五彩斑斓的灵光悄无声息一闪而过。
琉璃羽雀落在冰冷的石柱上， 歪着头，澄澈的瞳仁里倒映着祭坛上那道被锁链贯穿动弹不得，痛苦而暴戾的身影。
赤火穷奇发出一声压抑的低吼， 熔岩般的竖瞳如烈火般熊熊燃烧。
“啾……”
羽雀发出一声茫然的轻鸣，非但没有惧怕， 反而扑棱着翅膀， 朝祭坛的方向跳近了几步， 落在那刻满金色符文的粗壮锁链上。
它看着锁链上的符文因赤火穷奇的暴动而炽亮， 看着暗金色的血液从绽裂的伤口涌出，一种莫名的情绪在它空茫的灵识中涌动。
几乎是下意识， 它振翅朝着祭坛中心飞去。
七彩的羽翼在昏暗中划出流光溢彩的弧光，每一次扇动， 都有点点如同星尘般蓝色荧光洒落，轻柔地飘向祭坛中央， 拂过赤火穷奇鲜血淋漓的伤口。
神奇的是，凡是被那蓝色荧光触及的狰狞伤口，竟以肉眼可见的速度愈合，转眼间便恢复如初， 只留下浅浅的痕迹。
琉璃羽雀似乎也对这变化感到惊讶， 停在半空， 小小的脑袋歪了歪，澄澈的眼中满是不解。
只是还未等它从这惊讶中回过神来，忽然只觉一阵汗毛倒竖，转过头，只见一双烈火熔岩般的竖瞳正死死盯着它。
“啾啾——！” 羽雀惊慌地扑腾翅膀想要逃。
与此同时，那玄铁锁链上的金色符文似乎感知到了什么，骤然爆发出刺目欲盲的光芒， 在空气中交织成密不透风的罗网，瞬间将试图飞走的琉璃羽雀笼罩其中。
“啾！” 羽雀被困在光网之中，发出焦急的鸣叫，左冲右突，那流光溢彩的羽翼撞在符文光壁上，激起阵阵涟漪。
“吼——！”
赤火穷奇仰天发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯带动锁链剧烈晃动。
墙壁上的烛火疯狂摇曳，明灭不定，墙壁上的灰尘簌簌落下。
恐怖的声浪裹挟着几乎能融化金石的火光席卷整个禁地！
那漫天的金色符文似乎感受到了赤火穷奇前所未有的激烈抗争，光芒骤然大盛，随即如同受到无形牵引般，瞬间收缩，尽数回归到锁链之上。
锁链上的符文金光变得前所未有地刺眼，仿佛一根根燃烧的烙铁，死死地嵌进赤火穷奇的皮肉筋骨之中，带来更深的痛苦与更强的压制。
就在这金色罗网消散，符文力量全部回归锁链镇压凶兽的刹那间，琉璃羽雀被那恐怖气势惊得魂飞魄散，用尽全部力气振翅高飞，化作一道疾速的七彩流光，“嗖”地一下钻入了来时的幽暗甬道，瞬间消失在无尽的黑暗里。
禁地内，只余下赤火穷奇被更强力量压制后粗重而痛苦的喘息，锁链因它的颤抖而发出持续不断的嗡鸣声。
那双熔岩竖瞳死死盯着羽雀消失的方向，其中翻涌的狂怒渐渐平息，取而代之的，是一种更深沉的死寂。
—
萧家别院门外。
司鹤羽与师云昭随着引路侍从踏入别院正门，穿过影壁，院中古木参天，月光下投下一片斑驳阴影。
萧家长老萧承闻讯即刻从正堂迎出，“二位道友光临别院，萧某有失远迎，还望海涵。”他拱手施礼，侧身引向厅内，“快请正堂用茶。”
“萧长老不必多礼，”师云昭说道：“此次奉师尊之命前来都城，特来拜会萧家主，并有师尊亲笔书信一封，需亲手交与萧家主。”
萧承随即惋惜道：“云昭小友来得实在不巧，家主月前闭关，至今尚未出关。”
“是吗？既然如此，那这封书信还望萧长老代为转交。”说着，师云昭从储物镯中取出一封书信双手递上。
萧承接过，“云昭小友放心，这书信，萧某定当妥善保管，待家主出关，第一时间亲手呈上。”
师云昭目光在萧承面上一转，笑道：“那便有劳长老了。”
正堂内，檀香袅袅，侍女奉上清茶后便垂首退下。
厅内一时间只余茶盏轻碰的微响。
“二位此次前来都城，想必也是为了赤火穷奇逃脱一事。”萧承执起茶盏，率先开口。
“正是。”师云昭开门见山，“赤火穷奇乃上古凶兽，师尊忧心其为祸苍生，特派我与同门下山斩妖除魔，只是我与众同门在都城搜寻整日，却未能找到丝毫有关赤火穷奇的踪迹，着实有些蹊跷，不知萧长老对这赤火穷奇的来历，可还知晓更多内情？”
“不瞒二位，自那夜凶兽破印，老夫便查阅了族中所有相关记载，此兽确为上古凶物，性情暴戾难驯，后被大能者镇压于郕国都城之下，说来，郕国初代君王在此立国，某种程度上，便是为了借国运龙脉之力，永镇此獠。”
他眉头紧锁，面露困惑：“按理来说，这赤火穷奇被镇压数百载，冲破封印定是元气大伤，虚弱不堪，老夫也实在想不通，它如何在七大宗门精锐与皇城侍卫的层层搜捕下，如凭空蒸发一般，了无痕迹，至今还音讯全无。”
司鹤羽静坐一旁，烛光在他清俊的侧脸上投下淡淡阴影。
闻言抬眼，目光如寒潭映月，直t直看向萧承，声音低沉：“所以，我们怀疑这都城中有人暗中在帮它。”
“暗中帮它？”萧长老一怔，眼底寒芒一闪而过，疑惑问道：“司鹤道友此言……有何依据？”
“若非如此，它又怎会至今还了无音讯。”
萧承沉吟片刻，点头，“二位道友的猜测不是没有道理，只是……老夫思前想后，仍是想不出，这都城之中，何人有如此能耐，能藏匿上古凶兽？”
说罢，他又沉声道：“不过二位放心，家主出关在即，且已传讯严令，命我萧家不惜一切代价，配合七宗弟子，定要将那赤火穷奇擒回，还都城一个安宁！”
这番话语掷地有声，神情恳切激昂，寻不出半分破绽。
师云昭凝视他片刻，忽而转开话题，“另有一事，需向萧长老求证。”
“但说无妨。”
“我师妹宁音前段时日在明霄别院疗伤，无意间发现院中有人布下阵法，妄图窃取郕国龙脉气运，而看守别院的三位长老身上，皆携有萧家令牌，不知此事，萧家作何解释？”
听她提及此事，萧承脸上并无慌乱，反而长长叹息一声，痛心疾首道：“此事说来惭愧，确是几个不成器的旁系子弟，打着萧家旗号在外胡作非为！老夫已依家规严惩，并将其逐出家族，一国之气运，关乎万民生息，岂是寻常修行者能够轻易指染的？此等逆天而行之事，我萧家绝不敢为，亦不屑为！”
“另外，想必二位也知晓，嘉宁公主殿下系皇后嫡出，因一些旧年琐事，对我萧家素有几分偏见，因此事而对萧家心生疑虑，亦是人之常情。”
说罢，萧长老起身，朝着师云昭与司鹤羽便是深深一揖，“二位乃是凌云宗高徒，年少有为，德才兼备，在修仙界与皇室之中皆有声望，萧某斗胆，恳请二位能在公主殿下面前，为萧家澄清几句，或者……若公主应允，萧某愿当面陈情，剖白心迹，消除此间误会，万不能因这几个不成器弟子的胡作非为，坏了我萧家与郕国数百年的和睦情谊！”
师云昭与司鹤羽相视一眼，上前一步，虚扶住萧承的手臂，“萧长老言重了，快快请起。”
“若此事确系旁人冒名构陷，与萧家无关，我凌云宗自当秉持公道，查明真相，还萧家一个清白。”
“如此，萧某感激不尽！”
师云昭又与萧承寒暄了几句，问及那夜凶兽袭扰的具体情形，萧承皆对答如流，所言与流传的消息并无二致。
司鹤羽始终沉默，直到师云昭目光微转，与他有一个极短暂的视线交汇。
他放下一口未动的茶杯，杯底与桌面接触，发出清脆的一声轻响。
“既如此，今日便不叨扰萧长老清修了。”司鹤羽起身，语气平淡无波，“望萧家早日寻得线索。”
萧承连忙起身相送，面色沉重，“二位放心，一有消息，定当第一时间告知二位与七宗同道。”
三人行至别院门口，萧承正欲拱手作别。
就在这刹那之间，一股极其微弱，却带着令人心悸的暴戾气息，从脚下极深的地底传来。
那气息一瞬即逝，难以捕捉，快得几乎让人以为是错觉。
师云昭正准备迈过门槛的步子顿了一瞬。
司鹤羽垂在身侧的手指，指尖微微蜷缩。
两人面上神色未变，甚至连眼神都未曾交流。
师云昭回头，温声道：“萧长老留步。”
司鹤羽亦微微颔首，算是告别。
萧承站在门口，满面笑容目送二人身影消失在长街尽头，浑然未觉方才那地底深处的瞬间异动，已被这二人敏锐感知。
直到转过街角，远离萧家别院，师云昭脸上温和神色淡去，眸色微沉。
司鹤羽脚步未停，目光却锐利扫向那一片看似平静的亭台楼阁。
“看来，”师云昭轻声开口，“这萧家，我们还需要再拜访一次。”