杭远之在城郊辞别双亲， 领一支杭氏部曲，在天明后溽暑暂消的初晨，踏上了前往蓟州的路。
这一去山高路陡， 更是不知归期。
孙夫人的眼角停了一波泪， 什么也不曾说， 眼睁睁看着杭远之走远了， 回头时， 与杭纬假扮的父母情深是再也演不下去， 一双慈悲妙目顿作横眉冷对， 讥诮地瞥了对方一眼， 便入车中不顾。
孙夫人与杭锦书同乘一车， 马车驶向杭氏在京畿的田庄。
沿途山如泼黛， 水如挼蓝， 整片田郊都蔓延着青草浓烈的香气。
马车在颠簸中行进， 走了不知多久， 车中人渐渐觉得有些口干舌燥。杭锦书敏锐地察觉到母亲已经清了几回嗓子， 她自己也有了渴意。
但谁也没言明自己渴了， 孙夫人只是说：“这路太远了。”
杭锦书也渴着， 昨日出行原本是带了水， 但未雨绸缪也赶不上天意不测，因为在驿站耽搁了一夜， 水袋早已耗空，今日从驿站离开时又仓促， 水袋忘了灌注， 便有了眼下的窘迫。
正踟躇着，车窗外忽传来一只手叩击外壁的声响。
杭锦书扭头看向车窗，一只修长的厚重有力的手探了进来， 并送来了一场久旱及时雨。
两只干净崭新的水袋被他的手掌勾着，一把送到杭锦书眼前，是解她燃眉之急的源泉，她想也没想，从那只手上拿走了水，分给母亲。
孙夫人与杭锦书饱尝了一口，解了渴后，兀自皱眉给自己找台阶：“驿站早上做的两只饼饵太咸了。”
杭锦书连忙应承：“是咸。”
孙夫人寻台阶下来了，用咸饼饵缓解了自己的失态，这时就有功夫问：“咦，谁送水来的？倒像是有读心术一般。”
杭锦书呢，抱着这喝了一半的水袋，却是怔住了。
良久，她拨开帘帷一角，探出一双眼波飐滟的水眸。
车窗外策马徐行的男人，没有从太子车驾，而是驾乘那匹名为“伊纥曼”的吐火罗宝马，优哉游哉地蹚到了前边，只留下一道山凝岳峙般挺拔的背影。
是他。
其实杭锦书根本没有去猜，她知晓是他。
可杭锦书的心头还是掀起了滔天巨浪，一直心事重重地退回车内，那股骇浪还汹涌着不能平息。
以前她也时常与荀野随军同行，那时她坐在马车里，挨着天光的一面车窗，总会钻进一只骨节分明的长手，送进来她那时最需要的水、干粮、瓜果。
他总是什么都不说，而她也习惯了沉默去接。
彼此之间就像怀有某种隐秘的旁人无人间入的默契。
荀野不敢说任何话，军旅生涯很苦，就是再如何给夫人优待，那种苦终究都不是他这样的贵女所能忍受的，他自私地把她揣在身边，已经让她很不满、很难受了。他怕自己一张口，那种苦便会反噬而来，她只要一句轻飘飘的“荀野，我不想忍受了”，便能击他溃不成军。
只是对他而言，他丢不开杭锦书，他用了这辈子所有的幸运，才能娶她为妻，这种福分是赊来的，不会长久。
他知道时间有限，虽不知究竟有限到何种地步，但他需要，在这极其短暂地拥有她的时光里，不留下任何遗憾。
而杭锦书，她震惊于这么一件无足轻重的小事，让她养成了时至今日仍无法摆脱的习惯。
那些当时只道是寻常的夫妻相处，拿到今天看来，明明是不合时宜的。
可她太习惯了，习惯到，自然而熟稔地便接了他的水，问也没问地便喝起来。
杭锦书懊恼极了，荀野怕不会因为这袋水又开始胡思乱想什么，正发愁时，母亲又问起来，她脑中一乱，期期艾艾地回：“是父亲身旁的长随。”
孙夫人清醒地一哼：“你甭蒙我了，你父亲除了还在乎一点儿你兄长的死活，我们母女俩加起来，都敌不过他那娇羞可人的外室的一句话。他还能给我们俩送水来？怕是等到你干死了，他也没这个心。”
不待杭锦书反应，孙夫人接着道：“不要以为那些男人粗枝大叶是与生俱来的，男人这种东西最是自私，凡他所喜，他必放在心尖上呵护宠爱备至，凡他所厌，他便是连敷衍都懒得。”
孙夫人是过来人，说的话让人无法反驳。
杭锦书垂下了浓丽的长睫，那双睫羽生得浓密而细，压下来时，仿似两把轻盈的羽毛小扇，被斜照入车中的日晖所覆，恰如洒了一重辉煌的金粉，为垂首不言的她增娇盈媚许多。
女儿和太子，原本该是一对郎才女貌的佳偶的。
孙夫人怎会看不出，“是太子殿下吧？”
她生出一种感慨：“他真是有心了。”
杭锦书不知如何回答。
她沉浸在不可思议的情绪里。
孙夫人看着女儿沉默的眉眼，心里其实看得透彻，女儿变得如今日这般懂事寡言，不是因为荀野，是因为那段曾让她很是失望的伤情。从那以后，她便变了一个人，把自己心里的一扇门彻底封闭了，再不容许任何人进入，所以太子才会遇到许多阻力。
至于其他的，才是附加其上的因素，远不是主因。
*
崔氏皇后安排的选秀大典定在了下月初一，只是暂拟好了日子，一切还待再仔细斟酌。
这日所有参选的王孙贵女都已入得长安来，在崔皇后安排之下住进了京畿行辕。
其中有三名，是崔氏精挑细选，为荀野留下的。
这三人没入住行辕，而是在崔氏安排下，以“为公主伴读”的名义，悄没声息地进入了内廷。
崔氏与皇帝生育有二子一女，幼女才刚及笄不久，名唤林茂，生得一团稚气，娇俏可人，般般入画。
可惜是个不爱读书的性子，自小见了书本便厌烦头疼，还曾说，要学习大兄，骑大马，打胜仗去，是个天生的反骨。
这位公主说要请三位娘子做伴读，总之让人感到很不可思议。
崔氏笑而不言，等三位才情过人的娘子入宫以后，便将其安顿在溧阳公主的宫内。
每日不见这三位娘子规规矩矩地在公主殿中侍读，只见这三位，心思翩翩地，成日在皇后殿下跟前侍奉，又是弹琴，又是调香的，很有一些手段。
崔皇后哪里想到，这里头竟有一个心思颇歪的，名唤乔仍月，一日入夜之后说要为她按摩头颅上的穴位，说是能缓解她为了理六宫诸事而操劳留下的颈疾。
崔氏确实深受颈疾困扰，扎了几针效果总是不如人意，加上她又怕痛，不肯再扎，听乔氏这么说，便信了她的忠诚。
这夜在寝殿中，乔仍月侍奉皇后就寝，便替她按摩穴位，崔氏被按得服服帖帖，哼哼唧唧，只顾享受，连皇帝什么时候来了都没发现。
照理说，皇帝自打坐上了帝位，便一直兢兢业业理政，来她宫里的日子都有定数，这日是廿二，不该是来她宫里的日子，可偏偏他就来了。
可见世事就这么凑巧。
皇帝不动声色地在帘门外立着，听着内寝里头传来皇后受用的哼唧声，听了许久，颇感到心痒，忖度当真如此受用。
直到皇后身旁的韩氏嬷嬷提醒，崔皇后才一怔，当即从罗汉床上爬起来，慌乱地趿拉上木屐传来行礼，身后，乔仍月也一同出帘门而来，向陛下见礼。
皇帝对那个让皇后感到极为舒坦、手法精妙的女官十分好奇，打眼瞧了一眼皇后身后的女郎，见她梳着闺阁女郎的发髻，年轻柔软得恰如一株嫩柳，掐了腰身，便能让她软若无骨地化在胸膛。
皇帝什么也没说，过了许久，才对皇后道：“平身。”
崔氏很是欢喜，正打算侍奉陛下就寝，才刚柔情万种地唤了“陛下”，莲步款款欲上前来，皇帝却失了全部胃口，退后半步，向崔氏皇后沉沉说道：“皇后正在按摩，你安置吧，朕便不打搅了。”
转身朝外走去，都不等崔氏第二句话。
只是走了却没完全迈出寝宫，到了门口时，皇帝顿住了脚步。
这一顿，让崔氏于失望之中又生出许多惊喜来。
皇帝呢，视线却只是越过她，看向了她身后年轻貌美的女郎，乔仍月。
“朕亦肩背酸胀，明日也来朕寝宫中吧。”
这是命令。但，这更是一种名分既定的恩宠。
陛下要乔氏，承欢燕寝，将来得有封号。
崔氏傻眼了，她一直僵持着脸上的笑容，目送皇帝踏入殿外的月色当中，身子接着便是一软，差点儿倒向韩嬷嬷怀中。
过了片刻，再看乔仍月，眼瞳中便冒出一种深妒如火的刻毒，“贱人。你早知陛下今夜会至本宫寝宫，才提出为本宫推拿按摩？”
乔仍月吓得花容失色，连忙屈膝向皇后跪倒，苦苦哀求，发誓自己绝不知情，今夜之事只是凑巧。
“求娘娘明察，臣女不过初来掖庭，连掖庭几条路都还不识得，更是一心一意打算做太子殿下的枕边人，如何胆敢妄想攀附陛下？”
崔氏怨毒地踹她一脚，恨声道：“你嘴上这么说，心里未必这么想。当太子的内妾，当然不如当皇帝的嫔妃，这太子做不做得皇帝还隔了一层，还有变数呢！”
这贱婢，竟敢在自己眼皮底下存了这么龌龊的心思，教搬起石头砸了自己的脚的崔氏嘴脸都要气歪了。
当然还有更可气的，那就是荀伯伦那个老东西。
当初荀野他娘尸骨未寒时，她挺着大肚子进了荀家大门，成了荀伯伦的继室夫人，从那以后，盛宠不衰，荀伯伦身边再无妻妾美婢，即便有，也都被崔氏明里暗里斩草除根。
这些他未必不知晓，只是深院后宅里的事情，他向来不插手，不干预，对她的种种行径，也都是睁一只眼闭一只眼。
可夫妻时间久了，哪有不心猿意马的？
二十年了，崔氏渐渐能品悟到“色衰而爱驰”的真谛，总之荀伯伦那老东西不像从前那般一股火热地扑在她身上了，他开始应付她，并逐渐开始心不在焉。
好在他这时大部分心思都用在逐鹿中原上，乱世当中，谁都有机会登顶，荀伯伦把大业看得比儿女私情要重，所以也没有闲情逸致去张罗内宅美色。
可如今就不一样了，这天下已经平定了，他坐上了至高无上的龙椅，定鼎了，舒坦了，饱暖思淫，人就开始飘飘然地去想东想西！
竟然连年仅十八岁，比他儿子还小的乔氏都看得上！
这可是给他儿子准备的妃妾，他居然自己笑纳了？
这天底下还有更荒唐的事情吗？
崔氏心里添堵，眼底犯晕，可她拿乔氏有什么办法呢？乔氏明晚要去燕寝侍疾，说得好听，其实这侍疾，侍奉着侍奉着，便侍奉到床上去了，从肩颈侍奉到下边去了。
她还能不晓得？
她当初便就是这么跨进的荀家都护府邸的大门！
现在崔氏拿乔仍月没有办法，想不出个辙来治她，要是这一日出了差池，乔仍月明晚没有按时向飞霜殿报到，老皇帝一定知晓是她从中作梗，还是以后徐徐图之，等她进了掖庭，来日方长，一样有的是机会治她！
但剩下的两个女子就要另外做打算了，未免这三个人都异口同声地要给皇帝暖床，崔氏就把那剩下两个娘子叫来，连夜里一通敲打警告，让这两人谨记自己本分，胆敢生出非分之想，便做成人彘。
那两个贵女胆子略略小些，当即指天誓日说不敢。
崔氏把火气发泄完了，才冷静下来，看到一个女郎身形纤细，闺门涵养极重，颇有杭氏身上那种沽名钓誉之风范，她心头一奇，为自己以前竟没有发现这么个人才而惊讶，“赵氏，你抬起头来。”
赵曦灵依言抬眸，双瞳清湛，恰如春水映梨花，与那杭氏可不是如出一辙的冷艳？
崔氏如获至宝，简直欣喜如狂。
老子荒唐，儿子一定也荒唐，这叫上梁不正下梁歪，歹竹出不来好笋。
老皇帝吃这套，儿子就不吃了？不可能。
*
荀野下值归于东宫。
素年近身服侍殿下，为殿下捻香添茶，伺候笔墨。
夜色浓酽，一弯明月悬在中天，素年渐渐困了，询问殿下可要安置。
荀野刚刚处理完手头政务，今日杭况上书重提当年随殇帝留下的废弃的运河工程，这半截子工程是一件若能实现，便罪在当下、功在千秋的大事，可惜了损耗极大，对末年内库空虚、入不敷出的随朝而言，无异于加剧了王朝的灭亡。
因此只说运河，百官颜色各异，眼底心底都腾起阴云，似乎将运河引为不吉征兆，万不敢动重修运河的念头。
虽说随殇帝修建运河是为了连同南北，方便他下江南巡游，安逸享乐，但若果真实现，以运河贯通南北，既可为漕运提供便利，振兴经济，又可灌溉农田、防洪排涝，为农事生产带来诸多好处。百官反对，仅仅是因为它代表了王朝覆灭的因。
两派吵得皇帝头疼，他扶了扶额头，看向台下不置一词的太子，“太子今日一言不发，有何见解？”
荀野便道：“儿臣以为，我朝初立，百废待兴，此时恢复运河开凿，百姓无不以为随朝末世重演，于稳固民心不利。但水利兴修功于千秋，也不可废之，尽弃前功。儿臣需与户部进行拟算，节省军备开支，或许五年之内，可重启运河。”
其实光节省军费是远远不够的，运河的开凿并非几年之功，所需的时间太长，随殇帝近乎耗掉了大半个国库，也只留下一堆断续无序的河段而已，要论重启运河，谈何容易。
荀野近乎一夜未眠，到了后半夜，被素年提醒后，想起一件重要的事。
昨日，有个臣僚打趣的时候曾经说，殿下的眼角长了一缕细纹。
说者无心，听者有意，荀野表面上不露风声，但当即就崩溃了，回到东宫仔细照着镜子检查，用力地挤，终于从眼角处挤出了一缕皱纹。
他才二十四岁，但是，他感到自己好像已经四十四岁了，想起自己比陆韫那厮还长一岁，比杭锦书大好几岁，他崩溃地想，要是她见了，该不会嫌弃他老？
他这是为了国家生计而操劳，宵衣旰食，累出来的皱纹啊！
荀野暗中向太医询问，有什么可永葆青春的法子，太医呢，看了看迄今为止还远不到而立之年的太子殿下，示意无需用药，
给出了中肯有效的建议：早睡早起，坚持锻炼。
荀野听了太医的话，再一看时辰，子时了！
吓得太子殿下立刻逃回寝殿就寝。
自从杭锦书离开东宫以后，荀野的寝殿就搬进了丹墀阁，她住过的地方，一切都是好的，也只有在这个地方，他才能睡得着啊。
荀野睡前沐浴了一遍，给身上擦上松柏木香，呼一口气来到床边，困倦地打了个哈欠，伸手撩帘。
结果这一撩，看见了个什么？
一条美女蛇正盘在他的床榻上！
只见她秀美玲珑的身子只盖了一身薄薄的轻纱寝衣，勾勒出女子曼妙诱人的曲线，透出欺霜赛雪的肌肤。
才看了一眼，荀野花容失色地合上了帘帐退出了十里地。
这一退，直退到门根上，方想起这是自己的地盘，于是底气回来了，隔了帘门远远喝道：“什么人？”
那里头没人回应，但慢慢地，有一条玉白修长的腿，从两片帘帷的缝隙里缓缓地伸出来了，玉足点地，正直直架在脚踏上，一截轻纱似的寝裙随之掉落，盖住了那只腿——她大概以为这样很风情。
荀野明白了过来，霎时气得叫来了素年和几名内侍，甚至惊动了左右司御率府。
“给孤将她绑了！”
一行人严阵以待，吓得那帐中一个女子慌慌张张穿好了衣服爬出来，捂着胸口，梨花带泪地哭诉，自己是公主伴读，名唤赵曦灵，是奉命来伺候太子殿下的。
荀野问她：“奉谁的命令，奉你的野心吗？”
赵曦灵怯懦看他一眼，神色姿态，极尽楚楚可怜。
荀野不吃这一套，他是完全不解风情啊，本来就烦今晚这床榻是睡不成了，看了她这眼泪觉得更烦了，“不说就算，来人，将她绑了，丢回崔皇后的甘露殿，问问皇后，是否她宫里走失的宫人。”
说罢不等那女子继续矫揉造作地嘤嘤哭泣，就吩咐素年，“把床榻给孤打张新的。”
素年领命，充满怜悯地看了看那衣衫不整，兀自包泪哭泣的赵娘子，娘子是志存高远的娘子，可惜一头撞死在这棵朝前太子妃把脖子歪出了八百里的老树上，是不可能有结果的。