礼部省试之后，马上就是殿试。
钟宝珠不敢耽搁，更不敢掉以轻心。
他只和几个好友在一块儿，玩闹了一日。
第二日醒来，他马上打起精神，调整状态，强迫自己收了心，开始准备殿试。
毕竟，就算他过了省试，榜上有名，也不一定就有官做。
殿试这一轮，也是能刷下人来的。
所以一大早，钟宝珠就抱着纸笔，去了老太爷的院子。
老太爷躺在床上，睡得正好，迷迷糊糊被他喊醒，见他如此勤勉用功，又惊又喜。
“宝珠，这么早就过来了？”
“嗯。”钟宝珠点点头，放下纸笔，把老太爷扶起来。
“爷爷还以为——”老太爷打了个哈欠，“你要多玩几日呢。”
钟宝珠板起小脸，一本正经：“爷爷，现在可不是玩的时候！”
“是吗？”老太爷越发惊奇，“看来我们家宝珠，是打算一举入仕了？”
“那当然。”
钟宝珠握紧拳头，理直气壮。
“考一回和考好几回，我还是分得清的！”
“既然这回过了省试，那就一鼓作气，把殿试也过了！”
“要是这回不成，从头再来，那也太苦了。我受不起第二回了。”
老太爷点点头：“有道理。”
钟宝珠扶着他的胳膊：“爷爷，快起来，跟我讲讲，殿试是怎么样的。”
“好。”老太爷下了床，“容爷爷洗漱一番。”
钟宝珠小跑上前，捧来茶水巾子。
老太爷一边擦脸，一边随口问：“宝珠啊，那你的未婚夫君呢？”
“啊……啊？”
听见这话，钟宝珠不由地愣了一下，脸颊也跟着烧了起来。
“爷爷，你……你说什么呢？”
“你的未婚夫君啊？”
老太爷面不改色，话里带笑。
“昨晚上，他不是在你房里睡的吗？”
“你一大早就过来找爷爷了，那他怎么办？”
“爷爷！”钟宝珠双手叉腰，不满地喊了一声，“不光是他！”
“李凌、魏骥、郭延庆、温书仪，还有默多——”
“他们昨晚，全都是在我房里睡的！”
“你说这话，好像……好像……”
钟宝珠“好像”了好几遍，声音也不由地小了下去。
“好像我们在房里，做了什么见不得人的事情一样。”
老太爷笑起来：“你们两个没有做过吗？”
钟宝珠扬起下巴：“当然……”
老太爷看向他：“嗯？”
“只是……”
钟宝珠的声音又弱了下去。
“牵手和亲脸而已，别的一概没有！”
老太爷板起脸：“别的也不许有，成亲之前都不许。”
“知道了。”钟宝珠拍着胸脯，“爷爷放心，我自有分寸！”
“嗯。”老太爷满意颔首，“他们都回去了？”
“还没呢。我来的时候，李凌他们还在睡。我也不好把他们喊起来，赶他们走。”
“那……”
“不要紧，魏骁会帮我招呼他们的。”钟宝珠笑嘻嘻道，“我把魏骁拽起来了。”
“你呀你。”老太爷指着他，亦是忍俊不禁，“还没成亲呢，就使唤上七殿下，叫他帮你操持家事了。”
钟宝珠歪了歪脑袋：“反正他早晚是要和我成亲的呀！”
正巧这时，老太爷洗漱完毕。
侍从送来早饭，爷孙二人一边吃，一边讲话。
老太爷端起小米粥，抿了一口。
“宝珠，这殿试，不光是考你的对答，还要考你的体貌言辞。”
钟宝珠坐直起来，昂首挺胸：“那爷爷，我的体貌算好的吗？”
“那是自然。”老太爷笑着道，“我们家宝珠，是全都城最漂亮的小公子。”
钟宝珠一摆手：“那就好啦。”
“不过你的言辞，还有改进的余地。”
“我讲的话不好听吗？”
“好听。只是在考官面前，还是要更庄重些。”
“那爷爷教我！”
“好。”
爷孙二人吃完早饭，钟宝珠就黏着老太爷，要他教教自己。
老太爷端坐堂上，钟宝珠走到外面，从门外探出脑袋：“爷爷！”
老太爷提醒道：“宝珠，你得喊爷爷‘考官’。”
“好，爷爷。”
“嗯？”
“好，考官。”
老太爷如今是四朝元老，两朝太傅。
位高权重，门生众多，又见多识广。
他自个儿就是经历过殿试的，三个儿子、一个孙子，还有无数门生的殿试，都经由他的指点。
如今教起钟宝珠来，自然是游刃有余。
用钟宝珠的话说，就是“杀小鸡用宰牛刀”。
他是小鸡仔，爷爷是宰牛刀。
就这样，钟宝珠跟着老太爷，学了两三日。
钟大爷、钟三爷与钟寻，平日里要上朝当值，不能时时刻刻陪着他。
但是他们一有空闲，就会过来。
大夫人与荣夫人也日日盯着，叫膳房做了好吃好喝的，给钟宝珠补一补。
没过几日，殿试的日子定了。
三月初一，草长莺飞的时节。
钟宝珠考完了，还能赶上上巳节踏青游玩。
因着这回的殿试，钟宝珠要参加。
钟大爷身为吏部尚书，又身为他的大伯父，不便参与，自请避嫌。
魏昭身为皇帝，又身为他兄长的未婚夫婿——
魏昭故意问：“宝珠，朕要不要避嫌啊？”
钟宝珠眼珠一转，也故意回答：“要！”
“那依你的意思，朕要如何避嫌？”
“圣上不跟我哥成亲，不就避嫌了吗？”
“什么？！”
魏昭大为震惊，差点儿要跳起来揍他。
“你这小混蛋！”
“只许你和阿骁成亲，不许我和阿寻成亲？”
“只许州官放火……只许百姓放火，不许州官点灯！”
魏骁见状不妙，连忙护着钟宝珠，连连后退：“哥。”
钟宝珠躲在魏骁身后，朝他们扮了个鬼脸。
“你……”魏昭指着魏骁，恨铁不成钢道，“有了媳妇忘了哥。”
钟寻一边偷笑，一边拦住：“阿昭，好了好了。”
“这事倒也不难。殿试之时，圣上学我与大伯父，避开便是了。”
“至于我们之间的关系，也请圣上待殿试之后，再昭告天下。”
魏昭搂住他，轻笑一声：“文武百官也不是瞎子呆子，许多人早已经看出来了，只是碍于我的威严，不说罢了。”
钟宝珠和魏骁对视一眼，有点嫌弃：“咦——”
钟寻笑着道：“那也要请圣上保密，日后再宣布罢。”
“行。”魏昭颔首，“既然阿寻开了口。朕已经想好，要怎么同他们说这件事了。”
他翘起嘴角，面上是藏不住的志得意满。
*
又过了几日。
很快就到了三月初一。
这日一早，天还没亮。
钟宝珠就从床上爬起来，洗了个热水澡。
他把自己洗得干干净净的，换上礼部前几日送来的、考生统一的衣裳。
元宝给他束好头发，荣夫人给他送来早饭。
一家人都过来送他，魏骁也骑着马过来接他。
钟宝珠来到宫门外，和其他殿试的考生站在一块儿。
这个时候，家里人就没办法再陪着他了。
他直挺挺地站在队伍里，不敢乱动，更不敢回头。
魏骁和家里人在后头看着他。
恍惚之间，钟宝珠仿佛听见了有人吸鼻子的声音。
可是不等他听清楚，前面的人就开始往前走了。
他要进去了。
跨过门槛的时候，他忽然听见他爹的声音。
“我的宝珠啊……”
钟三爷跟在后头，颠颠儿地往前跑，想要追上来。
“昨日还是小小一个，抱着我的腿，跟我说‘念书好难’呢。”
“怎么今日就要去殿试了？”
“宝珠啊，爹的乖儿，爹再也不嫌你念书不好了。”
“你别害怕啊，爹养你一辈子……”
话没说完，家里人赶忙拦住他。
“好了好了，老三。”
“宝珠是去殿试，又不是去出征。”
“他今日就回来了，又不会在宫里过夜！”
荣夫人咬牙道：“你消停点儿，别给我丢人。”
钟三爷哽咽道：“宝珠……”
钟宝珠听见他们的话，只觉得又好哭又好笑。
他吸了吸鼻子，定下心神，快步跟上队伍。
接下来的事情，就像是做梦一样。
钟宝珠和一众考生一起，来到大殿前的空地上。
百来张书案，已经摆放好了。
钟宝珠在自己的位置上坐下，低头看了一眼案上放着的卷纸。
高台之上，一声钟响。
钟宝珠便提笔蘸墨，开始作答。
一个时辰，写完文章，交给宫人。
宫人又将文章呈上，交给圣上。
圣上看过之后，再给一众官员看看。
钟宝珠坐在位置上，却不自觉出了神。
今日起得太早，纵使他昨晚早早地就睡了，也不免有点儿犯困。
况且如今日头高挂，艳阳高照。
纵使有篷布遮挡，但还是晒得人昏昏欲睡。
钟宝珠回过神来，轻轻拧了一把自己的胳膊，随后抬起头来。
正巧这时，一声清脆的雀啼传来。
钟宝珠心里一激灵，只觉得是好兆头。
果然下一刻，礼官就喊到了他的名字——
“钟盼。”
钟宝珠赶忙抬头看去，又起身行礼：“学生在。”
礼官看着他，眼里和话里，都流露出淡淡的笑意。
“甲等。赴观天台，任观天生。”
一瞬间，日光普照，黄雀欢啼。
观天生官职虽低，只是从九品。
但观天台在都城，也是个京官了。
他可以一直住在家里，和家里人、和魏骁待在一块儿了！
钟宝珠弯起眉眼，俯身行礼，声音是前所未有的雀跃。
“谢圣上！谢各位大人！”
*
钟宝珠一鼓作气，闯过殿试。
温书仪也不负众望，在殿试当场，妙笔生花，对答如流。
不光是圣上，几位德高望重的老臣，看向他的目光里，满满的都是赞许之色。
大庆王朝，又出了一个二十岁的状元郎。
殿试之后，钟宝珠去了观天台，温书仪则去了翰林院。
两个人的官职都不算高，但对他们这个年纪的人来说，已经算是很好了。
家里庆贺一番，几个好友也好好地庆祝了一番。
又过了两三个月。
他二人都顺利入仕了。
钟宝珠性子讨喜，跟着观天台的老人学习，没几日就和他们混熟了。
魏昭觉着时机差不多了，是时候宣布他和钟寻、阿骁和宝珠的事情了。
这日是六月初一，大朝会的日子。
原本按照钟宝珠的品阶，他是没有资格上朝的。
但是前几日，魏昭特意叮嘱钟寻，要把他给带上。
钟宝珠便跟着爷爷、哥哥和大伯父一同来了。
这还是他头一回上朝呢！
他爹都没怎么来过！
嘻嘻！
钟宝珠穿着自己宝蓝色的官服，不敢乱看，也不敢乱动，就站在家里人身后，一脸乖巧。
隔着过道，魏骁就站在他对面。
两个人你看看我，我看看你，都不知道魏昭要怎么办。
殿上朝臣，一个接着一个地启奏要事，魏昭也一个一个答了。
一直到钟宝珠站得腿都酸了。
魏昭才问：“众卿可还有事启奏？”
众臣都说没有，魏昭又道：“既如此，朕有一件事情，想同你们说一声。”
魏昭清了清嗓子：“钟寻钟爱卿可在？”
钟寻出列行礼：“臣在。”
“朕决意与爱卿成亲，你可有异议？”
“臣无异议。”
“众卿可有异议？”
一瞬间，朝堂众臣都愣住了。
“啊？”
“圣上？”
“这……这这这……”
魏昭叹了口气，抬起手，扶着额。
“众卿有所不知，其实朕……”
他捂着脸，低着头，像是要哭出来的模样。
连语气都微微带着哭腔。
他还是老一套的说辞，说自己伤了身子，不能人道，只有钟寻不嫌弃自己。
所以他要和钟寻成亲。
一众朝臣在底下听着，面色变了几变，神色各异。
性子老实温吞的，圣上说什么就是什么。
见圣上如此伤心难受，他们也不由地跟着抹起眼泪来。
心眼儿比较多的，便趁着这个机会，暗中观察圣上。
好像有哪里不太对劲吧？
圣上人高马大，龙精虎猛的，怎么就不行了呢？
看他下巴上的胡茬，看他这神采奕奕，两眼放光的模样。
再看他的喉结……
这哪里像是不行了？
分明就是他和钟大人要成亲，胡乱找的由头嘛！
但就算是看破了，他们也不会说破。
当今圣上和先帝可不一样。
圣上文武双全，内治国家，外平宇内，是铁打的大权在握。
既然圣上要成亲，他们恭贺便是，何必扫兴？
不多时，殿上众臣，便达成了共识。
众人俯身行礼，齐声山呼：“圣上圣明！”
“臣等一切都听圣上的！”
“那就好。”
魏昭抬起头，眼里带着得逞的笑意。
“子嗣之事，众卿也不必担心。”
“朕已经拟定诏书，立七弟魏骁为皇太弟。”
这下子，原本有所疑虑的极少数朝臣，也放下心来。
可下一刻，只听魏昭又道：“朕马上就要大婚，也不好晾着七弟不管。”
他清了清嗓子，正色道：“钟府书香世家，教子有方，养出阿寻这样的‘明珠’。”
“听闻钟府还有一颗‘宝珠’，容貌出众，才识过人——”
听见这话，钟宝珠不由地抬起头。
是我吗？是我吗？
魏昭对上他的视线，嘴角没忍住抽搐了一下。
他很快就忍住了，继续道：“既然如此，就给宝珠和阿骁赐婚罢。”
“众卿无有异议，朕即刻拟旨！”
说完这话，魏昭也不管他们究竟是赞同，还是反对。
他提起朱砂御笔，便装模作样地在绢帛上写写画画。
底下朝臣对视一眼：“这……”
他们怎么记得……
“圣上！”
工部尚书，也是钟宝珠和魏骁的算学夫子，杜老夫子，壮着胆子，出列回话。
“回圣上，倘若老臣没记错的话，钟府‘宝珠’，似乎是个男子。”
魏昭故作惊讶：“是吗？”
杜老夫颔首：“正是。”
魏昭惊道：“可是朕的旨意已经写好了，帝王印玺也已经盖上去了！”
“这……”
“朕乃天子，一言九鼎，怎能收回？”
“可……”
就在这时，魏骁出列，朗声道：“回皇兄，臣弟愿意和宝珠成亲！”
钟宝珠见状，也赶忙跑出来：“回圣上，我……微臣也愿意！”
魏昭笑起来，面上没有一点儿愧疚：“怪朕，怪朕，怪朕乱点鸳鸯谱。”
“你们两个就当是为了朕，成个亲罢。”