祁景清没有辩驳，只低低咳了两声，又将手中那碟刚削好、切成小块的秋白梨，端至梅丞相面前。
“怎么又亲手做这些事？”梅丞相叹道，“叫你好生歇够三日也不听......难道我这把老骨头，离了你片刻便不行了？”
梅丞相嘴上嗔怪，目光却温软慈和。
他转头对叶勉道：“我这学生啊，旁的都好，就是这孝心太重！明明病得连床都下不来了，还非要撑着来看我一眼，倒显得我这做老师的多严苛一般。”
叶勉脑袋小鸡啄米，连声附和。
“景清尊师如父、孝心拳拳。”
梅丞相听得高兴，又嚼了两块弟子亲手削的梨，火气消融，忘了那只湖里那条大鱼和跑掉的鞋，问叶勉，“说吧，是什么事偏要寻到老夫儿这来？”
叶勉正了神色，站起身来，方才开口道：“启禀丞相，太子殿下近日收到北境卢将军信函，言今岁边兵冬衣絮棉不足，内掺芦花竟过半，去冬已因此冻死十余士卒。”
“殿下忧心，若冬衣仍旧絮芦充棉，北疆恐非冻毙士卒可止，军心一旦生变，则边防危矣。”
梅丞相听罢，神色凝重地沉吟片刻。
半晌肃叹道：“老夫历事四朝，掌过户部，也督过边饷，自来大文拨往北疆的冬衣用棉，从户部拨款，到工部采买，无人敢克扣一分一厘。”
他略一停顿，目光清明地看向叶勉：“此事症结不在贪墨，而在棉源不足，江南棉产有限，北输至多三成。余下空缺，纵有银钱也无处可购，方以芦絮暂充。”
叶勉点头应道：“丞相大人明鉴，太子殿下也正是这个意思。可钦天监那边接连来报，说这几年气候会越来越寒，今冬更是会有百年不遇的极寒。若年年都只能靠江南那点棉花凑合，用芦花填窟窿，终究不是办法。”
叶勉声音沉了沉，又继续说：“况且苦寒难熬的，不止是军中......每岁冬日，只富贵人家能裹着各色皮裘御寒。普通百姓，十户里有七家，冬衣内填的不过是麻秸、芦花。殿下当年巡视北境，亲见老幼瑟缩之状，至今回想仍觉心悸。如今听说往后天气会更将酷寒，实不忍见大文子民冻毙于盛世。”
叶勉常在公主府和庄珝一起上课，研习各地县志，上头关于百姓苦寒的记载更是冰冷。
北原雪深七尺，路殍一百余口——
大定城隍庙收无名冻骨，少亦数十——
道河四乡报冻毙民二百有奇，多户绝——
贫户冬月以纸为衣，稚子多夭于肺寒——
讲习的先生每每讲到此处，叶勉心里都要堵上两日，不忍细想。
长公主府连年冬日，都会在京城和周边的郡县，施粥、施药、施衣，然而所济者不过万中一二，终究是杯水车薪，难解根源。
梅含章沉默良久，神色愈发郑重。
缓缓颔首道：“东宫储君能心系苍生至此，实是万民之福，亦是我大文国祚绵长之兆，天下寒士……有望矣。”
叶勉：“殿下知晓，梅丞相三十年前曾力推棉政，却因各方阻挠、旧制难破，功败垂成。”
他起身，再次长揖到底，“如今太子殿下决心重启棉政，特遣下官来冒昧问策。为安戍边将士，救黎民于冻馁深渊，纵有千钧重阻，殿下誓要劈开一条生路！”
“只其中关窍，还望丞相以当年经略赐教。东宫上下，必奉为圭臬。”
梅含章抚着胡子，喟然长叹：“此非一日之功，更非一令可成，其中牵扯之巨，关隘之深，稍有不慎便要伤筋动骨啊。”
说罢，他又朝叶勉伸出手，“拿来吧，我先来瞧瞧你们东宫对此事的思量深浅。”
叶勉：“！！！”
梅丞相手伸了半日，也不见叶勉将案本递上。
他眉头微蹙，抬眼看去，就见叶勉立在地中央，羞得满脸通红，正在那儿做贼似的，眼神飘忽躲闪，不住地抠手。
梅丞闭上眼捂着胸口，连叹了两声“嗐呀——”，这才气道：“你们这群年轻官员呐......怎么就一代不如一代呦......”
“我们那时候向上官禀事，札子条陈无不写的详实仔细，不敢有半点马虎，就怕考据不精，叫上官不满责骂。你们倒好！空着俩爪子就敢来见我了......”
老爷子气得直哎呦，足足训了叶勉有一刻钟，从为官之道到立身之本，从仕宦进退到案牍之法，把叶勉骂得两包泪，头都抬不起来。
梅含章梅老丞相，实属是天下仕林届的太上老祖了，叶勉纵使心底有委屈，此刻也唯有垂首恭听的份儿，哪敢有半字辩驳。
最后还是端着茶点进屋的祁景清，上前解释求情，替叶勉分说了两句，梅丞相才转移了怒火。
“还有你！你也是——”
半个时辰后，俩人一齐被骂出澄晖堂的书房。
叶勉站在院子里满眼蚊香圈儿。
祁景清歉然道：“是我没考虑周全，倒叫你平白挨了这一顿委屈。”
“梅丞点拨两句，算什么委屈？”
叶勉连连摆手，反正梅丞相没说以后不许他来，那他就默认老爷子欢迎他常来。
祁景清面上愧色更深，补偿道：“丞相在案本条陈上，自有一套偏好和与忌讳，你这些日子起草文书，不妨来澄晖堂寻我，我为你参详一二。”
那敢情好！叶勉眼睛一亮，忙不迭地和他道谢。
虽说他方才已经打定主意，日后厚着脸皮登门澄晖堂，但有人作邀，总能省不少尴尬。
祁景清要送叶勉回东宫，叶勉哪好意思叫尚在病中之人相送，执意让他留步。
祁景清倒未坚持，只默默地立在原处，目送着叶勉走进幽长的宫巷里，直至身影在尽头的拐角处彻底隐去，仍未挪动一步。
＊
叶勉回去东宫时，里头正热闹着。
撷英殿前的空地上，各色贡品皮毛，依着等次厚薄，铺陈得满满当当，到处都是。
一群宫女太监们穿梭其间，老练的大宫人正指点徒弟们如何支竿晾晒，小太监们则手持藤拍，利落地敲掸浮尘。
午时的秋阳明亮又温煦，一张张紫貂、玄狐、猞猁的上好皮料，在日光的照耀下毛锋油润欲滴，华彩流动，几乎要晃花人的眼。
东宫舍人们也面带欣然，三三两两地凑在一处，对着满地的华贵皮料，一番低语品评。
叶勉瞧着院子里的热闹，心下痒痒，也想凑上去和他们聊闲。奈何要和太子禀事，只得按捺住性子，先往偏殿去了。
偏殿书房里，太子召了詹事府的几个官员们入宫，正在与他们说话。
大詹事和几个品官们都被赐了座，邶云霁脸上也是少有的和煦，正在夸赞他们前些日子，景珩郡王案的差事办的好，体恤他们连日的辛苦。
几位詹事府长官，诚惶诚恐起身连称不敢，面上却难掩欣悦之色。
裴照野见叶勉进来，朝他打了个眼色，示意他先到一旁候着。
叶勉悄步挪到窗边，凝神听了一阵，心里才了然。
原来这些毛皮都是北面一个叫兀鞑的藩国，新贡进来的。
前段时日，各藩国借着来贺太子册封大典的名头，照例做些朝贡贸易，不想生意还没做完，就被太子揪住狠狠拾掇了一顿，如今都已服服帖帖。
新上任的鸿胪寺卿，是太子抬举上去的亲信，奉储君谕令，火速制定了《藩国赐赉定例》。将各藩国贡品按价值划分等级，并明定其规，大文回赐仅按贡品实价上浮三分。
自此绝了这些藩国以“厚往薄来”的旧例，行盘剥天朝之实的念头。
更不许他们一人朝贡，百人随行吃利。沿途驿站供按核定人数配给，若有超员，一应嚼用开销，概由他们自行负担。
又在京城增设了“互市监”，贡品归贡品，贸易归贸易。使团携带的“贸货”，必须在此公开交易，由互市监抽取商税。
东宫的意思很明确，大文朝的恩泽并非无限，更非愚善，朝廷可以慷慨赏赐，但绝不容他们忍贪婪索取，若欲共享大文的繁华与利市，便要遵守对等的“政治契约”。
当然，《藩国赐赉定例》里还附有一份诱人的赏赐条目。藩国越是忠诚、恭顺，朝廷的回赐便越是丰厚，依例从优，毫不吝啬。
各藩国使团都是人精，最懂看人下菜碟，见大文这位新储君不爱面上虚名，手腕又强硬，即刻转了风向，互相攀比着，摆出十足的恭谨的姿态。
东宫这满院子堆叠的皮料子，本是兀鞑国假借朝贡之名，私下带来贸易的皮货。
如今为讨好大文新储君，兀鞑王子下令，将这批货全部补为贡品，尽数送进了东宫。
几位詹事府长官，起身告退，各自捧着两块上好的皮料，喜气洋洋地出去了。
虽说他们这等官宦人家，四季衣裳从不短缺，年年都要裁新，可皮料还是稀罕的。
特别是这等顶尖毛料，外头使着银子也不好淘换。
家里子弟的锦缎衣裳穿旧了，随手就赏给下人，唯有皮裘，却是要穿上许多年。哥哥姐姐穿罢，弟弟妹妹穿，便是被虫咬坏了，也是找匠人补起来，万舍不得扔的。
叶勉在侍郎府时，冬日里也没少“继承”他哥的毛衣裳穿。
邶云霁又召了几位近身侍奉的舍人进书房，依旧勉励几句，各有皮料赏赐。
书房里也摊着许多块毛皮，空气里弥漫着一股子特有的腥膻富贵气味。
叶勉好笑地看着柳京轩眼睛不时瞟向，角落里两张罕见的火狐皮，那皮子红得像烧起来的云霞，是极难得的贡品。
几人谢赏告退时，叶勉抢在颁赏太监前头，搂起那两块火狐皮料，一把塞柳京轩怀里。
柳京轩看着叶勉，眼里亮晶晶的，欢喜不住。
另几位得了赏的近身舍人，也都一脸美滋滋。
钦天监已经断言，今年冬日是罕见的极寒之年，消息传开，谁家里不想着新添置几件大毛衣裳？
如今市面上皮毛料子十分紧俏，价格翻着跟头往上涨不说，顶尖的好料子更是有价无市，一张难求。
况且这又是储君赏赐的，待到冬日里穿戴出去，旁人问起来，又是一番体面。
院子里有得赏的，自然就有没得着的。
众人神色各异，有的强作平静，有的难掩黯淡，虽仍各司其职，气氛却微妙地冷热不均起来。
太子端起茶盏，呷了一口，抬眼示意叶勉上前回事。
叶勉上前行了礼，便将方才在澄晖堂与梅丞相的应对，择要向他禀报了一番。
太子赞许地点了点头，倒也没说别的，这结果本就在他预料之中。
叶勉这样的容貌，只要能登门入室，主人再恼，也会留他说完话再撵人。
这世道就是如此，生就一副好皮囊，往往比什么名帖厚礼，挖空心思都有用，许多事，旁人千难万难，到他跟前，不过莞尔一笑的功夫。
至于后续，端看叶勉的水磨功夫慢慢周旋了。
梅含章自有其政治担当和气度，纵与东宫有私怨，在社稷安危和天下苍生面前，也绝不会因私废公。
邶云霁和叶勉说着话，就见裴照野和贺安舟也在那里兴致勃勃地挑看皮料。
贺安舟正在气恼抱怨，方才相中的那块大张火狐皮，被柳京轩给先抱走了。
东宫连日忙碌，气氛紧绷，难得这么松快，窗内窗外都叽叽喳喳地热闹。
太子心情颇佳，索性叫人去开东宫私库，让把库里存着的那些上好皮料都搬出来，又传尚衣监的人过来。
他听罢贺安舟的抱怨，不以为意地一摆手，“什么了不得的稀罕东西，也值当你说一回嘴？待会儿太监们把料子抬过来，你多挑几块喜欢的便是。”
邶云霁在北境呆这么些年，最是不缺这些上等皮毛料子。上个月中，尚在北关的旧部们还叫人押送了好几车回来。
贺安舟撇了撇嘴，脸上依旧不大乐呵。
尚衣监的奉御听得东宫传召，带着四个专职裘作的顶尖匠人匆匆赶来。
太子随手指了几块上等皮子，吩咐道：“紫貂的制成暖氅，呈进御前。猞猁狲和犴尖的，各做一件对襟褂，分别孝敬给太后娘娘和皇后娘娘。”
尚衣监奉御不敢怠慢，跪身一一记下。
太子由着尚衣监量完尺寸，坐下后朝叶勉招了招手。
“坐来这里。”
叶勉绕去矮案后边，在邶云霁身旁盘腿坐下。
邶云霁饶有兴致地拿起一块鞣制好的玄狐皮。
“殿下慧眼——”
尚衣监奉御满脸堆笑，小心奉承道：“您手上这块玄狐皮，皮板乌黑油润，其间均匀缀着银白针毛，远看如夜雪新覆，行内尊为‘乌云豹’，这等品相，最是珍异难得......莫说宫外，便是宫里头的库藏，也好些年未见过如此上品了。”
太子满意颔首，指了指叶勉，吩咐道：“给他作暖氅，皮子要仔细硝软了，内衬要配鲜亮云锦。”
尚衣监奉御闻言微怔，随即低头应诺。
御前偶尔也会用尚衣监所制的成衣，赏赐重臣，只要不作定例，便算不得逾矩。
只是......奉御心内咂舌，一出手就是乌云豹，还要制成大氅，那得十来块毛色相同的玄狐皮才能拼出来，这手笔......
叶勉搓手，“还要给我做衣裳啊？”那多不好意思～
太子面带悦色，朝地上的几堆皮料扬了扬下巴，温声道：“你自己去挑挑可心的，孤叫尚衣监做来给你穿。”
叶勉忙推拒，恳切道：“殿下赏臣一件暖氅便好，臣月前在公主府方量过尺寸，今岁的冬裘，庄珝都给臣预备齐全了。”
太子拿着几块料子上下比对，面上浑不在意，“他是他，东宫是东宫。”
又不屑说道：“宫里裘作匠人的手艺，从鞣制到拼缝都是禁中内廷不外传的功夫，岂是长公主府能比的？”
叶勉面带赧色，附耳和邶云霁私语了两句。
他方才还在澄晖堂痛陈百姓冻馁之苦，转头就收奢靡的冬裘，倒叫他有些坐立不安。
太子睨他一眼，“少矫情!你若实心办差，能顺利推行棉政，惠泽万民，就什么都能穿得——可若只知享乐，便是一辈子只穿粗布，也是糟践东西。”
邶云霁兴致颇浓，和尚衣监的人商量地有来有回，甚是仔细。时不时拿着各色皮料往叶勉身上比弄，从风帽的收口到镶边的配色，一一亲自定夺。
尚衣监奉御躬身陪笑道：“眼下已经入秋，天凉的也快，不如先做两身秋末春初穿的小毛衣裳？”
邶云霁指了指，“小毛的就用这个银貂毛和青白海龙皮。披风、宽袖鹤氅、比甲褂、暖靴，都要同料同色，配成整套齐全的。”
奉御连声记下。
太子又道：“大毛衣裳用方才的玄狐做面，银鼠雀舌做衬里，再用晴雪貂的白毛峰滚边儿，在领口和衣襟处镶满，暖耳、手笼、暖帽，皆配齐同色。”
叶勉有意见，慌忙道：“臣不要镶边儿！”
太子抬眼，“怎么？”
叶勉：“臣要沉稳素净的，就我大哥和您平日里穿的那样款式。”
邶云霁大手一挥，“你不合适，十来岁的年纪，就该穿得华丽鲜亮些。”
叶勉脸憋的通红，“我都入仕了，要出去办差——穿得和家里娇养的公子哥儿似的，谁拿正眼瞧我啊？”
往年冬日里，他“继承”他哥的毛衣裳穿，好好的皮裘罩衣，他娘偏要在帽口、领缘、袖口一层层给他镶毛边儿。
就连庄珝也是这般做派，最爱把他当个手办打扮，裘衣做得细丽又耀目，从前念书时也就罢了，如今既已入朝为官，他决计不肯再这般穿戴了！
叶勉咋咋呼呼跳脚，说什么都不肯要华丽少年款，非要做“帅气型男”款！
邶云霁“嘶”了一声，在他后背上拍了两巴掌，“要造反不成？”
叶勉抵死不从。
邶云霁无奈，吩咐尚衣监，“之前议定的都照做便是。另外，方才给孤定下的样式，用同样料子，再给他裁两身。把绦带上的龙纹换成瑞草纹，角扣上的龙首也改成如意云头，规制上仔细些，不要留人话柄。”
尚衣监奉御：“......”
叶勉这才乐了，狗腿道：“民间百姓有情侣装、母子装，咱们这是‘君臣装’！往后臣一出去，任谁都知道，臣是谁带出来的兵！”
邶云霁笑骂道：“你要是在孤麾下当兵，孤一日赏你一百军棍都不嫌多。”
君臣俩争执两句过后，又凑在一起亲亲热热说话。
贺安舟和裴照野对视了一眼，满脸震惊，半天没说出话来。
贺安舟心里直泛酸水儿，也不知这叶家子，到底给他三表哥下了什么迷魂药了？
那叶勉初来时，表哥好歹还藏一藏他那偏心眼，如今久了，却是堂而皇之，装都不装了！那心偏得……简直要从东宫一路偏到华武门外去！
贺安舟看着那君臣俩，凑在一处小声说笑，腻歪地翻了个白眼。他表哥看叶勉的眼神，简直跟看自家大儿子似的，就差搂怀里啃两口......
他心下打定主意，明日就去坤福宫走一趟，说什么也得劝姑母给三表哥择个厉害些的表嫂！
不然照这个架势，他表侄儿还没出世，东宫私库就被那叶家子给扒拉干净了！
那叶勉也是脸大如盆！给就敢接，推都不推......那都是他大侄子的东西！