“探讨？一个廷尉和一个御史, 有什么难事，值得两位在这里探讨到深夜，嗯？谢将军。”
秦厉斜睨谢临川, 尾音拖着调子，在最后三个字上咬出一股酸溜溜的阴阳怪气。
谢临川看他古怪的语气，怕不是疑心病又犯了。
他清了清嗓子, 指着那堆卷宗道：“一些律法上的疑难罢了，现在已经结束, 陛下既然来了, 可否赏脸坐下小酌？”
秦厉勾了勾嘴角, 施施然在桌旁坐下, 重新给自己倒了一杯酒：“你们也坐。”
有个皇帝在桌上, 总是别扭, 裴宣默默坐下也不吭声。
谢临川微笑道：“这里的小厨房还不错, 陛下请尝尝。”
李三宝下意识上前试菜, 又被秦厉挥退。
秦厉并不饿, 随意挑了两筷子，却见裴宣将一盘酸笋肉丝, 往对面推了推，正好推到谢临川方便夹的地方。
谢临川果然连夹了好几筷子。
秦厉慢慢挑起眉梢，手里转着瓷白的酒杯，忽然问：“裴卿与谢廷尉相识很久了吧？”
谢临川手里动作一顿, 心道秦厉果然又在猜忌了。
裴宣对秦厉有此一问并不意外, 神容淡然：“回禀陛下, 微臣与谢将军年少是近邻，读书时也曾同窗伴学。”
“原来如此，难怪连谢廷尉爱吃什么都知道。”呵, 原来是青梅竹马两小无猜。
裴宣老实道：“微臣年幼时时常去谢府叨扰，谢家老夫人好客，常留微臣一道用晚饭。”
谢临川暗暗摇头，这菜恐怕是原主爱吃的，他只是喜欢吃肉，桌上就这么一盘带肉。
秦厉锐利的眼睛扫视两人，他虽觉得谢临川眼瞎竟会看上李雪泓，但毕竟他已经失势成了顺王，自己并未亲眼见他二人如何相处，过往经历皆是道听途说。
眼下，谢临川和裴宣明明没有任何眼神交汇，坐在一起时无论工作还是喝酒对谈，都是如此和谐自然。
好像自己才是个格格不入的不速之客。
秦厉忽然无比清晰地认识到，谢临川的过去没有自己，并且永远也无法参与。
而裴宣陪伴了他年少时，最无忧无虑的单纯时光，这一点，甚至连李雪泓都要甘拜下风。
难怪裴宣不满他把谢临川带进宫，宁愿冒着得罪自己的风险也要求情。
而谢临川也私下为裴宣说情开脱，原来有这一层近邻同窗之谊在。
谢临川上次竟敢骗他，说跟裴宣没有私交，生怕他对裴宣怎么样不成？
秦厉越想越不是滋味，又举杯仰头一饮而尽，这酒实在算不上佳品，辛辣中带着些微的涩味。
“既然有这么段缘分在，想必平时裴卿和谢廷尉也经常秉烛小酌吧？”
谢临川颇为警觉地看着秦厉，抢在裴宣之前开口：“陛下，我大部分时间都在宫中，并未私下与裴大人相见。”
谢临川暗暗打起十二分精神，应对秦厉的刁难。
秦厉莫非是看自己一个刚上任的降臣廷尉，跟一个同窗有旧的御史半夜在一起，觉得两人在私相授受？
秦厉唇边泛起一丝冷意，谢临川真是偏心得没边了。
对裴宣和那个旧主如此袒护，时时开脱，对自己就是不咸不淡，不光处处提防，还凶得很。
眼看秦厉双眼眯起的弧度越来越危险，谢临川立刻换了双筷子，夹了满满一筷子菜放在盘中。
“这道菜确实不错，陛下吃惯了宫里山珍海味，不妨试试家常小菜。”
秦厉低头一看，全是酸笋，险些气笑了。
好个谢临川，变着花样嘲讽他呢？
谢临川颇为纳闷地瞅着他，上次给他煮碗面吃得那么香，怎么今天给夹菜也不高兴呢？
啧，秦厉心海底针。
裴宣默默将二人神态尽收眼底，垂眼没有做声。
月明星稀，轻薄的月光穿透夜雾洒落大地。
酒足饭饱，谢临川跟着秦厉准备一道上马车回宫，裴宣一路送秦厉走出府衙。
仍是那辆通体漆黑没有半点纹饰的马车，李三宝将脚蹬放下。
秦厉刚踏上一只脚，忽然回身朝谢临川伸出一只手，学着之前谢临川那样，掌心向上，一声懒洋洋的轻笑：“过来，朕的将军。”
谢临川和裴宣俱是一愣。
谢临川从对方语气中罕见品味出一丝温柔的味道，几乎叫他怀疑只是错觉。
不对，这很不秦厉。
月华披洒在秦厉周身，披在肩头的银发流转着绸缎般的光泽，谢临川只一眼便收回视线，慢吞吞伸出手握住他，被对方拉着上了马车。
裴宣缓缓低下头，拱手弯腰道：“恭送陛下。”
※※※
翌日。
谢临川将处理好的卷宗摆在属官们面前，指着其中一沓，道：“这几份案卷证据不足，疑点颇多，本官已拟函，附上批注，退回刑部重审。”
一众属官和吏员愣了愣，面面相觑。
这才几天时间，怎么谢临川就把这些积攒的案子全看完了？
董谦皱着眉头，上来翻看要重审的案卷，果然就有那桩三年前的灭门案。
他心中暗暗叫糟，这件案子他可是收了“润笔费”的，上面一些疑点他自然能一眼看出来，只是需要利用一些春秋笔法糊弄过去，让卷宗表面看上去干净清晰，瞧不出猫腻。
但他还没来得及处理干净，没想到谢临川就把这一大堆卷宗都审阅完毕，甚至把有问题的那些都挑出来了。
这人不是个武将吗？怎么刑狱之事也手到擒来？
董谦狐疑，连续翻看了好几份卷宗，上面不仅将证据不足的疑点通通圈出来，还一一对应律法写下了依据和批语。
那对律令条款烂熟于心的程度，和逻辑分析能力，就连一些经验丰富的讼棍和刑部主审官也未必能这么简明扼要。
这下董谦彻底没话说，明白这次是碰上硬茬子了。
他想了想，上前拱手低头，更恭敬了几分：“大人，此案确有疑点，不过上面的主审官署名，乃是刑部尚书吴锦隆吴大人。”
“您这样发回去，只怕御史台那边就有人闻风奏事，一个不好要弹劾吴大人，但是此案凶手早已抓获，凶手也承认了供状，即便重审也不会有第二个结果。”
“最后凭白得罪了吴尚书，我们廷尉府来往最密切的就是刑部，如此一来，恐怕大家都讨不了好，对大人的前途也有碍。”
不等谢临川说话，一旁从不吭声的吏员喻择突然开口：“如果每个案件都害怕得罪刑部，那设立廷尉府做什么？”
他又看向谢临川，拱手冷冷道：“若是大人知晓利害，怕得罪吴尚书，不如继续压着得好。”
董谦不高兴地沉下脸：“糊涂东西，我和大人说话，你一个小吏插什么嘴。”
谢临川饶有兴趣地看着喻择。
他审阅那些卷宗时也把相关的初审记录翻阅过，这位喻择就是负责初审的小吏，非常详细地记录了每一处疑点，只是没有被采纳。
谢临川问：“你叫什么名字？”
喻择冷淡回应：“下吏喻择，原来在刑部任职。”
谢临川有些意外，他只知道裴宣是刑部官员，但是吏员他就不清楚了。
他微微一笑：“喻择说的不错，本官既为廷尉，在其位谋其职，不管此案会不会翻案，既然疑点众多不足以结案，就要发回重审。便由喻择你把这些卷宗送回。”
董谦见谢临川油盐不进，也没有办法，心中哼一声，还不是仗着是皇帝新宠。
廷尉府已有很多年未曾打回由刑部尚书做主审署名的案件了，谢临川第一把火就烧得众人心慌慌。
他第二把火又来了。
“从今日起，廷尉府所有案卷重新恢复 ‘案牍画押制’，所有卷宗审阅者必须签字画押，一旦批注不可更改，日后若查出疏漏，签字画押者将一追到底。”
此制前朝时就有，只是后来随着廷尉府逐渐失权，才一度废弛。
属官们顿时愁眉苦脸，这下以后要做手脚可不容易了。
董谦暗暗咬牙，这个谢临川怎么如此难缠，让不让人活了？
喻择却眼前一亮，对这位新上任的主官不由多看了几眼。
※※※
紫极大殿。
廷尉府将刑部尚书主审的案件打回重审的消息，转眼就传遍朝堂。
虽说在程序上，廷尉府并无问题，复审刑事典狱案件本来就是职责所在。
但廷尉府都废弛了这么多年，却被一个新上任的武将拿刑部尚书来立威，朝臣们看笑话的表情显而易见。
最有意思的是，这位武将还是昔年曾被梅若光指责拥兵自重，被刑部下狱的谢临川。
新仇旧恨呐。
不少朝臣们都在心里暗暗揣测，该不会是谢临川依仗皇帝宠信，公报私仇吧。
早朝上，大臣们暗暗看向御阶上的秦厉。
秦厉一如既往支着侧脸慵懒坐在龙椅里，对众人各异的神态视若无睹，饶有兴致的目光落在谢临川身上。
没想到把谢临川放在一个有名无实的冷衙门，居然还能给他玩出花样。
刑部既然出这种纰漏，借他敲打一下也不错。
御史裴宣出列上前，举起笏板道：“臣弹劾刑部尚书吴锦隆失察之嫌。”
秦厉挑眉，视线在他和谢临川身上来回扫视一眼。
这两人该不会是那天晚上商量好的吧，为了给谢临川报昔年冤狱之仇？
刑部尚书吴锦隆丝毫没有慌张之色，仿佛早有预料，不紧不慢俯首请罪：
“此案乃微臣的一名下属负责审查，臣出于对下属的信任，未能及时发现疏漏就署名，确有失察之责，请陛下降罪。”
谢临川缓缓抬眉。
紫极殿上其他大臣们更是意外，吴锦隆连分辩一句都没有，这就请罪了？
其实被廷尉府打回重审，并不算太大的过错。
毕竟下面人有疏漏也是在所难免的，重审如果依然是原来的结果，多此一举的就成了廷尉府。
没想到刑部尚书吴锦隆认罪得如此干脆利落，这举动多少有些耐人寻味。
秦厉本来就想借机敲打一下刑部，遂点头：“既如此，吴锦隆暂时停职待查，回家自省。”
谢临川蹙眉思索间，不意跟吴锦隆对上视线，后者对他一拱手，噙着一丝冷笑离去。
谢临川没有花太久时间，就明白了为何刑部尚书在早朝上故意请罪停职。
当天下午上衙，一个新的案卷便送到了谢临川的正堂桌案上。
原来是羌柔使者团于日前进京，要与大曜停战，商议和谈事宜，不料这个节骨眼上，偏偏出了一遭意外。
羌柔使节团进京带了一批商队，过来贩卖羌柔的特产皮料羊毛毯。
他们族人平时习惯了劫掠，谁的拳头大，财货便归谁，做生意也不老实，喜欢强买强卖。
前朝时，景国朝廷软弱，多次对羌柔的边境劫掠绥靖，越发让羌柔人认为中原人软弱可欺。
昨日，有客人看使团商人在售卖羊毛毯，只因摸了一下，立刻被要求必须买下来，价格甚至是边境的三倍不止。
那客人自然不肯吃这大亏。
双方争执中，推搡起来，客人也不是好惹的茬，推了一把羌柔商人，不料对方竟意外滑到，摔到后脑勺，当场死亡。
其他羌柔人一看自己人死了，气炸了锅，亮出刀枪，把此人的手臂砍去一条，险些当街杀人。
幸好碰上禁军巡逻，双方这才被迫收手。
羌柔人哪里肯善罢甘休，拖着商人尸体向当街抗议，迫使那人被以杀人罪下狱。
谁料，这人偏偏是秦厉手下第一爱将聂冬的堂弟聂晋，虽只是校级军官，也是跟随秦厉多年的武将。
聂晋的亲卫得知主将因杀人下狱，还被砍去了一臂，激愤之下，当即把使节团下榻的使馆围起来，要求交出私刑砍手的羌柔人。
双方剑拔弩张，差点打起来，此事终于彻底闹大，眼看和谈就要告吹。
谢临川反复看着送来的卷宗，忍不住阖上眼捏了捏鼻梁。
这个案子确实十分棘手，刑部上下都不敢接。
生怕一个处理不慎，要么得罪了陛下跟前的大将聂冬，要么就得背上破坏和谈，甚至影响两国邦交的大锅。
刑部尚书吴锦隆正是因此趁机停职，避开了这个进退维谷的大坑，顺手把锅让下属背了。
刑部干脆直接根据当时在场证人的口供，判定聂晋于斗殴中失手杀人。
一纸卷宗如同一个烫手山芋，飞快送到了谢临川手里。
一个原本只有虚权的盖章衙门，突然就成了左右国家大事的关键，谢临川这遭几乎被架在火上烤。
只要他印章一盖，这件事便可以就此结案，锅自然也得背一半，说不定就会被聂冬记仇，皇帝那里更加不好交代。
但若退回重审，势必需要廷尉府给出判词相应的依据，并且要足够严密能够服众，否则刑部又可以踢皮球。
谢临川双手扶着摊开的案卷反复审阅，陷入思索。
※※※
御书房。
关于羌柔使节团和聂晋的人命官司事件始末，已经摆在了御书房的案头上。
秦厉脸色阴沉地坐在书桌后，左腿翘在右腿上，手指在扶手上叩出压抑的声响，手边的热茶凉了三轮也没喝上一口。
此刻，满朝文武的目光都聚焦到这件关乎社稷的大事上来，御书房已经来来去去好几拨进言的大臣。
武将们频频施压，文臣们则隐晦劝诫皇帝不要在这件事上包庇聂晋。
羌柔在边境屯兵，时不时劫掠，而初建的大曜朝根基不稳，还有李风浩这个心腹之患尚在西南割据一方。
一旦此事不能妥善处置，和谈失败，轻则引发边境战乱，重则李风浩很有可能趁机起兵反扑京城。
如果要防备李风浩，则应对羌柔的兵力恐怕不足。
秦厉双眼眯起，放下卷宗，复又拿起羌柔使团呈上的陈情书和议和文书，目光闪烁不语。
李三宝在一旁小心伺候，努力降低存在感，生怕这个节骨眼触了圣上的霉头。
紫宸殿外。
时已开春，伴随着几场绵绵春雨，暖意渐渐驱散严寒。
谢临川披着秦厉的黑狐裘披风匆匆而至，正好看见一身戎装的聂冬扶刀站在殿外值守，宛如一座沉默的铁塔。
聂冬见他，忽而快步朝他走来，拱手道：“谢大人，这次聂晋的事，末将有个不情之请。”
谢临川暗自猜测聂冬是否想为自己堂弟求情，却听聂冬道：“谢大人，请按律处置聂晋，不要有所顾虑。”
谢临川意外地抬眼看他，沉默片刻，问：“聂将军应该知道，聂晋其实情有可原，若是向陛下求情，陛下必定顾念你们追随多年的忠义和功劳。”
“正因为如此，末将才来有此请求。”聂冬摇摇头，声音雄浑低沉。
“谢大人有所不知，我们兄弟与陛下相识于微末，经历过无数生死患难，若非陛下多次庇护，我们早就死在不知哪个角落。”
“你莫看陛下看着不近人情，事实上他心里非常重情，哪怕只有一块烙饼，他饿着肚子都会跟兄弟分食。”
“我们不想叫陛下为难，更不想好不容易建立的功业，再度面临烽火。”
聂冬低低叹口气：“要怪就怪聂晋命不好，偏偏在这种关头跟羌柔人生出了事端。”
谢临川眼眸黑沉，深深看他一眼，颔首道：“聂将军的话我记住了。”
说罢，他理了理披风，不紧不慢走进紫宸殿。
得了通报，谢临川刚进御书房，就看见秦厉坐在书桌后的红木椅中，两只手十指交叉撑在扶手上，目光阴冷，仿佛注视着虚空里的某个点陷入沉思。
李三宝俯身道：“陛下，谢大人来了。”
秦厉瞥他一眼，有些疲惫地揉了揉太阳穴，拧着眉头仿佛刚跟人战斗过。
他复又打起精神，道：“你也来劝朕顺从羌柔人的意思，以杀人罪处置聂晋？”
其实这件事始末说来也简单，羌柔人强买强卖，与聂晋争执。
推搡间聂晋意外失手杀人，被愤怒的羌柔人私刑砍去一臂。
羌柔不依不饶，坚称聂晋污了他们的货物还故意杀人。
但背后牵扯的局势却异常复杂。
谢临川先向秦厉行礼，慢条斯理道：“此事发生在光天化日的大街上，无数双眼睛都看见了，于情于理都势必要给羌柔人一个交代。”
“交代什么？”秦厉霍然起身，绕过桌子，大步上前迫近谢临川，“是他们强买强卖在先，聂晋并未有杀人之心，他凭白无辜被砍一臂，分明应该是羌柔人该给朕一个交代！”
谢临川定定看着对方：“陛下所言自然不假，可是羌柔人死了人是事实，他们受到了教训，但必定难以善罢甘休。”
“莫非陛下真打算为此中止和谈，甚至再度引发边境骚乱？”
边境骚乱不可怕，可怕的是背后还有李氏余孽和李风浩的兵马在虎视眈眈，随时准备背刺。
秦厉胸膛微微起伏，眯起双眼：“谢临川，朕不像你们这些世家出身的贵人，自幼就没读过几本书，不知道什么是礼义廉耻。”
“那些文官们言之凿凿要朕为大局着想，小不忍则乱大谋。”
“朕只知道，聂冬和聂晋跟随朕十几年，战功赫赫，赤胆忠心，如今朕的人受了委屈，如果朕还不护着他们，谁来护？”
秦厉说这话时，口吻平静得理所当然。
“今日若是朕要为了这把龙椅随意杀掉一个有功无过的功臣，明日就可以牺牲任何人，那朕跟曾经最痛恨的那群权贵有什么区别？”
“谢临川，朕告诉你，朕绝不会下令杀聂晋。正相反，既然敢伤朕的人，朕就要那群羌柔人付出代价！”
秦厉唇边泛着凛然笑意，将手里一叠奏章狠狠摔在地上，剑眉低沉，目光凌厉如狼顾鹰视。
谢临川一怔，眼神复杂地望着对方，心中长长叹了口气，秦厉太护短了。
前世自己没有参与关于羌柔使团的事，很多细节并不清楚，只依稀记得那段时间秦厉心情很差，频繁看战报，很有可能谈判真的破裂，导致边境不稳。
他很难评价秦厉的做法是对是错，但此刻，却终于理解为何聂冬那群武将对秦厉至死追随。
以至于在前世秦厉被李雪泓下狱失去皇位，还有把握即使他死了，聂冬也一定会为他复仇。
秦厉跟李雪泓相较，未必比他更适合做皇帝，却是天生的领袖。
秦厉收敛了眼底一闪而逝的怒意，淡淡道：“这事你不要管了，朕会直接——”
“不，陛下。”谢临川摇摇头，“此案已经送到廷尉府，我就不能不管。更何况……”
他唇边噙着一丝从容的笑意：“陛下怎知，我没有办法办妥此事？”
秦厉一愣，缓缓挑起眉峰：“哦？你又有什么主意？”
看着谢临川智珠在握的模样，不知怎的心中仿佛有猫爪在挠，挠得他心痒痒。
谢临川身上还穿着自己送的黑狐裘披风，黑亮的毛皮越发衬得他皮肤冷白似泛光。
啧，真想给他扒了。
谢临川看他暗沉黏腻的眼神，就知道这家伙脑子里又开始咕噜噜冒黄色废料。
他挑眉，不疾不徐道：“主意先不提，若我替陛下办妥此事，不知陛下打算如何赏赐我？”
秦厉总是喜欢将自己置于高高在上的施与者位置，祈求他，服从他，然后获得他的恩赏。
仿佛周围一切都是要求回报的交易。
前世的谢临川向来厌恶这一点，但现在他的想法变了。
秦厉在他身上投注越多，沉没成本越高，为了获得回报，就不得不追加更多投注，以免血本无归。
然后愈发离不开他。
秦厉很多话说来糙，理却不糙。有力量的人才能让人学会尊重。