郑北秋和罗秀去镇上布庄送了布，五匹布得了五十文工钱。
这钱虽然少，但对寻常人家来说，已经是一笔不小的进项了。
大多数老百姓，一年到头手里都没余钱，能混个温饱已经是上等人家，大部分人都挣扎在饥饿中呢。
拿了钱罗秀没留下，直接又添了些钱买了五斤棉花。
这几日天气越来越冷，他得给小鱼做两身棉衣。自己和相公也得添条棉裤，这么冷的天只穿单裤可不行，冻坏了腿就麻烦了。
以前手里没钱罗秀舍不得花销，如今有钱了也想开了，左右自己和相公都能赚，攒一攒就就回来了，要是冻病了这点钱可治不好。
两人回到家天都快黑了，赶紧生火做饭，屋子里凉飕飕的都不敢给孩子解开襁褓。
灶上一点着火，屋子里就暖和起来，罗秀把小鱼放到炕上玩，自己开始絮棉花。
刚买来的棉花都是一朵一朵的，有的里面还有棉花籽得自己挑出去。挑好的棉花一一展开铺平，等絮成一整张后再卷起来留着做棉衣用。
布家里还有两匹，足够给三人做一身棉衣了。
他摘着棉花，郑北秋就在厨房忙活，论起做饭的手艺比罗秀还强一些。
以前在军营的时候，半大小子们凑一起一天光琢磨怎么吃了，刚好家里有现成的猪肉，郑北秋决定露一手给罗秀做道肉丸子汤。
先把肥瘦相间的肉剁碎，再切上葱末和姜末，打了一颗鸡子把肉馅搅黏糊。
配菜切了一根萝卜，锅里的水烧开了开始用手挤丸子，他手上的力度好，挤出的丸子个顶个的滚圆，在锅里烫一下就变了颜色。
“阿秀，别忙活了，放桌子吃饭了。”
“哎。”罗秀把整理的好的棉花收拾起来，做棉衣是个细致活，不是一日就能做完的，棉花布料都贵，他得裁量好了再慢慢做。
端来炕桌拿来碗筷，锅里的丸子汤也熟了，出锅前再撒上一把葱花，郑北秋把汤端上桌，那味道香的罗秀直咽口水！
“太香了！”
“嘿嘿，这丸子汤还是我跟军营里的伙头兵学的，他们老家是南地的，听说正经的丸子都是拿棒槌打出来的，煮出来又弹又劲道。我嫌太费事，直接剁的肉馅，也不知道味道怎么样，快尝尝！”
罗秀夹起一个吹了吹，咬一口香的眯起眼睛，“好吃，真好吃！”
郑北秋也夹起尝了尝，久不吃肉，甭管这丸子做的怎么样，光是肉香味吃着都解馋！
两人泡着早上剩下的粟米饭，呼噜呼噜吃了一大碗，罗秀撑的直打嗝。
郑北秋饭量大，连吃了三大碗才吃饱，吃完饭又麻利的把东西收拾下去，拉着罗秀开始做睡前运动。
他对这事的热衷程度仅次于吃饭、睡觉，每次罗秀都推拒不过，只能由着他闹，受不住时抓着郑北秋的后背咬他的肩膀，都挠出血印子了他也不停。
郑北秋皮糙肉厚非但不觉得疼，反而愈发激动，每次都把人弄得哀哀切切着求饶才罢休。
尽兴够了给罗秀擦洗干净身体，两人躺在炕上闲唠起来，“过阵子小凤铺子开起来了，我想着帮他们忙活几天，等俩人干顺手了就不去了。”
“应该的。”罗秀没了妹子，拿小凤当亲妹子对待。
“还有一件事，再有几天就到我爹的忌日了，我想领你去上坟，让我爹瞧瞧我的夫郎。”
“好。”罗秀依偎在他怀里，闷声闷气的应着。
郑北秋知道他累极了，轻轻拍着他的后背哄睡，“睡吧，早点睡，明早起来我再去山上打点柴，等下雪就不去了。”
*
转眼就到了十月底，郑雅秋的桂榜依旧杳无音信。
即便是郑母再迟钝也察觉出一丝不对劲，连带着这几日出门都不敢张嘴显摆了。
上午出去串门子，从村里回来时经过大榆树时看见几个婆子们坐在一起闲聊。
平日跟她不怎么兑付的的一个陈老哥儿开口道：“郑家二嫂不是说你家雅秋考中举人了吗，怎么这么久都没人给报喜啊？”
“府城远着呢，兴许……兴许过几日就来了。”
“哈哈哈哈哈，那我们可等着你家的好消息了！”
郑老太被他说的脸皮子发烫，心里暗骂了几句，脚步匆匆的离开了。
等人走远，这陈老哥儿道：“瞧她前几日的轻狂劲，见人就念叨自家小子考中举人，自己要去县城当老封君了，怎得现在不提了？”
有人附和道：“是啊，这几日还真没见她提起过。”
“哼，八成是没考中，胡说八道出来骗人的！”
“这种事也敢拿出来骗人啊？”
“谁说不是呢，这也太缺德了……”
这些闲话郑老太没听到，但心里已经开始怀疑起儿子。
按说从府城到镇上大半个月的车程，郑雅秋八月底就回来了，如今都十月底了，整整两个月过去怎么还一丝消息都没有？
越想心里越没底，疾步跑回家，进了屋子见郑二躺在炕上睡觉，上前薅着耳朵就把人喊醒。
“老二，老二别睡了！”
“咋了娘？”郑二稀里糊涂的被叫起来，一脸不解的看着她。
“你跟娘说实话，你是不是根本就没考中？”
郑二呆滞了片刻瞬间清醒过来，“娘……你是不是听谁说什么了……”
“我听谁说啊？都这么久了还没一点消息！”
“许，许是路上耽搁了……或者是把我漏下了，我这就出去打听打听。”郑雅秋下地穿上鞋就要往外走。
郑母拉住他衣服把人拽回来，她自己养大的孩子什么样还不明白吗，一见他这幅心虚的模样就知道猜得八/九不离。
“老二啊老二，你是存心想要气死你娘！没考中你就说没考中，你撒这谎干啥啊？”
郑雅秋嗫喏着说不出话来，一直悬在头顶的刀子终于落了下来，他竟然觉得松了口气，天知道这段时间承受着多大的压力。
“对不起，娘……”
郑老太挥手扇了他一个大耳光，打的郑二脸颊通红。
“造孽啊！早先你回来直接说没考中就完了，非说什么自己考中了举人。如今我跟村子里人都显摆完了，还收了不少人家的东西，你倒好告诉我没考中，你让娘这脸往哪放啊？！”
“东西又不是我让你收的……”
郑老太气的又劈头盖脸打了几巴掌，打完捂着脸呜呜的哭起来，她这张老脸可没处放了！
郑雅秋自知理亏也没躲，硬挨完这几巴掌颓丧的蹲在门口，他也后悔，后悔为啥当时脑子一热撒了这个谎。
如今谎言被揭穿，除了丢人更多的是不知道该如何面对自己的娘亲和妻儿，还有岳父岳母……
东屋里杨氏哄着俩孩子正在炕上玩羊骨头，听见婆母屋里的吵嚷声过来看热闹，结果就听见刚刚两人说的话。
杨氏都蒙了，感觉脑袋像是被人拿榔头砸了一下，嗡的一声差点晕过去。
半晌回过神推门进了屋子，看着蹲在旁边的郑雅秋心沉到了谷底，“娘刚刚说的都是真的？”
郑雅秋不说话。
“你说话啊！装上哑巴了？我问你，到底考没考中！”
……
“你说话，你说话！”杨氏疯似的拉扯着郑二的衣领，把人拉的摔倒在地上。
郑母擦了把眼泪连忙伸手阻拦，“你干啥啊，没考中就没考中，你还要吃了他不成？！”
“郑雅秋你说话！你告诉我到底考没考中！”
“没，没考中。”
杨氏一屁股瘫坐在地上，“那你之前说的都是骗我的？”
“是……都是我胡说八道的……”
“唉哟，唉哟……”杨氏捶胸顿足嚎啕大哭起来，昨天她还幻想着当官家夫人呢，谁承想一夜之间梦就碎了。
不光如此，她怎么跟爹娘交代啊？
都答应好给弟弟某差事，还把弟弟的婚事搅黄了，若是娘亲知道相公没考中，还不得揭了她的皮？
她越想越伤心，恨不得一头撞死才好。
哭了大半天，郑雅秋听得心烦，起身打算出去躲躲清净。
“你做什么去？！”
“我去看书……”
“回来！上次我娘给你拿的银子呢，你都没考中打点狗屁的关系，赶紧把银子还给我！”杨氏起身翻他的衣服袋子。
提前这件事郑雅秋便心虚，磕磕巴巴道：“钱，钱丢了……”
“丢了？丢哪了？丢了多少？！”
“那日我跟魏兄一起喝酒喝多……多半是丢在酒肆里了……钱袋子都没了，自然是全都丢了……”
杨氏一听眼前直冒金星差点晕倒过去，半晌缓过神来便跟他撕扯起来，薅着他的头发抓他的脸。
郑雅秋吃痛回手反击，奈何他读了这么多年的书，长了一身懒肉一点劲儿都没有，居然被杨氏按在身下揍。
郑母见状连忙上前拉架，“别打他，你把他打坏了还怎么读书啊？”
“我呸！你瞧他是读书的材料吗？嫁你们家这么多年了，除了有个秀才的名头还会干什么！
这些年要不是大伯哥往家里寄银子，你当咱家的日子会这么好过？如今分了家你还指望谁供他读书？！”
这话戳了母子两人的心窝子，郑老太也知道自己供不起儿子，可偏心了这么多年，实在不忍心看着儿子挨揍。
“那也不能打人啊，你快起来。”
杨氏回手一推，郑老太猛地向后跌去，脑袋不偏不倚的磕在桌角上，登时血流如注晕死过去。
*
“大秋，大秋在家没啊！”
郑北秋在院子里劈柴，闻声放下斧子道：“在家呢，三叔来了。”
“快，快点去河西那边看看吧，你娘摔了一跤把头磕破了！”
屋里罗秀闻声也抱着孩子出来了，“发生什么事了？”
刘家三叔道：“二秋和他娘子打架，老太太上手去拦结果就被撞倒了，头摔破了现在还在家里躺着呢，他那边也没个骡车，我便过来叫你。”
“不去。”郑北秋沉着脸继续劈柴。
罗秀一听连忙从怀里掏出钱袋子塞给他：“不管咋说她也是你娘，过去看看吧，万一老太太有个三长两短……”说句不好听的，老太太如果死了，村里人得戳郑北秋的脊梁骨骂他。
郑北秋扔下斧子道：“那我过去瞧瞧，你在家等我。”
“嗯。”
套上骡车朝河西这边走去，到了老宅门口，院子里已经围了不少人，有的是来看热闹的也有人是过来帮忙的。
柳花也来了，她家住的近听见消息就赶了过来，甭管老一辈怎么样，说到底是实在亲戚，出了事不可能不来。
“大秋来了。”柳花见郑北秋过来松了口气，刚才还想着让郑安过去叫人呢。
“我娘怎么样了？”
“刚才醒了一会儿，不过瞧着不太好，正商量着送镇上医馆瞧瞧去。”
“那就赶紧送去吧。”
郑安欲言又止，刚才他就打算弄车拉二婶子去，结果郑雅秋拦下来说手里没银钱……
“大秋带着银子了吗？”
“先去医馆再说旁的。”郑北秋进了屋子，郑二站在旁边蔫头耷脑，脸上青青紫紫都是杨氏挠出来的伤。
杨氏则搂着着两个孩子坐在地上的小兀子上，神情呆滞的看着炕上的人，生怕老太太咽了气。
“别瞅着了，收拾东西扶着娘上车。”
郑雅秋没想到大哥会过来，愣了一下赶紧背着娘亲上车。
一路上郑北秋都没说话，郑二几次想要搭话对方都没搭理他，最后只得讪讪的闭上嘴。
到了镇上医馆，郎中给老太太看了头上的伤势，跟前阵子刘彦差不多，外伤不重就是不知道内里伤的如何，得留在医馆里住上几日。
郑雅秋一听焦急道：“那得花多少钱啊？”
“准备一贯钱差不多就够了。”
他手里别说一贯，一个大子都没有，满脸为难的看着大哥。
郑北秋也斜眼看着他，“你不是考中举人了么，一贯钱都拿不出来？”
“我……我……”郑二臊的脸通红说不出话。
郑北秋从怀里掏出一块碎银子递给郎中道：“先瞧着，钱多了退回来不够我再添。”
郑老太听见声音看了眼大儿子，没想到他还能掏钱给自己瞧病，心里说不出的酸楚，眼泪顺着眼角不停的往下流。
后悔啊……
可惜后悔有什么用，早把人的心寒住了。
留下银子郑北秋就走了，该尽的义务他也尽到了，想要他像过去那般母慈子孝门都没有。
别说他心冷心硬，他在战场上生死那么多回，早就看淡了这人情关系。
活着为了啥？不就图一个痛快！
谁让他不痛快，他就离谁远点，没得上赶着找不自在！
回到家罗秀连忙询问他，“怎么样了？”
“送医馆去了，旁的没问。”
罗秀知道他心里有气，拍着相公的胳膊安抚，“咱们去了外人就没话说，不然在一个村住着，背上个娘亲都不顾的骂名，总归是不好。”
“嗯，我省得。”其实郑北秋也没生气，就是心里别扭，以前老二趾气高扬的时候，恨不得一脚踹死他。
如今见他这副落魄模样，心里并没有多开心反而有几分难受。
他们是一母同胞的亲兄弟，打小光着屁股一块长大的，哪能一点感情没有？
看他那副模样就知道这举人多半是没考中，不过跟自己没关系了，如今自己有家有夫郎孩子，可管不了旁人。
*
郑老太在医馆待了两日便急着要回家，她是怕花太多银子家里拿不出来。
郑二花了二十文钱雇了辆骡车把人拉回了家，结果刚进屋没多久，岳丈和岳母带着人就来了。
“郑老二，你给我滚出来！”人还没进屋，骂声先到，吓得郑雅秋浑身一抖，该来的还是来了……
“爹，娘，你们咋来了？”
他话没说完就被岳母劈头盖脸的巴掌扇下来，打得他不停的往后退。
“你个混蛋，你骗得我们好苦啊！”杨氏的娘亲比杨氏还泼，一边打一边骂，叫骂声引得四邻们又过来看热闹。
“岳母你先别激动，有话好好说……”
“有什么好说的！你没考中举人为何诓骗我们说考中了，拿了我二十两银子，还害得我们老三退了亲事，这事你必须给我个说法！”
郑雅秋挨打挨的急了，挥手挡掉她的手道：“亲事又不是我给他退的，你闺女撺掇的与我有何干系？”
“那银子呢，银子可是落进你口袋里了。”
“你既然提银子，那好咱们就算算账，这些年杨氏拿着我家的银钱补贴你们多少！”过去大哥寄钱寄的多，农家人哪里花的了那么多银子。
三百多两银子除了上学的束脩和在镇上挥霍外，剩下一部分得有一半是杨氏拿去补贴娘家的。
刚开始是几十文，后来上百文，再后来一贯一贯的往家拿，郑雅秋虽然生气但到底这钱不是他赚的，花起来也不心疼，也就由她去了。
如今算起账来，这四五年间杨氏拿回去的银子加起来足有七八十贯！
“我没找你们要钱就是好事，你反倒登门管我要银子，还钱来！”
两家吵吵嚷嚷的打闹起来，郑雅秋一个人自然不是他们的对手，被小舅子按在地上揍。
郑母躺在炕上急的够呛，扶着墙爬起来，拿着笤帚去打人家，结果又被人不小心推搡了一下向后摔去。
屋里乱糟糟的也没人瞧见，只有五岁的郑小虎发现老太太的异样，扯着嗓子嚎啕大哭起来，“奶啊，奶你醒醒！”
等闹得差不多了，大伙回头一看郑老太磕倒在灶台上，已经没了呼吸……