“啊……啊？！”
一瞬间，几个少年惊叫起来。
“苏学士，您……您您您……”
“您不是说，除夕那晚，再出成绩的吗？”
“您怎么一大早就过来了？”
苏学士笑着道：“这不是怕你们总惦记着，不好过年嘛？”
“可是……可是……”
“我们都还没准备好啊！”
苏学士继续道：“这还要准备什么？再说了，宝珠不是极力反对除夕出成绩吗？”
一听这话，几个好友就像是被踩了脚一般，齐刷刷转过头。
箭一般的视线，“嗖嗖嗖”地扎在钟宝珠身上。
“钟宝珠，都怪你！”
“你反对什么反对？”
“我……”
钟宝珠一噎。
他缩了缩脖子，捂着脑袋，跑到钟寻那边。
“哥哥……”
钟寻自是张开双臂，把他护得严严实实的。
“好了好了，什么时候出成绩，是苏学士的决定。宝珠怎么能干涉呢？”
钟宝珠躲在钟寻身后，探出脑袋，连声附和。
“就是就是，这怎么能赖我嘛？”
“就赖你！”
几个好友，特别是李凌、魏骥和郭延庆，理直气壮，振振有词。
“我们不能明着怪苏学士，就只能怪你了！”
“没错！”
苏学士笑着，指了一下自己：“你们这是指桑骂槐呢？”
钟宝珠纠正道：“夫子，是‘指珠骂苏’。”
“好好好。”
钟宝珠和几个好友，在太子府门前对峙，互不相让。
年考成绩当前，温书仪似乎有点紧张，拽着衣袖，站在原地。
既不加入他们之间的打闹，也不上前去问成绩。
只有魏骁——
他瞧了一眼钟宝珠，见他们只是拌嘴，没有其他要紧的事情。
于是他昂首挺胸，迈开步子，来到苏学士面前。
“夫子，我考得怎么样？”
一听这话，几个少年都安静下来，又紧张又期待地看过去。
钟宝珠没忍住，咽了口唾沫。
魏骁应该……
只见苏学士转过头，从侍从捧着的托盘里，拿起一本册子，递给他。
“七殿下考得还不错。”
“多谢夫子。”
不错？
钟宝珠不敢相信地瞪圆眼睛。
他还真是小瞧魏骁了！
他都没学，竟然还考得不错！
魏骁接过册子，又问：“那钟宝珠呢？”
“宝珠也……”
苏学士话还没完，钟宝珠就大喊一声，跑上前去，拦住魏骁。
“喂！魏骁，个人管个人的！你管我的成绩做什么？”
魏骁面不改色道：“我好奇。”
“不许好奇！”钟宝珠捂住他的耳朵，转过头，询问苏学士，“夫子，我考得怎么样？”
分明是一模一样的问题，他就是要问两遍。
不然不舒坦。
苏学士笑得有些无奈：“你考得也不错。”
钟宝珠不依不饶：“那我和魏骁比，谁更厉害？”
“这个嘛……”
“算了算了，不为难夫子了，我自己看吧。”
“好。”
和方才一样，苏学士拿起小册子，递到他面前。
钟宝珠接过册子，用手捂着，就跑回钟寻身后。
钟寻转过头去：“宝珠，怎么样？”
“哥！”钟宝珠把册子捂得紧紧的，“你不要偷看嘛。”
“好，你先看，再决定要不要给哥看。”
“嗯。”
钟宝珠低着头，用手指着，一行一行地看过去。
他一边看，还一边碎碎念。
“射，乙等。御，乙等。礼……”
钟宝珠神秘兮兮的，魏骁也不怎么大方。
他拿着册子，靠在门柱上，也是一个人看。
两个人同时看成绩，又同时大喊起来。
“什么？！”
“凭什么我的‘乐课’是丙等？”
下一刻，两个人同时反应过来，猛地回头，看向对方。
“魏骁，你的‘乐课’也是丙等！”
“钟宝珠，你也是？”
“哈哈哈！”
这下子，两个人心里都平衡了！
他的死对头，竟然和他一样！
钟宝珠拿着册子，凑上前去：“魏骁，你其他的呢？”
魏骁也走上前去：“你的呢？过来看看。”
两个人凑在一块儿，把册子拼在一起，一行一行看过去。
钟宝珠不满道：“凭什么你的‘射’和‘御’都是甲等？”
“早就说了，我是将星下凡，天赋异禀。”魏骁也皱起眉头，“为什么你的‘礼’和‘书’是甲等？”
钟宝珠扬起下巴，学他说话：“因为我是天降文曲星啊。”
“算学都一样，都是乙等。”
他二人的年考成绩差不多，都是两个甲等、三个乙等，还有一个丙等。
钟宝珠鼓了鼓腮帮子，小声嘟囔道：“老乐师也太严苛了点，给我们评丙等。”
魏骁淡淡道：“你都把琴弦弹断了，不给你丙等，给谁丙等？”
“那你弹琴还扭扭捏捏的呢，叫你唱歌，你跟蚊子叫似的。你也该得丙等！”
两个人凑在一块儿，你挤挤我，我撞撞你，谁也不让谁。
“其实——”
两个人抬起头，异口同声道。
“我都没怎么学。”
下一刻，两个人又同时反应过来，皱起眉头。
“魏骁，你干嘛学我说话？”
“钟宝珠，这是我要说的话。”
两个人看着对方，心里不由地“咯噔”一声，顿觉不妙。
下一刻，两个人面对着面，叫嚷起来。
“我这阵子吃了睡、睡了吃，压根就没念书！”
“我也一样。这阵子玩得不亦乐乎，都忘了要念书。”
“我是真的一点儿都没学！”
“我也是轻装上阵。”
紧跟着，两个人忍住笑，故意长长地叹了口气。
“唉——”
“真没想到——”
“魏骁，我竟然考得这么好！”
“钟宝珠，我竟然比你厉害一点儿。侥幸侥幸，过奖过奖。”
“胡说八道！你哪里比我厉害了？”
“武课啊。”
“那我的文课还比你厉害呢！”
“钟宝珠，射御礼乐书数，武课排在文课前面，所以是我更厉害。”
“乱讲！只要我想，武课随时都可以练，文课就不一样了，文课要靠脑子！”
钟宝珠指着自己圆溜溜的脑袋。
“脑子！你懂吗？我的脑子比你厉害！”
“我只知道，我长得比你高，力气比你大，身材比你好，武功也比你强。”
“身材好……有什么用？我就是比你聪明！比你厉害！”
“我厉害。”
“我厉害！”
两个人憋了好几日，就等着这一刻呢。
此时争执起来，面对着面，头顶着头，谁也不肯服软。
正较劲着，他们耳边，忽然传来“哞”的一声牛叫。
“哪来的牛？”
两个人转头看去。
只见李凌一手拿着册子，一手捂着嘴，满眼震惊。
“不！这不是真的！”
“怎么了？”
两个人走上前去。
“我的算学，是丙等！”
李凌抬头看天，大声哀嚎。
“为什么？这到底是为什么？”
“我明明有好好学的！我都已经熬夜学了！”
他低下头，看着几个好友，几乎要哭出来。
“温书仪是甲等就算了，阿骥和延庆也是乙等。”
“阿骥和延庆是乙等就算了，你们两个——”
他猛地转过头，看着钟宝珠和魏骁，眼里迸出狩猎的光。
“你们两个不是没学吗？你们两个不是日日都在玩笑打闹吗？”
“为什么你们两个，都是乙等？”
“只有我一个人是丙等！我不活了！”
这下子，钟宝珠和魏骁再也顾不上拌嘴了。
两个人下意识靠近一些。
钟宝珠抱住魏骁的手臂，躲在他身后。
魏骁搂住钟宝珠的肩膀，把他护在怀里。
两个人抱在一块儿，连连后退。
“阿凌，你冷静点，你听我们解释。”
“其实我们……”
李凌再次抬头看天：“老天爷，你对我何其不公也！”
他转回头，再次看向钟宝珠和魏骁。
两个人被他吓了一跳，继续后退。
“你们两个，给我说清楚！”
李凌大声质问。
“你们到底是怎么做到的？”
“为什么你们两个……”
话还没完，钟宝珠和魏骁被门槛绊了一下。
两个人齐齐踉跄一步，又赶忙站稳，跳进门里。
“李凌，你听我们解释嘛！”
“那你们倒是解释啊！”
“我们……”
两个人转过头，对视一眼。
他们不约而同地想——
要不然，就承认自己在家里偷偷学吧？
但很快的，两个人又打消了自己的念头。
不行！我的死对头还在旁边呢！
我等了这么久，就是为了这一日。
就是为了在死对头面前来一波厉害的！
怎么能为了安抚李凌，就把事情抖落出来呢？
所以……
钟宝珠挺起身板，魏骁往前一步。
两个人振振有词。
“没错！我们是从来都没学过！”
李凌一脸震惊，只觉得自己被耍了。
“那你们要解释什么？”
“解释我们两个，天赋异禀！没学都能考乙等！”
“那我就是蠢蛋一个，没有任何天赋了？”
“嗯。”
钟宝珠和魏骁才点了一下头，李凌就忽然暴起。
“有你们这样说我的吗？我揍你们两个！”
“哎呀！快跑！”
李凌正在气头上，他们两个又自觉理亏心虚，没敢和他对上。
钟宝珠牵起魏骁的手，两个人扭头就跑。
“站住！你们两个，肯定是私底下偷偷学了！”
“真的没有！就是我们两个太聪明了！”
“还不承认？还瞒着我？”
“真的没有瞒你！”
钟宝珠和魏骁的嘴巴，是天底下第二硬的东西。
为了显得自己很厉害，他们宁愿被李凌追，绕着太子府跑上一整日！
不过嘛，李凌却是没这个心思。
他追着两个人，跑了一段路。
见实在追不上，就停下了。
自己的丙等固然让人难过。
从不学习的好友的乙等，才更让人心痛！
李凌实在是难过极了，他捂着心口，一口老血都要吐出来。
偏偏是算学。
算学题目，会就是会，不会就是不会，根本没有辩驳的余地。
钟宝珠和魏骁见他这副模样，赶忙停下脚步，回去安慰他。
“好了好了，你就别难受了。”
“都是我们两个的错，可以了吧？”
“你们两个……”李凌道，“从今日起，给我端茶倒水。”
“为什么？”钟宝珠震惊。
“作为对我的补偿！”
“我们为什么要补偿你？”
“你们说呢？说好的一起考倒数，结果你们两个……”
钟宝珠理直气壮道：“那就让魏骁给你端茶倒水。”
魏骁淡淡道：“我才不要。”
“你们两个还气我！”
“你别气了，我们两个给你买蜜饯吃，可以了吧？”
“这还差不多。”
李凌虽然难过，但是心眼大。
钟宝珠和魏骁哄他两句，答应要给他买蜜饯，以后教他念书，他就高兴了。
其实，他就是觉得有点儿丢脸而已。
面子回来了，他自然就好了。
一大早，一行人原本是打算去御史台的。
结果苏学士过来送成绩册子，耽误了一会儿时辰。
几个少年又改了主意，要留在太子府里玩儿。
毕竟，他们之前要去御史台，是因为钟宝珠和魏骁拌嘴了。
如今他们好了，自然就能留下来了。
御史台除了卷宗就是卷宗，还不能高声喧哗，大声说话。
哪里比得上太子府好玩？
几个小鬼头，想一出是一出。
才说过的话，转眼就不作数了。
得亏在场的两个人，是钟寻和魏昭。
两位兄长对他们一向宽容。
对于他们的变卦，早已经习惯了。
听他们说不去了，也只是笑着调侃两句，便登上马车，结伴离开。
马车驶动之时，钟宝珠似乎听见，太子殿下在马车里，低低地欢呼一声。
“好！”
钟宝珠皱起小脸，转头看向魏骁。
“你听见了吗？”
“听见了。”魏骁颔首，“我哥在笑。”
“他干嘛笑？”
魏骁看了一眼马车：“你说呢？”
钟宝珠皱着小脸，忽然反应过来，大喊一声：“哥！我的哥哥！”
可是马车已经开始驶动。
魏昭生怕他们追上来，赶忙掀开帘子，吩咐车夫：“快！快走！”
难得，太难得了！
今日一整日，都是他与阿寻单独相处的日子！
“哥哥！”
钟宝珠的呼喊，被远远地甩在后头。
算了算了。
他没出世的时候，他上学的时候。
哥哥和太子殿下单独相处，都不知道多少回了。
钟宝珠鼓着腮帮子，在心里安慰自己。
没事的，他哥自有分寸。
送走两位兄长，太子府里，就只剩下他们几个小的了。
“走吧走吧，我们也出去玩儿！”
“去哪里？”
“先去蜜饯铺子，给李凌买蜜饯。”
“然后去西市逛逛，听听说书，怎么样？”
“好啊！出发！”
钟宝珠拉着魏骁的手，高高举起，大声宣布。
几个少年结伴，走出府门。
这几日总在下雪，长街有人清理，将积雪扫到两旁。
偏偏钟宝珠不走寻常路，就要在积雪上走。
踩来踩去，踩得嘎吱嘎吱响。
“嘻嘻！”
“魏骁，从现在开始，我们只能走有雪的地方。”
钟宝珠拽着魏骁，非要他和自己一块儿走。
“谁踩到没雪的地方，谁就输了。”
“钟宝珠，你几岁了？如此幼稚。”
魏骁嘴上这样说着，人却很诚实地跟在他身后。
“每人有三次机会。三次机会用完，就真的输了。”
“知道了，你快走，别堵着路。”
“噢。”
忽然，李凌朝几个好友伸出手。
“李凌哥，又怎么了？”
“你们两个，一人给我买一个胡饼。”
“这又是为什么？”
“我们昨晚不是打赌了吗？我赌一个胡饼，宝珠和阿骁今日一早和好。”
“对噢！”
他这样一说，几个好友也想起来了。
“他们现在和好了。”
李凌朝钟宝珠和魏骁那边使了个眼色。
钟宝珠走在雪地上，听见他这样说，不由地脚步一顿。
李凌不说，钟宝珠都忘记了。
为了魏骁和他分床睡的事情，他还在生魏骁的气呢。
这样想着，钟宝珠原本紧紧握着魏骁的手，也不自觉松了松。
他挣扎着，试图把自己的手收回来。
可下一刻，魏骁的手，又收紧了。
攻守易形，情势调转。
现在变成魏骁牢牢握住钟宝珠的手。
钟宝珠再怎么扭、再怎么甩，也挣不开。
他喊了一声：“魏骁……”
魏骁却低声道：“钟宝珠，你比我厉害。”
“唔？”
“你考得比我好。”
魏骁承认了，他承认钟宝珠比他聪明。
所以……
能不能有劳聪明的钟宝珠，和他牵手？
钟宝珠抬眼，瞧了他一眼，最后还是没再乱动。
那好吧，既然魏骁都这样苦苦哀求了。
*
弘文馆放了假。
下回开馆，就是明年了。
几个少年聚在一块儿，白日出去撒野，晚上回到太子府，吃吃喝喝。
痛痛快快地玩了三日。
一直到腊月廿三，家里人急召他们回家。
他们这才相互道过别，各自回了家。
日子也不早了，眼看着就要过年了。
他们总在外面玩儿，不回家去，什么东西也不准备，实在是说不过去。
钟宝珠回到家里，要办的事情也很多。
荣夫人又叫裁缝给他做了新衣裳，叫他穿上试试。
虽说钟宝珠的生辰就在腊月，但家里人从来不会把他过生辰的新衣裳，和过年的新衣裳，混在一块儿。
从来都是准备好几套的，换着穿。
钟宝珠试了衣裳，觉得好看，没什么地方要改的，便叫元宝收好，放在衣箱里。
收好衣裳，元宝又带着府里侍从，把钟宝珠的院子，从外到里，从里到外，都收拾一遍。
他们在收拾，钟宝珠怕他们把自己的东西乱丢，就抱着小狗，在旁边当小监工。
“这个不能丢！这个不能丢！”
“这是我和魏骁在课上传的字条，魏骁在这张纸上喊我‘小公子’了。”
“他难得这样喊我，我得留着！”
“这个也不能丢！这是魏骁送我的狼毫笔！”
“虽然被我用到没毛了，只剩下一根光秃秃的笔杆。”
“但是魏骁霸道得很，非要我带在身上，时不时还要抽查一下。”
“还有这个，这个也是我的宝贝……”
钟宝珠这也不让丢，那也不让丢。
元宝和一众侍从，只是把东西拿起来，给他看一眼，就原模原样地放回去。
钟宝珠的狗窝里，永远堆满了各种东西。
收拾了跟没收拾一样。
除了收拾屋子，钟宝珠还要跟几位长辈，一块儿出门去。
买干果，买蜜饯，买零嘴。
几位长辈不常吃这些，不知道哪些好吃，所以要带上他，作为参谋。
还要买炮仗！
钟宝珠的胆子不算大，总会被忽然炸起的炮仗声吓一跳。
但他就是爱玩，一边怕，一边玩。
临近年节，外边人多，熙熙攘攘，挨挨挤挤的。
钟宝珠护着老太爷，这边走走，那边看看，毫不客气。
“爷爷，我要买这个！”
“爷爷，给我买这个！”
“爷爷……爷爷……”
偶尔撞见同样出来逛街的好友。
几个人交换一个眼神，竟还攀比起来了。
“爷爷，您看啊，魏骁他哥给他买了这么多炮仗！”
“哥，你看，钟宝珠他爷爷给他这么多钱。”
“快看啊！”
几个大人哪里看不出他们的小心思，只是轻笑一声，便随了他们的意。
“好好好，买买买，缺什么再买。”
“好喔！”钟宝珠扑上前去，抱住老太爷的手，左右摇晃着，就开始撒娇，“谢谢爷爷！”
魏骁转头，看向魏昭。
魏昭一怔，随即举起双手：“阿骁，你不合适。别过来啊，也别开腔。”
忙忙碌碌的。
一转眼，就到了除夕。
钟宝珠起了个大早。
他先跑去老太爷房里，把老太爷拽起来。
“爷爷，起来了！起来给我写桃符！”
紧跟着，他又跑去兄长院子里，把兄长……
钟寻已经起来了，正坐在堂前看书。
“哥！今日是除夕！”
“哥知道。”
“那你还看书？有什么好看的？”
“好，哥不看了。”
钟寻把书册合上，放在一边。
钟宝珠拽着他，最后跑去钟三爷和荣夫人的院子里。
夫妻二人已经起来了，正用早饭。
除夕这日太忙，所以一家人不在正堂吃早饭。
等到了晚上，再一同用饭。
钟宝珠喝了一碗牛乳，啃了两个胡饼，就不肯再吃。
钟三爷问：“怎么了？今日吃这么少？”
钟宝珠振振有词：“我要留着肚子，晚上多吃点。”
“行，随便你。”
除夕这日，要祭天神、贴桃符，还要准备年夜饭。
吃完早饭，一家人便忙活起来。
钟大爷与大夫人、钟三爷与荣夫人，去忙活设坛祭神的事情。
钟宝珠和老太爷、钟寻，则忙着写桃符。
桃符就是一张红纸，或是一块桃木板。
在上边写几句吉利话，挂在门上。
其他人家，都要找当世书法大家，来写桃符。
但在钟府里，这个活儿，一向是几个小辈的。
从钟寻会写字起，就是他的。
等钟宝珠也会写字了，兄弟二人就一块儿写。
钟寻勤奋刻苦，从小写字就好看。
钟宝珠就……
钟三爷正巧路过，瞧了一眼，有点儿嫌弃：“哎哟，要把这玩意儿，挂在书房门上啊？”
钟宝珠捏着桃木板，不肯再给他看：“爹！你不要打搅我！”
老太爷也举起拐杖，作势要打他：“我们宝珠的字也好看，圆滚滚的，多有福气！”
钟三爷忙道：“好，挂就挂，拿来拿来。”
橘子皮他都挂在身上了，还缺这一个小木牌不成？
待钟宝珠和钟寻写好桃符，庭院当中，拜神的香案也设好了。
一家人在老太爷的带领下，手持立香，俯身叩拜。
为一家人祈求平安顺遂，为老太爷祈求健康长寿。
为在朝为官者祈求官运亨通，为夫妻祈求如胶似漆。
为钟宝珠祈求学业进步。
也为远在楚州的钟二爷和二夫人，祈求平安。
酬过天神，钟宝珠便抱着桃符，府里府外到处跑，到处都挂上。
路过膳房的时候，还跑进去，偷吃了一块大羊腿。
正好被钟三爷抓住。
不知道过了多久。
暮色四合，天色渐晚。
钟府里外，廊上檐下，挂起灯笼。
灯火通明，照得府里喜气洋洋。
钟府众人，齐聚正堂，举杯庆贺。
或酒或水，水波荡漾，又映出烛光。
“平平安安，又过一年。”
“我们家宝珠，又长大一岁。”
“月初才长大一岁，现在又长大了？”
钟宝珠举起手：“那我就是十五岁了！”
几位长辈大笑起来。
“要是这样算，可就不止十五岁了，是二十来岁了。”
“嗯。”钟宝珠点点头，“我是大人了！”
“是是是，大人了，可以娶亲了！”
“唔……”钟宝珠连连摇头，“不要娶亲，不要娶亲。”
“为何？”
“娶了亲，就不能放炮仗了！”
“小傻蛋哟，都娶亲了，还想着放炮仗。”
“你找一个和你一样，爱放炮仗的，不就好了？”
钟宝珠笑嘻嘻的，抬起头，把杯子里的小甜水喝干净。
他吃了点东西，又喝了碗汤，就叫元宝把炮仗拿来，他要出去放两个。
按照大庆风俗，除夕夜里，是要守岁的。
一直熬到子时。
所以他要吃一会儿，玩一会儿。
再吃一会儿，再玩一会儿。
要是一下子就吃饱了、玩腻了，那也太没意思了。
若是寻常，钟三爷也是绝对不会允许，他吃饭吃到一半，跑出去玩儿的。
不过今日是除夕，也就随他去了。
“啪”的一声，炮仗炸开。
火光一瞬，照亮钟宝珠的脸。
他玩得起劲，又放了两三个。
还觉得不够，就用积雪把炮仗埋起来，只留一根引线在外面，然后——
嘭——
积雪被炸起来，炸得满天都是，飞得又高又远。
钟宝珠赶忙捂住脑袋，生怕炸到自己。
下一刻，他的身后，传来钟三爷极力克制的、颤抖的声音。
“钟、宝、珠！”
钟宝珠转过头，只见钟三爷坐在位置上，手里捉着筷子。
而他的头顶，就是他刚刚埋上去的白雪。
几位长辈连忙劝阻：“三弟！三弟！大过年的！”
钟宝珠缩了缩脖子，拍着小胸脯，心有余悸道：“还好还好。”
“哪里好了？”
“我本来想把小白的狗屎埋在上面的。”
“什么？！”钟三爷震惊。
“爹，你别急啊！我嫌脏，我没埋！没埋狗屎，真的！”
“汪！”
小狗可以作证。
不光是钟宝珠爱放炮仗，小狗也爱放。
钟宝珠来来回回地点火，小狗就跟在他身旁，跑来跑去的。
一人一狗，玩够了就去吃饭，吃饱了就去玩耍。
玩得不亦乐乎。
实在是玩累了，就叫侍从把收在库房里的礼品拿出来，他们一同拆开。
是钟二爷和二夫人，派人从楚州送回来的东西。
钟宝珠有一大箱子！
零零散散，都是南边特有的东西。
木雕的小鱼、核桃雕刻的游船，还有一包碗莲的种子。
这一看，就不是他们临时拼凑的，而是平日里出去闲逛，看见什么东西好玩儿，适合钟宝珠，就买下来了。
一日一日，积攒下来的。
钟宝珠把东西一样一样拿出来看，很是喜欢。
几位长辈打开他们的礼物，也十分动容。
钟宝珠抬起头，见老太爷眼眶微红，似乎是又想起了二儿子和二儿媳。
他想了想，也黏了上去。
“爷爷！你别怕！”
“嗯？”
“二伯父和二伯母没法子回来。等明年开春，天气好了，我带着爷爷，坐船去看他们！”
“好。”老太爷笑着，摸摸他的脑袋，“那爷爷就等着宝珠，带爷爷去楚州了。”
“嗯！”钟宝珠用力点头，“爷爷，说定了！我们爷孙两个去，不带旁人！”
这小傻蛋，想一出是一出。
几位长辈只当他是在哄老太爷，也没放在心上。
说一说，笑一笑，也就过去了。
说说笑笑，玩玩乐乐。
天色更晚，钟宝珠也有点儿犯困了。
他扒拉了两下眼皮，又撑了一会儿。
不知道过了多久，墙外传来几声梆子响。
老太爷托住他的脸蛋，把他的脑袋扶起来。
“宝珠？”
钟宝珠连忙抬起头：“爷爷，我没睡着。”
“爷爷知道，你可以回去睡觉了。”
“好。”
钟宝珠笑着，凑上前，用自己细嫩的小脸蛋，蹭了一下老太爷的老脸。
“爷爷，过年好！”
“好，过年好。”
老太爷笑着，从怀里掏出一个大红封，递给他。
“宝珠，快拿着，晚上压在枕头底下睡觉。”
“谢谢爷爷。”
钟宝珠和钟寻站起身来，依次向几位长辈道了喜。
几位长辈也给他们送了红封，叫他们晚上要枕在枕头底下睡觉。
钟宝珠抱着满满当当的红封，故意问：“枕头都被垫高了，睡不着怎么办？”
众人笑着道：“睡不着就硬睡，反正不能拿掉。”
一家人再说笑一番，便要各自回房去了。
钟宝珠脚步轻快，蹦蹦跳跳地回了院子。
元宝已经铺好了床，塞好了汤婆子，又端来热水，请他洗漱。
“小公子快洗洗睡罢。再过一会儿，天都要亮了。”
“知道了。我这儿不用伺候了，你也快去睡。”
“是。”
元宝抱着钟宝珠换下来的外裳，正要离开。
忽然，他想起什么，忙道：“小公子，夜里年兽会来。小公子千万别出门。”
“知道了。”钟宝珠鼓了鼓腮帮子，有点儿无奈，“元宝，你比我还大三岁呢，怎么还信这些东西？”
元宝一本正经道：“宁可信其有，不可信其无。年兽体型硕大，青面獠牙，饿了一年，就等着今夜饱餐一顿呢！”
“就算真有年兽，我睡在里间，你在外间守夜，要吃也是先吃你。”
“小的还不是担心小公子？小的皮糙肉厚的，比不上小公子细皮嫩肉。”
“好。”钟宝珠点了点头，“我把被子裹得严严实实的，连手都不伸出去，可以了吧？”
“如此最好。”
元宝这才重新抱起衣裳。
“小的先把脏衣裳从出去，即刻回来。小公子别乱跑。”
“知道了。你就离开这么一会儿，哪里就叫我被吃了？”
元宝转身离开。
钟宝珠一个人留在房里，刚把中衣系带抽开。
忽然，窗扇外边，传来一个阴沉沉的声音。
“钟宝珠……钟宝珠……”
钟宝珠一开始还当自己是听错了。
他愣了一下。
紧跟着，声音越来越大，越来越响。
“钟宝珠！钟宝珠！”
“啊！”
钟宝珠一激灵，赶忙抱住自己，手忙脚乱地要躲到帷帐后面。
“你你你……你是谁？”
“我是年兽。听说你不信有我，特意来吃你的，满足你的心愿。”
“啊？啊！”
钟宝珠躲在帷帐后面，瑟瑟发抖。
“元宝？元宝！你在哪？”
都怪元宝，好好地跟他说什么年兽！
这下真的把年兽吸引过来了！
“元宝？元宝……”
糟了，元宝不会走出去，被吃了吧？
这可怎么办啊？
他院子里的侍从，都被他打发回家，过年去了。
留在这里的，都是无家可归的。
可是这样的人，实在是不多。
就算赶过来救他，也来不及啊！
没人可以救他，钟宝珠更害怕了。
他发着抖，捂着脸，上下牙齿打起架来，咔哒咔哒的。
他环顾四周，试图逃跑。
就在这时，传来声响的那扇窗户，轻轻动了一下。
吱嘎——
“啊！”
钟宝珠捂着脸，叫得更大声了。
“爷爷……娘亲……爹爹……哥哥……”
窗扇缓缓打开。
“大伯父……大伯母……二伯父……二伯母……三伯父……”
窗扇被打开一条缝隙，有冷风吹进来。
钟宝珠还以为是年兽呼吸时带起的气息。
“外祖母……大舅舅……二舅舅……”
窗扇打开一半，年兽整个儿展露在他面前。
“宝珠不孝，不能……”
“钟宝珠——我来吃你了——”
钟宝珠躲在帷帐后面，扒拉着自己的眼皮，强迫自己把眼睛睁大。
他就算被吃掉，也要被吃个明白！
然后——
“魏骁！”