辉主的愣怔只持续一瞬，他很快又笑了：“我原本还担心，经历了这么多你会有所不同。看来你还是你，一点没变。”
他再次愉快道：“我给你和迟邪都搭好了舞台。到时候，我们会面对面聊的。”
极远处，竹节虫翠绿的长足刺破天空。
速度法则的光辉爆闪，一道苍老的身影出现在竹节虫附近。
贺长风赶来了。
他和迟邪的虚影并肩，仰望着那庞然的异常。
而辉主退开两步，夸张地鞠了个躬：“现在，欣赏我准备的戏码就好。裴照，我们——下次再见啦！”
那灿金色一闪。
他身形消失。
裴月明漠然从瓶中倒出沙粒。
【蜃楼】带着他前往下一处地点。影鸦与黑狼如离弦之箭，扑向城市各个角落，找寻更多残存的仪式。
也就在此时，竹节虫的身侧，一朵莲花无声出现。
它同样庞大，绽放在竹节虫旁边时，有种诡异的错觉，仿佛是路边最普通的虫豸旁，恰巧开了一朵寻常的花。
然而，以此为背景的，是一整座浩瀚城市。
莲花层层绽开。
没有柔软的花瓣，只有万千旋转的锋利刀片，它们爆出锐利的摩擦声，火星如暴雨四射！
贺长风握住手杖的手，暴起青筋。
他面颊上，浮现出深青色的纹路，好似诡异的花叶。
莲花绞入虫足。
银光凄厉，那些肢体犹如落入了绞肉机之中，翠绿汁水飞溅，瀑布般泼上了这朵金属之花！
——法则【莲】。
至柔之名，至厉之形。
汁水淌了一地，街道楼房都被染成了翠色，冒出白烟。而下一秒，那些断肢以肉眼可见的速度重生，眨眼恢复原状。
虫身上爆出更多肢体。它们丝线一样狂甩，无声怒号，顶着刀片的攻势硬生生吞没了莲花！一阵滋滋声，等长足散开，那花瓣所剩无几，边缘尽是腐蚀的痕迹。
这个异常，以再生速度闻名。
而下一朵莲花，已然绽放。
一朵又一朵，那钢铁冷冽，被丰沛的汁液溅上，亮晶晶地折射光华。毁灭与新生，在这战场上循环上演，不死不休。
迟邪的终端震动，他接起。
裴月明：“辉主刚离开。”
迟邪脸色一沉：“你见到他了？”
裴月明“嗯”了一声：“我不认为他会回来，不过小心为上。”
迟邪的目光扫过战场。
竹节虫相当难以应付，即便是贺长风，短时间也难以贯穿它的腹腔，更别说切断有青苔的尾部。
能赢。
可是夜长梦多，更不能让它深入城市，必须快速解决战斗。
但，又该怎么做呢？
迟邪从未亲自对抗过竹节虫，百年岁月也太过漫长，冲淡了不少细节。此时他闻不到风中气息、感受不到大地震颤，失去感知，对敌人状态的判断颇有欠缺。
——要是亲身在场就好了。
【审判】会钉穿这头巨兽，用猩红覆盖过这翠绿。哪怕仅凭千锤百炼的直觉，他也能做出最准确的判断，找到最快撕碎敌人的方法。
这时候、这身处七百公里外的时候，他还能做些什么？
嘴上的命令没有停，在他指挥下，【蜃楼】于高空变动，红绿黄三种光芒交织，实时指引着疏散和进攻。
思维高速运转。
沙粒闪烁，迟邪又回到贺长风身边。
花叶纹路，爬满整张脸。贺长风很老了，可法则锋利如初，甚至多了淬炼后的刁钻狠辣。
他单手向前虚握，钢铁花瓣又一次绽放！
而迟邪的目光，落向老人的手背。
远处【蜃楼】的光，在那满是皱纹的手上变换：猩红、明黄和深绿……
色彩。
斑斓的色彩。
有什么模糊记忆一闪而过。
迟邪对着终端继续说：“南三区划为最高危，多来几个月相的调查员顶上东侧路口……”
话头未停，语调沉稳，思绪却被斑斓色彩，猛拽向记忆深处。
拽向百余年前。
那时候，身着白庭制服的男人站在他身边，深黑长衣在风中翻飞，翻出如血的红色里衬。
——前任白庭首席，执行者梁颂言。
“竹节虫出现那会儿，我在场。”梁颂言这样说，“集结了那么多力量，杀死它还是花了很多功夫。”
“报告我看了。”迟邪靠在墙边，漫不经心地转着手中刀，“过几天去现场看看。”
“如果当时你在，情况肯定不一样。”
迟邪的刀不转了。他挑眉：“想说什么就直说。”
“来白庭吧，迟邪。”梁颂言看着他，“执行者寿命很长，能掩盖住你的不同。”
“没兴趣。问我多少次了，怎么还没放弃？”
梁颂言沉默数秒，似乎在斟酌话语：“不论是应对飞升者还是异常，你比我们所有人都厉害。我知道你独来独往惯了，见到规章就心烦。但如果哪一天我不在了，我能放心把白庭交出去的，只有你。”
他已经活了很久，但由于执行者的“誓言”，面容和迟邪一般年轻。
直到死前，都会是这样年轻。
“来见我就说这个？”迟邪“啧”了一声，“你要是真不放心，就好好活着。”他挥挥手，“没事我先走了。”
“那么多年了，”身后人却忽然问，“迟邪，你在等谁？”
迟邪脚步顿住。
“别等了。”梁颂言说，“有些事情注定没结果。常人等不到，也就是一辈子。可你不一样，迟邪，你的等待是没有尽头的。”
迟邪回头，和平常那样笑着：“看来你真老了，还琢磨上人生哲学了，下一步是不是该伤春悲秋了？”
“也许吧。最近我总是多想。”梁颂言也笑了笑，“比如那一战，就有一个细节我非常在意。”
他正色道：“战场上，有混杂的法则光辉在竹节虫面前亮起，它好像……停滞了一下，就那么短暂的一下。可惜现场太乱，在我确认之前，它就死了。”
“下次再出现同种异常，不知道是多久后了。那时我估计都不在了。这大概会成个不解之谜。”
“当时我就在想，假设是你或者……裴照在，肯定能直接做出判断。”
阳光落在他们身上。
很刺眼，模糊了彼此的面容。
梁颂言再次开口：“不用马上回答我。只是希望，你能再想想我的提议。”
“下次再说吧。”迟邪转身，懒散地挥手，“还有，别老提一个已经死了的人。”
风声。
“迟邪？”
“迟邪，你还在么？”
裴月明的声音，骤然把他拉回现实。
刚才他们一直没挂断通讯。
“你说。”迟邪立刻回答。
“找到了新痕迹，”裴月明讲，“竹节虫的身体是被强行拼接的。连接处有三，都很脆弱。”
“知道了。”迟邪同时点开另一个通讯，“陈笑琳，在它正前方铺满颜色，越杂乱越好！”
两秒后，【蜃楼】的绚烂色彩，猛然炸开！
虫身微不可察地一顿。
果然有用！
“继续！”迟邪吼道。
浓墨重彩，层层叠叠，瞬间充斥它的前路。它们疯狂闪烁，连远方的调查员们都感到一阵生理性的恶心。
竹节虫的行动越发僵硬。
贺长风马上捕捉到这破绽，手杖击地，【莲】狂乱绽开，绞碎长足！
那再生速度，显然也被影响了。
感官陷入了混乱，动作失调，再生的肢体开始互相打结。钢铁莲花所过之处，虫足断裂纷飞，暴露出了躯干的外骨骼。
迟邪的虚影降临在高处，目光一扫，精确在漫天绿汁中，看到了外骨骼一段不自然的连接处。
那正是裴月明所说的，强行拼接处。
“标记第三节、第九节和……第十四节！”
强光降临。
三道炽烈的猩红叉号，烙铁般印上虫躯。所有调查员同时抬头，一时之间，不单是莲花，数道法则也向它倾泻！
外骨骼爆出可怖的“咔嚓”声。
竹节虫动作僵死。
同一瞬间，在那外骨骼愈合之前，莲花的锋刃割断它的尾部。
小山一般的肢体轰然落地。
上头无数虫足乱跳，抓挠四周。但它们迅速枯萎了，翠绿化作死灰，露出苍白的外骨骼——
大片青苔附着其上。
竹节虫的本体色彩也暗淡了。
贺长风的前额布满汗水。他沉稳地、重重地，向前踏出一步！
在那断裂的外骨骼正中，一朵花苞出现了。
莲花怒放。
摧枯拉朽。
这一次漫天喷洒的，不单是翠色，还有骨粉。
长足纷纷枯萎。迟邪松了一口气。
结束了。
他想，梁颂言说的是对的。
原来在那之后，已经过去一百年了啊。
仿佛命运捉弄一般，故友长眠于地下，可他口中那早已死去的人，却是跨越三百年光阴，回到了自己身边。
竹节虫不再活动，迟邪再次打开瓶口。
这次，他把沙子全倒掉了。
失去了引导物，【蜃楼】光辉不再。他的虚影闪了闪，意识下沉，感官倒灌，面上又感受到了凉爽的山风，带着草木气息，与远处隐约的人声。
眼前晃动。
他已回到了涟城的山脚下。
几乎是同一时间，裴月明也回来了。
守候在侧的副手们立刻围上。队长焦急问：“首席，那边……”
“解决了。”迟邪快速回答，“城里怎样？”
“一切正常！参加庆典的人，还在有序进城。”
“行。”迟邪颔首，“抽人去支援金麓市，搜寻飞升者和仪式残留。现在就去。”
队长一怔：“那……庆典防线没事么？”
“有我在就是防线。”迟邪已迈步向前，“都跟我走，重新安排防线和两边人手。”
一众人急匆匆往城中去。
裴月明也跟上，迟邪却忽然转身，正好挡在他面前。
周围人不明所以，都停下脚步看着他们。
那弯月如刀，依旧挂在天际。
众目睽睽之下，两人面对着面，无声站了几秒。
然后，迟邪笑了：“你跟去干什么？先休息，我晚点回来。”
“我还不累。”裴月明平静道。
“不累？”迟邪掂了掂手中，似乎在回想某些时刻的手感，“连我半招都过不了，爬个坡都喘气，这叫哪门子的还好？”他看向面前人，看向那宽松的、属于自己的外套，“身上肉都没几块。路上吃个宵夜回去，再跟我谈累不累。”
他转身，挥了挥手：“走了。”
他带队，没入前方的灯火中。
裴月明独自一人，回到涟城街道。
夜色已深，街上还是热闹的人流。
刚来时，迟邪就交代了晚上的住处，离这里不远，坐摆渡车大概十分钟就能到。
但裴月明没有等车。
他走入人潮。
城中人大多还不知道金麓遇袭一事，一张张期待的面庞，带着紧张与兴奋，等待明日柳月降临。
他在那些脸庞中，面无表情地走过。
晚风吹过街道，吹过脑海中纷乱的思绪。
慢慢走下去，约莫半小时后，他才来到住处附近。那是一排不太起眼的楼房，专门在庆典期间腾出来，给相关人员居住。
裴月明本想直接过去。
寒风吹过，他下意识搂了搂外套，那立起的衣领蹭过了下颌。
略带粗糙的触感，不是他惯穿的面料。
属于另一个人。
裴月明犹豫一下，拐了个弯，回到街口。
卖包子的大娘正在收摊，冷不丁回头见他站着，吓了一跳：“哎哟！是、是买包子？”
“要一个。”裴月明回答。
“好嘞！”大娘把蒸笼盖子一掀，里头只有三个孤零零的包子了，还冒着热气。她隔着塑料袋全部抓起，递过去：“就剩仨了，都给你吧，算一个的钱。”
“一个就好。”裴月明说。
“拿着拿着，收摊了！”大娘硬把包子塞到他手里，又多瞧了他几眼，“小伙子长得真俊，谈对象了不？要不要姨给你介绍一个？”
——裴月明，你真看不出来我对你是什么心思？
裴月明恍惚一瞬，大娘继续说了下去：“现在年轻人都不爱谈恋爱，这不巧了么，我女婿三婶的邻居孙女的同学还单身呢，人漂亮，条件也好。加个联系方式呗？”
裴月明：“……”
他放弃思考那是什么关系，礼貌道：“不用了，谢谢。”
大娘颇为遗憾：“那尝尝大娘手艺！趁热吃啊！”
裴月明拎着包子，去到住处。
陌生的摆设，微凉的空气。他坐上沙发，慢慢拆开塑料袋。
其实他不饿。但包子皮薄，咬开后汤汁丰盈，味道意外地好。
他已经很久没这样独处了。
自从遇到迟邪，他们几乎总在一处。
刚开始是互相防备，迟邪绝不可能放任他脱离视线。
那人看似粗糙，在正事上向来考虑得周全——正如他自己所说，能走到今天，靠的从不只是力量。
不知道从何时开始，剑拔弩张的气氛早已消融。
明明只过去了三个多月，他们已经一起经历了太多。
他和迟邪是完全不同的人，却有一点相同：对他们来讲，信任彼此最好的方式，是并肩战斗。
神情可以伪装，话语可以欺瞒，生死间的直觉和本能却不会。
可即便如此——
不，不止如此。
包子不知不觉吃完了。
裴月明无意识地攥紧塑料袋，片刻后，才把它轻轻放下。
归根结底，还是过去。
在那遥远而漫长的过去，他曾自认与迟邪没有太多交集，甚至不知道对方的名字。
直到那穿胸一击。
做了那种事情……做了那些事情，以常人而言，留下的应该只有恨意吧。
事情本该如此。
可是为什么——
为什么初见那晚，自己要停下步伐？
为什么要对他说出真名，许下那个承诺？
又是为什么，要在决意永别、转身离去的那一刻，鬼使神差一般回了头？
那日的天光明灭。他本该坚定走向他的道路，却不知为何，回头望去——
少年胸口淌出鲜血，那双眼中没有恐惧，亦无恨意。
只有燎原的火。
迟邪就这样看着他。
山高水长，在万千盛景之中，他只看到了他一人。
要是那个时候……
要是那个时候，没有回头，就好了。
黑暗中，裴月明长吁一口气，双手覆上面部。
掌心冰凉，良久后，才缓缓挪开。
他想，有些话，必须与迟邪讲清楚。
在过去，自己本该做得更决绝一点的。这一次绝不能再回头。
只是第二天，迟邪一直没回来。
大概是变故接二连三发生，实在走不开身。他只给裴月明发了残留仪式的图片，待他辨认后，回了个“好”。
再无交谈。
裴月明在住处休息。
难得清闲，他昏昏沉沉睡了个午觉，可也睡得不踏实。
醒来时，影狼把脑袋放在被子上，红眼睛转了转，望着他。裴月明摸了摸它的头，干脆起身。
他装了杯温水，拿着纸笔坐到沙发上。
铅笔划过纸张，发出沙沙声。
他写出仪式文字，画出诡谲图案。哪怕只是用普通的笔，这些东西依旧散发着可怖的气息，一个错觉间，它们在纸上爬行、舞蹈。
这种事情，他曾做过无数次。一遍遍改写，一遍遍降低代价。
其实现在，改写已无意义。
他只是想沉浸其中，和过去一样心无旁骛。
寒风从窗外吹来，裴月明面无表情地扯过外套披上。
笔下未停。
任何一个飞升者见到这仪式，只会惊叹和恐惧于它的完美，然而裴月明仍觉不够，写到不满意之处，用笔尖一划，文字仿佛被一剑劈开，骤然逸散。
他越写越多。
文字轻轻飘离纸面。
停笔时，满屋都是流淌的文字，流水般环绕在周身。
光辉诡异，映亮他面庞。
映得那柔和漂亮的五官，漠然如寒冰。
写久了，手上发冷。
裴月明下意识拢了拢外套，才发现，还是昨天迟邪的那件。
于是，握笔的手久久停着。
再没有心无旁骛。
最后，他重重划掉了所有的笔迹，把纸张扫落在地，任凭阴影吞噬它们。
窗外的涟城已被夜色笼罩。淡青色的弯月灯笼高高挂起，人们走上柳叶飞扬的街头。
裴月明把袖口理平整，拉上外套的拉链，出了门。
离开僻静的住处，他随人潮向前走。
皓城肃清官的身份，还是有用的。只要问询议会，就能知道庆典最中心的位置，那里也有他的一席之地。
迟邪说过，他不喜欢那样抛头露面。
所以明面上出席的，是严镇川和其他执行者。迟邪会和过去一样，低调待在某处，静静注视着一切——今年如此忙碌，更应该是这样。
人潮汹涌，淹没了他。
还没走出多远，裴月明脚步一顿。
不等他转身，熟悉的气息已经靠近，一只手往他肩上不轻不重地戳了戳。
裴月明猛然回头。
迟邪站在身后。他显然是一路跑来的，领口微微敞开，胸膛因喘息而起伏，那双眼睛亮得惊人，映着灯光与毫不掩饰的笑意。
“赶上了。”他平复了一下呼吸，笑说，“一起？”
裴月明：“……”
有一瞬间，他开口似乎是想讲别的。
最后他只是问：“怎么不叫人用速度法则？”
“这里人多，怕吓着人，就只让他们把我送到了外围。”迟邪还是笑着，很自然地拉过他的手，走向人群深处，“和我走，带你去最好的位置。”
屋檐上，影鸦静默地抬头望去。
在两人相握的手上方，在热闹欢腾的人间烟火之上——
巨鱼依旧在高空游弋。
那旁人不可见的通天柳树，枝条蔓过天际，末端终于拥抱住月亮。
柳月将至。