夜色像浓得化不开的墨， 沉沉地泼进屋里。
阿寄把自己裹在厚厚的被子里，只觉得浑身骨头缝里都往外冒热气，额头的汗一层层往外渗， 浸湿了鬓角，又凉涔涔地贴着皮肤， 烫得他神智昏沉。
眼皮重得抬不起来， 眼前天旋地转， 一会儿是先生案头摇曳的烛火， 一会儿是林间那抹烟雾般的影子，他想喊阿姐， 喉咙却像被炭火燎过，干涩刺痛， 挤不出半点声音。
他迷迷糊糊地想，村里老人说过， 有些急症来得凶，去得也快，熬不过去……人就没了。
他是不是……也要死了？
这个念头穆然出现，像根针扎进昏沉的意识里， 清醒了一瞬， 他费力动了动手指， 想抓住什么，指尖却只碰到冰凉粗糙的床板。
窗外，更漏声遥遥传来，已是子时。
同一片夜色下，村西头的山脚。
凌霄独自一人站在那片白日里奶牛受惊的地方。
夜风穿过山林，带起一片簌簌仿佛窃窃私语的声响，他闭上眼， 庞大神识如浪潮般丝丝缕缕铺展，顿时笼罩整片山丘。
风中有惊鸟掠过枯枝的振翅声，有松鼠在落叶下窸窣穿行的细响，有远处溪涧潺潺的水音。草木的生机、泥土的潮气、夜露的微凉……
看起来，整片山头并无什么奇怪之处，也许正是因为如此寻常，凌霄心中才会越发不安。
他睁开眼，片刻后，转身朝村头走去，在阵法与外界交汇处，指尖在虚空中轻划，一点极淡的灵光没入夜色，如投入平静水面的石子。
“华阳。”他以神识传音。
“大哥？”华阳的声音很快在阵法另一端响起，带着些许焦灼，“你那边怎么样了？一直没传来音讯，我和二哥都快急死了！”
“小林村之事，你们可曾对外遮掩？”
“放心，我已同此地县令打过招呼，言明此事乃修行界纷争，凡人官府不必插手，更不许上报。”华阳有些许担忧，“可这事瞒不了太久，这两日家主和长老们已传讯询问数次，问我为何联系不上你，大哥，赤火那边……”
“还需两日。”凌霄声音平稳，“他体内的凶煞之气经过琉璃的压制已削弱了许多，两日内当可彻底镇压，这两日，无论如何，不能将此地实情外泄，更不能让家主长老们知晓，否则，赤火和琉璃只怕性命不保。”
“我明白。”华阳语气郑重，“二哥方才已去附近查探阵法外围的灵力波动，他说……此阵似乎有松动迹象？”
凌霄目光微凝：“何处松动？”
“说不清，只是阵法边缘的灵力流转，比昨日滞涩了些许。”华阳顿了顿，“大哥，可是阵内出了什么变故？”
凌霄沉默一瞬：“此事我会查明，你稳住外界即可，另外，有件事需谢寰亲自去办。”
凌霄望向夜色中那座沉默的山峦，“小林村附近这座后山，我暂时参不透其中关窍，你传讯于他，让他即刻回九天剑阁一趟，调阅此地百年内所有地理志异和封印记载，但切记，此事绝不可让第三人知晓。””
“好，我这就去传讯给他！”华阳应下，灵光那端传来她匆匆离去的脚步声。
传音中断。
凌霄独自站在村界边缘，夜风掀起他衣摆一角，回身望向那片在夜色中只余轮廓的房舍，目光在宁音家小院的方向停留片刻，这才转身，悄无声息融进更深的黑暗里。
—
天光透过窗纸，朦朦胧胧地洒进屋里。
“阿寄！起床了！”
宁音的喊声仿佛从极遥远的地方传来，却猛地扎进阿寄昏沉的梦境里。
他一个激灵睁开眼，第一反应是去摸自己小腿，昨晚那里疼得像要裂开，可现在……他愣住，急忙解开缠绕的布条。
昨晚还狰狞外翻血肉模糊的伤口，此刻竟然平滑如初，连一点受过伤的痕迹也不曾留下，仿佛昨晚的一切都不曾发生过。
他难以置信的用手指摸了摸，这感觉太过真实，反倒让他有些不敢相信，他跳下床，在地上用力蹦了几下，腿脚利索，半点不适也无。
怎么回事？
他僵在原地，脑子里一片空白。
昨晚那烧得他神智模糊的剧痛，那觉得自己快要死了的窒息感……难道只是一场噩梦？
可那疼痛实实在在，他记得清清楚楚，怎么可能是假的。
他抬手，狠狠捏了自己脸颊一把。
“嘶——”
刺痛传来。
或许，不是梦。
他真的……一夜之间，莫名地好了。
一股说不清道不明的情绪冲上心头，他又惊又怕，猛地冲出房间，赤着脚奔进灶房。
宁音正背对着他，费力地和着盆里一团不成形的面糊，听见动静回过头，被他这冒失样子吓了一跳，手里舀面粉的木勺差点掉地上。
“阿姐！”阿寄声音发紧。
“今天你生辰，我就不骂你了。”宁音没好气地瞪他一眼，转过身继续折腾那团面，“赶紧洗把脸去，头发跟鸡窝似的。”
“阿姐，你在给我做什么好吃的？”阿寄凑过去，眼睛盯着盆里那团糊状物。
“待会你就知道了。”宁音觉得丢人，护着那盆里头的东西不给他看，“赶紧去洗脸！”
阿寄这才注意到，阿姐眼下是淡淡的青黑，一看就知道没有睡好，头发也只是随手挽了个松松的髻，几缕碎发垂在颊边，灶台上摆着几个空碗，里面残留着些乳白色的牛奶，还有一罐见了底的粗糖。
没睡好的阿姐最可怕了。
他乖乖应了声，转身去井台边洗漱。
冰凉井水扑在脸上，昨夜那种濒死的灼热感恍如隔世，他撩起水，看着水面倒影里自己尚且稚气的脸，又忍不住撩起裤腿，摸了摸小腿。
真的……好了。
灶房里，宁音正对着盆里那团第无数次失败的面饼发呆。
面粉、鸡蛋、糖、油，还有那点好不容易挤出来的牛奶……所有东西混在一起，却被她蒸成了眼前这坨又腥又湿乎乎的面饼。
她叹了口气，把手里的木勺扔进盆里。
昨晚，她想了许久，决定不再为难自己，也不再为难他人，既然未来的事已经发生了，说明自己也没能阻止得了阿重，与其整天琢磨着怎么干掉阿重，不如顺从天意，国师也说过，一切，顺其自然。
她当时不懂，现在好像……有点明白了。
她的任务，自始至终只有一个，找到凌霄仙尊的残魂，其他的事，都不是她这个手无缚鸡之力，连个生日蛋糕都做不好的凡人能左右的。
想通了这一点，心头那根绷了许久的弦，忽然就松了些。
她舀水洗干净手，转身走出厨房。
堂屋里，阿重正坐在那条旧板凳上，单手扶着额角，脸色有些发白，眼神恹恹的，没什么精神，听见脚步声，他抬起头，目光里一片空茫。
宁音见着他，想起昨天树林里那场惊险，没好气道：“昨天让你去砍柴，千叮咛万嘱咐不许上山，你耳朵呢？”
阿重茫然地看着她，眉头蹙起，努力回想的样子：“我昨天有上山吗？我不记得了。”
宁音看着他这副样子，到嘴边的数落又咽了回去。
算了，和个失忆的傻子计较什么。
她端着手里陶盆，径直走到院子里。
奶牛还拴在井台边的老槐树下，看见宁音过来，它甩了甩尾巴，鼻子里喷出口气，仿佛在说：没奶了，真没了。
宁音蹲下身，拍了拍它脖颈。
这一早上，她折腾掉整整一盆牛奶，全糟蹋了。
奶牛再能产，也经不起这么祸害。
她望着见底的陶盆，她思来想去，大概还是因为那点蛋白打发不起来的原因。
有没有打蛋机，手打断，蛋白也打发不起来。
正绞尽脑汁想着怎么把蛋白打t发，院门忽而传来几下不轻不重的叩响。
阿寄小跑着去开门，瞧见门外站着的人，眼睛亮了亮：“仙君？您早上去哪儿了？”
“随意走走。”凌霄迈过门槛，目光扫过院子，落在墙角那个背影上，他顿了顿，开口：“林姑娘。”
宁音闻声转过头，晨光恰好掠过凌霄肩头，给他素净的布衣镀了层浅金，他站在那里，身姿依旧挺拔，眉眼间却没了昨夜那种沉凝的压迫感，反倒透着点……不易察觉的迟疑。
不知怎么的，宁音心里那点没打出蛋白的憋闷，还有之前种种算计不成反添堵的烦躁，一下全散了。
“傻站着干嘛？进来呀。”
凌霄这才步入院中。
他走到井台边，却没坐下，目光落在宁音沾着面粉的脸颊上，又移到她鼻尖沁出的细汗。
“昨晚的事，”宁音直起身，用胳膊蹭了下额头，“我想明白了，那事儿……不地道，是我太着急，路子走窄了，你说得对，不教而诛，谓之虐，以后怎么处置他，你们仙门说了算，我现在就一个要求，早点解决困住小林村的阵法，家里都快没吃的了。”
“林姑娘放心，我以我凌家少家主做担保，小林村不会有事。”
“好啦，知道你是凌家少家主啦，帮个忙。”
“林姑娘请说。”
“别叫我林姑娘，太客套了，叫我阿音就好了。”宁音从厨房端来一个干净的陶盆，往里打入五个蛋白，又递给他一个竹制的茶筅，“拿着，像这样，”她虚握着他的手，带动茶筅在盆里快速划了几个圈，“一直搅，不停地搅，越快越好，搅到里头这东西变白，变稠，然后蓬起来，记住，在它蓬起来之前，千万别停！”
宁音手握上手背的瞬间，凌霄手腕有瞬间的僵硬，但宁音只是握着他的手搅动了两圈，交代完，也不管凌霄脸上那丝罕见的怔愣，扭头就朝堂屋方向提高嗓门：“阿重！别杵着了，灶膛添火去！阿寄，过来跟我挤牛奶，最后一点了，动作轻点！”
“哎！来了！”阿寄响亮地应了一声，小跑过来。
阿重从堂屋阴影里慢吞吞挪出来，脸色依旧不好看，却也没反驳，默默走到厨房里，蹲下身开始往灶里塞柴禾。
小小的院子顿时活络起来。
灶膛里柴火噼啪，宁音和阿寄蹲在奶牛旁小声说话，奶牛偶尔哞地一声，往陶盆里挤出点牛奶来，凌霄站在井台边，低头看着手里那盆蛋白，沉默片刻，依言开始用茶筅缓缓搅动，起初动作生疏，很快便掌握了节奏，手腕稳定地画着圈，盆中响起规律而轻快的唰唰声。
但半晌也没见这蛋白蓬起来，“你确定这东西能蓬起来？”
“能的能的，就是需要毅力和时间，我们这几人除了你凌霄仙君，还有谁能将蛋白打发的毅力？加油！”
“……”凌霄总觉得此事怕是没那么简单，转过身，背对着几人，指尖在那茶筅上轻点，茶筅便随之快速搅拌起来。
不多时，蛋白便蓬松了一整个陶盆。
“好了。”凌霄将陶盆递给宁音。
宁音瞧了一眼，顿时眉开眼笑，“这么快？还得是你！这打发得太好了，和打蛋器打的简直没有差别！”
她接过碗，将一旁温着的牛奶，筛过的面粉，还有糖和少许油仔细拌匀，再将那云朵似的蛋白霜轻轻拌入面糊里，最后倒入一个刷了薄油的粗陶盆里，正准备架上蒸锅，院外便由远及近传来杂沓的脚步声和熟悉的喊声。
“阿音！阿音丫头在家不？”
宁音在围裙上擦着手站起身，只见村长打头，后面跟着慧娘、雨生、二牛，还有好几个相熟的村民，手里都没空着。
“村长？慧婶？你们怎么都来了？”宁音迎上去。
“能不来吗！”村长一改这几日的愁容，笑呵呵的，皱纹都舒展开了，“今儿可是阿寄的大日子！十五啦，放咱们这儿，那就是能顶门立户的汉子了！以后可得好好护着你阿姐！”
阿寄被说得有些不好意思，耳朵尖泛红，胸膛却挺了起来：“村长放心，以后这个家，我来扛！我会照顾好阿姐，不会再让她再为我的事操劳了！我会让阿姐过上好日子的！”
“好好好！你能懂事再好不过了！”村长连连点头，朝后头挥挥手，看向宁音，“大伙儿一点心意，给阿寄添个菜，热闹热闹！”
慧娘递过来一只绑着脚的老母鸡，雨生手里提着一只肥鹅，二牛端着个木盆，里头是两条还在甩尾的草鱼，后面还有提着腊肉、拎着菜蔬的……零零总总，竟凑出了满满当当的鸡鸭鱼肉。
宁音看着这些在如今境况下显得格外珍贵的食物，喉头有些发堵：“这……这怎么好意思收？大家日子都不宽裕。”
“有啥不好意思的！”慧娘爽利地打断她，“眼下是出不去，可咱们村还在！一个村就是一家人，孩子过整寿，哪有空手的道理？”
“就是！”雨生把鹅往前递，“阿音妹子，别推了，收下吧！”
宁音环视一圈众人真诚的脸，那股堵在胸口的暖意终于化开，她深吸口气，笑了：“行！那我就不客气了！慧婶，几位嫂子，得辛苦你们留下搭把手，咱们把这些都拾掇了，做顿好的！”
“那敢情好！”慧娘挽袖子就要帮忙，却想起什么，犹豫道：“不过我家里那口子还等着我回家做饭呢。”
“我看这样，”村长清了清嗓子，一锤定音，“都别急着回去单做了，大伙儿都回家去，再搜罗点菜蔬干货，把祠堂前头那口办席用的大铁锅抬来！咱们今天啊，就借阿寄生辰这个机会，全村聚一起，好好吃顿团圆饭！阿音，阿寄，你们看咋样？”
阿寄第一个点头赞同：“我觉得不错！这个好！”
宁音看着弟弟兴奋得发亮的眼睛，再看看周围一张张朴实温暖的笑脸，重重点头：“就这么办！咱们今天，好好热闹一回！”
“成！我回去搬桌子！”
“我家还有半坛子自酿的米酒！”
“我和雨生哥去抬锅！”
村民们哄然应好，说笑着四散开去，脚步匆匆却透着久违的轻快。
没多会儿，搬桌子的，抬大锅的，挎着菜篮子的乡亲们便陆陆续续回来了，小院里顿时热闹起来，搭土灶的，柴火堆叠的，鸡鹅扑腾的动静混作一团，空气里浮起热腾腾的烟火气。
宁音将调制好的蛋糕胚架上已烧开水的蒸锅里。
“阿姐，这又是什么新奇饼子？”阿寄蹲在灶边，眼巴巴瞧着。
“这叫蛋糕。”宁音盖紧锅盖，拍了拍手上的面粉，“过生辰都要吃这个，可惜我不会弄奶油，不然给你做个带花儿的那种生日蛋糕才像样，对了，你去把先生请来，让先生也热闹热闹。”
阿寄脸上笑容一僵，但还是应道：“我现在就去。”
蒸锅上，白蒙蒙的水雾混着饭菜香气，在小院上空交织弥漫，勾得人肚里馋虫直叫。
不多时，阿寄的声音从院门口传来：“阿姐，先生到了！”
宁音擦着手迎出去，见老先生拄着拐杖站在门前，忙笑道：“先生快里面请，上座！今天借阿寄生辰，咱们也热闹热闹。”
先生缓步进院，看着满院忙碌景象，抚须微笑：“倒是许久未见这般热闹了。”
“可不是嘛，”宁音引他坐下，“正好趁这机会，让大家也缓缓。”
菜肴一样样端上拼起的长桌，炖得烂熟的鸡肉，煎得金黄的鱼，碧油油的时蔬，还有大盆冒尖的白米饭，乡亲们围坐下来，起初还有些拘谨，几筷子下去，便放开了，满院子都是碗碟轻碰声和畅快的笑语。
雨生从怀里掏出一个蓝布包袱，小心打开，里头是一套青石镇纸，两支狼毫笔，一方墨块以及一叠绵纸。
“阿寄，下月你不是要下场考秀才了吗？这套文房四宝，咱们几家凑的，你用着正合适！”
阿寄慌忙摆手：“这太贵重了，我不能收……”
“给你就拿着！”二牛在旁边起哄，“等你中了秀才，再请我们吃席就成！”
阿寄眼眶微热，双手接过，郑重道谢。
先生也自袖中取出一方用旧锦帕包裹的长条物件，揭开帕子，是一块墨色沉郁、触手温润的端砚，t边角已摩挲得圆润。
“此砚乃我启蒙恩师所赠，”先生声音平缓，“他曾期许我能有所成，可惜我资质平庸，蹉跎至今，今日转赠与你，望你勤勉进取，莫负韶光。”
阿寄怔住，“先生，您已为我择字，学生怎能再收如此重礼……”
“长者赐，不可辞。”先生将砚台轻轻推到他面前。
阿寄喉头滚动，深深一揖：“学生……定不负先生期望，勤学不辍！”
人群外，宁音望着这暖意融融的一幕，眼角眉梢都染着柔和的光彩。
凌霄不知何时已走到她身侧，目光同样落在喧闹处，却压低了声音：“阿音姑娘，有些事，我想应当让你知晓。”
“嗯？”
“我不知你为何笃定阿重未来之事，亦不解你对他那份杀意根源何处，他确是妖魔，那日阿寄在村外所救女子，与他同属上古神兽，天地双生，一善一恶，琉璃羽雀为压制他体内凶煞本源，耗损颇多，以至于落到如此境地。”他顿了顿，“不过你大可宽心，赤火穷奇体内凶性，十之七八已被封印镇压，昨日那般失控狂态，应该不会再现。”
宁音缓缓转过头，看向身侧的凌霄，正午阳光正勾勒着他清隽的侧脸轮廓，而他依旧平静地望着喧闹人群。
宁音听见自己的心跳，咚地一声，重重砸在胸腔里。
“你说……什么？”
灶上的蒸锅冒着白气，蛋糕的甜香隐隐飘出。
院中的笑语声浪一阵高过一阵。
人群里雨生笑着高声问道：“先生给您选了表字？叫什么？快说说！”
阿寄望向先生，见先生微微颔首，这才朗声道：“重青。”
“重青？林重青？”雨生咂摸着，“好字！听着就文气！先生，您也给我取一个呗？”
“就是就是，”二牛也凑趣，“先生给我也取个，我也不想再叫二牛了。”
“嘿你小子！”他爹笑骂着拍他后脑勺，“二牛是你奶起的福气名字，你敢改？”
“爹！这是字，不是改名！”
“嘿你小子！瞧不起你爹啊！你爹也能给你另取一个字！”
……