“男女有别。”
宁音伏在温泉边上， 饶有兴趣看着宴寒舟转过身去那道挺拔的背影。
这人平日不拘小节，口口声声说着修仙世界弱肉强食，你争我夺不死不休， 却没想到，对于“男女大防”这等在修士眼中微不足道的小事， 看得如此之重。
封建。
她仰起头， 水珠顺着她纤长的脖颈滑落， 目光直直望进他被迫垂下的眼帘， 语气带着几分戏谑：“喂，宴寒舟， 你都是差点飞升的修士了，心志坚定， 道心通明，还在乎这点凡俗的男女之别？”
她顿了顿， 眼中狡黠之光更盛，忽然双手撑着池沿，哗啦一声从水中站了起来。
温热的水流瞬间从她身上淌下，勾勒出玲珑曲线。
她身上并非未着寸缕， 穿着一件雪色抹胸浴衣， 将锁骨之下那片白皙细腻的肌肤与隐约的起伏轮廓显露无遗。
“更何况……” 她理直气壮指了指自己， “你看，我又不是没穿衣服。”
宴寒舟在她站起的瞬间，目光下意识扫过，将宁音精致的锁骨，湿衣下若隐若现的曲线弧度，以及那白皙的胸膛尽收眼底。
但也仅仅只是一瞬，目光仿佛被烫到一般， 猛地将头转向一侧，紧闭上眼，下颌线绷得死紧，耳根处不受控制地漫上一层薄红，声音里带着前所未有的无奈与一丝几不可察的窘迫：“你……先出来把衣服穿好。”
“我不，” 宁音故意和他唱反调，甚至还往池边又靠了靠，激起些许水花，“你不是说这明霄别院的灵泉水，对我的伤势恢复大有裨益吗？哪有穿那么多衣服泡温泉的道理？”
听她提灵泉水，宴寒舟压下心头那丝莫名的躁动，眉头微蹙，蹲下身，修长的手指探入面前氤氲着热气的池水中，指尖灵力微现，细细感知着。
片刻后，他收回手，站起身，神色已恢复了一贯的冷静，看着还在水中的宁音，“起来吧，把衣服穿好。”
“这不是什么灵泉水，” 宴寒舟的声音带着些许冷意，“只是普通的山泉水中放了大量的硫磺粉，除了能让你感觉暖和些，对你的伤势没有任何用处，反而硫磺之气燥热，久泡于你无益。”
“……” 宁音脸上的戏谑笑容瞬间僵住，低头看了看身周“热气腾腾”的池水，又抬眼看了看宴寒舟眼底的冷意，终于意识到他不是在开玩笑。
“……哦。” 这一次她没有再反驳，也没有再故意磨蹭，老老实实从温泉池里走了出来，晚风吹过，带来一丝凉意，她在玉石屏风后换上衣服，老大不高兴了，“还以为这温泉水真是灵泉水，白泡了。”
“幸好只是普通的硫磺粉，若是剧毒，你此刻……”
“他们不敢，至少，在大业未成前，还不会对我怎么样，否则，也不会大费周章让萧明姝来监视我，我若是死在明霄别院，他们可就功亏一篑了。”
宴寒舟沉声道：“话虽如此，小心为上。”
“我明白。”宁音环顾四周，“既然这水只是普通的山泉水，那真正的灵泉水在哪？你之前说已经枯竭了？是他们干的？怎么干的？用阵法？他们目的是什么，难道他们也在学华阳夫人汲取郕国的龙脉国运？”
说到这，宁音叹了口气，“龙脉之力，承载一国气运，平日是何等的坚不可摧，若有外人妄图窃取，必遭气运反噬，身死道消，可如今……谁都能来分一杯羹。”
看着宴寒舟望着后院方向出神，宁音顺着他的目光望去，“后院有蹊跷？”
宴寒舟沉默，犹豫。
宁音双眼微眯，笃定道：“肯定有蹊跷，什么事是我不能知道的吗？”
宴寒舟斟酌片刻后说道：“灵泉水被萧家的人用阵法引到了别处，具体在哪我还没找到。”
“肯定还在这别院中！这几天我来找，一定能找到。”
“宁音！” 宴寒舟打断她的话，神色是前所未有的严肃，反手握住她的手腕，力道不重，却带着一种不容置疑的坚定，“你听我说，那灵泉水虽对修复你的伤势有奇效，但想要彻底治愈你的伤势，须在灵泉水中闭关三日，庞大的灵气灌体，会引动你自身的心魔与杂念，需要有极其强大的意志守住灵台清明，否则极易迷失在幻象中，轻则走火入魔，重则神魂受损，所以，即使你找到了灵泉水，也不要轻举妄动，知道吗？”
“你……”他顿了顿，看着宁音瞬间凝重的脸，终究还是将那句“意志不坚定”咽了回去，斟酌着用词，“原本我是想为你护法疗伤，但这别院人多眼杂，这两日我在炼制一件法宝，你再等我三日，炼成之后，你便能独自入灵泉水中疗伤，而不用担心迷失在幻象t中。”
宁音眼前一亮，“真的？你还会炼器？”
“嗯。”
“好，那我等你。”
看着宴寒舟的身影融入夜色中，悄无声息消失在庭院深处，宁音站在原地，感受着晚风吹拂尚未完全干透的发丝，想了想，复又褪去刚穿好不久的外衣，再次浸入那池温泉中，直到守在院外的侍女估摸着时辰进来，这才从温泉池中从容起身。
翌日一早，安檀儿和江颂宜早早便来了。
她二人自小便被选为宁音的伴读，出身高门，家世显赫，加之背靠嘉宁公主这座大山，在都城贵女圈中向来是横着走的人物，眉眼间自带一股骄矜之气，等闲人根本不被她们放在眼里。
安檀儿痴恋二皇子，整个都城人尽皆知，旁人面上碍于她郡主的身份不敢多言，背地里却没少嘲笑她。
昨日二皇子的选妃宴被宁音当众搅黄，安檀儿私心一直觉得，定是宁音知晓她的心意，特意为她出气所为。
对此宁音哭笑不得，但在多年好友安檀儿和江颂宜面前并不反驳，轻哼道：“谁让那萧明姝自诩什么天生凤命，眼睛都快长到头顶上了，连我父皇母后和太子哥哥都不放在眼里！本公主当然要给她点颜色看看，搅了她的局！”
“公主圣明！” 安檀儿立刻抚掌附和，脸上是毫不掩饰的畅快，“她现在还没正式成为二皇子妃呢，就敢如此嚣张，若是将来真嫁过去了，仗着萧家的势，还不知会翻起什么风浪来！照我说，她是萧家的女儿又如何？修仙之人不是有规矩，不得随意掺和咱们凡俗朝堂之事吗？咱们何必怕她！”
江颂宜也连连点头，“就是！正好她也来了这别院，说是陪伴，指不定安了什么心思呢！不如……咱们趁机好好搓一搓她的锐气！让她知道知道，这都城，这郕国，还不是她萧家能一手遮天的地方！”
看着安檀儿和江颂宜两人摩拳擦掌、跃跃欲试的模样，宁音心底忽然有了主意，她正愁没机会在这别院里光明正大探查，若是借着玩乐或刁难萧明姝的由头，或许能掩人耳目。
“确实是要好好挫一挫她的锐气，你们有什么办法吗？”
安檀儿和江颂宜对视一眼，脸上皆露出心照不宣的笑容，“当然有。”
安檀儿从袖中取出一白玉瓶，“这是我特意花重金从黑市买来的，只要将这里面的药粉，悄悄下一点儿在萧明姝沐浴的温泉水中，她只要在里面泡上一炷香的时间，出来后，浑身便会通红，最重要的是，这药性霸道，一旦侵入肌肤，便会留下难以消除的痕迹，从此肌肤色泽犹如被烈火灼烧过一般，通红发暗，褶皱丛生，再好的脂粉也遮掩不住！到那时……我倒要看看，二皇子还心不心仪她！”
“太好了！安姐姐此计大妙！等那萧明姝毁了容，变成个人见人厌的丑八怪，二皇子定然避之不及，哪里还会再看她一眼？届时，二皇子妃的人选，除了安姐姐你，还能有谁？”
“……”宁音挑眉。
不愧是反派，和反派身边两跟班。
“那这药……有解药吗？”
“这种药怎么能有解药，若是有解药，那还要这药有何用。”安檀儿压低了声音，“公主，这可是我从修士手中买来的，寻常大夫治不了这毒。”
宁音沉眸，思绪翻涌。
安檀儿与江颂宜看着她这副深沉不语的模样，不由得面面相觑，脸上兴奋的神色渐渐被一丝不安取代。
半晌，安檀儿脸上闪过一丝讪讪之色，悻悻收起那玉瓶，语气带着几分试探和讨好：“既然公主觉得此计不妥，我还有一瓶。”
她从袖中取出另一白玉瓶，“这药也是我从黑市买的，比这瓶药药效弱了许多，只会浑身起红疹，看着吓人，但不出三日便会自行消退，不会留下任何疤痕，足够给她一个警告和教训了。”
宁音的目光落在安檀儿手中这第二瓶药上，“这瓶，三日便消，也就是说，普通大夫的药能治好？”
安檀儿连忙点头：“能！肯定能！就是些清热祛湿的方子便能加速痊愈。”
宁音双眼微眯，露出一抹意味不明的浅笑，“普通大夫就能治好又有什么意思，就用第一瓶。”
安檀儿瞪大了双眼，喜上眉梢，“好，用第一瓶！公主英明！”
直到晚间，月华初上，别院内灯火通明，宁音才派了贴身侍女，去请萧明姝过来。
主院后院的温泉池被数盏精致的宫灯照得亮如白昼。
宁音与安檀儿、江颂宜三人早已泡在最大的那个温泉池中，水汽氤氲，言笑晏晏，仿佛只是寻常的闺阁嬉戏。
萧明姝在侍女的引领下款款而来，依旧是一身素雅衣裙，姿态从容，见到池中的三人，她依礼微微屈膝：“明姝见过公主。”
宁音趴在光滑的池边，下巴枕在交叠的手臂上，热情招呼道：“萧小姐来得正好！我二皇兄这明霄别院，就属这温泉最是有名，水质极佳，最是养人，你也下来一起泡泡吧，解解乏。”
萧明姝目光扫过池中神色各异的三人，尤其是安檀儿那毫不掩饰的、带着恨意与期待的眼神，眉心微皱，脸上却依然维持着得体的微笑，婉拒道：“多谢公主美意，只是这明霄别院，明姝此前也曾随二皇子来过几次，温泉已然体验过，此次奉皇后娘娘懿旨前来，是专门为陪伴、伺候公主的，实在不敢与公主同池嬉戏，僭越了规矩。”
话音刚落，安檀儿脸上的笑意便落了下去。
宁音依旧笑吟吟的，语气却带着一丝不容拒绝的坚持：“哎，萧小姐这话可就见外了，你不过是奉母后之命来与我作伴解闷的，什么伺候不伺候的？多生分！再说了，你未来可是我二皇兄明媒正娶的正妃，是我的二皇嫂，怎么能让你来伺候我？岂不是折煞我了？快来吧，我们特地给你留了一个单独的池子，水温正好呢。”
见宁音如此坚持，言语间又将未来二皇嫂的身份抬了出来，萧明姝斟酌片刻，知道再推拒下去反倒显得自己小家子气，不识抬举，只得应了，让丫鬟替她更衣后，步入了旁边那个稍小一些的温泉池中，刻意选择了距离宁音几人较远的一侧，安静地浸入水中，闭目养神，并不参与那边的谈笑。
时间一点点过去。
刚下水时，温暖的泉水包裹周身，确实令人舒适，然而，萧明姝开始觉得不对劲，先是皮肤传来一阵阵细微的、难以言喻的麻痒，她微微蹙眉，以为是水温过高所致，稍稍调整了姿势。
可那麻痒感非但没有减轻，反而迅速加剧，变得灼热刺痛，她忍不住伸手想去抓挠，却骇然发现，手臂裸露在水面的部分，正以肉眼可见的速度变得通红，红色迅速蔓延，加深，宛如被滚烫的开水烫伤了一般。
“啊——这是什么！”萧明姝再也无法维持镇定，猛地从水中站起身，惊恐看着自己瞬间变得恐怖骇人的手臂和身体。
岸上随侍的丫鬟们闻声连忙冲了过来，七手八脚将她从池中扶出，可当看清萧明姝此刻的模样时，一个个吓得脸色煞白，魂飞魄散，“小、小姐！您……您身上……这、这是怎么了？！”
只见萧明姝原本光洁如玉的肌肤，此刻已然面目全非，尽是通红发暗，宛如被灼烧过的痕迹。
“快！快请大夫！快去请大夫！”
整个后院瞬间乱作一团。
幸好有随行的太医在别院，可太医细细诊断后却摇头，“萧小姐这症状，确与重度烫伤极为相似，眼下只能先用上好的冰肌玉肤膏外敷，或可缓解疼痛，防止溃烂，但能否遏制这伤势恶化，老朽……实无把握。”
瑛姑低声问道：“那我家小姐身上的疤……”
太医缓缓摇头，叹了口气：“若真是烫伤至此，皮肉受损太深，即便日后伤口愈合，这疤痕……恐怕也是难以消除的，老夫只能尽力而为。”
瑛姑闭了闭眼，深吸一口气，勉强维持着镇定：“我知道了，有劳太医辛苦一趟，还请太医务必尽快开方用药。”
待太医提着药箱摇头叹息着离开后，瑛姑走到床边，看着躺在床上，因疼痛而眉头紧锁、脸色苍白、浑身不住轻微颤抖的萧明姝，不由得重重叹了口气，恨铁不成钢道：“你素来聪明，行事最是稳重谨慎，今日怎么就如此大意，着了她们三人的道！”
萧明姝哭诉道：“姑姑，我也不想的，是公主她逼我下水，我真的不知道那t池水有问题！姑姑，求求您，您一定要救救我！若是二皇子见我如此模样，他定不会娶我，姑姑，您神通广大，一定有办法救我的！”
瑛姑沉默看着她，眼中带着审视。
萧明姝见她不语，心中愈发焦急，忍着一波波袭来的刺痛，说道：“姑姑，过不了几日，二皇子必定会来别院探望，到那时一切就都瞒不住了！姑姑！” 她像是抓住了最后一根救命稻草，“姑姑，我知道……我知道真正的灵泉水就在这别院之中！您带我去，带我去泡一泡那灵泉水好不好？求您了，姑姑！”
瑛姑双眼微眯，声音压得极低，却带着冰冷的寒意：“灵泉水？你绕了这么大一个圈子，受了这番罪，原来……是打了灵泉水的主意！”
萧明姝痛得倒抽一口冷气，却强撑着说道：“姑姑，我身上流淌的也是萧家的血，虽无灵根，无法修行，但我若能顺利嫁给二皇子，未来便是郕国的皇后！整个郕国的龙脉气运，便能让我萧家予取予求！可若二皇子因此厌弃了我，不肯娶我，太子得了势，他日登基，哪里还会有我们萧家的立足之地？”
瑛姑冷冷盯着她，仿佛要看清面前这人是真心还是假意。
房间内只剩下萧明姝压抑的痛吟和沉重的呼吸声，良久，瑛姑像是终于下定了决心，眼中闪过一丝决断，沉声道：“……罢了！你跟我来吧。”
屋外，宁音手中握着一枚不起眼的古铜色小铃铛躲在阴影处，周身气息被隐息铃完美掩盖，将屋内两人的对话，一字不落听了个清清楚楚。
见萧明姝裹着披风步履蹒跚跟在瑛姑身后，朝后院走去，宁音悄无声息，抬脚跟上。