小皇子周岁宴这天，晴空万里，只有昨夜的雪还厚厚地堆在屋脊与地上，将白日照得更亮。
文泰殿前的宫道早被扫得干干净净，宫道两侧三步一人，靠里站着的是执幡的宫女太监，靠外站着的则是仪容整肃的禁军护卫。
宫道上，贵妃领着内外命妇站在左侧，高相领着众臣站在右侧，在皇帝的龙舆驾临的时候，所有人都跪了下去。
帘子掀开，皇帝率先走了下来，在他后面，才是慢了一步抱着小皇子的李捷。
“起身吧，今日不必多礼。”皇帝看了一眼李捷怀里用披风裹得严严的小皇子，虽然察觉眼下无风，但还是叮嘱一句“仔细些”，才穿过人群，朝石阶上走去。
交泰殿里温暖如春。
殿中早已放上了一张长长的大案，以丝绸锦缎铺就，上面琳琅满目放着各色精致小巧的物品，笔砚书籍、弓箭小刀、饮食玩物等，无所不有。
贵妃坐在皇帝身侧，想起前段时间据说小皇子病了一场，正噙起笑想要问候几句，忽觉皇帝的脸庞有了些明显的消瘦。
这一下可就把什么小皇子都抛到脑后了，贵妃心疼道：“陛下平时忙于朝政，可也要注意自己的身体啊。如今已是年末，有什么不能等来年再议呢？”
皇帝不置可否地摆摆手，看向近旁的李捷。
李捷仍抱着小皇子，只是裹着小皇子的披风已经去了。小皇子穿着新做的衣裳，一张小脸粉雕玉琢，白里透红。生了一场病，他看起来比从前还长了些肉，王世保是有些本事在的。
李捷笑着凑近：“陛下，小殿下正看着您呢。”
许是刚睡醒不久，父亲又在眼前，小皇子此刻乖乖地被抱着，不哭也不闹，一双黑葡萄似的眼睛时而看看父亲，时而被殿上悬挂着的锦绣彩绸吸引。
皇帝笑着抚了一下小皇子的额头。这是个下意识的动作，满殿的人却都为之注目，脸上神情不一。
“叮——”礼仪女官敲了一声罄。
“启禀陛下，吉时到了。”
皇帝点点头，李捷立时肃了容，将小皇子小心翼翼地放在长案上。
满殿的目光都随之看去，其中以承恩公的眼神最为热切：看这白白嫩嫩的小皇子！虽没有同龄孩子白胖，但也是健健康康、眼神机灵、一脸聪明相的孩子！
说来，这次周岁宴不比新年朝宴，朝臣中只有少数重臣与皇帝的心腹才得以参加，别说承恩公了，就算他的兄长暨国公也不在此列，老国公要是还在朝，或许能得个位置——但谁让他是小皇子的亲外祖父呢？他不仅参加，他送的东西还摆在案上呢！
“眼神机灵”的小皇子坐在案上，有些困惑，但并不慌张。他向前爬了几步，头一个路过的就是承恩公送的一整套金银制的手镯项圈——金银并不稀罕，稀罕的是上面鬼斧神工的累丝工艺与颗颗等大的耀眼宝石。
“这是老手艺了，承恩公能寻到这样的师傅，倒也难得。”贵妃笑着与皇帝凑趣道。
皇帝漫不经心地“嗯”了一声，眼神仍注视着长案。
小皇子对金银首饰视之如无物，对另一侧做成各色花朵样式的糕点也不感兴趣，只动了几步，就又坐下了，眼神看着皇帝方向，发出“咿呀”的声音。
皇帝的手似不经意地动了动，又放了回去。
“小殿下，咱们选一样喜欢的送给陛下，好不好？”长案旁，李捷弯腰哄道。
小皇子似乎没有听懂，他看着一动不动、没有向平时一样走过来接他的父亲，小嘴扁了扁，但居然并没有哭，而是摇摇晃晃地站起来了！
皇帝脸色骤变，来不及思考，已从御座上站起。
李捷也是骇了一跳，这还是小皇子第一次站立！忙伸长手臂，和守在另一侧的小太监一起护着他别跌着。
小皇子只站了一小会儿，就扶着李捷的手又坐回去了。皇帝的眉头这才松了，也坐回了自己的御座上。
满殿的人有短暂的寂静，寂静之后又很快热闹起来，仿佛谁也没看见方才皇帝的失态。
贵妃眼神盯着长案，脸上笑得勉强。
她一时想着刚才皇帝脸上毫不掩饰的担忧，一时想着自己授意的那几位御史，明明奏疏已经递上去好几天了，为什么皇帝还不给批复？
年前，一定要让这个小皇子离开太极宫不可！还有信儿，也该多去见见父皇，皇帝看起来并不是培养不出父子之情……
长案上，忽地一阵“叮当”声响起，清脆悦耳，又十分奇异。
室内无风，也无人触碰，哪来的声响？
大家好奇地看去，原来那是一个彩绘公鸡木雕，木雕底座上嵌着一个斜着的琉璃做的沙漏。充当沙子的是无数颗磨得小小圆圆的珍珠，当一侧珍珠流完，沙漏向上移动，琉璃外壁便和内里镶嵌的琉璃碎片轻轻敲击在一起，发出明亮的声音。
好巧的构思，好精湛的手艺！
小皇子也被吸引了，本来不愿意动弹的小小身体又开始爬行起来，朝着木雕的方向。爬几步，累了，看一眼木雕；再爬几步，又累了，再看一眼木雕……
木雕放得并不算很远，眼看着就要被小皇子拿到了，众人一时心思不一：承恩公当然不希望小皇子抓周抓到一个玩具，在心里暗骂这必是贵妃阴谋！大多数人脸上还是笑吟吟的，有人已经在想待会儿怎么安慰皇帝。
小皇子来到木雕面前，居然并没有立刻伸手，而是歪着头盯着沙漏里重新流淌的珍珠看了一会儿，然后扭脸喊道：“爹爹！”
皇帝的心倏地软了，但碍于抓周寓意和礼仪，仍坐着没有动。小皇子没有得到回应，困惑地又看了一眼，突然转了个方向，朝皇帝那里爬去。
爬一会儿，休息一会儿，看一眼皇帝……他俨然重复着方才的举动，对长案上琳琅满目的物件无动于衷。
等到小皇子已经接近长案边缘，李捷守在一旁，不知所措地看向皇帝。
皇帝站起身，走下台阶。
小皇子看见父亲动了，自己就不动了，朝皇帝伸出手臂：“爹爹！”
皇帝温柔地看着他，没有立刻将他抱起，而是解下自己佩戴的一枚垂着明黄穗子的小小玉印交给李捷。
李捷明了皇帝的意思，把玉印小心翼翼地放在小皇子伸出的手里。
手里突然多出了东西，小皇子下意识攥住了，还没伸回手去看，已被父亲一把抱起。父亲含笑的声音在空旷的室内响起，里面充满了他听不懂的威仪：
“七皇子抓了太祖封禅时携带的印章，日后定然受祖先保佑，前路顺遂、福泽深厚！”
满殿静默，继而祝祷声不绝。小皇子把脸靠在父亲肩膀上，清澈的眼眸好奇地一切收入眼底，又慢慢困倦地阖上。
抓周结束，宴席即开。贵妃在后殿招待命妇，皇帝则在前殿宴请重臣们。
这些重臣无不胸有城府，哪怕心里不知将方才皇帝的举动在心里揣摩了无数遍，面上都是笑呵呵地，恭贺皇帝又多了一位列入序齿的皇子。
小皇子已经被送回和安殿，皇帝和臣子们笑谈了片刻，忽然一叹。
众臣面面相觑，自然要问原因。
皇帝道：“朕如今享天伦之乐，不能不想到远在宫外的太后。白氏有罪，太后却是出嫁女。如今她身为朕之嫡母，却在寺庙里孑然孤寂，不仅民间有所议论，朕心中亦是难安。”
要说皇帝对太后有感情，这殿上恐怕没有一个人会信。众臣们将皇帝好一番安慰，一边说太后坏事做尽、罪有应得，一边夸皇帝仁孝之至、臣等无不感动涕服，心中都不知皇帝意在何处，一时惴惴。
戏演得差不多了，皇帝开始宣布谜题了：“太后如今为国祈福，其意之坚，朕也无法回转。但朕已经决定，要选些人送去服侍太后。”
选哪些人呢？前几天给他上疏说什么“小皇子不宜待在太极宫”，对他的家事指指点点的几名御史，想必对太后也十分关心，必须送去；宫里有些老人，至今还在怀念太后恩德，想必很想再次侍候太后，也全送去。
“此外，太后年纪日衰，太医也要送几个。就由太医院院判王世保作为主使，封‘安平伯’……”
“陛下，王院判精擅儿科，恐怕不能照料太后万全啊。”李捷适时“提醒”。
皇帝从善如流：“那就由他的儿子替父亲去吧，王世保还留在宫里。爵位就不改了。”
李捷感动道：“如此，天下人都必将知道陛下待太后之心！”
众臣：“……”
心？什么心？陛下您把这些人扫出去，是不是感觉家里干净多了？
还有人悄悄去看沈尚书的脸色：这些使者中的几名御史，似乎都是沈家的人啊？
沈尚书谁也没看，他一脸肃穆，在高相的带领下跪地俯首、称颂万岁，没有提出半点异议。