原确过于专注, 在他出声时，才如梦初醒似的，望向身后。
晦暗的天色, 黯淡的路灯，沉寂的街道，一身纯黑的男人回过头来, 向来纯黑的眼睛, 竟浮动着猩红的暗芒。
像是狙击枪的红外瞄准器，带着致命威慑力的，一闪而过的光点。
路沛身着单薄睡衣, 无端打了个冷战。
“你去哪里？”他问。
原确说：“有事。”
“什么事？”
“唔。”
“去找人？”
“你回去。”
路沛小跑几步，抓住他的胳膊, 不让他离开：“你先告诉我。去哪里，见谁, 什么时候回来。”
原确看看他，再敏锐转向西南方向——路沛也沿着他的目光瞧过去，只是一栋普通的低矮楼房, 身后的天际被高高的城墙挡住一截。
原确不置一词, 忽然将他单手抱起。
下一秒, 路沛感到身体腾空。
再一眨眼，他被带着跳到二楼窗台上, 原确轻轻一推, 他的整个身体被丢进窗子内，强行塞回卧室中。
“你睡觉。”原确说，“我马上回来。”
窗户在面前被‘哗’得关上，路沛一边砰砰拍窗，一边惊怒道：“原确！”
原确稍微提速, 消失在他的视野里。
路沛又气又担心，不可能再睡得着觉，他甚至考虑过报警或格罗弗·丁拜托找人。
幸好，第二天，原确毫发无损地回来了。
大概是出于心虚，原确特意带回了一份礼物，一小块宝石。
未经雕琢的原矿宝石，鸽血红，巴掌大小，净度极高，色泽浓郁且质感剔透。
“礼物。”原确说。
路沛：“……”
路沛本想质问他不告而别的事，看到眼前这块价值不菲的宝石，忍不住先怀疑：“来源正当吗？”
原确：“正当。我亲自挖的。”
路沛听懂了，潜入宝石矿里偷采的。
原确：“露比，在古语里是红宝石。”说着，卷着舌头，模仿了路沛当时念的‘ruby’，很是那么回事。
“呵呵。”路沛不买账，把宝石丢还，“这种东西能直接送吗？圣诞节你怎么不直接买十斤苹果给我呢？少装傻，昨晚去哪了？”
原确装聋作哑，低头作思考状。
路沛：“说话！”
原确：“宝石项链，喜欢吗？”
路沛：“滚蛋！不喜欢！别转移话题。”
原确：“那换一个。要什么？”
路沛气得狠狠踢他屁股。
接下来的几天，他用尽套话技巧，可这头原确已在长久相处中洞悉他的惯用套路，又极端的警惕，他没能从原确嘴里挖出真相。
不过，原确带回的礼物，泄露了他的一部分行踪：他去过城外，位于天马新区西南方向的宝石矿。
几天后，原确又出门了，含糊地说：“事情没做完。”
他好像在找什么东西，而且很难找，仿佛在捉迷藏。路沛想。
冬去春来，原确又断断续续的找了半年。
路沛逐渐习惯他在某时某分，忽然说一句‘我要出门’便离开，一两天不见人影，再毫无征兆地回来。
无论如何用力探究，他压根找不准原确出发的理由，好像有一个行踪诡谲的嫌疑犯，十分危险，让原确必须不断地追踪。
可它实在太狡猾，连最擅长狩猎的人类个体，也束手无策。
路沛感觉到，原确的心情很不好，且越来越躁动不安。
在一些半梦半醒的夜晚，路沛一翻身，总是会看见，对方一双眼睛紧紧盯着自己，瞳仁沉淀着血红色，像玻璃珠的反光一样刺亮、鲜明。
原确身上有很多奇怪的地方。
比如他在激动状态下，犬齿会格外尖利，凸出一截尖刺，如同吸血鬼的血牙，轻而易举就能将皮肤划破。
青筋变成黑色，仿佛里面流淌着不是血液，而是浓稠发黑的岩浆。
由此一来，他的虹膜会变色，似乎并不值得大惊小怪。
但路沛每次看到，心头便猛得一跳。
“你的眼睛……”路沛喃喃道。
原确回过神来，一眨眼，那点红便消退了，又转为沉郁自然的黑。
他捉着路沛的手，亲吻他的手指。
“没事。”他说，“我会解决。”
如果在这时问他‘解决什么’，他便闭口不答，路沛有些无奈。
“太累赘了。”原确突然说。
路沛瞪大眼睛：“你说我？”
“不。”原确说，“我的身体，沉重、脆弱、行动迟缓、形态单一。”
他很懊悔似的，观察自己的躯干，似乎是在想怎么能将它改造得更强大有力一些。
路沛难免失笑，又感到一丝惊悚。
“你已经是最厉害的啦。”他夸道。
原确点头：“当然，它无法战胜我。”然后，他的语气又低落下来，自言自语一般，叙述道，“我也无法杀死它。”
-
这半年中，城外的怪事越来越多。
动物发狂，植物变异，不明物种涌现，还有超自然现象。
科考队、地质队，乃至观光线旅游团，都有相关的反应。
亲历者绘声绘色地描述，一些人把事情夸张化，流言四处传播。
太古病毒曾重创过全人类，快一千年过去，这份记忆已被绝大部分人遗忘，几乎所有人都认为，最坏的结果无非是诞生了新的病毒，又要来一场大流感，而大部分人都能顺利活下来。这事每隔几年就会发生一次，上下两城的居民都对此习以为常。
剧透对此的描述是：【起初，人们都以为这是一场普通的流感。】
未来的大致走向，路沛是知道的。
污染大爆发，人类面临危机，路巡出狱，打败最终BOSS，平定内忧与外患。
这些内容，他是通过文字描述的形式得知，并非亲眼所见画面，所以，关于污染的形式和具体起因，自行猜测。
路沛若有所觉，他去找了一趟林秋格。
也不知路巡开给林秋格什么条件，顺利说动他，林秋格离开地下区，目前正在军部第七研究所分基地工作。
“秋格，我有点事想问。”路沛说。
和聪明人说话相当省力，路沛一开口，林秋格便大致告知当下的研究结论。
一种新的病毒，暂时被称作N-31，这种病毒自身也在不断的进化中，它会让动植物发生不定向异变。
目前，感染后唯一的共性是，自愈力卓绝，难以杀死。
“‘传播’已不足以形容N-31对生物的影响，它不是一场能够治愈的疾病，而是彻底性的改变原有的生命体结构。”林秋格说，“我们将它定义为——”
“——污染。”
一锤定音。
污染，出现了。
这个世界的剧情，朝着它应有的方向，滚滚前行。
“污染。”路沛重复了一遍，“这场污染，它的起因，你有想过吗？”
林秋格坦荡道：“自然演化，人为干预，大概率，两者皆有。”
路沛：“你知道巨木医药的新产品吗？”
那天，容月藏在地下银行保险箱里的药品，在一年前正式问世——取名为‘蓬莱之水’，其最大的噱头便是逆龄抗衰，让百岁老人健步如飞。
“你怀疑N-31是它的副产品？”林秋格说。
“也可能是巧合。”路沛说，“但是，为了给有钱人研制长生不老药，误打误撞创造一种强大的病毒，病毒污染四面八方，再让全部纳税人买单。典型灾难片的发展，巨木医药一直以来的作风。”
“这确实是他们会干的事。”林秋格表示赞同。
巨木医药，拥有多个城外基地，从事一些问世之前难以知晓内容的秘密研究。哪怕是林秋格，对巨木医药了解有限，他们这样的怀疑，却无直接证据。
“事情闹大了，总会露出马脚。”路沛说，“他们最好祈祷城外调查一无所获。”
“说到这个。”林秋格直白道，“路沛，我需要请你帮忙。”
“我想参加下周的‘漩涡’调查队，所内的名额，我没抢过他们。你能不能帮我活动一个位置？”
这对路沛来说，还真挺容易。
这半年，他轮岗到相关位置，负责城外调查一线事宜。
“好啊，一个位置的事。”路沛不假思索地答应道，“那天，我也会去。”
-
薪火历915年3月9日，调查队前往名为‘漩涡’的地区。
这片区域，是病毒浓度最高的区域，四处可见感染的动植物，在学界被称作‘污染区’，连土壤也发生明显的变化，板结皲裂，表面像被烤焦一般。
3月9日，暖空气光临大地，荒草地冒出绿芽，枯木有新枝，四处一派生命复苏的早春景象。
气候温暖，阳光适宜，调研车队其乐融融，一切都很好。
好到圆满过了头，反倒让人生出一种不安。
路沛的心突突狂跳，掌心冒汗，他不断地追问剧透：【是不是要发生什么事了？】
剧透只回答：【剧情正常推进中。】
路沛又看向原确。
原确不动声色，似乎这只是一次与平时无异的外出调查。
“我害怕。”他低声对原确说，“我总觉得……”他不敢说，怕一语成谶。
“不怕。”原确捏了捏他的手。
两人的手掌交握在一起，原确的安静与平稳，通过贴触的皮肤传递，让路沛的情绪和缓一些。
旁座的林秋格推扶眼镜，和这俩人共坐后排，总觉得自己太多余，时不时被闪到眼睛，而前排的副驾驶，放着一台最新款便携采样仪器。
负责开车的是检验员小刘，也是他把采样仪放在副驾驶。
林秋格提议：“我想和副驾交换位置。”
小刘问：“理由？”
林秋格：“我不愿意打扰他们。”
“那你也别打扰我们！”小刘怒道，“那你知道为了这台S81号我等了多久吗？你知道为了得到它我多么的努力吗？！……”
林秋格：“…………”
路沛憋笑。
车载电台传来一道男声：“喂喂？各小队是否收到？我们即将到达目的地，大家先把沿途美景和手里美食放一放，我们马上就要开始工作了……”说着，再重复了一遍各小组的工作安排，都是出发前已确认过的内容。
领队的声音轻松愉快，似乎昭示着这次的调查，和之前每一次一样，出不了什么意外。
调研队分为五组，十个小队。
路沛这一队负责取样土壤和植物，在漩涡区域的边缘采样。
各个小队人员各自就位。
路沛在车内更换防护套装。
他的接入权限更高一些，能听到别组成员的聊天频道，有人在插科打诨，说些无聊的弱智段子。
一切如常。
忽然，闭目养神的原确睁开双眼。
正在这一瞬间，来自漩涡中央区域，一道凄厉的叫喊声，刺破天际：
“啊！！！！”
这一声，顿时集中了所有人的注意力，气氛顿时变得紧张。
“怎么回事？！”
“谁在叫？”
“遇到什么情况吗？！”
“六组请求支援！六组请求支援！我们这边遇见了……啊！！！！”
这一次，耳机里又传来了一声尖锐的惨叫。
恐慌的氛围开始蔓延。
“喂喂？六组？老王？”
“老王断线了？！”
“七组，你们离得最近，七组怎么样？七组领队请回答！”
“……”
“滋滋滋……滋滋滋滋……”
公共频道陷入混乱，领队极力维持秩序，而路沛摘下耳机，惊疑不定地望向下车的原确。
路沛：“你去哪？”
“它来找我了。”原确说，“很危险，你立刻离开。”
路沛：“他是谁？”
他忽然一顿，电光火石间，觉察到这或许不是一个寻常的人称代词，“……它？”
他整张脸唰的变白，猛然握住原确的小臂。
“你在找的……你这段时间一直在找的——到底是什么？！”
然而，原确没有解释，亲了下他的额头，却也推开他的手。
“我会回来。”原确说，“一定。”
不。
不要去。
不要去那里。
路沛心中高喊着，可仅几瞬呼吸的功夫，原确已经离开了，背影越来越远。
他踉踉跄跄地追上去，却被笨重的防护服绊住手脚，直到那身影变成视线中的一粒黑点。
地面忽然开始剧烈摇晃。
轮胎根本刹不住，车上的林秋格发出惊呼：“区域地震了？！……”
而路沛在这天摇地晃之中，难以支撑脚步，栽倒在地。
再一抬头，连黑点也看不见。
原确彻底消失。
“别走……”他哽咽着，浑身都在发抖，“别走……”
漩涡的中心区域，是这场灾难的开端，原确头也不回，径直走向了暴风眼。
地震开始时，天空为之色变。
脚下的土地迅速失水，并在极强的撼动下开裂。
他想追上原确，可地面摇晃得站立困难，后方传来呼唤声，脚步声，他没法再向前，小刘和林秋格合力扛着他，把他强硬地拖回车里。
前视镜中，无遮挡的前方一望无际，地表裂缝纹路由疏向密，浮土之下，有什么正在醒来。
不断涌出粘稠的、黑色的物质。
耳机频段受到干扰，再也接收不到其他队友的蓝牙信号，残余的队伍一边调头离开，一边立刻开火。
火光闪烁，子弹和狙击弹头穿进那团黑色，却像没入深水潭的石子，激不起一丝一毫的涟漪。
“那他妈是什么鬼！”小刘惊悚骂道。
“走！”林秋格说，“是一只极度强大的污染物！”
车门关闭后，小刘猛打方向盘、踩下油门，让越野车带着他们离开这片危险地带。
然而，怪物比他们更快一步。
轮胎下的地层，如同突然翘起的帆板，一下子从水平状态，变成垂直。
整辆车身，前头朝下，蓦的向下坠落。
突来的失重之下，林秋格与小刘爆发出尖叫。
“啊啊啊啊啊啊！！！”
车中所有的物件，摔得东倒西歪。
其中有一样金属物品，来自后方，或许是一台微型仪器，它‘咚’得砸中路沛的后脑勺。
尖锐又沉重的痛感，让他顿时头晕眼花。
温热的液体沿着后颈滑下。
他的眼皮尤其沉重，耳边嗡鸣声狂响，和车内伙伴的尖叫一起，刺痛他的耳膜。
于是，那天后来发生的一切，路沛记不清。
自从原确离开后的记忆，似乎按下加速键，故意扭曲面目，显得十分模糊。
尖啸，惨叫，求救。
巨大、漆黑的怪物，像是一座焦油堆成的小山。
感官过载，铺天盖地的红与黑，成为他昏迷前仅存的记忆。
……
再度醒来时，路沛迷茫许久，费力辨认出雪白天花板与挂在床头的吊瓶，迟迟思考了几秒，他意识到，他在医院。
一时间，他不知道脑海中的那些破碎画面，究竟是真实，还是过于写实的噩梦。
直至他感觉到环包着脑袋的纱布，才迟迟地意识到，自己没有死。
他去过城外，遭遇怪物，并且活了下来。
“你醒了。”旁边的男人说。
路沛转过脑袋。
路巡坐在他床头，面容疲倦，翻折的制服袖口一丝不苟。
“欢迎回来。”他说。
路沛：“哥哥。”
话一出口，他才发现自己嗓子哑了，稍微动一下，头也晕得不成样子，后脑勺隐隐作痛。
“硬物磕到你的脑袋。”路巡说，“脑震荡，会难受几天。”
路巡将温水送到他的手边，路沛小口小口喝着，发呆。
半晌，他喝完一杯水，小声问：“原确呢？”
“他死了。”路巡说。
路沛无法理解，脸上流露出一丝困惑。
路巡解释道：“调查队仅有三名幸存者，他没有活下来。”
“你骗我。”路沛说，“你一向不喜欢他。”
他很用力地说话，但声音还是很轻很轻，音量像是用力吐气，虚弱地嘶嘶。
路巡合上手中的书页，凝望着他，他的眼神像无声的山洪，里面交杂着太多情绪。
然而，他什么也没说，只是轻轻抚摸路沛的脸颊。
“乖。”他说，“睡觉吧。”
路沛确实过于疲惫，头晕到无法睁眼，又长睡一觉。
等到醒来时，他的精神好了许多，下意识去看右手边。
可坐在那里的还是路巡，并不是原确。
原确和哥哥不对付，他向来知道的，也许是因为不想见到路巡，所以避开了。
三天后，路沛出院。
原确没回来，他有点不高兴。
调查队几乎团灭的事情，以极快的速度传遍大街小巷，新词也随着新闻和流言到处扩散。
不久后，上下两城全都知道：在城外，一场严重的‘污染’，让一整支调查队遇难，53名受害者，仅有3人幸存。
全联盟的恐慌之中，路沛照常工作。
他得给此次事件善后，组织遗骸打捞，敲定赔偿方案，安抚遇难者家属。事件影响极大，遇难人数众多，所以这一系列任务，既繁重，又需要格外谨慎。
维朗来探望过他一次，这家伙真申请到了新区的工作名额，在边卡工作，日夜两班倒，虽然辛苦，但工资可观。
关于那天的事，新闻每天翻来覆去的播放，大致情况，许多热衷于此道的市民都能背诵，也许是从网络和电视中了解的足够透彻，维朗基本没怎么问。
临走前，他对路沛说：“你……节哀啊。”
路沛困惑半秒，说：“我是幸存者，我并不觉得悲伤。”
“我是说……”维朗呐呐地说。
在路沛的注视下，他又说一遍‘节哀’，匆匆地离开了。
路沛其实清楚他的意思，但他并未刻意纠正反驳，那显得他底气不足。而他知道，原确还在外面忙，像以前那样，只是这次的时间更久一些。
日子连轴转，眨眼过了三个月。
原确还没有回来，路沛实在有点生气了。
“竟敢让我等那么久，等你回来，我一定会揍你。”他如此想着。
路沛记仇，每天都往他的报复计划上加码。
他要让原确学小狗叫。
他必须狠狠揍一顿原确，不是普通的出气，是狠狠的出气。绝对揍得人很痛。
他准备三天不和原确讲话，无论对方说什么，只回答‘闭嘴！你这个猪头！’。
……
路沛想到一条，便往上加一条，日积月累，原确即将面对数量惊人的惩罚。
但这个人很狡猾。
又一段时间，路沛收到一封邮件，对方这么写：
【您好，原先生！
您曾向我们委托一件设计订单，距离约定交付日期，已经过去七日，我们无法联系到您的手机号码……如果您收到这份邮件，请联系我们的……】
原确没有邮箱地址，平时如有需要都会填写他的备用私人邮箱。
路沛猜到些什么，拨打邮件中留有的联系方式，致电这家设计工作室。
他得知，原确让他们定制一枚红宝石戒指，近期恰好完工。
他立刻开心起来，亲自去了一趟城内。
经过精心设计的成品，果然很漂亮，千雕万琢后的原石绽放出更璀璨的光芒，水滴一般被戒托环衬。
难得原确审美上线一回，路沛戴上，心里高兴，把累计的那些惩罚项目全都一笔勾销。
他又蓦然意识到：“这难道就是原确的目的？”
用这种惊喜手段，提前让他消气，好让这段时间的过失不被计算，真狡猾。
不过，路沛一向是最大方的，决定让一切如原确所愿，只要原确回来，这些小事他就不计较了。
好事接连发生，路沛偶然结交一个小朋友，这让他的生活添了些颜色。
那是个小姑娘，名叫菲羽。
每天下午六点半，她牵着一条白色小狗，坐在路沛办公楼下的花坛边。路沛连续一周见到她，于是上前搭话。
目测小狗才两三个月，而她大约五六岁，两个小家伙都只有拇指大。
“你的小狗真可爱。”路沛说。
菲羽：“谢谢，它叫利奇。”
小狗利奇个性活泼，热情地舔人手。
菲羽说，小狗是她向父母祈求许久的礼物，提前向朋友家怀孕的大狗预订，而爸爸还从没见过它，她说：“爸爸出门之前，说下班回来看利奇。”
“那应该很快了。”路沛指了指身后的办公楼，“他在这里上班？”
“是的。”菲羽嘟囔地说，“可他一直在加班，好久好久了，还没有回家。”
路沛：“你爸爸叫什么？”
菲羽报上一个略显熟悉的名字，路沛回忆一番，动作顿时凝滞。
他叹口气，说：“我陪你一起等吧。”
“你的戒指真美丽。”菲羽一板一眼地说，“你结婚了吗？”
路沛：“你猜呢。”
他带过这个话题，小姑娘缺乏戒心，问什么答什么，很快把自己近期最严重的烦恼也说了。
她弄丢学校图书馆借来的书，需要赔50块钱，不敢告诉妈妈，生怕被责备，正在发愁到处筹款。这对她来说简直是一场灾难。
“原来如此。”路沛说，“你等我十分钟，我去核实一件事。”
菲羽依约等待。
十分钟后，路沛折返，给她带来一个好消息：“单位每年都会发放一个图书津贴，你父亲也有，由于你是他的直系亲属，且是儿童，符合额外发放福利的条件，也就是说，你单独能领一份家属津贴。喏，这里是一百币。”
他把钱塞到小姑娘手里，嘘声道：“但不要告诉别人，因为不是人人都有。”
菲羽似懂非懂，严肃承诺：“我不告诉别人。”
由于他帮忙申请图书津贴，小姑娘和他结下革命友谊，接下来的几个月，路沛依然隔三差五看见她，她的小狗长得很快，从小小的一只，变成威风凛凛的一条。
等到夏天结束时，菲羽说：“我要搬家去城里上学啦，下次要寒假才能来了。”
路沛：“那很好啊。”
“谢谢你每天陪我等爸爸。”菲羽说。
“不客气。”路沛说，“我也在等人，他恰巧也在加班，很久没回来。”
“我会想你的。”菲羽说，“你的邮箱是多少？等到了那里，我给你寄邮件。”
路沛写下邮箱给她，对她说了些鼓励的话。
“我很期待上学。”菲羽憧憬道，“听说城里的学校的书，翻开能闻到图片的味道，不知道是真是假。”
“这种书不是很常见。”路沛说。
菲羽说着她对学校的幻想，可惜那些想法大多数都会落空，希望她届时不要太失望。然后，她又谈起自己的梦想。
“我想成为一名探险家，去看城外的世界，像爸爸那样。”菲羽说，“你觉得我可以吗？”
路沛：“当然可以。你甚至能比他更出色。”
“真的吗？”
“真的。”
“等爸爸回来，他会不会羡慕我？”
“会。”路沛说，“如果我遇见他，我帮你提前转告。”
菲羽快乐地笑，笑着笑着，突然停了下来。
她冷不丁道：“哥哥，其实我知道，爸爸死掉了。”
路沛愣住。
他不知道该讲些什么，难过之外，心里有幸存者的愧怍。
更有一种侥幸被摔得支离破碎的惶恐。
“对不起。”路沛试图组织语言，“他……”
他不会回来了。
小姑娘眼眶发红，她没哭，而路沛唰的落下泪来。
……
原确的墓碑立在城外。
他的名字早就被刻在那里，和一群人葬在一起，但这是路沛第一次过去。
带着花，也戴着戒指。
路沛站在墓前，眼泪静静顺着脸颊流淌。
“你骗我，你才是骗子。”他平静地说，“我讨厌你。”
……
一滴泪，轻轻落在地面上，绽开微小的水花。
咸味、苦涩，微不足道。
应该像一滴海水回归到海里那样，没有任何痕迹的消失。
它滴落、扩散的瞬间，无声无息，却惊扰了一只沉眠中的怪物。
十公里外的土地之下，它若有所感，探出嗅觉触肢，用力闻了闻。
作者有话说：
鹿比：我老公死了
圆缺：我独自升级