传谣一时爽， 事后火葬场。
柴绍支支吾吾，心虚气短地想后退。
公主向他招手，大大方方地笑了：“这时候你晓得怕了？不是你跟我嘀咕二郎生孩子的时候了？”
“呃……这个……”
公主乐呵呵地和弟弟咬耳朵， 戏谑道：“跟我说说， 是不是真的？”
“什么真的假的？”李世民只觉得荒谬，匪夷所思，“这种鬼话你也信？”
“我本来是不信的。”公主忍俊不禁，“嗣昌跟我说的有鼻子有眼的，我才来问问你的。”
“他怎么说的？”李世民没好气地瞪了姐夫一眼。
柴绍擦了擦汗，尴尬地笑了笑。
“说得神乎其神的。”公主吃瓜吃得津津有味， “说你女扮男装……”
“我没说这话！”柴绍赶紧辩解。
公主才不管他， 继续乐呵：“又说什么神龙降雨， 降妖除魔， 天降甘霖， 一日之间万顷良田死而复生， 女娲娘娘甚为感动，然后就给你送了个孩子……”
李世民：“……”
省略号只有六个点还是太少了。
柴绍急了：“我真不是这么说的， 我只是说有妖怪进了军营， 然后……后来……”
他颠三倒四地说了一会妖啊龙啊雨啊，神医啊女娲庙啊云云。
不仅没有辟谣， 还越描越黑。
公主摊手：“看吧， 他就是这么说的。”
李世民很少有这种张口结舌的时刻。
此时此刻， 他仿佛被三体人降维打击， 格式化成了一张空白的纸。
纸上只有一连串的问号。
“啊？”
“不会是真的吧？”公主用一种“你就跟我说说， 我绝不告诉别人”的神秘语气， 压低声音问， “那龙长什么样？好看吗？”
柴绍不确定道：“听说挺好看的， 我们当时在打仗，没看见。”
李世民还在发呆。
“真的有龙？”公主啧啧赞叹，“我还没见过呢。”
她饶有兴趣地对弟弟交代：“下次介绍我认识一下。”
“……”李世民茫然地看着她，“你在说什么？”
“说龙啊。你们不是很熟？”
公主理所当然的回答，又把李世民震住了。
不是！等会！
“我什么时候和龙很熟了？哪来的谣言？”李世民赶紧撇清。
虽然确实挺熟吧。昨晚还一起睡觉来着。
“你前脚说要开仓放粮，后脚就冒出一条龙降雨，解决了你的急困，天下哪有这么巧的事？”公主瞅他，一副“你还想骗我？”的从容。
“这两件事，明明一点关系都没有！”
“那你怎么从一病不起昏迷不醒，突然就精神百倍能上马杀敌的？”公主不屑，“你当我是傻子？没上过战场还是没生过病？疟病要那么好治，薛举能暴毙？”
“碰巧而已！”李世民嘴硬。
“那位孙神医说……”
“他诊错了！”李世民一口咬定，“人有失手马有失蹄，一时诊错了有什么稀奇？”
“所以你没有带着孩子上战场？”公主盯他。
“谁会带孩子上战场？”李世民气急败坏地反问，“你会吗？”
“你也不认识那下雨的龙？”
“不认识！”
“你撒谎。”公主平静地下论断。
李世民不服：“你哪来的证据证明我撒谎？”
“我是你什么人，你撒不撒谎我还能不知道？”公主笃定，“你眼珠子一转，我就知道你要干什么坏事。”
怎么还带这样的？
还讲不讲理了？
李世民大怒，愤愤然控诉：“柴绍！”
“在、在呢。”柴绍讪讪，唯唯诺诺道，“我也没瞎说啊……看见什么就说什么……你阿姊你是知道的，我还能瞒她不成？”
他左看看右看看，退也不敢退，就矮下身子躲公主后面，缩头缩脑，“我真没瞎说。”
李世民用力反驳：“我是个男的啊！哪有男人怀孕生子的？阿姊你没想过这个问题吗？”
他痛心疾首地谴责这对狼狈为奸的夫妻。
这两人到底是什么脑回路？
“男的怎么了？”公主理直气壮，“没读过那些志怪传奇吗？西凉女国那边喝水就能怀孕，不管男女！”
李世民：“……”
柴绍：“……”
秦王如果嘎巴一下死这儿，平阳公主要负全责。
姐姐就是罪魁祸首！
这是谋杀！还是蓄意的！黑心夫妻团伙作案！
一阵寂静。
李世民从愤怒反驳到哑口无言只需要一秒。
信息量太大，他有点缓不过神。
他呆滞而无力地再度开口时，整个人都有点飘忽了：“我怎么没听说过？”
他看向柴绍，不自信了，迟疑一会。“有这种事？”
“有、有吧？”柴绍不自然地笑了笑，弱声弱气，“故事嘛，怎么稀奇的都有，老鼠娶猫、借尸还魂、桃花源、烂柯人……不是很多吗？”
“你当然没听说了，我在那听这个故事的时候，你正在爬树掏鸟窝被大鸟啄。”公主随口道。
“聊什么呢？这么热闹。”李建成远远地走过来，和蔼地问。
“我们讨论男人生孩子的事呢。”公主扬声，自然而然地邀请，“大哥你要不要参与？”
李建成的脚步停住了，愣了愣，充满敬畏地看着这几人。
“讨论什么？”他怀疑自己的耳朵。
“我听西边来的商贾说，离我们很远的地方，有一个全是女子的国家，那里还有一条奇异的河，只要喝了那河的水，男子就能怀孕生女，可方便了，不用十月怀胎，三天就能生。”
公主神采奕奕，妙语连珠。
听者无不愕然，惊骇止步。
“我觉得像你们身体这么好的，就该生孩子。”她一把拉住弟弟的手，笑吟吟，“尤其是二郎，这边生完，那边还能抱着孩子杀个七进七出，一点正事都不耽误。”
“是、是吗？”李建成实在插不上这个话茬，默默换个路线，“舅舅好像到了，我去看看。”
李元吉活像李建成的跟屁虫，敷衍地跟哥哥姐姐点点头，就跟着去了。
“他好像记你的仇了。”公主看了他们的背影一会，无缝衔接另一个话题。
李世民才不在乎：“我还没记他的仇呢。”
“我听说你特意派人安抚苦主了。”
“你也去了？”李世民了然。
“说出去到底难听。”公主眉峰微皱，想起这是什么场合，又随之恢复轻松，“都是一家人。旁人骂他的时候，说不准也会带上我们，我可不想被牵累。”
“他这几个月收敛了吗？”
“我刚从苇泽关赶过来，不大清楚长安的事，正想问你呢。”
“还回去吗？”
“肯定要回的。长安虽好，到底是乱世。”平阳公主轻叹，“我在那边驻守，多少能起些作用。”
“就是有点远。”李世民不舍，“我都岁载不曾见你了。”
“就算我在长安，也没法常见你吧？”公主却道，“突厥一直不安分，他们的狗腿子刘武周野心勃勃，要不了几个月就能威胁到我们北境。你还能闲多久？”
“今年应该无战事了。”李世民低声，“刘武周南下，父亲未必还派我出战。”
公主不动声色：“那你正好在家养孩子，也不错。”
“若是大唐每战皆胜，我倒也不是不能专心在家养孩子。”
姐弟俩对视一眼，没有再深入这个话题。
他们在外面社交了一会，默契地找借口离开，攒到一处往长孙无忧那边去。
柴绍乐于缀着这姐弟俩，听他们说话。
姐姐转到内室去了，李世民顿了顿步，小声抱怨柴绍：“你怎么什么都跟阿姊说？”
柴绍抱屈：“我敢不说吗？你姊什么性子你不知道？她要拿鞭子抽我咋办？”
“你不怕我抽你？”
“你姊抽我那是夫妻乐趣，你抽我算怎么个事？算军法？”
“你料定了我不能拿军法治你是吧？”
“法不责众。”柴绍厚脸皮嘿嘿笑，“那么多总管，你治得过来吗？你不是这行事风格。”
李世民很想揍他一顿。
“就像攻破薛军之后，他们去抢夺俘获，你不也没法阻止？”
“人家屈突通可没去。”李世民瞅他。
柴绍随即道：“我不也没去？我知道你不喜欢劫掠，一直有约束部将，严明军纪。”
“本就该做的事，你还邀上功了？”
“胜而不掠，天下有几人能做到？你不能因为自己标准高，就觉得这很容易吧？”
他们太熟了，也就不用客气。两人你来我往几句，李世民把姐夫丢外间，自己进去看孩子。
公主先去看望无忧，关切道：“你还好吧？”
长孙无忧修养了几个月，其实好得不得了，但不能告诉她，只能倚靠在床头，喝着补养的热汤，温温柔柔道：“这孩子很贴心，我没受什么苦。”
“那倒是幸运。”公主奇道，“我还以为头胎都比较难生，二郎在外许久，你身体又不是特别好，我一路上一直怕你出事。”
公主在床边坐下来，仔细打量无忧的脸色，见对面面色红润，并没有她想象中的虚弱憔悴，便放下了心，发自内心地舒了口气。
“看来你把自己养得不错。”
“这是自然。”无忧笑道，“阿姊一路辛苦。苇泽关可还安定？”
“目前还算安稳。不过是剿剿匪寇，收编流民，修缮城池，督促春耕秋收……说到这个，你最近有没有听到什么流言？”
长孙无忧若无其事地浅笑：“阿姊有所不知，我近来都没有出府，长安发生了什么事，我还真不知。”
公主点点头，她没生过孩子，也没有多心。
“那我就跟你们说说。”
摇篮里装睡装得快睡着的政崽，连忙竖起耳朵来听。
俗话说三人成虎，何况这次真的有虎呢。
传言的源头自然是泾水枯了又满，疫病来了又去，草木死而复生，唐军先败后胜，以及那条大出风头的龙。
这几种元素掺合在一起，就已经能编排出很多个离奇故事了。
比如“女娲娘娘显灵啦！”
“老天保佑，天降甘霖！”
“那薛举怎么突然死了？肯定是得罪天老爷了。”
“那还用说！要我说这次瘟疫就是薛举干的！他没来之前哪有疫病？他一来就出事，不是他是谁？”
“有道理啊！这天杀的！都说薛家父子凶残无比，不仅垒京观，还炮烙吃人！”
“那指定是冤魂索命，报应不爽。”
“唐军这次运气真够好的，既有神医，又有神龙，秦王病好得那么快，薛举还死了。不然哪能嬴得这么快？”
“你懂什么？分明就是天命在唐！”
“早些年不就有谶语吗？‘桃李子，得天下；皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许……[1]可见李家终究是要得天下的。”
“原先以为那个李是李密，现在看来啊……”
高墌城在拜女娲娘娘。
泾水附近在敲敲打打造新的神龙塑像，兴高采烈丰收拜祭。
长安一门心思等战报，一头雾水听传言，纷纷扰扰的，越传越玄乎。
“泾水的事，长安没有影响吗？”公主问。
长孙无忧摇摇头：“城内没有影响，家家户户照旧吃水。”
“虽是好事，但……”公主看向走进来的李世民，提醒他，“再传下去，就要传你就是那条龙了。”
“不是我传的。”李世民先撇开自己，“我忙着打仗呢。”
“我知道不是你。但，旁人未必会这么以为。”公主指出，“这些事凑一块，实在也太巧了。”
乱世操控舆论，是常用的手段。
什么鱼腹藏书，篝火狐鸣，白蛇云气，陨石流星，甭管真假，都是一种神乎其神的政治加码。
现成的龙摆在那里，不宣传宣传，不是白白浪费机会吗？
“龙出泾水，天命在唐”的口号，顺势就放出去了。
“是父亲的意思。”李世民坐下来，给姐姐倒了杯茶。
“我猜也是。”姐姐哼了声，“不然不能传得到处都是。”
李渊玩弄政治，是一把好手，姐弟俩都清楚。
李世民没必要去搞这些，他的战功实打实的，大唐内部都知道，此战能胜，全靠他。
“阿姊就因为这个，开我玩笑？”李世民无奈。
“那倒不是，看你咋咋呼呼的，很好玩。”公主噗嗤一笑，瞟他一眼，乐不可支。
“你家崽呢，让我瞅瞅。”
“这呢。”李世民指向竹编的摇篮。里面铺了好几层，圈出暖烘烘、软绵绵的小窝，襁褓交叠，只露出孩子安睡隽秀的脸来。
幼崽乖巧地躺着，呼吸轻微匀畅，两只小手陷在窝里，暖得手心都发热。
李秀宁看过去，忍不住赞叹：“好漂亮的孩子！”
李世民马上开炫：“是不是很像我和观音婢？”
“不像你俩还能像谁？不过……”
“怎么？”
“是不是有点太漂亮了？”公主犹豫着，声音放轻，“大哥和父亲那边……”
“不至于连这个也在意吧？”李世民的喜色一收。
“谁知道呢？”公主不置可否。
她没有留很久，与小夫妻说了会话，给孩子送了个护身符。
“路过城隍庙时，顺便求的。也不知道灵不灵，我就带着了。”
她把护身符塞李世民手里，笑道，“看到你们都平平安安，我也就放心了。”
“谢谢阿姊。”
“跟我客气什么？”公主起身，对长孙无忧道，“好好休息，养孩子可比生孩子还烦人呢。”
“好。”长孙无忧柔声细语，“阿姊也要保重身体。”
“我们家政儿很好养的。”李世民为孩子正名。
“是是是，你们家政儿什么都好。”姐姐懒得理他，临走前大大方方地叮嘱，“如果有事需要我帮忙，直接找我就行。”
“什么事都可以找你吗？”李世民深深地注视她。
姐姐仔细想了想，最后道：“带孩子不行。我最怕孩子哭了，怪恐怖的。——你小时候就爱哭，我一看见你哭就头疼。”
“咳……”李世民连忙打断，“小时候的事就不要老提了。”
“关键你现在也没改啊。”公主吐槽。
“我都很久没哭了好不好？”
“很久是多久？一个月？还是两个月？”
“阿姊！”
长孙无忧掩唇而笑，努力不发出声音。
政崽在窝里听着，默默赞同。
姐姐和柴绍结伴而去，不多时，李世民的舅舅窦轨和长孙无忌等人，陆陆续续也过来看孩子。
政崽只好装睡装了一天。
装着装着，就真睡了。
模模糊糊的，能听见三言两语。
“七月十五那天……”
“还要劳烦舅舅，若有一日……”
“何必见外？我自然是要帮你的。”
……
“还好，没有显露出龙相。”
“无忌你是没看见，刚破壳的时候可不是这样，那天晚上……”
……
政崽睡醒时，天色半明半昧，昏黄的光线映在屏风上，分不清是晨曦还是黄昏。
他一时有些恍惚，望着那屏风上的山水发呆。
李世民把他抱起来，披了外衣，坐在腿上。
“醒了？饿不饿？”
“天亮了？”幼崽揉揉眼睛，看向四周，确定没有外人，才开口。
“天黑了。”
小火炉上热气腾腾，煨着鲜美的汤，咕嘟咕嘟冒着泡。
长孙无忧低挽着长发，在摇篮边挂上那个菱形的丝绢护身符。
“香香的。”政崽嗅嗅味道，转过脸去寻找香味的来源。
“炉子上是杏仁酪。”
政崽不是在说食物，他踩着李世民的大腿，歪歪斜斜地伸手去够护身符。
长孙无忧便解下来，递给他。“要这个吗？”
“嗯嗯。”幼崽好奇地攥着红绳，送到脸颊边，凑上去闻了闻。
李世民也凑过去：“好像是兰草，又像是杜衡，是挺香的，和政儿身上的香气有点像。”
孩子身上带香气这件事，暂时无人在意，因为衣物熏香早就是流行风尚了。
无论是长孙无忧，还是李世民，衣服上都会留香。——出征时除外，没这条件。
为了配合孩子，夫妻俩用的香料都跟着换了配方。清清淡淡的兰香，便绕在他们之间。
“珠子。”政崽摸了摸护身符下面垂挂的那颗珠子。
香气很熟悉，珠子也很眼熟。
大约也是前世之物？
刚睡醒的小团子靠在父亲怀里，暖乎乎的两只手仿佛还冒着热气，合起来，把那珠子围在中间。
净若琉璃，皎如明月，在黑暗中熠熠生辉，珠子中间似乎放射出千万条细细的射线，盘旋明丽，如同夏夜银河。
“是夜明珠？”李世民啧啧称奇，“好大的手笔，一个护身符拿夜明珠点缀。”
不是夜明珠。
幼崽摇了摇头，想了很久，想不起这珠子的名了。
他上手摸摸，那珠子光滑圆润，和他的掌心一般大。
如果这是巧合，那也巧得过分了。
是蒙毅还是王翦？
“我喜欢这个珠子。”政崽看了又看，故知故问，“哪里来的？”
“你姑母送的，说是来自城隍庙。也不知道是哪个城隍庙？”李世民给孩子换个姿势，向外坐着，圈着小孩的腰，半靠在自己怀里，下巴搁崽崽肩膀上。
侍女盛好了杏仁酪，端过来。长孙无忧接到手里，用勺子喂孩子吃。
“我自己吃。”政崽把护身符放李世民手边，积极地去拿勺子。
“有点烫。”长孙无忧不大放心。
“我会吹的。”幼崽认真强调。
“好。”她就试探性地放开勺子，侧首低眉，看孩子用整只手握住勺子柄，横着把勺子插进去，略微歪斜地铲起一块半凝固的流体。
黄澄澄的，奶香浓郁，泛着柔滑细腻的珠光，如凝脂般润泽，入口绵密微甜，遍体升温。
蛮好吃的。
瓷勺对孩子来说有点重了，长孙无忧细心地换成了木勺。
柄很长，孩子握着正中央，慢吞吞地吃着，吃相文雅又干净。
“比我小时候强多了。”李世民拎起护身符，拨弄它转着圈圈，“我小时候贪玩，到吃饭的时候了，经常叫了好几遍都不见人影。”
“玩什么？”政崽问。
“你想知道？”李世民促狭地问。
长孙无忧不用问，就知道他想干什么了。青梅竹马就是这样，对彼此太了解。
她一贯纵容他，现在又多了个纵容的人。
“满月了再带出去。”她定了个时间，“不要在外面玩得太晚，晚上有宵禁。”
“宵禁又禁不到我。”李世民很嚣张。
三品以上的官员，若有公务，是可以破宵禁的。实在不行他可以在城外住一宿。
无忧只看了他一眼，知道他只是嘴上说说而已，也就没有上纲上线，而是以柔克刚：“太晚了，我会担心的。”
“好吧。”秦王不嚣张了，许诺道，“我们一定早些回来。”
喜欢往外跑，可能是李世民的天性。政崽可动可静，窝在家里晒一个月太阳，听父亲母亲读书，靠他们怀里睡觉，他也过得很安心。
银杏叶纷纷扬扬落下来，铺成灿金的毯子。
李世民把打开的油纸伞放在树下，就接满了一伞的秋天。
“政儿。”他在树下向孩子挥手，一迭声地叫他。
政崽趴在榻上看鱼。缸里的菡萏早已经落尽，凋零的叶片卷曲着，漂在水面做小船。
几条青红的鱼，就在这枯黄的茎叶间穿梭，偶尔抖起一串泡沫和涟漪。
这么悠然，应该放锅里煎。多放油，煎得两面金黄酥脆，煮出来的汤肯定很好喝。
政崽用手里的竹枝，戳了戳鱼的脊背，吓得鱼儿飞窜，甩尾甩得水花四溅。
幼崽闭着眼睛，赶紧偏过脑袋，嫌弃地瘪瘪嘴，爬起来，滑下软榻，深一脚浅一脚地踩着银杏毯子，往李世民那里奔去。
“好臭。”哒哒哒，幼崽到了，仰着脸，开始告鱼的状。
“是腥。”李世民俯下身，给他擦擦脸，再擦擦手，亲一口孩子的脸颊，安抚道，“其实没有溅到你身上。”
政崽抬起手，放到鼻子下面闻闻，没有再嗅到难闻的腥味，才满意地笑起来。
转而又去看那水缸的方向，眼巴巴的。
“你想吃鱼？”李世民笑问。
“好吃吗？”
“应该好吃吧，鱼有很多种，煎的酥脆，煮的鲜美，烤出来的最香，若是刚捞出来的活鱼，片成鱼脍也别有滋味……”
政崽本来不饿，硬生生被他说饿了。
嘴馋小猫拉了拉父亲的手，指指鱼缸。
“想要这个。”
“这个缸里的鱼不好吃。”李世民故意钓崽。
“不好吃？”政崽很失望。
“死水里养的，除了好看一无是处，又肥又腻，还腥。”
政崽歪头：“阿耶怎么知道？”
“这个嘛……”
“因为他以前抓过。”长孙无忧像旁白一样，淡定插入，揭某人老底，“还不止一次。”
“不试试怎么知道到底好不好吃呢？”李世民振振有词，“对吧，政儿？”
政崽看看鱼，再看看父亲，用力点头表示赞同。
李世民刷地抄起油纸伞，里面满满的银杏叶就兜头撒了孩子一身。
金色蝴蝶雨乱飞，惊得幼崽“哇”了一声。
他闭上眼睛扑进李世民怀里，像落水小狗一样甩了甩头，甩掉了好几片叶子。
“还有。”政崽努力仰头，也没有把头顶的那一片扇子给晃掉。
长孙无忧忍俊不禁，走过来帮孩子摘掉。
幼崽的情绪很稳定，任由父亲把他当玩具，一点也不恼，依然记挂着他的鱼。
“哪里的鱼好吃？”
“活水里的鱼比较好吃。”
“泾水？”政崽马上想到，“泾水里，有好多鱼，它们看见我就跑掉了。”
鱼看见龙，比老鼠转角遇到猫都可怕，能不跑吗？
不跑就要去送外卖了。
“泾水有点远。”李世民不打算跑太远，“长安内外，曲江春夏景色最美，龙首渠的水很清，灞河鲤鱼一绝，皇子陂边上有竹林茶舍，鲫鱼和茶汤的味道都不错……”
政崽好心动：“那我们去哪里？”
“你想去哪里？”
“去哪里都行？”
“都行。”
都没去过，政崽都想去。他思考了一下，余光瞄到衣襟上悬挂的护身符，便想到了蒙毅。
也不知道蒙毅在哪，那个毛绒绒的披风还没有送过来呢。
他回来了没有，会不会在城隍庙呢？
政崽犹犹豫豫地举起护身符：“可不可以去城隍庙？”
“当然可以。”李世民一口答应，“正好问问阿姊，到底在哪儿。我记得皇子陂附近就有一个城隍庙，有些年头了。——顺便还能路过如晦家，去找他玩。观音婢去不去？”