在小院里, 桑英看见窝在地上的猫小叶，软趴趴地瘫在小荷腿边，咦了声, “大胖猫。”
看向小荷就掏兜，掏出一大把枣干，上林塘有山里枣, 双手捧了把递过去，“小荷叶，给你吃。”
小荷用手兜不住，赶紧拉衣裳去装, 眼睛看枣干，嘴上说：“桑英姐姐，你真好, 枣真好。”
桑英见到王月兰，则先见礼，要让自己看起来稳重，拿了一篮子东西，说代她爹娘问好，但她蓬出来的头发，滴溜溜的眼睛, 活泼泼的神情, 王月兰说她还是个孩子。
王月兰叫桑英坐下来, 泡了茶给她喝, 又问她，“到米行里去做活？在哪家的米行里？什么时候去。”
米行并不是只有一家，而是有许多家，桑青镇种桑养蚕多, 本不产米，全仰赖于苏、湖、常、秀，还有淮南等地的，米市桥有五六家米行，几十间米铺。
桑英接了林秀水递来的鲜果，回道：“过两天，是早米行，我也只认得来早占城，我哥说那里活计轻松，眼下新的早米要到立秋时收，卖的是去年的，我只要会认粮、打升斗就行。”
“说是一个月刚进去有八百文呢，比我上月在上林塘里种田，又剥笋、晒笋干、薅桑叶要挣得多。”
桑英很知足，她什么本事也没有，从小不喜欢学东西，打小最喜欢在野地里跑，抓鱼抓虾抓螃蟹，叫陈九川煮，跟林秀水两人吃现成的。
所以进到米行里，连林秀水也说好，上林塘种的是早占城，属于早米，是早籼稻，六十日成熟，而其他早米在立秋前后成熟，晚米则是处暑前后。
王月兰想想那地方，离桑桥渡不近，倒是跟林秀水上工的裁缝作，相差不远，当即便道：“那起早叫阿俏摇船送你去。”
“可太好了，我还能和阿俏换着摇。”
后面桑英到林秀水楼上睡的屋子里，她满屋子看一遍，踩得地板嘎吱响，才说：“我坐表哥的船来的，我哥还在上林塘呢，来前我哥被我娘追着打。”
“咦，不大信，”林秀水唔了声，撑开窗子，靠在窗子前朝桑英看去，陈九川真会挨打？鬼信。
“真的，”桑英叉腰，“他跟我娘吵了一架，说我混田里没出息的，让我娘别一天到晚想相看嫁人的，不如到镇里来，先多攒点钱。又给田里请了好几个帮工，花了他不少钱，我娘说要打死这个不孝子，他说他根本没有笑，我娘不更来火了。”
她跟林秀水实话实说，她娘想她又没大本事，在上林塘里待着，不如先定亲，过两年嫁人生孩子，但她压根不喜欢什么有桑林的张郎君，有不少田产的李郎君。
上林塘有十四岁便早早成婚的，十五成坟，连同她和她没出世的孩子，新坟旧坟，年年有，桑英也怕成为坟里的人。
她什么都懂，羡慕别人当厨娘，能混到各种行当里，挣钱有门手艺，她又时常想自己没本事，什么也学不大会，只好什么都不说，憋在心里，慢慢沤成泥。
她欢喜能到米行里去，可是欢喜后，又担忧自己做不好，她做不好太多事了。
“怎么会，我可想你来了，”林秀水转头看她，完完全全肯定她，“我这会儿很忙，我一忙起来，我就会想，要是桑英在旁边，她会帮我剪布、绕线，剪的布好，绕的线好。”
“你说的，小荷都会做，”桑英如此说，嘴巴却小小翘起来，从前她也会给阿俏打下手呢。
林秀水拉着她的手，上下晃晃，“可我就想你帮呀，你做得好。”
晚上两个人一块挤一张床，谈天说地，怀念在上林塘时到处玩闹，林秀水去给别人做裁缝活，要是等到傍晚，桑英忙完了，会走过许多田垄去接她，带上炒盐豆或是点蜜饯，分给她吃。闲暇时，跟她一块去，帮她打下手，拉布穿线剪布，两个人也曾做活，却熬到夜深，相互挨着走在一起漆黑的小道里，用棍子敲打小道。
桑英睡梦中嘟囔了句，“我还以为你有人帮忙了呢，不要我了。”
林秀水翻了个身，回她，“怎么会。”
没去早米行上工的两日，桑英跟林秀水
一块住，一块吃，王月兰给她们几个炖肉吃。
她早晚给林秀水打下手，她其实手脚很勤快，只是总觉得种田粗手粗脚的，给林秀水帮倒忙。
但是压根没有，林秀水织补要用到绣绷，她会找出来递过去，看她补时，用旧布头擦剪子，试试好不好剪，把桌上用过的线，挨个小心绕回去，理理布头，再或是把针插回去。
来往好些人都说：“咦，阿俏你招了个好帮手啊。”
“那可是，不过可不是招的，”林秀水放下补好的东西，抬起头笑道，“这是我阿妹，陈桑英，叫她桑英就行。”
桑英对林秀水很放得开，对其他人说笑，都只会笑笑不说话，显得有点腼腆，她刚来镇上，不大知道说什么话合适。
但她又会想，说不准阿俏刚来也是这样，她得壮壮胆子，说上两句话，不过通常是点头和笑，保准不会出错和丢脸。
还要给林秀水摇船，送她去裁缝作，林秀水也想叫她大大胆子和熟悉河道，便让她送。
眼下河道里丝船和桑船照旧来往不断，采桑叶要在芒种前后采完，这是头桑，夏至边上那是二桑，不能多采，只采些喂夏蚕。
采桑得天气晴明，雨天雾天，都不采桑叶，实在碰到要采的，采的桑叶夹在布袋里，干了后再给蚕户。
今年桑青镇的蚕丝出得不错，虽没有到蚕花廿而除了缴纳蚕桑两税的，眼下丝行里忙得脚不沾地，丝行的船到处去收新茧、废茧，织户上工缫丝，修织布机的老工匠扛着各种东西，走街串巷，上门修织布机。
河道口两岸的人家，起早就在煮蚕茧、剥丝绵兜，晒一张张雪白的网，有娘子在木栏杆上探出脑袋来，“阿俏呢？这船不划了？”
“这儿呢，”林秀水从小窗子把脑袋伸出去，又晃晃手，“我妹妹桑英送我来，她摇船比我好，那可是一把好手呢。”
“那说实在的，也不怕你恼，嘿，桑英确实摇得比你好，多稳当啊，”二楼窗边的小娘子哈哈笑道，“我还记得上回你摇船，撞人家卖油船尾上，本来人家恼得很，要人赔补漆钱的，一看是你，说算了算了，多给他补几个纱袋。”
林秀水觉得有些小小的丢脸，又将脑袋缩回去，屁股挪挪，挪到窗子边上去，这种丢人的事就不用肆宣扬了吧。
桑英忽而大笑，林秀水在船舱里，拍拍船板说：“别笑了，再笑我都得被摇出船外了。”
桑英在前头摇晃着船，看着满目错落的房屋，小声说：“可我忽然觉得，这里跟我想得不一样。”
本来桑英想，桑青镇靠近临安内城，这里应当很难混，她娘叮嘱再三，还是不愿她过来，说镇里的人势力起来，那比山里的老虎还吓人。
当然事实并非如此。
比如隔日一早时，不少人家还在沉睡里。
王月兰早早去丝行，林秀水和桑英一起将摊支出去，其他缝补摊子的人陆陆续续过来，一个个相互问吃了没？
此时，风一样飞蹿过来一男子，眼瞅着跑过头了，又急急用脚刹住，摇摇晃晃张开手，努力停稳。
他长长缓口气，朝林秀水作揖，指指自己头上有他半个脑袋高的纱帽巾，“小娘子，完了，你快瞧，我这帽子不保啊！”
“帽子不保是小事，可我今日要去相看人家，媒婆说保准我十拿九稳，可我起早就绊着脑袋，这帽子挂在车架上，划了条大口子，这肯定告诉我，朝不保夕啊，夕啊，那就是没戏了。”
林秀水打断他，“就帽子的事，怎么扯到朝不保夕，又能扯到没戏上了？”
“你不知，”高帽男满脸痛心疾首地说，“这帽也通冠，冠戴不牢，那怎么能做新郎官？今日不成，还以明日，明日复明日，早晚有一日。”
“不过，还是劳烦小娘子帮我补补，我赶紧去买顶帽子，这冠上加冠，保不准还有戏，我要不再去换身衣裳？就是那个签筹筒能不能给我一下，我抽抽。”
“抽红的，是我有戏，对方看我顺眼，抽中蓝的，那就是换身蓝袍子，今日对方能瞧中我。”
林秀水就说了一句话，合着压根好赖都被他自个儿说了，坏的都能圆成好的，压根用不着别人宽慰。
她无可奈何说了句，“那这帽补不补？”
“当然补，千里姻缘一线牵，就指望你手里的线了。”
林秀水回他说：“你想去找月老，月老庙得往东走。”
她是缝补匠，拉绳牵线是月老的活，她缝线只会东拉西扯，怪不得他十次相看九不中，最后也没中，他说这怎么不算十拿九稳呢。
林秀水反正早已习惯，倒是桑英看得目瞪口呆，悄悄问林秀水，“这镇里的人，怎么瞧起来怪有意思的？我娘说他们可吓人了，说得跟每个人长了三只眼，六条腿一样，张口就能吃掉一个人似的。”
“是啊，等会儿就来吃你了，”林秀水朝她挤眉弄眼。
“吃谁？说到吃啊，我做了豆腐花你们两个吃不吃？”卖豆腐的娘子拿着两个布袋过来问，“阿俏，你等会儿去舀啊，先给我这两个袋子补补，气死人了，包着包着全散了，豆腐变成豆腐花。”
她女儿走过来说：“说了早点来补，不过正好，我娘发觉她做豆腐不如做豆腐花卖得好，朝袋子撒气呢。”
豆腐娘子抬起细长的眉毛，皱眉道：“你少给我胡咧咧，谁朝袋子撒气。我就是没这袋子，我连豆腐花都做不好，阿俏，快给我补补，我还得用个三五年，你们俩等等来吃啊，给小荷也带一碗。”
林秀水取出线来，接过袋子准备给补上，笑眯眯道：“那正好，补袋子换豆花，我拿个大碗去。”
她朝桑英说：“吓人不？豆腐都被打成豆花了！”
“吓人，真吓人，我以后回去跟我娘说去，”桑英捧着碗，连连点头，“她肯定要说，吓死个人了。”
不过两日待在这，桑英早晚摇船接林秀水，其他时候带小荷玩，给小荷烧饭，倒是对镇里没有那种生怯感了。
陈九川是深夜里回来的，划了船，起早送两人上工，先送林秀水到裁缝作里，再送桑英去米行上工，陪她半日。
米行刚进去会有师傅带着，教认米，各种早米是哪里来的，再领个刮板，每升米要刮得平平整整的，一个米袋装一升的米，不能多也不能少，刚开始就只有这么个要求，反正不难。
桑英干了一日说她会，终于将心放下一半来，另一半得等她领到月钱。
林秀水就没有太关心，越多的关心反而越叫人害怕，总得自己往前走几步。
她只是肯定桑英，“那当然了，世上无难事，越想越害怕，我们种田都能种，打米还能不会打，这就叫没吃过米，还没见过米吗。”
桑英说：“我能到这里来，我肯定会好好干的。”
而之后，两人正常上工，起早桑英摇船，先送林秀水，晚些林秀水摇船，两人渐次交替摇船。
在裁缝作中午吃饭时，小春娥也跟她说：“早米行不错，打米也好呢，而且早晚闲，你也有算有个帮手了。”
“各有各的难，打米要认米，你烧香炭要认炭，”林秀水谁也不忽略，“又各有各的好，上手了哪哪都快。”
“上次我不是说，近来认识个帐设司的人，我问了问油烛局好不好进，”林秀水抬起头跟小春娥说，她跟帐设司领桌帷，近来几日走得比较勤，四司六局那是相挨着的，她总得问几句。
林秀水说：“好进是好进，他们这种是民间有头脸的人办的，进去打打杂那都是容易的，只是进到官府里的要难些。”
她从包里掏出来一张纸，朝小春娥晃了晃，“我给你问来了，他们要烧什么炭，我觉得你肯定会用到的。”
上次张小四找她修灯罩，一个很花的绢布大灯罩，说是油烛局里的，烧了个小小的破洞，叫她给补补，她给织补完特意问了句。
张小四也不知道，说给她问问，油烛局在四司六局里还挺偏门的，有门路都进帐设司和厨司，谁也不会想着进油烛局里，很辛苦很累。
要烧蜡烛、换蜡烛、烛台、灯笼，各种木炭，桑、槐、桐木等，又或者是不大好的，柏、桂、桧，还有杂七杂八的香炭等等，林秀水给记在纸上。
小春娥惊呆了，连饭都挂在嘴边，忙接过来认认真真瞧了瞧，她会照烧的，而后哭丧着脸说：“我不识字啊。”
“我教你啊。”
小春娥抹抹粘在嘴边的饭，又感动又好奇，“你这几日不都
在忙？怎么还能抽出空来。”
“顺嘴的事，我就不能两头都关心下，”林秀水拍拍自己的胸口，“我就跟个兜一样，啥事都装得下。”
“那我叫我娘给送头猪。”
林秀水惊喜，“那赶紧的。”
上头说给她送头猪的，还是陈桂花夸口时说下的呢。
两人吃了饭，叽叽喳喳说一通，说完回到领抹处，大家齐刷刷朝她看来。
林秀水后背毛毛的，“咋的了？”
“我今日不是刚交付一批领抹。”
“还能是什么？做太好了，”杜娘子同情地看她一眼，“刚送来件衣裳，不做领抹，点名叫你在衣服上直接做抽纱绣呢，连绣样都送来了。”
小环赶紧说：“钱肯定大大得有。”
“没钱谁做，我说这些人一日日闲得慌，上回说什么，叫我加织金银线，能不能给下半身都给加上，我就问她，我说我能给她全身都给用金银线织上，她能不能给我点金银，这才没话说，”织金银线的娘子火大得很。
有人赶紧捂她嘴，其他人又故意闹出点动静，顾娘子从外头进来，倒也没听见，只说：“阿俏，你出来下。”
林秀水正手握着张纸，低头看那绣样呢，非但不气，反倒觉得挺有意思，谁在衣裳上抽纱，抽铜钱纹的啊，是四个圆形铜钱交错在一起，中间形成个新的铜钱。
她嘴角微翘，听见顾娘子喊她，才卷好纸塞在蓝布围兜里，朝大家挥挥手，才迈过门槛出去。
没过多久又回来了，顾娘子只说，这是质库里的金娘子要求的，她这个人死认钱，恨不得今日带铜钱纹的领抹，明日要织金戴银的，她就是金银铜要三手抓。
但又不好穿铜钱纹，大面印金泥的招摇，只好在领抹上下功夫，遮掩遮掩。
林秀水想她跟掩耳盗铃，有什么区别，区别就是她遮眼纹铜钱吗？
顾娘子说：“有些难的，我知晓，她那边说能给两贯。”
林秀水只想说，不用多说，我抽。
别人抽丝剥茧，她抽纱挣钱。
这种铜钱纹的，直接在纱质衣裳上抽，林秀水也是头次做，要抽横线不抽竖线，在上头数格子，按纹样在上头绕线，但其实抽纱绣就是绣方容易，绣圆折腾。
本来方的孔眼，硬是要给一针针掰成圆的，那不是强布所难吗？
她就喜欢干些这种事情，难不难，钱说了算。
这条用暗黄色绣线，在衣服上拆了线，绣铜钱纹的，林秀水用了六七日，硬是给绣出来，镂空的花纹正是铜钱的纹样。
当金娘子看见时，她大感惊喜，又大为失望，“亏了，亏了，早知道抽纱能抽出来，我就说我要抽金元宝了。”
还抽金元宝呢，别人是生抽，她都快成老抽了。
当然做老抽有老抽的好，老抽布和纱，赚的钱多。
五月初，四月的月钱连同抽纱绣赚的钱，一块到她的手里。
领抹处月钱两贯五，抽铜钱两贯，抽其他的领抹还有分成，总共是三贯二钱，加上两匹绢，一匹纱，一堆布头。
这个月林秀水领到了七贯多钱，七贯给的碎银子，七百文是铜钱，她有种吃了假酒晕乎乎的感觉，不大真切，加上她自己赚的钱，已经有十来贯了，好多好多好多。
好多钱，她该怎么花？
她想找房牙子来，租个房廊，最好有个大点的院子，有间大些的屋子，眼下她的裁缝屋子很逼仄，扯布都得挨到墙角处，改件衣裳都得小心翼翼。
她握着钱，如同握着明天，从前她来到桑青镇除了姨母跟小荷，一无所有，愁于生计、奔波。
而眼下照旧前路漫漫，可不会再回到从前里，翻过许多山，绕过许多弯，走在新的路上。