夏日酷暑难耐, 姚林满头大汗，带着人从山林里扛着木材回村，刚到姚家村尾, 就看到众人三三两两凑在一起说笑。
村里这些妇人, 但凡闲着, 就爱凑成一堆，姚林都习惯了，他还知道，因为他一连跑了两个媳妇, 村里人最爱在背地里看他笑话。
姚林回到村里后, 一年收了几个徒弟，问他们要了些拜师的好处, 还问他们借了些银子，总算是买了一块伐木的牌子。
徒弟跟着他学手艺，自然要帮忙干活，他每天带着徒弟进山砍树, 自己都不需要多干活……如今他身子大不如前，走路都累, 又因为走路一瘸一拐, 多数的活都交给了徒弟, 好在徒弟们勤快，他日子是越来越好，至少能保证自家衣食无忧。
往常那些人议论他，顾及着他的徒弟, 无论背地里话说得再难听，都不会当面讲究。
姚林都靠近了，那些人还说得热火朝天, 他放下心来，知道他们不是在说自己，好奇问：“二婶，你们这是在聊什么？”
“再说槐树村的那位赵大人，他儿子中了新科探花，听说还要娶大官之女呢。”
又听到赵家人的消息，姚林有些恍惚，想起上辈子瘦弱的林麦花，还有精瘦能干的赵东石，那时候的他们都很狼狈，如今他同样狼狈，那俩人的日子却是越过越好了，儿子还这么厉害。
他心神恍惚，故作淡定：“这样啊……”
“你搬回村里，真的搬亏了……”有个大娘笑道，“留在槐树村，和赵家做邻居，说不定等以后，那位探花郎大人还能拉拔一下你儿子。”
值得一提的是，姚林日子稍微好过点后，就咬牙将儿子送进了村里的学堂。
姚家村里就有一位童生办的学堂，束脩比镇上的便宜，姚家子弟求学，束脩还能再低两成。
姚林可不敢指望赵东石会拉拔自己，不针对他就已经是万幸，笑道：“所以说我没点运气，一辈子都是苦命。”
两辈子都苦！
人比人，真的要气死人。
村里人都在商量着要不要给那位探花郎送一份贺礼，姚林心中意动，还是决定不去。
“别去了，人家懒得招待，探花郎以后又不会住在村里，送了也白送。”
这话有道理。
姚林在外人面前能镇定说笑，回到家里，立刻就把徒弟们打发了，他独自一人坐在满是木花的院子里，都没坐椅子上，就那么摊在木花中，鼻息间都是新鲜木头的腥气，心头特别难受。
他又想起来了上辈子的憋屈，其实她真的很喜欢麦花，不舍得跟别的男人分享她，实在无法了，家里都要揭不开锅，孩子又瘦又弱，这才捏着鼻子请了人帮忙。
他以为赵东石不会答应，毕竟，赵东石虽然没地，但整个村的年轻后生之中，就数他赚钱最厉害。
可赵东石答应了，来家后特别勤快，完全把这里当成了自己的家，姚林一开始还庆幸呢，后来才反应过来。
他那时候又羡又妒，只恨自己伤了腿。
如今再来一次，他再一次清晰的认识到自己真的是个拖油瓶，没有他的拖累，那俩越过越好。
当然，如果赵东石不是重来一次，肯定也不可能把日子过得这么好。
姚林心中很不是滋味，一瘸一拐进门，拿了家里的酒，都不需要下酒菜，就把自己喝得烂醉如泥。
大醉一场，只当那些梦境里发生的事情是一场梦。
原还想着日子过好了，赵东石哪天倒了霉，他还能去将林麦花求回来。
如今赵和安高中探花，林麦花便是靠不住赵东石了，也能靠儿子过上好日子……实则，儿子比男人要更靠得住。
也就是说，林麦花永远都不可能回头看他，他这一辈子都再没有了亲近她的机会。
等下辈子……希望他还有下辈子！
姚林醉一场醒来，只觉头痛欲裂，他真的以为自己会醉死在当场，没想到又活了。
日子还得过。
一年又一年。
姚林看似忘了槐树村的人和事，实则特别爱打听赵东石一家。
听说夫妻俩娶了大官之女做儿媳妇。
听说年轻的小夫妻俩入了京，林麦花夫妻俩却留在了槐树村。
听说赵东石一直种着几百亩地，每年种地的法子都不一样，各种试种，又立功了。
赵东石又又立功了。
赵东石又又又立功了。
他很厉害，姚林都承认了自己不如他，又庆幸他对林麦花一心一意，好歹，她这辈子不用吃苦受罪。
就是，他心底里总是惦记着那一抹倩影。
她是个好女子，可惜她的好被旁人知道了，他抢不过，只能躲在旁边，默默窥视着她的幸福。
下辈子……便是他有下辈子，估计还是抢不过。
*
林桃花回了村里，如今她已年近四十，看着却如三十出头，肌肤红润白皙，一看便知过得不错。
彼时赵东石又得了一番奖赏，头一天刚刚送走张大人他们，林桃花就回来了。
此次林桃花回村，也因为牛氏病了。
这人年纪越大，越容易招病，且病了就很难痊愈。
林桃花回村后，先去了一趟老宅，又让身边丫鬟去镇上请大夫，然后她拿着礼物到了村头。
彼时林麦花在后院之中给兔子接生。
有马五和六子帮忙，林麦花几乎不用干这些杂活儿，但她闲不住，总想找点事做。
厨娘开的门，然后带着林桃花到了后院。
林桃花看着兔子圈里接生的堂妹，颇有些意外，好笑地道：“家里这么多人帮着干活，你都是官员的娘了，怎么还干这些粗活？”
林麦花早在人往后面来时就发现了她，又捡了个小兔子出来，抓了草木灰擦干它身子，然后将其放在旁边的干草堆里……那甘草是特意找回来的，又细又软。
“闲着无聊，就想找点事干。”
六子的媳妇过来帮忙，林麦花出了兔子圈，换了一双鞋往前院走：“我把银票拿给你。”
闻言，林桃花立时就笑了：“都好几年了，你若是不还给我，我也拿你无法。”
林麦花进屋取了两张百两银票。
林桃花见状，推了一张回来：“说了是给小安的新婚贺礼，哪有还回来的道理？你别看不起人啊！”
“这礼太贵重，没这种送法，小安如今是官员，可不好收受贿赂。”林麦花玩笑了一句，认真道，“你若有心，规规矩矩送份礼就行。”
林桃花眼看送不出去，心里失落，倒也没坚持：“我还想说，若是包子今年乡试再不中，干脆入京让小安指点，你不肯收这份礼，回头我都不好意思麻烦他。”
入京找小安指点？
那确实挺麻烦的，林麦花可不想给儿子找事，道：“上个月来的信，说是去了兵部，忙得脚不沾地，他帮忙在京城附近给包子找个书院还行，让他指点，怕是不得空闲。再说，每年考官不一样，小安能考中，那是运气好……”
林桃花看出来了，堂妹并不希望儿子去找小安，她在大宅院里过了多年，很懂得眉高眼低，尤其知道不能得罪自己需要求着的人，笑道：“青州府那边有不少书院，我让包子去找一个……如果能得中举人，到时再去京城不迟。”
林麦花点头：“二伯母如何？”
“病得挺重。”林桃花自认为对母亲仁至义尽，而且她还愿意照拂弟弟，刚才看到母亲瘦如骷髅一般，她发现自己心里也没有多少难受，生老病死，非人力可违，反正她尽力孝顺，以后不遗憾就可。
“最近我会住在家里，你若有空，可以来找我说话。”
牛氏得了儿女相陪，林桃花都说了要在镇上买房子，这一回会带着牛氏一起住。
在林桃花回来前，牛氏就病了一个多月，只剩下一口气，到底是没能等到女儿镇上的房子。
临终时，她到底是憋不住，问：“如果我身子康健，你会不会带我一起去镇上？”
不会！
林桃花之前和母亲住一起，吵得不可开交。每天都过得特别压抑。
这些年林桃花选择与人为妾，在那大宅院里低三下四求人，为的就是自己有一天能过得舒心自在。
不过，母亲都要走了，林桃花也不想说实话来扎她的心，只闭口不答。
牛氏看女儿这副态度，什么都明白了，感慨道：“你这丫头，一点没变，还是……还是那么自私。”
林桃花皱了皱眉。
“娘，你非要这么扎我的心吗？”
牛氏无奈：“自私挺好，我……我就……放心了……”
女儿就是再自私，那也是她纵容出来的，怪得了谁？
而且她那话是真心的，她真心希望闺女能多替自己考虑，少为别人着想。
牛氏没了。
她这些年在村里少与人来往，林桃花又许久不住槐树村，怕无人帮忙抬棺，林桃花还直接花钱请了人帮忙。
这和请力工的价钱又不一样，得更高些。
林桃花不在乎银子，可此举，多多少少有些打村里人的脸。
尤其是牛家人，牛氏再怎么不会做人，也是槐树村的人，是牛家的女儿，众人无论对她有多少不满，都会送她最后一程。
林桃花完全不在意村里人怎么想，如果要起棺了无人上前，难免显得牛氏晚景凄凉，她也丢人，以防万一，还是请人的好，省得将自己陷入狼狈的境地。
至于村里人要怎么想，会不会因此而不高兴，林桃花无所谓，反正她以后住镇上，又不和这些人来往。
办完了牛氏的丧事，林桃花搬去了镇上长住，很少再回槐树村。
槐树村的人和事，会让她想起自己的来时路，嫁给姚林的那段日子，算是她人生至暗，她不愿意回想当初，不愿再见旧人，只愿往前看。
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