“今天我们吵吵儿高不高兴啊？”
洗得香喷喷的小皇子坐在父亲怀里，被父亲拿帕子擦拭发上的水渍。听了这句问话，他乌黑清澈的眼睛只望着父亲笑，并不开口。
皇帝就也笑了，捏捏他的小脸：“你胆子可真大，怎么敢让那个高翎抱你的？爹爹见了都吓了一跳。”
七皇子学着他的语调：“吵吵儿，胆子大？”
话音未落，纱幔后，李捷捧着一叠厚厚的跟书册一般的奏疏走进来。七皇子见了，忙拧过身，把脸埋进了枕头里。
皇帝把他捞起来，他就把头埋进皇帝的脖子里，含糊不清地说：“爹爹，不读书。”
皇帝一边继续给他擦着头发，一边好笑地说：“嗯，不读。这是待会儿爹爹自己看的，不会打扰我们吵吵儿睡觉，好不好？”
等七皇子的发丝终于干了，乖乖地躺在自己的小枕头上盖着被子，皇帝便命人灭了床边最亮的那盏灯，自己坐在不远处的案边批阅奏疏。
见父亲真的自己在看，七皇子反而又爬起来朝那边走去，一路钻进皇帝怀里，扒着他的手，看父亲写下一行行文字。
看着看着，没多久小脑袋就晕晕乎乎，最后一歪，在皇帝怀里睡着了。
皇帝看到一半，忽觉手臂一沉，低头望去，不觉笑了。笑完，他轻声吩咐李捷：“过两日你去把翰林院那几个学士都召来。”沉吟一瞬，又道，“崇文馆若有好的老师，也叫来吧。薛太傅就不必了。”
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“致光啊，那就说定了，明天你就回崇文馆去吧！”沈尚书一向严肃的脸上难得挂着微笑，起身时还拒了一下，“不必送了，留步、留步。”
蔡韫，字致光。
这名容貌消瘦、衣着简朴的年轻人并不因沈尚书亲自上门而生出倨傲之心，仍态度谦逊地将他送到门口，目送他上了马车远去。
正欲回转，忽见路那边走来一个熟悉的身影，蔡韫脸上不由露出喜悦的笑容，快走几步上前迎接：“观海！近来和嫂夫人可好？”
叶复笑道：“都好、都好。”
两人并肩往府里走去。
如今蔡韫住在薛太傅府上侍奉老师，叶复来了薛府，第一件事自然是拜见薛太傅。
甫一靠近薛太傅日常起居的精舍，童子还没来得及进去禀报，里面已传来薛太傅的一声冷哼：“告诉蔡致光！如果他不把姓沈的赶出去，以后就不要来见我了！”
叶复一惊，转头去看时，却见蔡韫神情自若，上前朗声道：“老师，学生携好友叶复前来拜见。”
里面沉默了一会儿，响起一声憋着气的“进来吧”。
对待外人，无论身份高低，薛太傅一贯平和客气。
此刻见了叶复，他脸色缓和，从躺椅上坐起。待再看清叶复左手一只荷叶包的烧鸡、右手一坛瓶身上写着“梅花醉”三字的好酒，眼睛更是不由亮了。
下一瞬，瞥见旁边的蔡韫，刚到嘴边的话又收了回去。想起自己如今要清淡饮食，又属这个学生管得最严，薛太傅恹恹地躺回椅子上：“好了，见也见了，不必过多拘谨。你们自去吧。”
说着翻了个身，背朝着他们。
蔡韫见状作了一揖，与叶复一起退下，去了他自己的院子里说话。
刚坐下，叶复就笑道：“方才看见沈尚书的车马，如何惹得薛太傅生了这么大的气？”
蔡韫道：“老师是心疼我。只是‘帝都居，大不易’，老师本就清贫，又常常接济寒门学子。我作为学生，若无能也就罢了，如今沈尚书亲自请我回崇文馆教书，总不能为了那点面子，继续吃老师的白饭。”
“是你书教得好，如今这一驱一请，在京都未尝不是一段佳话。”薛太傅气性大，觉得自己的学生受辱了，叶复却不以为然，因打趣道，“我在忠义侯府也听闻，四皇子早起时在崇文馆不见了蔡先生，去淑妃娘娘面前又哭又闹，直嚷着要蔡先生、不要薛太傅。娘娘连夜递了话出来，现在连忠义侯也问起你是哪一号人呢。”
蔡韫一怔，正色道：“老师是正人君子，我不过旁门左道，会哄几句孩子罢了。若论博古通今，我更是拍马不及。”
叶复摇头一笑，也不和他争辩，只是道：“在崇文馆教书也不是个长久之计，你可想过入朝谋一职位？我本有心为你举荐一二，不过今日见了沈尚书，若能走他的路子，倒比我人微言轻的要强。”
“你还笑我呢，叶大人不也自谦得很么？”蔡韫莞尔，见叶复已将带来的酒坛打开，拿来酒盏为二人斟满，又要去拆烧鸡，忙阻止道，“如今老师碰不得荤腥，我也不该享用这些荤物，只厚颜尝两杯水酒便罢了。”
继而回了方才的话，“如今倒不忙着这些，老师既在病中，我只先好好教书便是。”
叶复知道他的性子，并不多劝。
他坐回石凳上，若有所思道：“也好。我最近总有些心神不宁，疑心将有风雨欲来，偏偏怎么也看不透。你若能避开这段时日，我也可以安心些。”
“哦？既然能让你有这般体悟，总该有些说法。”蔡韫奇道。
叶复道：“你可知道如今奉旨推行新田策的沈时行？听说他前段时日遭了两次暗杀，至今未能寻到凶手。我本以为接下来他遇到的风浪会更大，那些田地为他所夺者，势必要置他于死地。谁知忽然就没了动静。你说，这合理吗？”
“一鼓作气，再而衰，三而竭。沈时行到底是朝中重臣，推行田策也是为陛下做事。为何不能是凶手心有胆怯、不敢继续行凶了？”蔡韫不解。
叶复只道：“致光，你不懂。”
蔡韫从未经历朝堂风雨，至今也只是个普通的读书人，自然少些体会。然而他敏锐地察觉：“观海，你是否对这位沈大人有些太过在意了？”
叶复一愣，继而自失一笑。
他只是有些不甘心罢了。差不多的年纪，自己尚且无法窥见风云一角，沈时行却似乎已身在局中，举重若轻。
最后他摇摇头，举杯道：“不说他了。来，咱们喝一杯。”
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如叶复所说，蔡韫遭遇的这一驱一请，被不少人赞为了佳话，也使蔡韫在京都有了些声名。
到最后，就连皇帝也听闻了。
听说沈尚书是在见过大皇子之后才亲自去请蔡韫回去的，皇帝不由来了兴趣，让李捷将他和之前挑选出的那些翰林院学士们一起召来谈话。
一一考校之后，见翰林院学士们各有各的毛病，而蔡韫虽出身寒门、科举不第，但其情可悯，其人又谈吐有物、眉目清正，更兼身为薛太傅的学生却似乎没有薛太傅那种古板毛病，皇帝大手一挥，给了他第二份俸禄：
“赐蔡卿翰林院待诏之职，每日未正时于含英殿讲学。”
翰林院待诏在大哲是从八品官，品级虽低，但职位清贵。
蔡韫猝不及防就得到了官职，尽管和之前的打算有异，然而他一贯信奉“素位而行”，也不慌张。之后自按旨意所说，将所学尽皆温习一遍，以备明日为皇帝讲学所用。
次日，因未正时分便要讲学，蔡韫提前半个时辰到了含英殿，在门口内侍的指引下于右手边一张书案前入座。他抬眼望去，见下首一前一后放着两张书案座椅，前面那张尤其地矮，心中泛起一丝奇怪。
很快，时间到了，人来了，他也懂了——原来自己根本不是要给皇帝讲学，而是给那位传闻中一直养在太极宫的七皇子讲课！
七皇子年纪小小，在皇帝的教导下奶声奶气地向老师问好，他身后的伴读也很有礼貌。
蔡韫却有些欲言又止——他心中倒没有什么学生不是皇帝的失落——只是陛下，您让我给七皇子讲课也就罢了，为什么自己还要坐在上面瞧着？
沉默片刻，想着大约是皇帝的另一种考校方式，且自己上课也没有什么不能见人的，蔡韫神情恢复淡然，站在案前对自己的两名学生道：
“既为师生，便该互通名讳。为师姓蔡名韫，字致光，请问两位名姓？”
七皇子坐在矮矮的凳子上，一会儿看看上面的父亲，一会儿望望案上精致小巧的纸砚笔墨，慢了半拍才抬头去看蔡韫。
在他身后，高翎已经站了起来，涨红着脸看了七皇子一眼，不知道自己该不该答话。按理说，应该等七皇子先回答的，但是七皇子怎么没动静？
这时李捷忙从台阶上走下来，对蔡韫笑道：“蔡先生，咱家忘了告诉您了，咱们七殿下还没有正式的名字呢。您先上课罢。”
七皇子周岁以来，皇帝就在斟酌他的名字，想了快三年也没有一个满意的字。
这也不能怪他，实在是太祖当初给儿孙取名时定下了规矩，本辈第一个男孩出生后，要先请方士——现在是司天监了——占卜吉凶，单字双字、偏旁字辈，全要看老天的意思，后面的再跟着承袭。
这一条和前朝完全不同的古怪规矩延续到现在，七皇子这一辈的名字字辈早在先帝时第一位皇孙出生后就定了下来，为单字“亻”旁。
“亻”字旁的字本就不多，到七皇子出生后，上面六位兄长，宗室里还有不少堂兄，已经占去了不少好字。
其实就算这些字全摆在皇帝面前，他看来看去，唯一感觉不错的也只有那个“佑”字——偏偏已被四皇子占去了；一直拖到现在，心中总是犹豫不决。
这是皇帝近来常常纠结的事情，李捷也是好意提醒。
谁料蔡韫听了，竟转身朝皇帝一礼，正色道：“七殿下既入学，臣便以礼教之。请陛下及早择定七殿下之名讳，以使殿下能早日启蒙昧、养正道。”
皇帝眼皮跳了跳。
李捷打眼看着这个愣头青，一时竟有昨日万福对高翎的无语：高公子年纪小不懂事，这蔡韫听说乡野出身，底气到底是哪儿来的？
好在皇帝不理他，蔡韫也没有继续纠缠，重新来到书案前，眼睛看向了高翎。高翎被他看得一个激灵，忙深揖道：“学生高翎，没、没有字，见过先生！”
蔡韫温声道：“不必紧张，好好上课就是。”
目光又看向七皇子。
蔡韫为人体察入微，不过短短的时间，已经发觉这位殿下似乎有些反应迟缓、精力分散。不过孩童自有天性，无法互相比较，他并没有妄下定论，而是想先听这位殿下开口再看。
“七殿下。”蔡韫上前几步，蹲下身，目光与这位殿下直视。他的语声和缓，一直等到四目相对，自己真正被这位殿下看见了，才伸出一只手掌，徐徐问道，“殿下今年几岁了？”
七皇子看着他比出的五根手指，又低下头看了看自己的手，眼中露出思索的神色。
没等他开口，高翎以为他不知道怎么答，已经急道：“回先生，殿下今年五岁了！”
蔡韫：“……”
他换了个问题：“殿下从前可读过什么书吗？知道名字也可。”
“蔡先生，殿下年幼，哪里读过什么书？您快上课吧。”万福上前一步。他想起那本被自家殿下藏起来的《孟子》，心中只觉这位蔡先生实在啰嗦，简直在为难他们殿下。
蔡韫：“…………”
短短的一刻钟里，他已经被三个不同的人抢答了三次。只有那个一直被提问的，睁着懵懂的眼睛看看这里又看看那里，又低下头去看自己的手。
未几，他伸出自己白白嫩嫩的手掌，五根手指一根不差，认真宣布：“吵吵儿三岁！”