永丘县驿馆平生第一次接待藩王，还是两位，接到旨意时尚有些茫然。
好在其他暂住在此的官吏们十分“善解人意”，得知消息，一个个连夜就搬走了，有一个实在找不到地方又囊中羞涩的，硬是觍着脸跑去自己前岳父家敷衍了一宿，也没敢在驿馆多待半夜，仿佛下一刻朝廷就会把他也算在谋逆的名单上。
于是，隔日定王和桂王前后脚抵达，看见的就是空旷的驿馆和笑容僵硬的驿丁们。
不用面见父皇，桂王心里其实是松了口气的。他对驿馆里的小吏们不是很看得上，眼睛随意一扫，连脸都没仔细看，只和定王这位已经非常陌生的六皇兄匆匆见了礼，就大声吩咐自己的随从烧水沐浴，自占了半边驿馆。
定王心中骂了句“蠢货”。
他笑容谦逊，亲自和小吏们交谈了几句，又道谢放赏，做足了礼数。只是心底藏着事，面上再和煦，举止间也透着股敷衍的味道。
小吏们倒没看出来，接过沉甸甸的铜子儿，笑容都真心了许多。
定王在他们殷勤的恭维声中安置下来，当天下午，就等到了他的同胞妹妹平溪公主派来问候的人。
平溪公主已经出降，驸马是刑部侍郎黄同的次子。她长居京都，又长袖善舞，派出的心腹也精明非常，不仅将定王和王妃匆匆上路容易短缺的物件带了个齐全，身上不带一张纸，凭几句话就把京都的局势讲了个清楚明白。
“东宫回京时就与陛下有过争执，前儿又不知为何，上下属官宫人皆被陛下申饬。隔日司天监副监正上书称有双星凌空，殿下也正是因此才遭了连累，只能暂居在这小小永丘。”心腹说，“朝堂上，对您与桂王的弹劾，秦相还在模棱两可之间，各部尚书里只有兵部为桂王说了几句好话。其余都是底下人跳的欢。那户部侍郎周观上书弹劾您三次，次次都只揪着毒丹案一事，大理寺卿倒不曾说些什么。”
几句话间，定王眼神数变，已生出许多猜测。皇帝和太子有矛盾了吗？司天监副监正又是谁的人，敢第一个跳出来试水？秦相，他一贯善于揣摩圣意，是否说明皇帝的意思也并不明晰？动藩王是件大事，太子先前在并州贬成王为成国公，若非后来出了卢氏一事，朝堂上早已沸反盈天，何况如今是他与桂王一起？便是父皇也该多斟酌一二了吧？
定王猜想，不出意外的话，这次他与桂王最多遭到申饬，他有桂王顶在前面，而桂王虽轻狂愚蠢，却有个好外祖父，皇帝也未必会把他如何。
就好像那兵部尚书，若非与胡凤卿有交情在先，又怎么会站出来为桂王说情？
至于户部侍郎周观，大理寺卿钟乐，他们的儿子都曾在东宫做属官。周观咬他，无非是太子的意思，但钟乐不说话，就显得有些意思了。按理说，钟乐才是最理所应当追查此案的……
思绪只在瞬息之间，定王看向那心腹，眼神又有不同，这次除了亲切，更多了些欣赏：“你是个难得的人才，日后定然前程不凡。”
那心腹的主子虽然是平溪公主，但他很清楚真正的前程系在谁身上，当下连道不敢，心中已激动万分。
定王笑了笑，道：“天色不早了，咱们不是外人，不必拘礼，你早些回去吧。告诉公主，我和王妃一切都好，让她不必担心，好生照顾娘娘。”
另一头，听说外面的动静是平溪公主派人给兄长送东西了，桂王不免有些失落，看了眼沾光得到的吃食，无趣地摆摆手，随手赏给了身边人。
他很快安慰自己，只是母妃身在宫里，举动不便罢了，谁让他没有同胞姐妹呢？倒是定王，听说他也是因为卢氏女而被弹劾，他们可以算是同病相怜了吧？不过自己只是写了诗，定王可是亲自去信求娶了的，若真要抓人，也该把他先抓起来才对。
这样想着，又不免有些心虚，次日对定王也更客气了些。
定王十分友善，见他吃不惯驿馆的菜，还特意让人做了新鲜的送来，见他闷闷不乐，又温声宽慰，让桂王脸上渐渐有了笑容，神情也放松下来。
自己这位兄长真是个好人啊，桂王不禁想，心中与定王更亲，最后甚至开口对他抱怨道：“我给外祖父去信，想让他老人家替我求求情，谁知他不仅不帮，还让我去求太子。我哪知道东宫的门往哪儿开？何况成王，咳，二皇兄就是他亲手贬的，我也是藩王，去求他，不是自找没趣吗？”
定王目光一闪，也叹气苦笑：“东宫尊贵，我们如何能及呢？”
桂王嘴上虽然那么说，但他在藩地也是被人捧着长大的，听定王自贬，面上就有一丝不服气。
定王见了，垂下的眼底有笑意一闪而过。
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司天监和其他官衙不同，独立于六部之外，院子也常年紧闭，常人不得擅入，若要求见，非得提前递上拜贴，得到监正允许才行。
如今监正病了，这里就是副监正的地盘。他嘱咐下属今日不见外客，便把自己关在房中，说要深研天象。
下属抬头看了一眼天色，眼神古怪：青天白日的，在房里研究天象？
摇摇头，转身要去吩咐门房，忽见大门敞开，门口有人从马车上被搀扶下来，露出一张熟悉的脸。
“大人！”下属低呼，忙上前见礼。
司天监监正雷明抬起眼睛。他老了，一张皱巴巴的脸透着病色，连喘息都显得艰难，仿佛下一瞬就会断气。但他还是坚持来了这里。
不多时，被人悄悄知会的副监正也从屋子里出来了，看见监正，快步走去搀扶，眼神有些闪躲：“师傅，您怎么来了？”
“啪！”重重的一巴掌打在脸上，监正人老了，力气却还在，把副监正打得偏过头去。
四下一时寂静。
“这一巴掌，是看在你还是我徒弟的份上，”监正闭上眼，一字一句道，“今日你就上疏请辞，滚回丰城老家去！”
“师傅！”副监正急了，连热辣辣的脸都顾不上了，“我是您的嫡传弟子，如今做错了什么，您总得让我死得明白！”
“死得明白？”监正呵呵一笑，手一指，被人扶着往副监正常待的屋子迈去，坐下后叫人移开书柜，果然在后面暗格里找出一个紫檀箱子。
监正起身，慢慢走过去，一脚把箱子踹翻。他看也不看从里面滚落出来的金银锭子，只喘着气望向弟子，轻蔑一笑：“你要真想死，现在就可以去了！你以为司天监是什么？我告诉你，别以为老天最大，我们这片天，头上还有更高的天，那就是陛下！是我们听陛下的吩咐，不是陛下听我们的指使！我也不问你到底收了谁的钱，现在你就把致仕奏表写了，否则我亲自上书……咳咳咳。”
副监正站在那里，脸色惨白，竟再无辩解的余地。
奏表递进太极宫，与之一起的还有司天监监正自言御下不严的请罪奏疏。皇帝见了，淡淡一哂，并不惊讶。
他对太子说：“雷明还是这么心软。若他能有个亲生的孩子，今日也不至如此。”
副监正关于天象的上书，皇帝就算当时没想到，后来也反应过来了。只是他还没腾出手来，雷明就已干脆利落地清理门户，只是到底留了这个弟子一条命。
若按皇帝的想法，这么一个忤逆的徒弟，溺死算了。
褚熙从文书从抬起头，想了想，又低下去，假装没有听见。
皇帝得寸进尺，又说：“到底不是亲生的血脉，从根子上就是歪的。熙儿，你说呢？”
褚熙搁下笔，提醒父亲：“爹，成国公也是你亲生的。”
皇帝不以为意：“所以更要多生几个。”
褚熙无法理解。若他有妻子，一定是他的心上人，既然是心上人，又怎么会忍心让她受多次生育之苦呢？想想端贤皇后，诞下他不久后就仙逝了，世上难产而亡的妇人亦不在少数。若是他的心上人不愿生育，他也觉得很正常。
“若是男子可以生育，”褚熙忍不住感慨，“爹，你愿意生几个？”
正在给皇帝磨墨的李捷手一滑，墨汁溅在案上，他忙低头去擦。皇帝本来在喝茶，忽地也呛了一下，抬眼仔细望着太子的眼睛，似乎有些惊疑。
褚熙满脸无辜地望着他。
“瞎说什么呢！”皇帝呵斥，又别开脸，盯着奏疏不放，“天地乾坤，哪有颠倒的道理？”
褚熙没想到父亲的反应这么大。他撑着下颚，不明所以，就以自己为例子道：“若是我自己就能生，生一个倒也挺好玩儿的，也省得爹爹整日忧心了。”
皇帝手一抖，奏疏是再也看不下去了。
“好了，爹爹以后不提这个了。”他最终叹口气，不知想到什么，起身走到太子身边，抓住他受伤的那只手，拂起他的衣袖。
因着受了伤，褚熙这段时间便只穿宽袍。那道伤口其实不深，如今已经结痂，只是在白皙的皮肤上依然显得分外狰狞。
“自己还是个孩子呢，”皇帝习惯性地为他吹了吹，想起他抱怨喊疼的模样，神情又是好笑又是爱怜，呢喃般地轻轻道，“爹爹可舍不得。”
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朝上重臣们都清楚，如今两位藩王的结局如何，不看他们自己的自白，而要看他们身边监察内监的供述。
能被皇帝派到藩王身边的内监，手段忠心缺一不可，就算平时有些小爱好能被藩王打动，在一些小事情上帮他们遮掩，到了皇帝面前，也该主动说真话了。
两名内监到了京都后，负责审问他们的是宫正司。经过假道士死亡一事，李捷自己受了罚，还躺在榻上就将宫正司狠狠整顿了一番。如今的宫正司越发严谨森严，刑房则让人刚踏进去就腿软了一半。
这样的出身，这样的地方，怎么愁问不出实话？两名内监哭得鼻涕一把眼泪一把，一个想了半天也说不出定王的异动，只说他为人老实，很少与世家结交；另一个却坚持半天后终于吐露，桂王对皇帝和太子多有抱怨，常常把外祖父平国公手握军权的事挂在嘴边，又总和世家子厮混，连外地的世家也多有来往，他们送的礼更是照收不误。若说他和卢氏结盟，也不是不可能啊。
供词一出，桂王就被捉拿下了狱。
他心里的震惊难以言喻，要知道，他对那位内监可是一直尊敬有加，看在他是父皇派来的份上，每年银子都给他花了不少，一点儿也不歧视他是个宦官，他怎么还能胡编乱造污蔑他呢？
狱中，桂王接连喊冤，见无人理会，只能寄希望于贤妃。没错，他还有母妃，母妃只有他一个孩子，一直惦念着他，每月都要送来好些金银匹帛和殷殷书信，母妃一定会帮他的……
宫里，贤妃正在哭泣。
像以往的每一次一样，她伏在榻上，珠子般的泪水从她白皙秀丽的面颊滚落，湿了手心，又湿了枕布。
她哭得那么伤心，一如当年桂王就藩时的无助。
绿袖心中也十分焦急，开口劝道：“娘娘，眼下还不到山穷水尽的时候，您还有平国公，对，如今国公还在边境打仗呢，便是看在他的面子上，陛下也不会真拿桂王如何的，不过是些没有实据的口供罢了！您去求求陛下，不拘关在哪里也好，好歹将桂王从狱中先放出来。”
贤妃抬起脸，眼睛通红，话却轻飘飘的，带着股不可思议的味道：“桂王做出了这样的事情，我不去请罪，如何还能求情呢？只盼陛下不要迁怒我，否则……”
她捂住脸，重又哭了起来。
绿袖愣愣的，仿佛是第一回认识贤妃，在她看过来的时候又连忙低下头：“那，娘娘您是打算……”
贤妃拿帕子擦了擦眼睛：“更衣吧，我要去太极宫。”
这一路对贤妃来说十分漫长。
她仿佛又身处于那座慌乱的府邸中，耳畔全是哭喊和狞笑。没有人会帮她，她必须自己活下去。
这一刻，她甚至是怨恨桂王的。明明她生下了他，又对他事事迁就惦念，他却把她又放在了当年的境地里，让她再次生出恐慌。
她不能再让自己被连累了，任何人都不行。
听闻贤妃求见，皇帝皱了皱眉，还是允了。
他知道自己会听到什么，虽然不耐，但为了不给世人留下话柄，只能配合贤妃完成这场表演。
贤妃一步步走进来，素衣荆钗，脸上不施脂粉，能看出哭过的痕迹。
贤妃如皇帝所想的那样，跪下行礼，开口自陈罪过，期间数度哽咽。
接着，她终于说出了最关键的那句话，却不是求情，而是：“桂王忤逆犯上，请陛下将他赐死，以赎其罪。妾只求陛下不为此逆子伤情动志，否则妾亦百死难赎。”
这句话回荡在空荡的殿内，连一直垂眼屏息的李捷都震惊地抬起了头。
皇帝像是第一次认识贤妃一样，仔细地将她打量一遍，待看透了，忽而一哂，淡淡道：“朕知道了。贤妃，你回去吧，桂王长在宫外，受人教唆，变成如今这个样子倒不是你的罪过，你无需自责至此。”
贤妃再次行礼，垂着头慢慢退下，转身离开。
她忽然想起自己进宫前的事情。
其实她并不是一定要入宫为妃的。那时父亲已经为她看好了夫婿，母亲在为她准备嫁妆，她假装不知，心里也并不排斥。
可那一晚，她偏偏偷听到了父母的对话。
父亲明明被封了侯，受到陛下重用，本可带着家人安享富贵，却仍一心向往沙场，想着来日镇守边疆。
为什么要继续做这么危险的事情呢？为什么从来就不考虑自己的妻儿呢？贤妃不明白，也不愿意。
于是，她入了宫，很快生下桂王。而父亲在京都一待十数年，从不被陛下考虑。外戚又怎么能在外掌兵呢？
贤妃闭了闭眼，泪水滚落，摔在地上，刹那间四分五裂。
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将桂王定罪，朝臣没有意见，贤妃没有意见，甚至远在边境的平国公可能也没有意见——桂王一死，皇帝就对他再无芥蒂，他也可安心施展抱负了。
唯一有意见的是太子。
褚熙坚决反对。
一则谋逆之说并无实证，就连皇帝自己也清楚其间有多少猫腻；二则桂王虽纨绔，却不曾犯下恶事；三则平国公还在边境，他只剩桂王一位血脉，就算看在这一点上，也该容情。
然而皇帝玩这一手，目的就是桂王，他忌惮平国公，非得桂王死了才能安心，至于定王，先且放着，日后再慢慢料理无妨。
只是太子反对，皇帝想了想，也从夺嫡思维中重新回归，退一步和他商量道：“那就将桂王出继，如何？”
褚熙一怔，惊讶地睁大眼睛。
他从未想到还有这条路。只是：“爹爹说的是哪位皇叔？近支似乎都已有子嗣了？”
皇帝轻描淡写道：“陈王至今并无嫡子，膝下不过两个庶子。以庶代嫡，宗法不容，我将桂王过继给他做嫡子，也算帮他保全了藩地存续，他该谢恩。”
褚熙：“……”他其实不是很想对自己的父亲说“无耻”两个字的。
强忍着抿起嘴，褚熙严肃点头，仿佛真的觉得父亲说的很有道理。
而皇帝忽而叹了口气。
——不是桂王，那就只剩定王了。