刀琳揉了揉发痒的鼻子，瓮声瓮气地说：“没，老师，就是突然鼻子痒。”
田小彤小声嘀咕：“怪了，这么多人一起打喷嚏，说不定是阮老师在遥远的地方惦记着我们呢？”
“怎么可能？”
项飞闻言，立刻嗤之以鼻，习惯性地翻了个白眼，语气酸溜溜的：“阮老师那是调职去了好地方，说不定正乐不思蜀呢，你看她寄过一封信回来吗？”
话一出口，气氛微微凝滞。
大家都明白，让阮苏叶主动写信联络感情，简直比让她在体育课上放水还难。她那性子，大概率是“无事不登三宝殿”，或者干脆觉得没这个必要。
但这并不妨碍学生们单方面的牵挂。
他们私下里甚至凑钱、凑票，天南地北地搜罗了不少家乡特产，想着万一哪天阮老师回来了，或者有办法捎过去呢？
湘地的辣酱和腊肉、东北的木耳和榛蘑、西南的菌子和火腿、江南的糕点与丝绸小件……五花八门，堆满了宿舍一角，承载着少男少女笨拙又真挚的心意。
体育老师看着这群口是心非的天之骄子，好笑地摇摇头，催促道：“行了行了，别瞎琢磨了，赶紧训练，一会儿测八百米，不及格的下午加练。”
学生们哀嚎一声，纷纷跑向跑道。体育老师看着他们的背影，心里也有些好奇。
那位阮老师上课时间很短，到底用了什么法子，把这群心高气傲的尖子生收拾得服服帖帖，让她离开了还念念不忘？
或许，在竞技体育这个纯粹的世界里，“强大”本身就是最硬的道理。
阮苏叶的强大是令人绝望又向往的高峰，偏偏她似乎还有点石成金的本事，真能让人触摸到变强的可能。
这种组合，对这群追求卓越的年轻人来说，吸引力是致命的，永远的“发光体”。
正在踢足球的项飞、练习冲刺的田小彤等学生丝毫不知道，他们远方的“阮老师”并非全然忘记他们，只是她为他们准备的“礼物”有一点点特殊。
即来自世界四面八方、各式各样的“对手”，还未参赛已经打开的些许知名度。
输？
竞技比赛，菜是原罪，赢是唯一真理。
***
同一天，万里之外的洛杉矶。
叶玄烨驾驶着Suburban，载着阮苏叶一行人驶向了洛杉矶唐人街。这里是早期华人移民的聚集地，红墙绿瓦的牌楼、悬挂的灯笼、繁体字的招牌，试图在异国他乡复刻一丝故国的风貌。
街道上游人如织，除了黄种人面孔，白人技少，也有少部分的黑人跟拉丁裔。
空气中混杂着烤鸭、炒栗子、中药和油烟的气味，喧嚣而充满烟火气。店铺里售卖着从景德镇瓷器、苏州刺绣到廉价塑料玩具等各种商品。
阮苏叶的目光总是能精准地扫过那些小吃摊和餐馆。
而叶玄烨显然对此地颇为熟悉，带着她尝了刚出锅的酥脆油条、甜糯的芝麻糊，还买了一包糖炒栗子塞到她手里。
艾力对什么都好奇，拿着相机四处拍照，对舞狮用的狮头产生了浓厚兴趣。巴图尔则沉默地跟在后面，警惕地注意着周围环境。韦敏静偶尔会在卖丝绸或小饰品的摊位前驻足片刻。
午餐时间，叶玄烨预定了一家据说能做法大菜系的老牌酒楼。
酒楼装修得古色古香，甚至还有一个小戏台，一位穿着长衫的老先生正用粤语说着《三国演义》片段，哪怕剧情熟悉，台下不少老华侨听得津津有味。
菜式确实丰富，从京帮烤鸭到川味水煮鱼，从粤式点心到淮扬狮子头，应有尽有。
味道虽未必十分地道，但华夏菜本来就是根据地方转变的，阮苏叶专注于品尝每一道菜。
饭局进行到一半，酒楼经理恭敬地引着两位中年男子走了过来。这两人穿着西装，但举止间带着一丝江湖气，笑容热络却难掩精明的打量。
“叶博士，叶大小姐，冒昧打扰。”为首一位微胖的男子拱手道，带着浓重的粤语口音，“在下姓陈，这位是林先生。我们都是在这唐人街混口饭吃的，听说香江的‘大小姐’和叶博士大驾光临，特地来拜会一下。”
另一人接口，语气带着试探和奉承：“是啊是啊，叶大小姐在香江的事迹，我们都听说了，真是巾帼英雄，为我们华人争光！不知二位这次来洛杉矶，是游玩还是……有什么我们可以效劳的地方？唐人街虽说不大，但我们兄弟还算说得上话。”
叶玄烨放下筷子，礼貌但疏离地回应：“陈先生，林先生有心。我们只是家庭聚会，顺便观光，不劳二位费心。”
这两人代表的本地华人帮派，早年或许以抱团取暖为目的，但时至今日，生意早已渗透到灰色地带，亦正亦邪。阮苏叶他们此行任务重大，根本无意与这类地头蛇扯上关系。
海外华人圈情况复杂，爱国人士、恨国党、汉奸、奸商鱼龙混杂。华夏历史悠久，人口众多，人性的多样性在这远离故土的地方展现得更加淋漓尽致。
掺和进去只有更多麻烦，难道还能打下阿美莉卡不成？
阮苏叶：一听就很麻烦。
那陈姓男子还想再套近乎，却被巴图尔上前一步的压迫感逼得把话咽了回去。艾力笑嘻嘻地做出“请”的手势：“两位老板，你们的心意我们领了，就不耽误你们忙了。”
两人脸色微变，但看着对方这架势，尤其是那位从头到尾没抬眼、只顾吃东西却气场惊人的叶大小姐，终究没敢再多话，讪讪地告辞离开。
只是当他们刚出酒楼不久，就被几个穿着花衬衫、流里流气的青年不近不远地跟上了。他们像苍蝇一样，嗡嗡地烦人，却又暂时没做出什么实质性的挑衅，只是眼神闪烁，交头接耳。
艾力抱怨：“啧啧，没完没了是吧？”
然而，当他们拐进一条相对僻静、堆满杂物箱的后巷时，前后突然冒出来七八个手持棒球棍和铁链的壮汉，堵住了去路。
领头的男人皮笑肉不笑地用粤语夹杂着英语说道：“几位老板，在唐人街吃了饭，玩了乐，是不是忘了给兄弟们交一点点‘清洁费’啊？看你们出手阔绰，也不差这点小钱吧？”
韦敏静和巴图尔立刻上前，将阮苏叶和叶玄烨护在身后。
阮苏叶好奇问：“我们要是不交呢？”
“不交？”刀疤脸狞笑一声，挥了挥手中的铁链，“那就别怪兄弟们不客气，请你们去个‘好玩’的地方坐坐了！”
加州不允许商业性赌博，唐人街却有不止一家地下赌场。
阮苏叶：“找死。”
只见艾力如同猎豹般窜出，一记扫堂腿精准地放倒了最先冲过来的两人，夺过一根棒球棍，反手就砸在另一人的肩胛骨上，发出令人牙酸的闷响。
巴图尔更是直接，如同坦克般撞入人群，蒲扇般的大手抓住挥来的铁链，猛地一拽，将那壮汉拉得踉跄上前，随即一记沉重的肘击砸在对方腹部，那人顿时像虾米一样蜷缩倒地，呕出酸水。
战斗爆发得快，结束得更快。
这些地痞流氓哪里是经过特殊训练的巴图尔和艾力的对手？几乎是一个照面，就被放倒了大半。惨叫声和骨头断裂的脆响在巷子里格外清晰。
领头男人脸色剧变，猛地从后腰掏出一把老旧的左轮手枪。然而，他还没来得及瞄准，一道身影比他更快。
竟是叶玄烨！
只见他不知何时已侧步上前，动作流畅得不像个学者，右手闪电般探出，精准地扣住男人持枪的手腕，用力一捏。
“咔嚓！”
腕骨断裂的声音，他惨叫一声，手枪脱手掉落。
同时，叶玄烨的左臂曲起，一记迅猛短促的肘击重重撞在男人的肋下！
“呃啊！”剧痛让这人失声，瘫软下去。
整个过程发生在电光火石之间。叶玄烨的动作简洁、凌厉、有效，力量也不弱。
艾力惊讶地张大了嘴：“小少爷，你这身手没退步啊。”
叶玄烨语气带着点无奈：“好歹我也是爷爷的孙子，学过的截道拳还没完全忘，来加州读书为防身，也练过自由搏击和一点以色列马伽术。”
地下赌场的打手们很快闻讯赶来，但面对的是更加凶悍的反击。巴图尔和艾力如同虎入羊群，韦敏静也解决了两个想从侧面偷袭的。最终，这个地下窝点被彻底搅乱，赌客惊逃，打手和老板通通被断腿断脚，哀嚎遍地。
叶玄烨也开了一枪，击中了一个试图从背后偷袭艾力的枪手的手腕，枪法精准冷静。
阮苏叶跟韦敏静都没有出手，却也没人靠近。
不久后，那两个帮派负责人陈先生和林先生，战战兢兢地再次出现，额头上全是冷汗，手里各自提着一个皮箱，点头哈腰地递上来：“叶大小姐，叶博士，手下人有眼无珠，冲撞了贵人，这点小意思，不成敬意，给各位压惊，赔罪，千万海涵，海涵！”
阮苏叶连眼皮都没抬一下。
韦敏静代为接过，掂量了一下，里面是厚厚的美钞。
她冷冷地扫了那两人一眼：“管好你们的人，也管好你们的嘴。我们只是游客，不想惹麻烦，但也从不怕麻烦。”
“是是是，一定一定，绝对不敢再打扰！”两人如蒙大赦，连连保证。
等阮苏叶他们离开后，帮派争执：“老大，就这么算了？他们再能打也就几个人……”
“然后呢？去报警说我们的地下赌场被几个游客端了？还是再派更多的人去送死？”
“可是……”
“没有可是，不想被一锅端的话，就给我把尾巴夹紧了。告诉下面所有人，眼睛放亮一点，见到他们绕着走。”
他们的试探一是为了面子，二是有人命令。
几个心怀鬼胎、与某些势力有勾结的小头目暗中使眼色，悄悄将赌场隐蔽摄像头拍下的模糊战斗片段，尤其是巴图尔等人狠辣出手的画面，复制了一份，送到FBI洛杉矶分局。
FBI的分析人员看完后，更加验证之前的判断。
阮苏叶他们对华人并未手下留情，在场的人，有一半断手断脚，甚至子弹让人瘫痪。
结合这几日的行程，处处高掉，吃喝玩乐，享受生活，也不刻意避讳什么。
并无异常。
只是看得FBI特工对华夏功夫产生浓厚兴趣，老实说，他们是不是也需要学一些。
插曲过后，叶玄烨仿佛什么事都没发生，依旧耐心地在唐人街的杂货铺和调料店里穿梭，采购了不少地道的华人调料。
老抽、蚝油、豆豉、花椒、八角……还买了几十箱豆腐乳和十几坛黄酒。
他们这几天花的不少，可刚刚的“补充”，竟然把天价花销又补了回来，还有剩。
多买点，包送货。
傍晚，他们离开了喧嚣的唐人街，前往叶玄烨在加州理工附近的高级公寓。
公寓位于一栋现代化大厦的顶层，视野极佳，装修是简洁的现代风格，但家电齐全舒适。
最引人注目的是一个设备相当专业的个人健身房，里面跑步机、划船机、综合力量训练器、哑铃壶铃一应俱全，且使用痕迹明显，他的确一直在健身。
窗外，夕阳正缓缓沉入地平线，将天空染成一片绚丽的紫红色。城市的灯火渐次亮起。
阮苏叶站在落地窗前，看着这片陌生的繁华，接过叶玄烨递来的一杯刚榨的、加了大量冰块的混合果汁。
确认没多出什么东西后，叶玄烨也更放松，对韦敏静在奥运村跑表现
出来的生物力学和神经驱动机制，好奇心旺盛。
韦敏静被这位天才科学家看得心里忍不住发毛，干笑了一下：“大小姐教得好。”
叶玄烨跟当初的叶菘蓝一样，也想要拜师，虽然他的目的是变强跟研究对半。
阮苏叶拒绝：“不。”
但叶玄烨同样把握住突破点：“免费厨子。一周至少一顿大餐，食材我负责，菜系不限，中餐、法餐、意大利餐、日料……世界各地，只要你有想吃的，我都能尝试复现，或者创新。”
“两顿。可以考虑。”
“……”叶玄烨深吸一口气，仿佛在签订一项苛刻的科研合作条款，最终点头，“成交。”
夜色渐深。
叶玄烨的公寓面积虽不小，装修也是简洁现代的开放式设计，但房间确实不多。他本人几乎从不在这里接待朋友，生活痕迹也极其简单，因此只有一间主卧、一间客房，书房里倒有一张可以放平当床用的舒适沙发椅。