保姆嬷嬷去内室照料皇孙午睡。
她嫁入皇家多年，许多事早看得分明。
这些天家子弟，骨肉之情最是凉薄。若只论血脉亲缘，莫说是叔侄，便是兄与弟、父与子之间，也难逃利害权衡。
如今太子尚未纳妃，自然看这侄儿亲厚。可待他日后有了自己的子嗣，又哪里还能顾得上旁人的孩子？
只看当今圣上便知，想当年他与几个兄弟何等亲厚，可如今心里盘算的，尽是叫那些宗室亲贵将最好的封地腾出来，让给自己的皇子们。
皇后看着榻上熟睡的小孙儿，眼里满是怜惜。
这孩子本该是万人之上，最尊贵不过的命数，一遭变故，日后却要在叔叔的指缝间讨生活。
皇后叹了口气，伸手在孙儿身上轻轻拍哄。
待细细交代一番乳母们好生伺候，皇后才又转回外间。
宫女打起珠帘，皇后抬眼便瞧见，太子与叶勉正凑在一处分食点心。
太子依旧坐在椅榻上，叶勉立在太子身旁，俯身弯腰，目光饶有兴味地在点心盒子中来回巡梭。
那点心是太子妃叫庆安宫的小厨房，应着节气时令做的精致面果儿，个个只有铜钱儿大小，用各色菜汁果浆染得鲜亮，捏成秋桃、毛栗子、胖藕、柿子、鸡腿种种，一盒六十八只不重样，玲珑又讨喜。
太子脸上没什么表情，用小银叉插起一颗面果儿，递到叶勉嘴边。叶勉低头咬上一口，若是合他心意的馅儿，便就着太子的手将另一半也叼走。
若不中意，他就摇摇头，太子也不恼，剩下的半颗十分自然地送入自己口中，帮他吃完。
这点心盒子做的有趣儿，样式各异不说，连馅儿也是各不重样，枣泥、红豆、芝麻、冬瓜糖……花样层出不穷。
叶勉和开盲盒似的，十分上瘾，手指在点心盒上挨个儿点过去，催着邶云霁将他选中的面果儿叉起。
皇后当即就冷了脸。
他这小儿子，自打出生就金尊玉贵，每年三节两寿，给她与皇帝奉杯茶，便算服侍过人了。
这叶勉是哪个牌面儿上的？竟要他儿子亲手伺候！
皇后心中十分不痛快，若是他大哥叶璟同他儿子曾相好过，她倒也认了，可偏生那两人毫无瓜葛.......
思及此，她胸中更是一阵阵发堵。
那叶家长子更不是个东西！她儿子品貌、身份，哪里就配不上他了？竟要他百般嫌弃！
皇后面色不悦，恰在此时，白翊匆匆进了院子，正一脸焦急，满院子寻着叶勉。
叶勉顺着窗子瞧了个正着。
邶云霁在他后腰上轻轻拍了拍，淡声嘱咐道：“出去和他们玩吧，把点心盒子带上，与同僚分着吃，午正记得回来月留轩用膳。”
叶勉也怕耽搁公务，匆匆一礼就抱着盒子出去了。
哪想到了院子里问及何事，白翊却神秘兮兮将他拉到院外廊上。
这才笑吟吟压低声道：“你才销了病假回来，哪有什么差事非你不可？不过是怕你在屋里碍了皇后娘娘的眼，寻个由头把你拎出来罢了。”
坤福宫与慈寿宫不睦，因而皇后自来看白家兄弟百般不顺眼。
白谨、白翊两兄弟向来都是得知凤驾临至，便自觉躲远远的，免得自讨没趣儿。
果然，皇后方才隔着窗瞧见白翊，面色便又沉了一分。
若说皇后头一号厌恨的是梅家，那排在第二位的，便是白氏一族了。
这些年，她与太后一直不咸不淡的。
天家的婆媳，自不会像民间那般，因两匹布或是三两碎银子，就生出嫌隙。
她们各自争执的，必然是更烫手的筹码。
白家与贺家，先后两代后族，白家在前，贺家在后，这本是天命流转，各安其时的道理。
自她入主中宫那日起，白家便该知趣，让渡一些好处给到贺氏。
哪想白家不但不肯松手，反而趁她这些年暂避贵妃锋芒之际，变本加厉，明目张胆从贺家碗里抢食，将贺氏一族子弟挤兑的快站不住脚。
这些年，嘉贵妃如此张狂，岂止是康文帝一味纵容的缘故？背后更有慈寿宫的默许撑腰！
这老太太，哪里有后宫之主的公正，她心里就只有白家，和她那降去金陵的大女儿！
皇后不悦地落座榻上，与太子不紧不慢道：“过些日子，你要代你父皇去太庙秋祭，本宫怎么听闻，你又抬举那叶舍人做了奉仪官，这是何故？”
皇后先前叫自己太子打了个迷魂阵。册封大典时，儿子将那赞引郎的差事，从舟哥儿头上硬抢过去，拨给了那叶家子。
她当时只当小儿子是为了大局考虑，虽也替舟哥儿委屈，可亦有限，便一直未深究。
如今她才反应过味儿来，太子哪里是什么顾全大局，分明就是心中存了偏私。
怪不得舟哥儿到了她坤福宫，一提起这叶勉就撇嘴，满脸的不待见。
贺皇后凤眸微睨，“本宫倒是好奇，你们东宫是没人可用了不成？还是那叶舍人有什么了不得的造化？竟叫太子如此青眼，每回都把那金台阶铺到他一人脚下？”
太子闻言，淡淡转过头来。