翌日一早， 天光微熹，迷迷糊糊间，宁音隐约听到一阵极力压抑着的低低啜泣声。
睁开沉重的眼皮， 模糊的视线逐渐聚焦，竟瞧见皇后正坐在她的床沿一瞬不瞬望着她。
“皇……母后？” 宁音撑着身子坐起， 环顾四周， 仿佛在睡梦中隐约听到的泣音只是她的错觉， “您怎么这么早过来了？可是出了什么事？”
皇后一抹温婉的笑意， 满是怜惜地将宁音颊边一缕睡乱的发丝别到耳后，温声道：“傻孩子， 这里是皇宫，能出什么事？母后就是想你了， 过来看看你，没想到你还没醒， 看你睡得这么沉，这么香，母后心里……心里高兴，不忍心吵醒你。”
她顿了顿， 目光细细描摹着宁音的脸庞， 眼底尽是浓得化不开的关切， “是不是伤势还未痊愈，身子容易乏？我听宫人们说，你回宫这几日，都比往常起得晚些，不过太医也说过，你多睡会儿养养精神对伤势有好处，正好， 母后特意让人熬了今日份的补身汤药，用的是库房里那支千年的血参，最是温养气血。”
皇后身边伺候多年的林姑姑，小心翼翼从旁边暖炉旁取出一只白玉碗，浓郁的药味瞬间在寝殿内弥漫开来。
皇后亲自接过玉碗，玉勺在碗中轻轻搅动几下，将那热气腾腾的汤药舀起一勺，放在唇边仔细吹温了，这才送到宁音嘴边。
宁音看着嘴边那勺深色的药汁，又抬眼看了看皇后那殷切目光，心中莫名一软，顺从地张口喝了。
药汁苦涩，划过喉咙，留下一种难以言喻的滋味，接连被喂了几口，宁音颇有些不自在，微微偏头，轻声道：“母后，还是我自己来吧。”
皇后动作一顿，眼底闪过一丝几不可察的失落，但很快便从善如流，将药碗递给她，柔声道：“好，你自己来，小心烫。”
宁音接过温热的玉碗，屏住呼吸，鼓足勇气仰头，将碗中剩余的汤药一饮而尽。
见她喝完，皇后接过空碗递给姑姑，又拿起一旁备着的蜜饯塞到宁音嘴里，“今日你二皇兄在御花园设宴选妃，你不是总说待在宫里闷得慌吗？今日园子里定然热闹，许多名门望族的贵女都会前来，其中还有几位你幼时的玩伴，安郡王家的小郡主，江侍郎家的女儿，你离宫多年，许久不见她们，想必也想念得紧，正好趁此机会见见面，说说话，散散心。”
不等宁音回应，皇后看了眼身侧林姑姑，早已在殿外等候多时的侍女们应声鱼贯而入，井然有序开始为宁音梳洗打扮。
皇后则坐在一旁，目光慈爱注视着，时不时出声指点一二：“那支嵌红宝的步摇更衬嘉宁……耳坠用那对东珠的罢，瞧着温婉……”
看着镜中华贵无比的自己，想了想，将发髻里一支衔珠步摇取下，转而从自己随身携带的妆奁中，取出一支样式古朴别致的金钗和一对通透温润的玉镯戴上，简单的饰物混在一身华服中，并不十分起眼，却让她安心了几分。
皇后见她对那金钗玉镯爱不释手，“这支金钗和玉镯……样式倒是别致，母后似乎未曾见过宫中有此等工艺。”
“这些都是宴寒舟送我的。”
皇后闻言，脸上笑意加深，“哦？看来在凌云宗这些年，你与那宴寒舟相处得颇为不错？母后可还清清楚楚地记得，从前你得知自己与宴家有婚约，可是哭着闹着求你父皇解除婚约，你父皇不允，你便以绝食相胁，足足饿了自己三天。”
“那是以前，现在的宴寒舟……我很喜欢。”
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御花园中，奇花异草争妍斗艳，然而比花更引人注目的，是那些身着各色华服、精心打扮的名门贵女。
她们三五成群，低声细语，眼波流转间皆是小心与期待。
当皇后领着盛装的宁音到场时，园内瞬间安静下来，在场的贵女以及侍立的宫人们齐刷刷跪了一地。
皇后温声命起，环顾四周却不见今日选妃的正主二皇子以及萧贵妃，让身边的宫人去催一催。
看着宫人急急离去，宁音问道：“母后，这萧贵妃一向如此无礼的么？”
皇后拍了拍她的手背，似是并不在意：“一点小事罢了，或许是被什么耽搁了，不必介怀。” 她说着，微微侧身，将声音压得更低，仅容宁音一人听见，“嘉宁，母后知道你和宴寒舟如今已非过去可比，但萧贵妃背后是萧家，千年t修仙世家，底蕴深厚，实力深不可测，在九州影响力极大，你们……千万不可意气用事，与萧家为敌，记住了吗？”
“母后，你放心吧，我和宴寒舟不会做没把握的事。”
“那就好。”说罢，她朝那群贵女们招招手，立刻便有两位衣着尤为华贵的女子走上前来，“嘉宁，她们俩从小就是你的伴读，你们五年没见了，不知道还记不记得。”
安檀儿与江颂宜朝她行了一礼。
看着面前两陌生女子，宁音一阵迷茫，但面上却不露分毫，立刻绽开一个恰到好处的惊喜笑容，“当然记得。”
皇后笑道：“那你们年轻人自去说说话吧，不必在本宫跟前拘束多礼。”
“是。”
留下宁音与安郡主、江小姐三人，气氛一时有些微妙的尴尬，宁音搜肠刮肚，也不知该与这两位“旧时玩伴”聊些什么，半晌才挤出一句干巴巴的话：“二位妹妹今日……也是来参选的？”
江颂宜推了推安檀儿，“臣女今日是陪郡主来的。”
安檀儿脸上满是红晕，点了点头。
宁音微微挑眉，想起萧贵妃与那位“天生凤命”的萧明姝，不由得多问了一句：“可是……你知不知道，二皇兄他今日选妃，心中早已属意萧家的那位小姐？”
安檀儿性情倒是爽快，“我知道，可那又如何？她萧明姝有天生凤命的传言，我自是比不了，我也是安郡王府嫡出的女儿，父亲是陛下亲封的郡王，我不求那正妃之位，只愿能得一个侧妃的位置，常伴二皇子殿下左右，便心满意足了。”
见她如此坦荡，宁音只有五个字送她：“好，祝你成功！”
约莫过了两炷香的时间，萧贵妃才在一众宫女内侍的簇拥下，姗姗来迟。
她今日穿着一身绛红色金线牡丹宫装，珠光宝气，艳丽逼人，身后跟着二皇子，以及一位身着淡蓝衣裙、容貌端庄大气的年轻女子。
萧贵妃步履从容地走到皇后座前，并未行礼，只点了点头，“给皇后娘娘请安，宫中有些事情耽搁，来迟了，是妹妹的不是，还望皇后娘娘恕罪。”
皇后神色不变，依旧温和：“贵妃言重了，今日是二皇子的选妃的大日子，不必多礼，入座吧。”
萧贵妃依言在皇后下首的位置坐下，目光便如同检视货物般，挑剔扫过在场那些因她的到来而愈发紧张的贵女们，嘴角噙着一抹毫不掩饰的冷笑，声音不大，却清晰地传遍整个花园：“呵，前几日送上来的画像，本宫瞧着，个个都如同九天仙女下凡一般，超凡脱俗，今日一见真人嘛……” 她拖长了语调，讥讽之意溢于言表，“想必诸位小姐，没少给画师塞银子吧？”
此言一出，在场贵女们瞬间脸色煞白，纷纷惶恐地跪倒在地，声音颤抖：“贵妃娘娘明鉴！臣女绝无此举！”
“娘娘息怒！”
皇后在一侧见状，眉头微蹙，旋即又舒展开，脸上带着和煦的笑容打圆场：“贵妃何必如此疾言厉色，不过是小姑娘们爱美，让画师稍作润色罢了，依本宫看，今日在场的女子，个个品貌端庄，都是极好的。”
萧贵妃懒洋洋摆了摆手，“行了行了，都起来吧，本宫也不过是随口一说，瞧把你们吓的。” 她转而看向身侧的二皇子，“睿儿，你也瞧瞧，这些女子中，可有你心仪的？”
二皇子目光淡漠地扫了一眼台下那些莺莺燕燕，随即收回视线，他向来自视甚高，都城大臣的女儿，无论是国色天香还是聪明绝顶，都入不了他的眼，“回母妃，儿臣心中，唯有明姝表妹一人。”
萧贵妃脸上顿时露出满意的笑容，朝一直静立在一旁的萧明姝招招手，示意她到跟前来，亲热拉着萧明姝的手，将她轻轻推到皇后面前，“皇后娘娘，您看看我这侄女如何？可还入得了您的眼？”
皇后目光落在萧明姝身上，仔细打量了一番，见她姿容秀雅，举止大方，眼神清正，确实气度不凡，便颔首赞道：“不错，端庄秀丽，气质沉静，很好。”
萧贵妃闻言，脸上得意之色更浓，扬声道：“那是自然！我萧家的女儿，自然是人中龙凤，岂是寻常女子可比？” 她话锋一转，声音拔高，得意瞥向皇后，“而且，皇后娘娘可能不知，自明姝出生那日，天现五彩祥云，鸾鸟绕梁三日不散，恰逢五行星斗府的长老在我萧家做客，当即便为我这侄女算了一卦，批语乃是‘天生凤命，贵不可言’，更是放言，未来她嫁给谁，谁便是未来郕国的皇帝！”
这话如同惊雷炸响，御花园内瞬间死寂。
皇后脸上的温婉笑容瞬间凝固，脸色控制不住微微一变，握着扶手的手指悄然收紧。
这已不是简单的炫耀，而是赤裸裸的挑衅和僭越！
不等皇后开口，站在一旁的萧明姝却忽然上前一步，朝着萧贵妃微微蹙眉，语气带着恰到好处的无奈与恭敬，“姑母，那些陈年旧事您怎么还挂在嘴边？那日星斗府的长老分明是多饮了几杯，说的醉话罢了，母亲当日便下令，不许府中之人胡乱传此等无稽之谈，您怎么反倒信了，还拿到皇后娘娘面前来说？”
萧贵妃被侄女当众反驳，却也不恼，反而宠溺笑了笑，从善如流道：“好好好，是姑母失言，姑母不说了，总行了吧？”
萧明姝这才转身，面向皇后，姿态优雅地行了一礼，声音温婉动听：“臣女萧明姝，给皇后娘娘请安！姑母心直口快，若有言语冒犯之处，还望皇后娘娘海涵。”
一侧的宁音也默默注视着这位据说有天生凤命的萧明姝，明眸皓齿，举止端庄大气，言谈不卑不亢，面对皇后与贵妃，依旧从容不迫，虽没有灵根，但那一身气度风华，一看便知是历经千年世家精心培养，倾注无数心血浇灌出的明珠。。
宁音却摩挲着下巴若有所思，萧贵妃如今嚣张到了不将皇后甚至是陛下都不放在眼里的程度，这破罐子破摔，连表面功夫都懒得做了，是得知郕国气运将近了吗？
看着骄傲明艳的萧明姝，管她长得再好看，对敌人仁慈就是对自己残忍。
她冷不丁开口，“明姝妹妹天生凤命呀。”
萧明姝朝宁音颔首笑道：“见过嘉宁公主，不过是长老戏言罢了。”
“五行星斗府的长老，那可是能窥探天机、推演命格的高人，他们口中批出的命数，一言九鼎，岂能当作儿戏？依我看，他所言十有八九便是真的，看来今日二皇兄选妃宴只怕不能选明姝妹妹了。”说罢，她看向一侧的皇后，笑道：“母后，儿臣恭喜母后，后宫又要添一位妹妹了。”
萧明姝没有说话，二皇子眉心紧蹙，不客气问道：“宁音，你什么意思？”
“我什么意思二皇兄不明白吗？既然明姝妹妹是天生凤命，注定嫁给谁，谁便是未来的皇帝，放眼整个郕国，能迎娶明姝妹妹的，恐怕只有父皇了，除了父皇，还有谁能配得上明姝妹妹的天生凤命呢？你说是不是呀，二皇兄。”