浩浩荡荡的使团队伍终于望到了尽头。
章年嘉脸上露出了献宝般的笑容，而所有人也都纷纷抬头，看见了队伍尽头的那只缓缓驶来的、木架的巨笼。
巨笼有约莫一丈余高，由八匹马拉着。
在它出现在视野中的一瞬间，萧酌清听见了周围爆发出的、赞叹而又惊异的呼声。
连廉王都惊得后退了两步。
“这……这……”
今日之前，有谁曾见过麒麟！
只见巨笼的顶部没有封口，一条高而长的、巨大的兽类脖颈从里面生出来，长约丈余，布满棕褐色的斑点，一双生着犄角的脑袋长在那长长的脖颈之上，正眨动着一双漆黑的眼睛，缓缓地四处眺望。
而在脖颈之下，它身形似马，四条长腿之下是坚硬的蹄，后头的尾巴细细一根，似驴又像牛。而那奇异的长脖子，几乎是从半边身体上平地拔起，颈后鬃毛覆盖，真如神话中的麒麟一般。
一瞬间，群臣纷纷跪下，跪的却不是皇帝，而是廉王。
“臣等恭贺王爷喜得祥瑞，天佑王爷，天佑陛下，天佑大商！！”
廉王看着那缓缓而来的异兽，一时间竟激动得有些热泪盈眶了。
这……这……
天赐麒麟，这是天降祥瑞啊！莫非这真是老天庇佑他、是太宗原谅了他，是天命承认了他！！
萧酌清也跟着群臣跪了下去。
在俯身的瞬间，他听见右后方传来了一道微不可闻的自言自语。
“我靠，我还以为是啥呢，原来就是长颈鹿啊。”
是王远。
除了萧酌清和旁边的凤绛，没有任何一个人听见了王远的声音。
这只是一句微不足道的轻嗤，甚至在原著里都没有提及。
可也就在这时、在廉王激动地抹眼泪、正要摆手让众人平身的时候，萧酌清回过头去，神色惊异地看向王远。
“你说什么？”
他用恰好能被廉王与百官听见的声音，低声问他。
——
时机。
在这本小说里生存了这么长时间，萧酌清明白，对于那些早被天命安排好的剧情而言，时机是最重要的。
诸如下棋。同一个位置的一颗棋子，落下的时间或早或晚，都决定着整盘棋局的走势与输赢。
他的存在，就是为了打乱王远落子的时机。
在小说里，王远是在麒麟入宫、廉王与百官闲谈时耍的宝。当时廉王想要下城楼、走到近前去看麒麟，却又怕麒麟伤人，一时进退两难，引得群臣争执起来。
有人说王爷安危最是紧要，有人说瑞兽绝不会伤害王爷。而章年嘉再三保证，说瑞兽性格温驯，可解释半天，却也说不清个所以然来。
王远是在这时出现的。
“不就是头长颈鹿吗？”他从群臣之中走出，侃侃而谈。
“这货虽然叫是叫麒麟，但在非洲，它其实是叫长颈鹿。在草原上吃草、吃树叶的，就算体型再大，也就是个食草动物罢了。”
他一番话打消了廉王的疑虑，让廉王得偿所愿，摸到了麒麟的鬃毛。
可是现在……
随着萧酌清不大不小的一声呵斥，廉王热泪盈眶的表情僵在了脸上，周围的群臣也竖起了耳朵。
在短暂的寂静中，廉王收回了让众人平身的手，继而问道：“什么？”
萧酌清直起身体，神情肃穆。
“王爷，此处有人大放厥词。”他朝着廉王行礼，继而抬手指向王远。
“他方才低声嘲笑，说麒麟瑞兽不过是只长颈鹿而已。臣不懂长颈鹿是为何物，却知道麒麟瑞兽是上天赐予王爷的祥瑞。天赐瑞兽，岂容此人胡言乱语？臣请王爷问他个清楚，再治他大不敬的罪状！”
王远吓了一跳。
大不敬？
我靠，那可是要砍头的！
这下，不必萧酌清再多说，王远先吓得连滚带爬地爬了起来，朝着廉王解释。
“王爷恕罪啊！这玩意儿它的确是长颈鹿，非洲大草原上遍地都是，跟咱们这边的鹿啊狍子啊没什么区别，臣没有说错啊！”
众目睽睽之下，王远光顾着给自己辩解，却全没发现，方才那神圣的、天命所归般的气氛，就这么被他一句话搅了个一塌糊涂。
上天赐给廉王的祥瑞，原来就是一头平平无奇的牛羊？那方才群臣说的什么“天佑王爷”，现在岂不是成了个笑话？
廉王的脸黑成了锅底，而旁边，萧酌清皱眉又问。
“你这是什么意思？莫非章大人会拿什么平庸无奇的麂狍，用来搪塞王爷？”
王远还哪管什么章不章大人，逮住萧酌清话里的机会，就大声辩解。
“可这就是个长颈鹿啊！长颈鹿，那不就是一个鹿吗？”他大声说。“只是咱们这儿没有而已，说不定人家东南亚遍地都是，随便一抓就是一只呢！”
这下，就连章年嘉的面色也黑到了极致。
这个小官在说什么！此物即便是在爪哇国，那也是万金难换的奇兽，让他一说，真成什么遍地都是的猪羊了吗？
“王爷，王爷您听下官解释！”
章年嘉急得嘭嘭磕了几个头。
“此人信口雌黄，胡言乱语，所言无一字可信，既是诋毁麒麟异兽，更是对王爷不敬！王爷万不可听信小人的一面之词！”
可廉王已经不想听这些了。
天潢贵胄，要的就是那份世所罕有。
这“麒麟”为什么珍贵？还不是因为所有人都没有见过！独一无二，那便是老天赐的，而不是万物生的！
可现在呢？
让王远一搅和，谁还在意这麒麟珍不珍贵？
呸，什么麒麟，不过长颈鹿耳！
廉王黑沉着脸色，目光落在王远深绿色的官员服制上，冷声问道：“这人是谁带来的？”
“臣……臣……”
旁边的凤绛哪里还敢说话。
王远是他带来的没错，可谁想带这么个东西出来丢人现眼！还不是他妹妹胡搅蛮缠，非要让王远随他上城楼观礼，王远又赌咒发誓，说自己见多识广，绝对帮得到他！
可现在呢，现在呢！
凤绛说不出话，正要埋头装死，等着廉王把王远杀了了事，却听见旁边噗通一声，传来了他妹妹宁嫣郡主的声音。
“父王恕罪，王远是女儿与兄长带他来的！”
她脆生生地替王远揽罪。
“此人见识极广，阅历丰富，女儿这才请兄长将他带在身边，好替父王鉴别一二。”说着，她一扬下巴，竟直接把锅甩在了章年嘉身上。
“如今看来，章大人果然鱼目混珠，拿些奇技淫巧哄骗父王，这岂是王远的错失？这明明是章大人的罪责！”
凤绛不敢置信地抬起眼睛。
他妹妹是不是疯了？章年嘉不止是他父皇的人，更是他的人！
昨天章年嘉才把孝敬送到王府。那么多奇珍异宝，五箱是给父王母妃的，五箱是给他的，还有两箱珠玉珍宝都给了凤紫嫣，凤紫嫣高兴地翻看到半夜，现在难道是忘了不成！
这个疯子……得罪了章年嘉，有什么好处！
而章年嘉也面如土色。他怎么也没想到，自己立功归来的第一天，竟会被这么推上前来，给一个八品小官顶罪。
而在场群臣目瞪口呆，谁也没想到事情会发展到这样的地步……
只有萧酌清。
一片混乱之中，萧酌清微微低着头，压了压嘴角。
一下，两下……
嗤。
他没压住，在一片哗然之中低着头，微不可闻地笑了一声。
没想到啊。
无心插柳柳成荫，他本想对付王远这一个小卒，却不慎让廉王的后院翻了天。
祸起萧墙，子女相争。大喜的日子，却教廉王的家丑摊开了、摆明了甩在群臣面前，还真是……
还真是抱歉啊，王爷。
——
有了这样一遭变故，此后整场仪典虽然盛大，但廉王都兴致缺缺，脸上没多少笑容。
其余随行众臣自然也是一样。
凤紫嫣在群臣面前不顾一切地保下了王远，反倒让章年嘉的处境变得尴尬起来。他今天本该是功臣，可压轴进献给廉王的“麒麟”反倒让廉王成了个笑话，眼下却仍要按部就班地面圣、领赏，可面对着廉王不虞的面色，他哪里还笑得出来。
海上漂泊数月，到头来就得到了这么个下场！
章年嘉有苦说不出，群臣百官也不敢多言。一场仪典办得强颜欢笑，此后又办宫宴，群臣毕至，但哪还有原文中那般的笙歌鼎沸，笑语喧阗。
萧酌清只作未觉，甚至比平日里多饮了两杯。
可渐渐的，宴酣之际，不少官员前来找萧酌清共饮攀谈。
大多数都是六部的堂官，按说应该他去敬酒，可这些人却十分殷切，也不与他说公事，只谈论些故交旧情。
萧酌清明白他们的意思。
今日廉王邀他上城楼，这可是难得一见的殊荣。而萧酌清今日屡次冒犯凤绛而未得廉王降罪，也让这些人心下揣测，难免前来试探。
萧酌清并不接招，回敬了两杯，便佯作不胜酒力，让拂雪扶他下去更衣。
他脚下虚浮，靠在拂雪身上，一番玉山倾倒的醉态。
不过转过廊下，拂雪便回望四周：“没人了，公子。”
萧酌清立时间直起身来，掸掸衣袍上的褶皱，哪里还见半点醉意。
“真吵。”他说。
拂雪在旁侧忍不住地笑：“公子的演技愈发传神，便是朝中那些老臣都被您唬过去了呢！”
萧酌清笑了一声，跟拂雪一同朝着殿后的御园走：“不唬住他们，莫非容他们一轮一轮地灌我的酒不成？”
转过回廊，他正想去临华池边吹吹风，却见一道漆黑的身影立在廊前。
是魏泉。
萧酌清一愣，便见魏泉躬身：“大人，您这边请。”
陛下找他有事？
萧酌清一时狐疑。但想起白日时的那番变故，萧酌清想，凤元羲想必是有话说。
他让拂雪在此等候，径自跟着魏泉转过廊后。到了一间宫室前，魏泉停下，萧酌清回头看了他一眼，抬手推开了门——
然后，就被一股强大的力道，一把拽进了宫室之中。
宫室没有点灯，厚重的髹漆楠木门在身后闭合，萧酌清的视觉一瞬间沉入了黑暗里，只剩下面前那道一把拽住了他的高大身影。
他心下一紧，却在下一瞬间闻到了迎面而来的沉水香气。
高大的黑影俯身上前，一把将他抱进了怀中。冕旒的玉珠在他耳边碰撞，叮当作响的珠玉声中是云锦冕服冰凉的质感，从四面八方包裹上来，裹挟着少年清新的喘息。
“先生。”
凤元羲的声音在耳边响起，萧酌清悬在半空中的心缓缓落地。
不过没一会儿，就又重新悬了起来。
“……陛下？”
炽热的呼吸像亲吻一般落在面颊和脖颈上，萧酌清的手按住他的衮服，推了推他。
凤元羲却紧裹着他，抱得更紧了。
“别推开我，先生。”他的脸埋在萧酌清的脖颈侧，随着扑上前的重力，两人紧紧撞在了合拢的门扉上。
厚重的门页发出撞动的声响，萧酌清的后背抵在门上，丝丝缕缕的光线从窗格处漏进来，微弱地照耀在他二人身上。
是月光，是灯火，也是凤元羲望向他的、清亮而执着的眸光。
“一整天了，你一直都在看别人。”凤元羲拥着他，很低声地说。
“现在在这里了，先生只看看我吧。”
所以凤元羲特地派人在廊下等他，就是为了这个？
“……胡闹。”
在凤元羲近乎渴求的、直勾勾的眼神和固执的拥抱之下，萧酌清偏开头去，低声斥责了一声。
可在他抵在凤元羲肩上的手，却在不知不觉间、渐渐松了两份力道。