正午时分的阳光自殿外透进来，外面隐约传来滴滴答答的细微水流声，像是雪化了。
“依微臣之见，那公孙贼部众并不多，只不过此人极擅蛊惑人心，因此他的军队才会杀掉一波便又来一波，源源不绝。”
“因此，当务之急并非派军队镇压，而是派出一波探听消息的小分队，深入敌穴，查到公孙贼具体藏身之处，一举杀之，方能一了百了。”
“皇叔高见。”沈知业态度诚恳，双手撑着桌子意图站起身来：“皇叔休要跪着讲话，快站起来，这般真是折煞侄儿。”
话锋一转，又问道：“皇叔认为，小分队要由何人带队比较合适？”
沈白叙略一思索间，又听到沈知业叹息道：“江城本是三叔的地盘，朕登基后，他似乎颇有心事，迟迟不来京城，此番难道要求助于他不成？”
他口中的三叔，便是沈白叙最大的竞争者，南廉王沈白舒。
南廉王是圣祖皇帝第三个儿子，如今年近四十，当年争皇位时便力压群雄，几乎要压过先帝去，谁知圣祖皇帝有一日约见他，不知道谈了什么，自此之后，他默然退出权力中心，领了王爷封号，到南方颐养天年去了。
过了一年，沈白叙也屡遭圣祖皇帝斥责，没过多久，圣祖皇帝让位于先帝，那一年沈白叙才十五岁。
思绪回归，沈白叙看着眼前真诚问询的皇帝，不由得笑道：“天下能臣皆在皇帝手中，此事还需皇帝定夺才是。”
“不过，此番微臣自知难当大任。”他苦笑着补充了一句。
他身后从无势力，也没什么像样的追随者，此番冒险去江城，拿到了江城军兵符，这便是唯一的依仗了。
“皇叔觉得，北镇抚司千户聂昕问如何？”
沈白叙知道这位皇帝尚年轻，城府不深，许多事情只会直言相告，他既然问得出，那一定是已经相中了此人，便点头道：“皇帝圣明，此人聪明机敏，武功高强，必是最佳人选。”
可说到这里，沈知业又开始犹豫起来：“朕尚在考虑，毕竟，聂昕问正在查一件宫中要案，一时间怕是分不开身。”
沈白叙对这种事向来不多问，但沈知业仿佛有意叫他知道：“当年，仁德皇后忽然薨逝，圣祖皇帝悲痛欲绝，一直命人查探真相，可惜一无所获，近些时日，聂昕问终于查到了些许苗头。”
“似乎是当年后宫争端，有宠妃觊觎皇后宝座，意欲下毒谋害仁德皇后，如今，那太妃尚在宫中颐养天年。”
沈白叙骤然抬起头来，他的目光落在沈知业面前的御案上，那奏折堆得很高，虽纷杂无序，但他还是辨认出些许危险的苗头来。
尚在宫中颐养天年，当年与仁德皇后同在宫中的宠妃，如今也不过两人。
其中一人已然身患重病，奄奄一息，根本无足轻重。而另一人，便是沈白叙的母妃——曾太妃。
沈白叙抬起目光，撞上皇帝探究的神色，镇定自若地问道：“皇帝是说，曾太妃……？”
他的话被沈知业打断：“皇叔莫要急，此事尚无定论。”
尚无定论？那皇帝根本不会在此时提起。
他静待皇帝继续开口，果然，片刻后听见皇帝缓缓道：“皇叔，如今三叔在南方一带颇受百姓爱戴，又兵权在手，如今江城叛乱未除，后宫又接二连三发生争端，朕这心中着实不安哪。”
虽出了太阳，可今日却比昨天还觉得冷些，皇城脚下无端起了一阵风，卷起无数愁怨，直吹到万家百姓心头去。
孟清芷被寒风吹得打了个寒颤，她抬眼看去，见梅儿开了半扇门，正在门口站着，似乎踌躇半天，也没下定决心进来。
又等了片刻，她忍不住问：“有事么？”
梅儿身形动了动，却仍未进来。
“没事就别站在门口，你不冷我还冷呢。”
门关上了，梅儿也进来了，沉默好一会儿，方才问道：“你是如何想的？”
“什么？”孟清芷不解。
“王爷既对你有意，你为何不顺着他，反而一而再再而三地惹他生气？”
孟清芷冷笑一声，没有回答。
梅儿对沈白叙一往情深，自然无法理解她的意图。
在梅儿看来，这样好的机会，无论如何都是要抓住的。
“我听说你只是廖家的干亲，并非与王爷是真的亲叔侄，既然这样，为何不？”
见她铁了心的要问下去，孟清芷抬起眼皮来睨了她一眼。
“没有为什么。”她嘲讽地笑了笑：“不是谁都会把他当宝贝，我不顺从只是因为不愿意罢了，没有别的原因。”
梅儿仍是不解：“王爷一表人才，又未曾娶亲，这许多年来好像还是头一回对女子感兴趣，你为何不愿意？”
孟清芷实在懒得再解释下去，她索性闭上嘴，仰头闭目养神。
“还是你存着坏心，欲拒还迎，逼着王爷答应不合时宜的条件？”梅儿仍是不死心，继续问着。
“不然，你为什么占着王爷不说，还不肯走？”
此时梅儿的声音中已经含了哭腔，她实在是想不通，这个外来的表小姐有何过人之处，能引得王爷如此。
“我不肯走？”孟清芷猛地睁开眼睛，冷笑道：“麻烦你睁开眼睛好好瞧瞧，我倒是想走，你们家王爷肯放吗？”
“若你有这个本事，我倒是想求求你，让他放我走吧。”孟清芷重重地靠在靠背上：“我无意与你争来夺去的，他在我这里也不是什么香饽饽，你若是能俘获他的心，就快些吧。”
这些话听着刺心，在梅儿这里看来，更像是孟清芷在嘲讽和挑衅。
她在这王府待了三年有余，都未曾有过半点机会，孟清芷才入府几日，便引得王爷这样。
她是个彻头彻尾的失败者。
“你想错了。”梅儿顾及她表小姐的身份，压下委屈解释道：“我没有与你争抢的意思，我只是想着，若是表小姐日后嫁进来……”
话未说完，便听到孟清芷不耐烦的声音：“出去。”
梅儿的话卡在喉咙口，一时间怔住了。
也是，孟清芷的确有资格对她这样说话。
日后如果孟清芷嫁进来做了主母，想必自己在王府的时日也就到头了。
梅儿想到这里，不禁有些怨恨沈白叙拿她当棋子，叫她折辱孟清芷。
如今看起来，得不偿失。
“梅儿。”外头柳儿的声音传来：“王爷回来了，回去伺候罢。”
沈白叙面上还算镇静，他颓然坐在正房内堂屋内，一言不发。
方才一回来，郑玄策便等在大门外，开口第一句便是：“王爷，兵符？”
沈白叙面色阴沉：“兵符已经还了皇帝。”
郑玄策也是面色凝重，到底还是劝道：“王爷不必灰心，此事早有预料。皇帝必然不放心把兵符长时间交予王爷，且前几日卦象凶险，乃金木交战之相，王爷此番收手，日后还有再出山的日子。”
“王爷今日入宫，可有顺路去瞧瞧太妃娘娘？”郑玄策看着他的脸色，小心翼翼地问。
沈白叙无心再听他多言，并未回答，直接回到房间内，只想休息片刻。
交还兵符，代表他江城督战一事彻底成了无用功。
甚至还留下了一个贪图美色、险些延误军情的笑柄。
自始至终，他从未被旁人看得起过。无论是他的父亲，还是他的兄长。
事到如今，瞧不起他的变成了他的侄儿。
甚至她母后，仿佛也不是最中意他。
他小时候还有一位亲兄长，只不过很早便夭折了。
他的母后似乎是更中意他的兄长继承大统的。
他没有再想下去，草草洗漱后便颓然睡了过去。
当再次从噩梦中醒来，眼前是惊慌失措的梅儿，她一边喊着王爷，一边拍打他的手臂，试图唤醒他。
片刻后，脚步踉跄的梅儿出现在厢房，她张口结舌、气喘吁吁，叫孟清芷即刻过去。
梅儿服侍沈白叙这样久，还从未见过他露出那样狰狞的神色。
况且，深夜把孟清芷叫了去，不合规矩的同时，却也有一丝诡异的合理性。
许是孟清芷能治噩梦，也未可知。
孟清芷来得匆忙，沈白叙抬起双眼看过去，她只穿着侍卫的衣服，外头罩了一件披风，她脖子上仍留有白日里他掐过的青紫痕迹，就连那颗胭脂痣都遮住了。
神色淡然，不卑不亢，虽眉目低垂，但脊背挺直，自带打不垮压不住的从容气度。
“近前来。”沈白叙坐在桌边，声音沙哑。
桌上摆着热气腾腾的饭菜并一壶清酒，孟清芷一眼瞥过去，见并没有自己的位置，便在桌边站了，一言不发。
沈白叙面前似乎蒙了一层白雾，许多事情看得不分明。但他心里却从未这样明白过。
眼前这个女人厌恶他到了骨子里，若是他再执意要她，她只会拼尽全力抵抗到底。
难道她也瞧不起他？
世人当真都势利到如斯地步吗？只因他没有登基的可能性，便这样看轻他？
还是说她早已心有所属，芳心一片，只是不肯向他？
想到这里，他眼皮一跳，心中隐隐漫起一阵酸意，又饮了一盅酒。
辛辣的热意直灌进喉咙，他好似又清醒了几分。
“表侄女。”不等她站稳，他便直截了当地问道：“究竟如何，你才肯？”
他还是第一次这样客气，用商量的语气谈话，料想她应当也会客气几分，最起码配合他一次，了结了这场永不结束的噩梦。
下一瞬，她冷硬的话语像冬日房檐下的冰凌一样砸了过来：“表叔若实在饥渴，不妨自己去玉春楼解决。”